Я стояла среди огромного количества нарядно выряженных людей и наблюдала, как в середине зала танцевали пары. Они медленно кружились, взявшись за руки, а мужчины ещё и второй рукой удерживали девушек за талию. В помещении играла музыка, смешиваясь с разговорами и весёлым смехом окружающих. В воздухе витал запах дорогих духов, создавая иллюзию реальности. Передо мной прошла девушка с длинными серебристыми волосами в непозволительно коротком розовом платье, которое лишь немного прикрывало колени. Зато более темный шлейф касался пола и был украшен витиеватыми узорами цветов. Я почувствовала лёгкий запах сирени, напомнивший мне, что весна не за горами. Девушка увидела меня и на её лице расцвела приветливая доброжелательная улыбка.
– Позвольте пригласить вас на танец! – услышала голос справа и повернулась.
Передо мной стоял темноволосый мужчина из сна у моря. Его зелёные глаза смотрели с затаенной улыбкой. Казалось, что он очень рад меня видеть. Но при этом словно искал знакомые черты на моем лице.
Я уже хотела отказаться, но не смогла вымолвить и слова. А потом опустила взгляд и поняла, что на мне длинное бирюзовое платье, расшитое золотом. Невероятная красота! О таком наряде я могла только мечтать, или увидеть во сне. Что со мной, похоже, и случилось. Но тот миг восхищения, я помнила ещё несколько дней.
Мужчина протянул руку, но я медлила. Хотя очень хотела прикоснуться к его ладони, почувствовать тепло и силу изящных пальцев. Но в то же время было страшно. Словно стоит только прикоснуться, и я навсегда окажусь в плену зелёных глаз.
– Извините, мне пора.
Развернулась к нему спиной и тут же все изменилось. Бальный зал превратился в мою каморку, яркий свет сменился полумраком. Всё исчезло. Растворилось, в холодном пыльном помещении. Я порывисто вздохнула и шагнула назад, чтобы через секунду на мои плечи легли сильные мужские руки. Не больно, но страшно и горячо от прикосновения. Пальцы скользнули к шее, и опустилась вниз по позвоночнику. Я замерла в испуге, боясь пошевелиться и тем самым вызвать недовольство. Руки переместились на талию, а потом на живот. Он сделал небольшой шаг, и я почувствовала жар от его тела. И сама того не ожидая облокотилась на мужчину. Почему-то казалось, что он меня не обидит. Хотя я так и не поняла кто это.
– Почему ты не веришь мне? – прошептал тихий, чуть хриплый голос, разрушая хрупкую тишину.
– Это так важно для тебя?
– Ты мой свет… – показалось, что мужчина улыбнулся, – … и огонь. Лишь ты моя судьба.
– Это всего-навсего сон… – грустно сказала ему, и одинокая слеза скатилась по щеке.
Мужские руки прижали меня сильнее, и я почувствовала стук его сердца. Так странно и волнительно. И совсем не хочется, чтобы он отпускал. Вот бы ночь длилась вечность!
Стук в дверь вырвал меня из сна. Села и огляделась по сторонам, не понимая, где я. Вспомнилась вчерашняя поездка и распоряжение Лолируда, который сразу же после возвращения выделил мне комнату. За окном ещё только заалел рассвет, и редкие лучи освещали полупустую комнату. Бежевые обои, мягкий ковер у ног и обычная кровать у стены. Ещё был встроенный шкаф с другой стороны комнаты, и небольшой столик у окна. Несомненно, плюсом было то, что здесь есть отопление, и наличие отдельной ванной комнаты. Это конечно, не комната брата, но если сравнивать с каморкой, то это помещение намного лучше.
– Извините, приехали от миссис Кривэн. – вошла и заговорщики прошептала служанка, с которой мы на свадьбе бок о бок мыли посуду, и указала на дверь.
– Кто? А да, конечно… – я посмотрела на свой ночной костюм, хлопковые штаны и рубашка, что одолжил мне брат, и отрицательно покачала головой. – Мне надо переодеться!
– Девушки сказали, что это ни к чему.
– Хорошо, тогда пусть проходят.
