Это может показаться удивительным, или смешным, но у истории, которая чуть было, не стала началом геноцида и не привела к уничтожению и стерилизации Земли, было самое банальное, и, я бы даже сказал, глупое, начало. А получилось всё это так…
Я прожил на Земле довольно долго, и успел довольно хорошо узнать всю эту планету. Я – наблюдатель, или, скорее, разведчик. Разведчик иной цивилизации. За моей спиной стоит содружество галактических цивилизаций с более чем тысячелетней историей. Оно называется Галактическая Лига (ну, или Звёздная Лига, кому как больше нравится). Лига включает в себя более десяти тысяч миров, которые стоят примерно на одинаковой ступени развития. У нас принято обмениваться информацией и новыми знаниями, а также поддерживать друг друга и оказывать помощь, как гуманитарную, так и военную. Мы не воинственны, хотя и содержим весьма серьёзные Армию и Флот. Последняя война, в которой мы участвовали, отгремела более трёх тысяч лет назад, и в ней мы не были агрессорами, мы просто защищались. Так получилось, что мы вступили в контакт с одной молодой расой, которая уже начала осваивать свою собственную систему и уже была готова к первым межзвёздным полётам. Наши наблюдатели и разведчики совершили ошибку, посчитав, что с войнами на планете покончено, и наша Лига готова принять нового члена.
Сначала всё шло хорошо, но в один далеко не прекрасный день связь с этой планетой прервалась. Туда послали один изыскательский корабль со спасателями – один из самых быстрых типов кораблей на тот момент, ведь думали, что на планете разразилась какая-то катастрофа, и людям нужна помощь. К сожалению, помощь понадобилась самим спасателям… Жители этой планеты быстро смекнули, как при помощи тех мирных высоких технологий, которыми мы так любезно с ними поделились, вести наступательную войну…
Например, одним из образчиков наших технологий стал очень мощный реактор вещества-антивещества, который выдавал очень много энергии. Но можно построить ещё один такой реактор и, например, сбросить его с орбиты на город. Воронка останется такая, что мало не покажется… А ещё можно приделать к реактору двигатель (благо он небольшой) и запустить в борт космического корабля. «Фейерверк» будет просто замечательный…
Когда спасатели вошли в систему, их встретил шквал лазерного огня с космических станций. Жители этой планеты очень эффективно переделали лазерные буровые установки для разработки астероидов в лазерные пушки. А тем временем, из-за планеты появился не много не мало – настоящий космический дредноут… Оказалось, что переданные в безвозмездное и бессрочное пользование этой расе изыскательские корабли обладали самыми прочными корпусами и самой лучшей противометеоритной защитой во всём космосе. Как только эти люди поняли, как всё это работает, они быстренько склепали несколько линкоров на таком принципе.
Неизбежно возникает вопрос: а для чего они всё это сделали? Здесь на Земле, мне довелось прочитать одну книгу, в которой поднимался такой вопрос: если во Вселенной так много обитаемых планет, то почему до сих пор мы (ну, в смысле, земляне) никого не встретили? И ответ, что, на определённом периоде развития появляется одна раса, которая очень хочет уничтожить всех потенциальных «конкурентов», всех, кто может представлять для этой расы хоть какую-то угрозу, пусть даже несуществующую. В книге они были названы «Охотниками Рассвета». Мы их не успели назвать никак…
Когда флот этой расы (их название не сохранилось) вошёл в одну из близлежащих систем (это были микросы, одна из самых мирных и безобидных рас), никто не заподозрил никакой угрозы. Вновь прибывшие корабли вызвали по связи и спросили, не нужна ли им какая-нибудь помощь. Вместо ответа на один из континентов этой планеты сбросили реактор. Новоявленные «Охотники Рассвета» начали свою кровавую охоту…
Микросы успели передать Лиге, что их атакуют, но более подробной информации у них просто не было. А вскоре не стало и самой планеты микросов. И вот тогда Лига отреагировала. Флот и Армия стали создаваться в спешном порядке. Начали строить корабли, обучать людей и создавать оружие и средства защиты. А потом была война. Настоящая Галактическая война, в которой Лига потеряла ещё несколько планет, но агрессор был уничтожен. Так что теперь Лига готова отразить любую вражескую агрессию.
