Собиралась идти к подруге, когда в кухню вошла мать.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Что случилось? – спросила, придирчиво рассматривая сумку. Решила сразу взять, чтобы от Пановых прямиком пойти в фитнес-центр.
– Продукты нужны… – начала Надежда Николаевна, глазами захватывая каждую мелочь, но избегая меня. Значит, будет просить для Валерии.
– Только на обратном пути смогу купить.
– Будет поздно. Я сама могу, – предложила, поправляя пучок, в который спрятала длинные волосы.
– Там есть крупы, да и пакетик с ребрами видела. Не вижу проблемы. Вместо хлеба, можно лепешку. Они у тебя изумительные.
Мать посмотрела в сторону комнаты, где спала принцесса, очевидно, набираясь смелости, и проговорила:
– Я обещала, что дам Лере деньги на мелочи, но у меня нет. Вот я и…
– Тогда не нужно обещать, – резко выдала, сложив руки на груди. Надоело.
– Ей нужно.
– А у тебя нет. Ничего не сделаешь.
– Может, ты…
– Нет, не могу.
– Она твоя сестра.
– Поверь, я об этом знаю, – буркнула и направилась на выход, надеясь, что продолжения не будет. Но так посчитать, было наивно с моей стороны, мать пошла за мной.
– Ей немного нужно… одну тысячу рублей. И все.
– Я могу только купить продукты. Все. Остальное не мои проблемы.
– А мое лекарство?
– Мама, – приблизилась к ней, чтобы она точно услышала мои слова, – я дала деньги на лекарство, но ты…
– Я сегодня почувствовала себя хуже, – перебила женщина, задрав подбородок, ставя мне в укор.
– У меня нет возможности.
– Для матери? Нет возможности?
– Я ее с трудом нашла, но ты не оценила. Извини, но я не железная. Я устала… Устала работать на долги, коммуналку, лекарства…
– Дети обязаны помогать…
– Дети, а не одна я. Вон, – показала рукой в сторону спальни, – буди хорька. Пусть поднимает попу и устраивается работать, как раз отдаст деньги на твои лекарства. Я специально собирала сумму, а ты посчитала, что это ничего не стоит.
– Я так не говорила!
– Говорила. У тебя, оказывается, ничего не болит.
– Ей нужно было! – с обидой возразила мать.
– Чтобы сделать маникюр и педикюр?
– Она хочет устроиться на хорошую работу. Разве можно без хорошей одежды и…
– Мама! Это не ты говоришь, а она! Не помню, чтобы ты в школу отказывалась идти, потому что платье старое.
– Ну, я это…
– Вот и отлично, мы поняли друг друга.
– А если я займу? Ты потом отдашь…
– Я отдавать не буду! Это точно. С меня хватит того, что на меня вы дружно сбросили.
– Никто ничего не требует от тебя! – в ее глазах видела обиду и упрек.
– Да?! А я вот не заметила. Вечно что-то должна, и сегодня не исключение. Как только ты начала говорить…
– Ты не так меня поняла.
– Зато ты меня услышала. Хорошего дня! – проговорила и вышла из квартиры, прямым ходом направляясь к лестнице, поднимаясь этажом выше, где жили Пановы.
Чем ближе подходила, тем сильнее ощущала невероятный запах свежеиспеченных блинов. Уже предвкушала.
Не успела зайти, как Милка начала восторженно кричать:
– Тетя Кристина! Тетя Кристина!
– Привет, малая! Как настроение? – спросила, оставляя сумку на полке.
– Хорошо! – тут она прикусила губу, глаза закатила вверх и заявила: – А мама ругалась на блинчики плохими словами и бросала их в ведро.
– Но ты ведь их не слышала? – весело уточнила.
Маленькая белокурая красавица задумалась и направилась ко мне. Посмотрела по сторонам и тихо сказала:
– Слышала…
Засмеялась и подняла ее, щелкнув по носу.
– Это случайно вышло.
– Сомневаюсь… – сказала она и сморщила нос.
– У тебя ведь мама справедливая и добрая, правда?
– Да.
– Тогда она случайно, и тебе нужно забыть.
– Да? Ну, ладно… так и быть.
– Чего вы там секретничаете? – крикнула подруга. – Давайте в кухню, я уже все приготовила. Будем наворачивать блины.