Когда дверь открылась, я с интересом стала наблюдать за не менее десятью девушками. Ко мне в комнату внесли низкую мягкую скамейку с овальной дыркой с одного конца, а с другого оказался небольшой валик. На стол поставили несколько корзин с бутылочками, в которых плескалось непонятное содержимое. Тазик прямоугольной формы и кучу ещё разных приспособлений.
– Здравствуйте, мисс Шонт! Я рада познакомиться с вами! Моё имя Лира.
– Здравствуйте!
Поздоровалась с девушкой лет четырнадцати на вид. У нее были длинные каштановые волосы до пояса с фиолетовыми локонами. Цвета пасмурного неба глаза и милые черты лица. Стройная фигура подчёркнута широким синим поясом, на тон темнее, чем рубанка и юбка-брюки. А на шее был зелёный шарфик, который почему-то на концах оказался, окрашен в красный цвет. Лира обвела взглядом помещение и заострила свой взор на двери в ванную комнату.
– Можно? – спросила она разрешения и, дождавшись кивка, прошла внутрь, но пробыла там недолго и сразу же после возвращения уточнила. – В вашем распоряжении есть слуги или вам приходится всё делать самостоятельно? Помещениям требуется тщательная уборка, с применением специальных чистящих средств.
Похоже на моем лице отразилось непонимание. Так как девушка просто кивнула и достала из сумки два бумажных пакета и маленькую бутылку с дополнительной пластмассовой крышкой.
– А вы чего стоите? – командным голосом спросила Лира остальных девушек и кивнула на одну из корзин. – Возьмите ведра, наберите воды и вперёд за уборку! Прошу прощения мисс Шонт, нас не предупредили, что у вас новая комната. Но не переживайте, до конца завтрака мы успеем привести её в порядок.
Все вокруг стали быстро выполнять команды, а девушка подошла к шкафу и распахнула его. Её брови на миг взметнулись вверх, а потом лицо приняло обычное выражение – спокойное, лишь лёгкая улыбка. Ну, конечно, я бы тоже удивилась. Полки были практически пустыми, на каждой лежало по одной – две вещи, а вот отдел для платьев зиял пустотой. Красота! Так получилось, что после того, как отец решил жениться, то разрешил мне забрать только домашнюю одежду. А вот всё остальное он оставил в моей прежней комнате. Как я поняла, его решением было отдать все понравившиеся платья Шейле, а всё что останется, возможно, останутся моими. Спорить я не стала – себе дороже, да и зачем мне они? Только пылиться будут!
Лира достала из кармана блокнот и карандаш. "Одежда, обувь, ванная комната?! шторы, канцелярские товары, освещение" Записала она и, видя мой интерес пояснила.
– Не волнуйтесь, я передам этот список миссис Кривэн. Она прибудет после обеда и даст дальнейшие распоряжения.
– Эм… Хорошо, – взяла с полки одежду и направилась в сторону ванной, переодеваться у всех на виду было не очень приятно.
Девушка без стеснения проследовала за мной, и чуть прикрыв дверь, попросила меня оголить спину. Сделала новую пометку на листочке, затем посмотрела на мои ноги, руки и попросила встать под свет, чтобы осмотреть лицо. Под моё удивленное выражение лица она поблагодарила меня, и грустно обратила внимание на пожелтевшую от времени ванную. Отмыть её будет очень сложно.
Мы вышли, в комнату, где полным ходом шла уборка. С моей кровати исчез матрас, одеяло и подушка и теперь остался только железный скелет с прогнутой сеткой. Лира вновь поставила пометку и на мой немой вопрос ответила.
– Чтобы осанка была хорошей, надо спать на твердой поверхности. Не переживайте, мы просто заменим вот это, – недовольный взгляд на середину спального места. – на доски. Или по усмотрению миссис Кривэн.
В помещение неожиданно постучали, и послышался встревоженный голос брата. Он просил разрешения войти. Мы синхронно повернулись к входу, и мне пришлось открыть дверь.
Лолируд мельком взглянул на меня и приветливо кивнул. А потом его внимание переместилось на комнату и девушек… А точнее на одну из них, что сейчас вежливо склонила голову и чуть присела в знак приветствия. А вот остальные глубоко поклонились и застыли в ожидании. В глазах брата заплясали искорки, он глубоко вздохнул и нервно поправил ворот рубашки. Лира выпрямилась и на её губах заиграла милая, но при этом искренняя улыбка. Похоже, симпатия была взаимная.