С тех пор прошло более трёх тысяч лет, и, каждая раса, прежде чем решить будет ли с ней контакт, долго проверяется и изучается. В том случае, если раса является потенциально опасной, она берётся под постоянное наблюдение специальной службой. А, если она готовится выйти в космос, то, принимается решение о вмешательстве, и её космическая программа начинает усиленно тормозиться… Я понимаю, что это, по сути, кастрация целой расы, но это гуманнее, чем развязывать новую войну…
… Как я уже говорил, я работаю на Земле довольно долго. Мне здесь нравится, хотя, дома, конечно лучше. А новое задание на какой-нибудь более высокоцивилизованной планете было бы намного предпочтительнее пребывания на Земле. Но, на тот момент мне оставалось здесь всего три года, а потом – на Базу, для переподготовки, отдыха и нового задания. А ещё можно было взять небольшой отпуск на каком-нибудь мире-курорте… Словом, планы на будущее у меня были самые радужные…
По легенде – я профессиональный программист. Соответственно, с компьютером могу сделать всё, что угодно. Товарищам настраиваю компьютеры по их индивидуальному заказу. А они, в свою очередь, когда я работаю с их машинами, буквально смотрят мне в рот. Самое интересное, что для меня земные компьютерные технологии – так, семечки, как здесь говорят. Но не будем хвастаться, в конце концов, я не виноват, что прибыл из более развитого мира…
В мою задачу входит анализ научного, военного и творческого потенциала жителей Земли. Я в этом деле неплохо разбираюсь, и работа моя не доставляет мне никаких неудобств.
Один из моих знакомых решил податься в столицу, на заработки. Зная, что я разбираюсь в компьютерах, он оставил своей жене мой номер телефона, мотивируя это тем, что ей может понадобиться помощь по этой части, а я чуть ли не лучший, среди тех, кого он знает… Ну, и однажды, помощь моя понадобилась… Если бы я знал, к чему всё это приведёт, я бы сказал, что я не могу помочь, или занят, или ещё что-нибудь в этом роде придумал бы… Но, заглядывать в будущее мне не дано, и поэтому я отправился в один из новых и очень красивых районов нашего города, взяв с собой всё, что нужно для ремонта…
Когда я позвонил в дверь, и мне открыли, я на секунду остолбенел. Дело в том, что мой рост – без малого два земных метра, и я привык в силу этого смотреть на людей сверху вниз… Но сейчас… Сейчас именно так смотрели на меня. Это была высокая стройная девушка. Карие глаза, тонкие черты лица, тёмные волосы… Она была очень красива…
– Здравствуйте, – сказал я. – Специалиста по компьютерам вызывали?
– Да…
– Я прибыл. Показывайте пациента…
Девушка провела меня в свою комнату, где стоял компьютер, по ходу объясняя суть проблемы. Я слушал, одновременно глядя по сторонам. В зале я увидел парня с очень серьёзной мускулатурой, который сидел на диване и смотрел телевизор. На меня он обратил столько же внимания, сколько и на какой-нибудь предмет мебели. Мне было всё равно, если честно… Какой-то там парень, если он не бросается на меня с кулаками или ещё чем-нибудь, меня не интересует…
Мы вошли в комнату, и я увидел «пациента». Работы было много, но опыта у меня тоже было немало. Три часа пролетели незаметно, а потом Алёна (так звали красавицу) позвала меня пить чай… Потирая немного уставшие глаза, я пошёл на кухню. Кухня была немаленькая, но, тем не менее, довольно уютная. Я сел за стол на уголок. Потом появился тот парень и, протянув мне руку (толщиной с моё колено), представился:
– Артём. На манеры можешь не обращать внимания, потому что я – мент.
– В милиции у меня есть знакомые, – ответил я. – Так что всё нормально…
Больше мы не разговаривали, потому что Алёна налила нам чай, а я внезапно обнаружил, что печенье, которое она поставила на стол – довольно вкусное, а я, в свою очередь, немного проголодался. Так что я не обратил никакого внимания, когда Артём ушёл по своим делам. После чая мы болтали с Алёной. Так, ни о чём помаленьку… Например, о том, что общественный транспорт проектировался под каких-то лилипутов – человеку нормального роста выпрямиться просто невозможно. Потом, когда я понял, что она – сестра того товарища, который в Москву уехал, стали разговаривать о нём… Незаметно беседа перетекла в комнату с «пациентом», и вскоре я с ним почти закончил. «Почти» – потому, что с собой у меня кое-чего не было, и я пообещал, что приеду на следующей неделе и доустановлю оставшиеся программы.