– Пошли? – задала вопрос маленькой ябеде.
– Да! – восторженно согласилась она, хлопая в ладоши.
Через десять минут мы остались с Ольгой одни. Малышка съела два блина с медом и убежала смотреть мультики. Любила она своих ми-ми-мишек.
Ольга отодвинула кружку с сердечками в сторону и, тяжело вздохнув, проговорила:
– Я тут с соседками разговаривала…
– И когда ты еще сплетничать успеваешь?
Подруга пожала плечами и улыбнулась.
– Так вот… тетя Лида сказала, что ты себе богатого хахаля нашла.
– Кто? Я? Это она про Костю? Но он вчера впервые так близко…
– Нет, не про него.
– Тогда не я…
– Кристин, она сказала, что ты на отца своей ученицы вешалась, с женатым связалась.
Ничего не понимала. Открыла рот и закрыла, переваривая информацию. Что за бред? Или…
Плохая мысль мелькнула в голове. Но я постаралась отогнать. Не может быть. Второй раз?
Но меня действительно подвозили. Точно!
– Постой, она не так поняла. Иногда… меня Ивановы подвозят: ученица вместе с папой. Пару раз было. Вероятно, твои бабули…
– Вот тетя Лида и запомнила, что раньше с девочкой в машине, а позавчера и вчера вечером, как она поделилась с утра, без нее. И баба Галя видела, как вы это…
– Что это?
– Целовались.
– Нет.
– Да куда там «нет»?! Да! Она точно видела, что ты зажималась с отцом своей ученицы. И не раз!
– Это не я!
– Я понимаю, попыталась объяснить, но ОНА была в твоей спортивной одежде. В общем, они уверены, что это ты. Валерия ни за что бы так не вышла на улицу. Это их слова.
– Вот же тварь! – со стоном выдохнула, понимая, что вновь вляпалась. Не сомневалась в том, что Валерия специально сдружилась с Ивановым и демонстрирует перед всеми их связь, преследуя свои грязные цели. Не получила денег, разозлилась и как обычно решила показать, что все может.
Да когда это закончится?
Дубль два?
Что делать, если та же методика, как и в школе? Тогда я поняла, что правду не то, что не хотят слушать, всем даже неинтересно. Лучше поверить в плохое. Как ни кричи и ни доказывай, смотрят как на больную, желающую оболгать родную невинную сестру, чтобы прикрыть свои грешки. Цирк.
– Ага… как бы без работы ни осталась… – тихо проговорила Оля, вспоминая последствия той подставы. Я тоже до сих пор не могла забыть. В тот раз Валерия обиделась на комментарий матери, что на работе меня очень любят и уважают, неосознанно похвалив, к чему оказалась не готова любимая дочь. Вот она и постаралась. В этот раз ей нужны деньги.
– Нужно позвонить начальнице, предупредить, – задумчиво протянула, закипая от разочарования и злости.
– И о чем предупредишь? Будет глупо выглядеть.
Схватилась за голову и выдала стон.
– Как уже это надоело! Может, все послать к черту и уехать? Например, в другой город.
– Думаешь, она тебя там не найдет? И почему должна из-за нее все терять? К тому же твоей сестренке явно родители не нужны. Выпрет с квартиры и отправит в хоспис.
Молчала. А что скажешь? Так и есть.
– Я только не понимаю, почему ты ей так ненавистна? Почему опять? – воскликнула Панова.
– Она без денег, потребовала у меня, но я отказала. Все, что было в закромах, она уже вытащила. Даже деньги на лекарства матери. В последний раз обещала мне увольнение.
– Какая офигевшая она у тебя.
– Так звезда… – заметила, обдумывая, как выкрутиться. В груди все полыхало от возмущения. Вопросы не давали покоя.
А если разобраться… Чтобы без иллюзий и глупых надежд. Зачем Валерия прицепилась к Иванову? Если быть настоящей любовницей, рассчитывая на что-то, она бы не напяливала мои тряпки. Для нее это подобно смерти. Значит, не на мужчину ставка.
На меня…
Посмотрела на часы и разочарованно сказала:
– Нужно выходить…
Сегодня по плану было зайти в коммерческий кабинет. Планировала попросить Ольгу об авансе. На данный момент мои финансы пели романсы. Прямо-таки завывали. А продукты сами себя не купят.