– Лолируд? Ты что-то хотел?
– Я принес тебе шарфы и.… – он, не обращая на меня внимания, протянул зажатые в руке несколько лоскутков ткани.
Тем временем, Лира медленно подошла к нам поближе и изящно протянула руку для знакомства.
– Здравствуйте, мистер Шонт, моё имя Лира.
– Здравствуйте, – неуклюже обхватил её руку брат. – можете обращаться ко мне по имени.
– Благодарю вас Лолируд, – смущённо улыбнулась девушка и чуть кивнула, скрывая интерес в глазах.
– Ты хотел пригласить нас на завтрак? – взяла инициативу на себя, а то ещё час будем ждать, когда он на что-то решится.
– Да! Конечно, – обрадовался Лолируд. – я хотел позвать вас позавтракать со мной!
Ой, как неожиданно! Хотелось подколоть братца, но усилием воли решила промолчать и с силой выдернула из его сжатой ладони синие платки. Один я сразу же повязала на шею, остальные же убрала в шкаф. Работа вновь закипела, и больше никто не обращал на нас внимания.
– Риана, Лира пройдёмте, я вас провожу, – пропуская нас вперёд, брат ухватил меня за рукав. – Шейлы не будет, говорят, она плохо себя чувствует. А отец так и не вернулся вчера. Надеюсь, ты не против?
– Я?! Нет, даже за! – кивнула парню. – Только будь осторожен. Ты ведь всё и сам прекрасно понимаешь.
Похоже, этими словами, я остудила пыл брата, но он должен понимать кто сейчас перед ним. На что указывает её странной расцветки шарфик, которого мне ещё ни разу не приходилось видеть.
За завтраком Лира вновь делала пометки в своем блокноте. А на вопрос Лолируда, ответила.
– Миссис Кривэн попросила составить полную картину дальнейшей работы. Ей необходимо знать как можно больше, чтобы достичь наилучших результатов за более чем короткий срок.
– Вы у неё обучаетесь?
– Не совсем так, я ведь ещё не достигла шестнадцати лет.
– А сейчас вы учитесь писать и читать?
Девушка покраснела и опустила взгляд d тарелку. Ведь в Империи не было принято, чтобы особь женского пола умела читать. Здесь очень редко разрешалось уметь считать и то, если впоследствии девушку отправляли работать в магазин. Среди жителей даже такой вид обучения считался позором.
– Лира, я тоже наравне с братом сидела на занятиях и зубрила правила. Так что в этом нет ничего зазорного, – решила разрядить ситуацию.
– Правда? – тут же откликнулась она и легко усмехнулась, – А я всё думала, зачем вы подсматриваете в тетрадь. Да, нас обучают не только этому, но и математике, географии, химии, музыке и танцам. Каждая рабыня страсти должна быть образованной.
Брат резко изменился в лице, его взгляд стал грустным, и он отодвинул от себя тарелку. А потом поднялся из-за стола и не прощаясь покинул помещение. Девушка печально вздохнула и продолжила двигать вилкой еду по тарелке.
– Вы расстроены?
– Да, – не стала она скрывать очевидного, – Я знаю, что не могу рассчитывать ни на что более. Но иногда очень хочется, чтобы у меня был любимый человек, дом и семья. Мама говорит – это пройдет. Ведь у меня иной путь, и надо принять его, каким бы он не был. Рабыня страсти, даже не любовница, и тем более не жена…
За столом воцарилась тишина. Каждый думал о своем. А я не могла понять, что же со мной не так. Раньше у меня не было цели выйти замуж, да и сейчас нет. Но приходится подчиняться судьбе. А вот Лира мечтает об этом. И становится не по себе, от того, что её мечты разобьются о жестокую реальность. Хотя кто из нас может похвастаться воплотившимися в жизнь мечтами? Да, только единицы. Но даже в таком случае, есть огромная вероятность, что мечта окажется не такой уж радужной, как мы хотим.