Всю неделю я ждал выходных, и на это у меня были причины: друзей, настоящих друзей у меня на Земле не было. Мало кто мог понять ход моих мыслей и мои увлечения. Ну и ещё одно… В связи с недавними событиями в этой стране очень изменился характер людей. Они стали какими-то более озлобленными, больше стали думать о деньгах и меньше – о духовном… А что касается девушек, скажу больше, я не искал себе девушку на Земле, по той причине, что многие из них тоже были одержимы идеей выйти за богатого, успешного и перспективного жениха. Как правило, их в основном интересовали представители местного криминала, потому что, богатыми, успешными и перспективными в этой стране были только они. Я же был не особенно богат – деньги меня всегда интересовали мало, да и по внешности – далеко не супермодель. Я был просто таким, каким был, и практически в первый раз нормально общался с девушкой.
В следующую субботу я примчался туда, как только смог. Артёма там не оказалось, и почему-то я посчитал это добрым знаком. Я быстро поставил программы, и мы решили просто поболтать. Впереди были майские праздники, и я подумал, что неплохо было бы пригласить Алёну в гости. Девушка согласилась, в результате чего я понёсся домой, как на крыльях. Первого мая мы вместе ели торт с апельсиновым соком, смотрели комедию из моей коллекции и просто общались. Потом я проводил девушку домой, и на какое-то время мы расстались. Алёна собралась на всё лето ехать в Штаты, на заработки, ну, а у меня была моя работа. А потом… потом кто-то, кажется, сообщил Артёму про меня. Может быть Игорь, брат Алёны, который как раз вернулся в город, а может ещё кто-нибудь. Но эту информацию я получил не от Игоря, а от одной моей знакомой, вместе с информацией о самом Артёме.
– Ты не представляешь, какой он страшный человек. К тому же, немного сумасшедший, – сказала она мне. – Он не особенно давно был женат, потом ему жена изменила, а он избил своего лучшего друга и засадил его на большой срок…
– Ну, я не знаю, что там у них тогда было, и как это было, но я же ничего ни с кем делать не собираюсь…
– А ты это ему объясни…
– Надо будет попробовать, – сказал я.
– Не сходи с ума, он слушать тебя даже не станет, а инвалидом сделает… Или посадит.
– Так меня же не за что…
– Он найдёт за что. Того парня тоже сажать было не за что, а он сидит. Пришьёт тебе дело какое-нибудь, или тормознут с наркотиками… У них это так просто подстроить…
– А что же мне делать? – спросил я, вполне натурально изображая ужас. Артёма и его людей я не особенно боялся – какой смысл бояться какого-то милиционера, если за твоей спиной стоит вся мощь Звёздной Лиги? Но ведь девушке, которую знаешь уже больше четырёх лет этого не объяснишь? И я не стал этого делать. Ведь для неё я был всего-навсего программистом, к тому же, не особенно преуспевающим…
– Ну, попробуй убежать от него, сними квартиру в другом городе, ты молодой, сможешь ещё начать всё заново…
– Вот ещё, бегать от него… Да что в нём вообще такого страшного-то?
– Ну, начать с того, что он – законченный псих, потом, он работает не только в милиции…
– Это ещё и на бандосов, что ли?
– Ну да, а откуда ты это знаешь?
– Да мне Алёна про него кое-что рассказывала… Такое ощущение складывалось, что она его не особенно и любит…
– Слушай, а ведь это твой шанс, – сказала моя знакомая. – Докажи Алёне, что ты намного лучше этого Артёма, и она будет твоя…
– Да нет, пожалуй, – ответил я. – Смысла я большого в этом не вижу. Во-первых, с тобой мне намного интереснее, во-вторых, а как же месть Артёма? Он же тогда всю Пензу перероет, но меня найдёт…
– Тут ты прав… Тогда выход только один – беги.
– Нет, я не побегу. Не стоит оно того. Я справлюсь…
– Ну, как знаешь, – ответила знакомая. – Вот только я передачки тебе носить не буду…
– До этого дело не дойдёт, гарантирую… – пообещал я.
– Хотелось бы верить…
Через несколько дней со мной встретился Игорь и сообщил, что Артём спрашивал у него, как можно со мной связаться. Разумеется, Игорь сказал, что он моих координат не дал, но почему-то я ему не особенно поверил. Наверное, дело было в том, что нас учили отделять ложь от правды, а может, у него просто вид бы подозрительный… На это я ответил ему, что готов сам переговорить с Артёмом и выяснить, что виноват и что делать, раз и навсегда… Игорь сделал очень большие глаза и сказал:
– Ты в курсе, что он с тобой сделает?
– В курсе, – ответил я. – Как минимум посадит на остаток моей жизни. Или просто замочит… Но, хуже всего, если инвалидом сделает…
– И ты собираешься с ним разговаривать?
– А ты что предложишь?