– Куда намылилась?
– В фитнес-клуб. Сегодня три силовые тренировки.
– Ох… – подруга покачала головой. – И хочется кому-то в свой выходной прыгать с гантелями? Ужассс. Я бы вообще до обеда дрыхла, если бы не удаленка. Эта работа бесконечная.
– А как иначе. Тебе доплачивают?
– Ну, да, поэтому и пашу. Не от тупости душевной, это точно. От нашего папика ведь ничего не дождешься, только просьбы кинуть денег на телефон, – тут она прищурилась и спросила: – Ты после работы домой?
– Нет, потом вроде как в кино.
Очень надеялась. И еще я решила поговорить с Костей. Да, хотела признаться. Не знаю, как, но не могла я спокойно с ним встречаться, когда на душе такой груз.
– Со своим?
– Ага… с моим… – проговорила, надеясь, что это так, и поднялась. – Спасибо за чай.
– За воду? Блинов даже не поела.
– Один успела. Хотя удивительно, от такой информации непонятно, как его в себя впихнула.
– Еще немного и будешь костями греметь.
– Да нет, я ем… Это только вот сейчас… период такой. Тяжелый.
– Не переживай. Что не делается, то к лучшему!
– Если бы… Просто знаешь, я уже устала.
– Может, мы тебе стрижку организуем и покрасим? Будешь другой, яркой. Баклажан или красное дерево?! Тебе будет хорошо.
– А лучше налысо. Конкретно и неповторимо, – представила, и стало тошно от такой идеи. – Но мне нравятся мои волосы. Хотя… я уже не знаю…
– Ладно, не переживай. Все непременно образуется.
– Только не когда влезает моя сестра. У нее же нет тормозов… – сказала, двигаясь по коридору, громко выкрикивая малышке: – Пока, Мила!
– До свидания, тетя Кристи!
– Веди себя хорошо!
– Я веду!
– Слушай, а сколько она хочет? Может, ей дать? Заткнется и отстанет.
– Если только в глаз… Этой дай и она быстренько войдет во вкус, пританцовывая на моей шее. Не понимаю, как поверила и повелась на бред с деньгами для отца. Порой удивляюсь своей наивности. Видно, жизнь не учит, если я готова от нее получить опять по хребту лопатой.
– Ты про что?
– Да так, не обращай внимания, – прошептала и взялась за ручку.
– Хорошего дня!
– Навряд ли, но спасибо, – сказала и кивнула ей на прощание. – Не скучай!
В кабине лифта никого не было. Можно было прижаться спиной к стене и позволить себе пошипеть. Порой нужно. Вышла и быстро пошла по дорожке, поглядывая на часы. На все про все тридцать минут. Если не тормозить, успею. Главное – не останавливаться.
Но не получилось, как хотелось. Не прошла и десяти шагов, как на пути выросла стена. Стена по имени Сергей. Такая внушительная и непробиваемая, что поездом не пробьешь. Орлов стоял, расставив ноги, сложив руки на груди, с недовольным лицом. Ждал. Видно прилично, раз весь кипел от злости.
Хмыкнула и попробовала обойти, как вдруг он схватил за руку и грубо рявкнул:
– В машину давай! Разговор есть.
Лишний раз удивилась его наглости. С золотой ложкой во рту родился? Только приказы может отдавать? Принц какой!
– Ты не по адресу. У меня нет ни желания, ни времени. Так что в сторону.
– Если хочешь, чтобы все бабки наблюдали, как я тебя закидываю на плечо и швыряю в салон, то, пожалуйста. Второй вариант, это ты сама. Другого не дано.
Закинет он… Слишком просто не будет? А как же поднапрячься?
– Слушай, ты чего ко мне пристал? Проблемы с пониманием?
– А я считал, что у тебя, – дерзко вернул мне.
– Ты переходишь все границы. Я не собираюсь…
Замолчала, четко понимая, что этот упырь смотрит в сторону моего подъезда. А это значит, что мы не одни, за нами наблюдают. Выбор не особо большой. Пять любопытных соседушек в доме, неизменно охраняющих скамейку у подъезда. Главное, чтобы не баба Галя. Это не женщина, а сигнализация оповещения на весь наш район.
Черт. Не хотела оборачиваться, чтобы утолить свое любопытство, но мне нужно было знать. Хотя страшно было.