После завтрака Лира отправилась в мою комнату, а я же прямиком направилась к брату. Очень хотелось разъяснить ситуацию. Постучалась и нарвалась на грубое "проваливайте". Ага, сейчас, только шарфик поправлю! Открыла дверь и вошла. Лолируд сидел на диване, закрыв лицо руками.
– Ты чего? – подошла к нему и присела рядом. – Расстроился?
– Я думал, отец всё же передумает. И даже придумал, как можно сделать так, что ты останешься здесь с нами! Но он уже всё решил. Ненавижу его! – процедил сквозь зубы парень и, поднявшись, стал мерить шагами комнату.
– Лолируд перестань! – строго сказала ему. – Ваши ссоры до добра не доведут! Он скорее самолично меня убьёт, чем оставит в этом доме рядом с тобой. И ты уже не маленький, должен это осознавать.
– Он ничего тебе не сделает! Я не позволю, – не уступал брат.
– Да, пойми, же ты, наконец! Если я стану чьей-то любовницей, то меня будут использовать как игрушку. Выйти замуж всё равно не смогу, да и счастье ли это?! Пусть лучше будет так, как решил отец… – последние слова дались с трудом, но мне пришлось это сказать. Ведь когда на дороге встречаются две упёртых личности, первым пострадает "яблоко раздора".
Полчаса я пыталась до него достучаться, но ничего не вышло. И уже в сотый раз, приводя свои аргументы, решила оставить брата. Пусть решает сам. Хлопнув дверью, вернулась к себе и очутилась в светлой уютной комнате. Слуги уже отмыли помещение, и здесь стало очень свежо и чисто. Сама я такого сделать за несколько часов не успела бы. Лира сразу же подала мне мягкий махровый халат и отправила в ванную. Предварительно выдав душистое мыло и подходящий для моих волос шампунь.
– Скоро придут мастера, так что, пожалуйста, не задерживайтесь.
Ещё полдня я провела как Императрица. Мне сделали массаж, после которого, казалось, что тело как пластилин и ужасно хотелось спать. Потом пришла очередь маникюра и педикюра. Руки обильно смазали серой мазью с запахом ромашки и заставили целый час сидеть не двигаясь. Как мне объяснили, мытьё посуды в холодной воде, неблагоприятно сказалось на коже. Хотя я и сама это видела и чувства. Особенно неприятно было из-за того, что в некоторых местах лопнула кожа. Совсем небольшие ранки, но очень сильно болели и чесались, доставляя дискомфорт. Так же не обошли внимание лицо, сделали маску. Немного пострадали брови, которые пришлось чуть-чуть подщипать. Когда пришла очередь волос я откровенно дремала и лишь изредка приоткрывала глаза, чтобы убедиться, что происходящее не сон.
Лира взяла флакончик с удобным распылителем и расчёску. Медленно начала опрыскивать волосы раствором с приятным жасминовым запахом. Я утопала в аромате и слушала о плюсах данной вытяжки трав с добавлением масел. И заверения, что уже через несколько дней у меня будут просто шикарные шелковые волосы.
Дверь без стука распахнулась, и я резко открыла глаза, сбрасывая остатки сна. В комнату вошла миссис Кривэн. Сегодня она была в темно – синем, длинном платье с рукавами три четверти. На лице вежливая улыбка, при этом взгляд был цепким и оценивающим.
– Молодцы, хорошо справились, – похвалила Дина служанок, которые приводили в порядок инструменты после маникюра. – Чисто, свежо, но только не хватает нескольких деталей, мы их включим позже. Можете быть свободны.
Когда последняя девушка скрылась за дверью, миссис Кривэн обратила внимание на нас с Лирой. Подошла ближе и взяла мою руку в свою и пригляделась. Потрогала ещё мокрые волосы и кивнула. Похоже, её всё устраивало.
– Лира, ты просто умница! За такой короткий срок успела очень многое, – похвалила её женщина. – Но я бы хотела, чтобы ты определенное время пожила здесь, вместе с Рианой.
– Как скажите, – чуть склонилась девушка, и передала блокнот с записями.