– Беги. Вот тебе мой совет. Немного поживёшь на улице, но тебе это не повредит… Я тоже прошёл через подобное…
– Лучше уж пусть он мне позвонит, а там видно будет, – сказал я. – Умные люди всегда смогут договориться…
– Ну, тогда ты точно с ума съехал, – сказал Игорь, но пообещал, что Артём мне позвонит…
На следующий день это и произошло…
Я уже почти собирался лечь спать, когда раздался звук моего телефона. Мысленно ругнувшись, я протянул руку и посмотрел на дисплей аппарата. Номер был совершенно незнакомый. Пожав плечами, я нажал ответ и поднёс аппарат к уху.
– Это Алексей? – раздался довольно глухой голос, в котором слышалось какое-то безумие и, как мне показалось, какая-то обида на весь мир.
– Да, – ответил я. – С кем имею честь?
– Меня зовут Артём, и мне передали, что ты хочешь поговорить со мной…
Разговор был недолгим, всего минут пятнадцать, десять из которых пришлось на угрозы и попытки запугивания. Под конец, когда он сказал, что может хоть сейчас приехать и, как он выразился, сделать меня инвалидом, я не выдержал и сказал:
– Приезжай. Заодно и поговорим. По-настоящему…
Я не знаю, что ему почудилось в этой моей совершенно безобидной фразе, но он повесил трубку. Я пожал плечами и, посмотрев на часы (было 22-00), стал одеваться… Кажется, спать мне сегодня было не суждено…
Минут так через 15 раздался звонок в дверь. Я пошёл открывать, предварительно посмотрев на монитор, кого именно принесла ко мне нелёгкая. Я узнал это лицо, так как видел его лично несколько раз. Последний раз он был в полной форме, с погонами старлея. Сегодня – в штатском. Ну что ж, тем лучше, и для него, и для меня.
Я открыл дверь. Артём ворвался в прихожую с таким энтузиазмом, что ОМОНу просто и не снился. Затормозил он где-то на середине прихожей, когда понял, что под его стремительную атаку я просто не попал… Тем временем я спокойно запер входную дверь и повернулся к гостю лицом…
– Итак, теперь я полностью к Вашим услугам, – сказал я вежливо… Вы, кажется, что-то говорили насчёт кухни? Это там… – и я показал глазами в сторону искомого.
Кажется, если бы он мог убивать взглядом, я был бы уже мёртв. К счастью, этой возможности он был лишён, и мы прошли на кухню. Я включил чайник и сказал:
– Ну, что же, присаживайтесь… Чай, правда, только зелёный, он мне нравится очень…
Артём не ответил. Наверное, считал ниже своего достоинства разговаривать со мной. Наверное, хотел как следует «помариновать» меня, и только после этого начинать…
Когда чайник вскипел, я заварил два пакетика чая, и, всыпав себе щедрой рукой пять ложечек сахара, решительно придвинул сахарницу собеседнику. От сахара он отказался, пригубив чай, как только я попробовал из своей чашки.
– Думаете, без сахара он вкуснее? – спросил я. – Зря… Дело в том, что теперь поиздеваться надо мной у тебя не получится, – спокойно прибавил я.
– В каком это смысле? – не совсем понял Артём, отставляя от губ чашку.
– Ну, как бы это попроще объяснить… Мне недавно удалось выделить из зелёного чая одно вещество, которое при очень высокой концентрации действует, как слабый яд. Но, оно полностью нейтрализуется сахаром. Довольно удобно, особенно, когда тут из тебя… инвалида собрались делать…
– Да как ты посмел такое со мной сделать! Я ж тебя упеку на весь остаток жизни! Ты что – забыл, с кем разговариваешь, хомяк! Твоё вонючее дело – копаться в своих поганых компьютерах, а моё…
– Слышали мы это уже, – лениво сказал я. – Кстати, это неверно. Твоё дело – не людей в тюрьму сажать, а защищать их от зла, если я правильно помню функции вашей конторы… А моё… Моё дело заключается в том, чтобы проверить, насколько опасны такие, как ты для таких, как я… Кстати, это вещество действует не мгновенно, а в течение часа, так что… если есть желание попытаться устроить тут всё, что ты мне наобещал по телефону – дерзай!
Ну что же, его бросок был хорош. И на ком-нибудь, менее подготовленном, чем я, он бы даже сработал. Вот только я, спокойно отошёл с траектории удара и немного подкорректировал полёт Артёма, в результате чего он «врубился» грудью в подоконник.
– Хорошо, – вежливо сказал я. – Даю тебе право на три удара. В течение трёх твоих ударов никаких атак, только блоки, только защита. Потом… Ну, потом сам увидишь…
– Ну, я не знаю, как тебе это удалось, хомяк, но больше тебе это не удастся…
Ну, и, как сказал мужик из той рекламы, «и тут он попёр на меня! Шерсть дыбом, глаза бешеные…». Пудовые кулачищи понеслись в мою сторону, со страшным свистом. Я успокоился и перешёл в ускоренный режим, как обучали меня инструкторы на тренировках. Правый кулак Артёма я просто пропустил мимо, от левого увернулся, даже не напрягаясь. Артём попытался ударить меня с ноги, по всем правилам какого-то единоборства. Я поймал его ногу и крутанул её по часовой стрелке. Артём оторвался от пола и, совершив «двойной тулуп», рухнул под стол…
Я стоял над ним, возвышаясь словно башня…
– Вставай, – сказал я. – Вот теперь можно и поговорить… – И я протянул ему руку…
Набрасываться на меня с кулаками он не стал… Я помог пройти в комнату и посадил на свой стул.
– Я думаю, мне надо представиться, – сказал я. – Здесь, я известен, как Алексей Аряев, и я живу на свете намного дольше, чем ты… И скажу честно, я тут не насовсем. Работа у меня такая – разведка цивилизованных планет. Вот только ваша – не самая цивилизованная. Уж очень вы все злые… Даже странно, как при таком уровне агрессии друг друга не перебили… Оружия тут у вас ведь навалом…
– Наверное, все жить хотят, – сказал Артём, видимо, намекая на то, что в первую очередь жить хочет он сам…
– Значит, все хотят жить… – задумчивым тоном произнёс я. – Зато с такой готовностью убивают всех, кто не согласен с ними в каких-то взглядах, кто не хочет отдать им последние деньги, или просто одевается или ведёт себя каким-то отличным от них образом… Не думаете ли Вы, что это не есть нормально? А ваша доблестная милиция, как я успел заметить, встают на сторону бандитов, подонков и отморозков, с которыми им проще дружить, так как справиться с ними она не может…
Я поймал взгляд Артёма, которым он меня буквально просветил насквозь и добавил:
– Умру, но не поверю, что дом в Ахунах ты построил на зарплату старлея… Или капитана, до того, как тебя разжаловали…
– А это уже не твоё дело, – огрызнулся он.
– Совершенно согласен, не моё, – согласился я. – Вот только, есть такая небольшая проблема: ты отчаянно мечтаешь меня убить. Ну, или, как минимум, засадить до конца моей жизни, что, осмелюсь сказать, срок не такой уж малый, ведь я и так разменял уже не первую сотню лет по вашему, земному летоисчислению. И, есть ещё одно препятствие к той страшной участи, которой ты так горишь желанием меня приговорить: понимаешь ли, так как я нахожусь тут с довольно важной и ответственной миссией, я должен в определённые периоды времени выходить на связь и передавать свои отчёты, записи и соображения по тому или иному поводу. На крайний случай, просто докладывать, что я живой, здоровый, и со мной всё хорошо. Как ты думаешь, что случится, если я не выйду на связь?
Надо отдать Артёму должное, хоть он и был совершенно невменяемым в определённые моменты, работать головой он умел…
– Твои могут понять, что с тобой что-то не так?
– Тепло, – ответил я. – Это они и так поймут. В моё тело встроен передатчик телеметрии, который передаёт информацию на передовую базу. Она тут недалеко находится, так что данные даже по примитивному радиоканалу доходили бы всего за полторы секунды. Но, так как мы радио не используем, данные они получают мгновенно. Вместе с телеметрией ребята получают также мои точные координаты относительно планеты. Сигнал перекрыть или заэкранировать невозможно. Да, и, если бы это было возможно… Что бы это дало? Сразу, как только сигнал исчезает, на базе объявляется жёлтая тревога. Если сигнал не появляется в течение определённого периода времени, жёлтая тревога переходит в красную, и на планету отправляется спасательная группа в составе трёх десантников. Если она не в состоянии спасти агента (что, в принципе, возможно), то производится локальное Прижигание…
– Что такое Прижигание? – спросил Артём.
– Всего-навсего город, в котором пропадает наш человек, подвергается термоядерному удару. Потом спускается команда дезактиваторов, которая полностью ликвидирует все последствия термоядерного удара… Что бы про нас не думали, но мы всегда ведём «чистую» войну… Планета не должна расплачиваться за грехи своих жителей.
– И Вы ещё нас называете агрессивными и кровожадными?