Миссис Кривэн ухватила его пальчиками с аккуратными ноготками синего цвета с белым узором. И прошлась глазами по списку. На некоторых моментах, она останавливалась и смотрела на меня. И всё это словно для неё это обыденное дело.
– Хорошо, запиши, – протянула она обратно блокнотик, перед этим вырвав исписанные листочки. – Во-первых, научи правильно выбирать косметику. Никакой дешёвки, превыше всего качество! Второе, платья, купите материалы, и я пришлю вам схемы новинок, которые будут популярны в Королевстве Тауши этой весной. Нижнее бельё выбирайте красивое кружевное, от повседневных нарядов на время придется отказаться. Но, пожалуйста, расскажи, как и что необходимо приобретать. Еда, в меню включите как можно больше овощей и фруктов. И, конечно же, тренировки, подкачать попу, ноги и немного руки. В остальном фигура у мисс Шонт хорошая. И ещё Лира не забывай объяснять, что и зачем надо делать. Договорились?
Мы переглянулись с девушкой и синхронно кивнули. Интересно, как на все эти расходы и изменения отреагирует отец? Неужели со всем беспрекословно согласится и не станет возражать? Что-то с трудом в это верится!
Из коридора послышались громкие возмущенные голоса, и тут же дверь распахнулась, являя отца. Мистер Шонт был невероятно зол, он сразу же выискал взглядом меня и ткнул пальцем.
– Говорю первый и последний раз, попробуешь настроить Лолируда против моего решения, отправишься на ритуал! Ты поняла? – бешеные глаза метали молнии, и я безропотно кивнула в знак согласия, хотя не понимала, что происходит.
Когда отец высказался, и буря поутихла, лишь тогда он заметил присутствие гостей в моей комнате. Миссис Кривэн примиряющее улыбнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Её рука медленно очеркивала бедра, привлекая внимание и отвлекая от плохих мыслей. Когда между ними расстояние сократилось до приличного в обществе минимума, для мужчины перестало существовать всё кроме рельефного тела женщины.
– Мистер Шонт, у вас замечательный дом, светлый, наполненный теплом и заботой о близких. Такое не часто встретишь, уж вы мне поверьте, – с восхищением в глазах сказала она. – Благодарю, за приглашение на обед, вы очень добры ко мне.
– Я рад, что мне удалось вас удивить. Как обстоят дела с подготовкой? – Выпрямился мужчина и его лицо приняло высокомерное выражение.
– Материал просто превосходный! Но, конечно, как и любой цветок, его, необходимо немного подготовить к продаже. И если вы не возражаете, я оставлю здесь на некоторое время Лиру, она будет помогать и оберегать девочку.
– Конечно, конечно… Вам ещё что-нибудь потребуется?
– К сожалению, да, – театрально погрустнела женщина. – Те наряды, что сейчас в шкафу подходят для многого, но не для успешного завершения дела. При этом, девушке необходимо привыкнуть к новым правилам и образу жизни. Вы ведь понимаете, о чем я говорю.
Томный взгляд гостьи отразился в глазах отца, отчего он незамедлительно кивнул и достал из кармана чековую книжку и ручку. Написал что-то и взглянув на реакцию женщины дорисовал к сумме ещё один знак. И только после того, как её лицо озарилось счастливой улыбкой, оторвал листочек и передал его.
– Я надеюсь, этого хватит?
– Заверяю вас, мы сделаем все, что в наших силах!
Когда дверь за мистером Шонтом закрылась, я смогла с облегчением выдохнуть. Всё время его нахождения в помещении, мне словно воздух в лёгкие перекрыли. И даже приятный запах клубничный духов миссис Кривэн уже не ощущала. А теперь мгновенно всё вокруг ожило.
– Отлично, – одобрительно посмотрела на чек женщина. – Это покроет все расходы и даже немного останется. Лира, два раза в неделю вам придется приезжать домой для индивидуальных занятий. Несколько книг сюда доставят курьером уже к вечеру.
***
За обеденным столом присутствовали не только гости, но и вся семья. Отчего-то бледная Шейла переводила потухший взгляд с мужа на Лолируда. Каждое резкое движение вызывало испуг на красивом лице молодой жены. Отец в это время всё своё внимание посвятил гостье, а точнее Дине. А вот брат оказался расстроен и пришел на обед лишь для виду. Он был замкнут, на разговоры не реагировал и провел это время, передвигая вилкой овощи в своей тарелке. Мне тоже было не до разговоров, сидела как мышка, стараясь не привлекать себе ненужное внимание.