– Мы не нападаем на вас. Мы вообще никогда ни на кого не нападали. Нас так жизнь научила. Однажды, несколько тысяч лет назад мы встретили одну цивилизацию, которая сначала встретила нас вроде бы хорошо. Они просили нас научить их летать в космос, и наши лидеры не видели причин отказать им. Они выглядели многообещающе, и у них был большой потенциал. А потом… потом они использовали свой потенциал и знания, полученные от нас, против нас же… Они очень хорошо научились использовать наши знания для войны. Например, гражданский реактор вещества-антивещества, можно очень хорошо использовать при орбитальной бомбардировке. Он даёт много энергии, у вас такая технология только в фантастике описана, а, вот если его сбросить на город с орбиты… Кратер получится на целое полушарие… И нам пришлось создавать Флот, Вооружённые Силы, десант… Нам пришлось изучать тактику и стратегию. Нам пришлось нападать и защищаться, убивать, чтобы выжить. Убивать, чтобы не допустить всегалактической бойни. И теперь мы готовы к любой агрессии. Мы можем помочь Земле перешагнуть через нынешний кризис (он бывает практически у любой молодой цивилизации), но, люди должны сами измениться, чтобы, когда они познают технологии, способные вывести их на новые рубежи Знания, они не стали бы стремиться уничтожить всю Вселенную. И, если для того, чтобы помочь людям осознать это, придётся стереть с лица Земли пару-тройку городов, мы это сделаем, тем более, что не мы первые, не мы последние…
– Это Вы про американцев и Японию? – спросил вдруг Артём.
– Нет, это я про Содом и Гоморру, – спокойно сказал я. – Ведь по всем признакам, это были именно термоядерные удары…
Во время разговора снова зазвонил мой телефон. Но теперь играла мелодия, совершенно невозможная здесь и сейчас… Глубоко потрясённый, я снова нажал на ответ и поднёс аппарат к уху.
– Алексей? – раздался просто до боли знакомый голос.
– Да, – ответил я, ещё не веря своим ушам.
– У меня есть хорошая новость для тебя. Проект «Земля» передают профессионалам. К нашей базе завтра придёт ударный авианосец «Адмирал Экслер», который привезёт тебе смену. Ты и ещё кое-кто из твоей группы перейдут на борт корабля для переправы на главную базу.
– Здорово, – сказал я. – Вы меня сегодня заберёте?
– Да, будь на точке встречи через два часа.
– Принято, – ответил я, разрывая коннект.
Артём посмотрел на меня странным взглядом, и я понял, что мы разговаривали на стандартном языке, которого он, разумеется, не знал.
– Что это было? – спросил меня старлей.
– Ну, для меня, например, это хорошая новость. Я улетаю домой. А вот для тебя… Не особенно хорошая. Тебе придётся стереть память… Ты не должен никому рассказать о том, что имел место контакт с иным разумом. Но, ты не бойся, это не опасно для здоровья. Всё будет хорошо, и ты просто ничего не будешь помнить…
– А это обязательно – стирать мою память?
– Вообще-то, да… Правило касательно таких контактов гласит: нейтрализовать объект, которому известно про нас, любой ценой. Многие «объект», например, забирают с собой. Иногда из них даже выходил толк… Правда, по большей части, это были женщины… понравилась разведчику какая-нибудь девушка, а ему улетать надо. Ну, и если согласие было обоюдным… Словом, для всех жителей планеты девушка пропадала без вести, а на самом деле… фьють, и там, – я показал пальцем вверх.
– Слушай, забери меня с собой!
– Зачем? Ты, вроде бы не девушка, да и убить меня пытался… Я думаю, тебе там не понравится… У нас надо не убивать людей, а защищать их… У нас не принято решать проблемы с помощью грубой физической силы. Сначала разговоры, а, если дело доходит до мордобоя и стрельбы – значит, мы где-то допустили ошибку…
– А если я смогу измениться? – спросил Артём.
– Ладно, – сказал я, внезапно приняв решение. – Времени у нас мало, так что если хочешь со мной, то немного помоги мне… Есть некоторые вещи, которые я забираю с собой…
Собственно, вещей у меня было немного – я уже давно упаковал свой ноутбук, несколько особо любимых книг из личной библиотеки, ну и ещё кое-какие мелочи, которые были мне дороги. С тремя сумками мы вышли из подъезда.
– Поехали на моей, – сказал Артём, показывая мне на серебристую «Алмеру».
– Ладно, – усмехнулся я. – У меня же всё равно ничего нет…
И мы поехали. Нужно было выехать из города, чтобы не смущать людей. Машина ехала довольно быстро, собственно, на спидометре было всё время что-то около 120 км/ч. Я выразил свои опасения насчёт высокой скорости.
– А что нам сделают? – искренне удивился Артём. – Я же свой, машину все знают, и никто не станет останавливать…
В ответ на это я решил промолчать, мне не хотелось читать лекцию о превышении служебных полномочий… До точки подбора мы доехали примерно за пятнадцать минут. Я расставил по углам поляны четыре инфракрасных излучателя. Теперь оставалось только ждать. Я сидел на кресле «Алмеры» и смотрел в небо. Оно было буквально усыпано звёздами. Было немного прохладно, но, и я и Артём были довольно тепло одеты. Прошло ещё полчаса, а потом небо надо мной закрыла небольшая тень. Поляну осветило лучом света. Я встал.
– А что теперь? – спросил Артём.
– А теперь надо просто войти в этот луч света, и нас просто поднимет на катер.
– А разве он не будет садиться?
– А зачем? Можно же и так… Да и быстрее…
– А эта штука надёжная?
– Абсолютно надёжная, – ответил я.
В это время по лучу с катера спустился молодой человек, который должен был сменить меня на моей должности.
– Привет, Алекс, – сказал он.
– Здорово, Кир.
– Ну и как тут в целом?
– Да, в принципе, нормально. От описания Земли в наших БД не особо отличается. Главное – быть начеку, и всё будет нормально…
После того, как мы обменялись информацией, Кир повернулся к Артёму и спросил его:
– Я воспользуюсь вашей машиной?
– Пользуйся, – сказал старлей…
Мы вошли в поле действия луча. Нас подхватило гравитационным полем и стало поднимать вверх. С непривычки Артём чуть не потерял равновесие, но я придержал его за руку, и он успокоился… Примерно через секунду мы стояли в приёмном отсеке десантного катера. На нас смотрели три десантника, направив на Артёма стволы своих лучемётов.
– Всё в порядке, парни, он со мной, – сказал я. – Он решил присоединиться к нам. Я был не вправе отказать ему…
– Ну, ладно, – сказал командир десантного взвода. – Но процедура обычная, сам знаешь.
– Хорошо, – сказал я. – Занимайтесь им…
Я занял место в кабине катера, пристегнувшись к креслу второго пилота. Лица первого пилота я не видел, так как на нём был полный пилотский скафандр, с опущенным лицевым щитком, на который сейчас проецировались показания всех приборов. Так как мне скафандра положено не было, я предпочитал просто смотреть на приборы панели управления. Пилот медленно вывел катер за пределы атмосферы и повёл его по направлению к Лунной Базе. Когда мы пролетели уже больше половину пути, я увидел стоящий в сухом доке ударный авианосец «Адмирал Экслер». Это был огромный корабль сигарообразной формы, направляющие лётных палуб были сейчас убраны в корпус и прикрыты защитными полями. Корабль был покрашен в защитный чёрный цвет, но сейчас он был освещён лампами подсветки и фонарями самого дока. Только в полностью боевой обстановке корабль полностью гасил все огни, включал все системы защиты и становился абсолютно невидимым. Засечь его было практически невозможно. А земляне, с их примитивными технологиями… Ну, у землян даже шансов его обнаружить не было…
Катер опустился на посадочную площадку. Пилот активировал молекулярные захваты, после чего лифт стал опускать катер вниз, в ангар. Над нами крышка люка перекрыла входное отверстие, после чего мощные компрессоры начали нагнетать атмосферу в гигантский шлюз… Вскоре площадка лифта остановилась в ангаре. Нас с Артёмом отправили в карантин. Собственно, для меня весь карантин заключался в нескольких минутах – сканер не выявил никаких вредных микробов, бактерий и вирусов. Мне было можно выйти из карантина и перейти на борт «Экслера». Капитан авианосца встретил меня лично, так как мы были давно знакомы.
– Привет, Фил, – сказал я. – Что случилось? Я по плану должен был отбыть в Земли только через два года…
– Да, в принципе, ничего не случилось, просто Флоту нужны твои исключительные способности… Ты нужен, как один из лучших разведчиков Флота.
– Хорошо, – сказал я. – Там, на Земле один парень увязался. Наверное, я его рекрутирую… Когда он сможет пройти через инициацию и приступить к тренировкам?
– Да, завтра с утра, наверное…
Я пришёл в свою каюту на борту «Экслера». Это была та же самая каюта, что и тогда, когда этот корабль доставил меня на Лунную Базу 28 лет назад. В ней совершенно ничего не изменилось – антигравитационная койка, небольшой санузел, терминал с доступом в Сеть Лиги. А большего и не надо… Я уложил свои вещи в специальный багажный отсек, а сам развалился с книгой на койке. Я отдыхал до самого ужина, который был подан в кают-компании корабля. Ужин этот ничем особенным не отличался, просто наконец-то мне повезло есть то, к чему я давно привык.