После обеда мы искали для Лиры кровать, ей ведь предстояло спать в моей комнате. Она вначале отнекивалась и сказала, что можно ограничиться матрасом. Но я ведь понимала, что даже в отапливаемом помещении зимой на полу холодно. К поискам подключился и Лолируд. А когда мы обыскали все спальни на втором этаже и не нашли ничего пригодного, там были по большей части двуспальные кровати, то брат сам поднялся к отцу. И спросил разрешения перенести мою старую кровать. Заодно прихватили несколько необходимых вещей. Теперь моя комната наполнилась мебелью, а вечером шкаф был наполовину забит одеждой Лиры. Которую нам, кстати, привезли вечером вместе с обещанными книгами.
Время пролетело незаметно. И уже под свет луны мы повесили шторы, выпроводили довольного собой Лолируда и легли в свои постели.
– Первый раз ночую не дома! – тихо сказала Лира. – Немного странно это всё. И желание мамы оставить меня здесь, интересно почему?
– Миссис Кривэн твоя мама? – искренне удивилась новости.
– Да, даже рабыням страсти разрешается иметь детей, – просто ответила она и притихла.
– Спокойной ночи.
– Доброй ночи.
***
Я очутилась в своем странном сне и сразу же посмотрела по сторонам. Тот монстр помнился мне до сих пор. И встречи с ним я не очень-то и хотела.
– Даже интересно, почему ты каждый раз находишь нас в разных местах? – спросил парень с затейливой косой.
– У неё просто нездоровая тяга к приключениям! – оказался рядом Джеймс и тяжело вздохнул. – Поднимайся на облако, и чтобы ни шагу с него.
Кивнула и уже собиралась выполнить указание, но остановилась. Так как увидела волну красных монстров, которые неизбежной волной надвигались в нашу сторону. Они заполняли горизонт и неслись, не разбирая дороги и даже редкие деревья не стали преградой, они просто проходили сквозь дерево. Передо мной возникла команда, и обнажила оружие. Помедлив ещё мгновение и ощутив на себе внимание тысячи, жаждущих добычи, красных глаз чудовищ, я подпрыгнула и полетела в сторону небольшого сиреневого облака. В этот момент рядом со мной просвистела стрела и воткнулась в живот одному из алых существ, что кинулись за мной. Несколько мгновений и под бешеные удары сердца я остаюсь в небе одна. А монстры растворились в воздухе, словно их и не было.
Кто-то крепко ухватил меня под локоть. Испуганно завизжав и зажмурив глаза, я пытаюсь отбиться от него.
– Наверх, быстро! – слышу недовольное и перестаю вырываться.
Через несколько секунд меня поставили на упругие сиреневые нити облака. Недовольный взгляд Джеймса заострился на мне.
– Забудь сюда дорогу! Это тебе не игрушки! Окажешься в центре этой массы и погибнешь, даже не успев ничего сделать. – указал он на алое море.
– Но я не знаю, как оказываюсь здесь! Это само получается!
– Такого не бывает, – отрезал он и исчез из поля зрения.
Я сидела в центре сиреневых нитей и тряслась от страха. Когда же прекратятся эти страшные сны? Перебарывая себя, подошла к краю и легла, чтобы осторожно взглянуть вниз. Оказалось, ветер унес облако дальше от сражения. И теперь мне было видно, как множество групп воинов сражается с врагами. Монстры нападали, желая вцепиться людям в шею, но стоило только проткнуть плоть святящимся оружием, они исчезали, словно их никогда и не было. Хоть существа и неслись лавиной, но постепенно их численность уменьшалась. А впереди над их головами сгущались грозовые фиолетовые тучи. А потом небо в одночасье рухнуло… Всё пространство окрасилось в сиреневый, а чудовища кинулись в рассыпную кто куда, вырываясь из плена водной стихии, но не успевали и растворялись от её прикосновения. Уже через несколько минут на поле остались только воины.