Полёт до дома продолжался несколько дней. Артём начал тренировки. Ему это сначала показалось достаточно лёгким делом, но лишь «сначала». Когда же я показал ему, как надо проходить полосу препятствий, в которой были такие задания, как штурм (взбежать по отвесной стене и ворваться в комнату через окно), спуск с большой высоты (разумеется, как и штурм, в специальном оборудовании), ну и стрельба из табельного оружия. Когда Артём увидел наш табельный бластер, то решил показать класс стрельбы. Увы! Он привык стрелять из табельного ПСМ, у которого был довольно короткий ствол и сильная отдача. У бластера отдачи нет, и не может быть в принципе. В результате – мишень почти чистая. Потом пистолет взял я. Тело помнило все основные приёмы при стрельбе из грозного оружия. Стойка, при которой глаз смотрит на цель сквозь прицел бластера, мёртвая хватка рукояти… Палец плавно, почти нежно жмёт на спуск, потом снова и снова… И вот на затыльнике пистолета вспыхивает красный огонёк, символизирующий, что я отстрелял полный аккумулятор, я опускаю пистолет и смотрю на мишень уже своими глазами. «Яблочко» прожжено, да так хорошо, что там отверстие диаметром в мой кулак.
– Хорошо стреляешь, – с уважением в голосе сказал мне Артём. – Долго тренировался?
– Да не особенно. Когда я пришёл в разведку, я вообще стрелять не умел. Но, после двух сотен лет, практики у меня было немало…
– А выглядишь ты всего на 23 года, не старше…
– Ну, просто я веду здоровый образ жизни, слежу за собой. Кроме того, после того, как был полностью раскрыт геном нашей расы (а это произошло более тысячи лет по вашему исчислению), удалось выделить ген долголетия. Теперь нормальная продолжительность жизни у нас составляет 800-900 лет… Я ещё молод, образно выражаясь, у меня ещё вся жизнь впереди…
– А у меня есть надежда на долголетие?
– Почему нет? В конце концов, наши расы полностью идентичны биологически. Я слышал, что у кого-то из женщин-разведчиков был ребёнок от земного мужчины. Да и у земных женщин, как я слышал, были дети от моих коллег…
– А у тебя самого кто-нибудь был?
– За время работы на Земле – нет. Не до этого мне было. Надо было оценивать политическое состояние на планете, научную сферу и достижения землян в области обороны планеты.
– Ну и к какому же результату привели твои наблюдения?
– К такому, что в последнее время на Земле повышается общий градус жестокости. Всё время что-то где-то взрывается, Америка собралась полмира захватывать, Индия с Пакистаном уже давно смотрят друг на друга исключительно через прицелы орудий, на Ближнем Востоке тоже чёрт знает что творится… Думаю, что на Земле сейчас не разведка должна работать а Миротворцы…
– Это как в ООН?
– Ну, можно и так сказать. Только, если ООН примиряет отдельные страны, то наши Миротворцы могут сделать так, что никто в зоне конфликта просто не сможет выстрелить. Они в состоянии заставить враждующие стороны сесть за стол переговоров и решить все проблемы мирным путём…
Во время полёта я объяснял Артёму принципы и методы нашей работы. Он действительно хотел научиться. Вот только что им двигало? Я этого не знал и не доверял ему. Можно довериться человеку, если он спасал тебе жизнь, или, если ты спасаешь ему жизнь… А вот, если человек твёрдо намеревался тебя убить, искалечить, или упечь в тюрьму на весь срок… Нет, такому человеку я никогда не буду доверять… И я решил немного пообщаться с начальником службы безопасности…
– Понимаешь, Маар, – начал я. – Тут такое дело… Ты знаешь, что со мной с Земли рекрут прибыл?
– Знаю, – ответил Маар Уотерс. – А в чём дело?
– Я его на службу не звал, он сам меня уговорил, после того, как я ему продемонстрировал, на что способен человек, который прошёл нашу подготовку. Он меня убить собирался, а мне этого что-то не хотелось. Ну, я и защитился, да так, что он до меня даже дотронуться не смог. Сейчас он как раз обучается по нашей специальности, и отметки у него, в принципе, неплохие… Вот только… Ну, не могу я до конца ему поверить… Конечно, убить он меня не сможет в любом случае, искалечить – тоже, но всё-таки, пусть твои ребята не дадут ему наделать глупостей…
– Хорошо, Алекс…
Итак, оперативники Маара Уотерса начали ненавязчиво следить за Артёмом, а сам он, тем временем, начал изучать боевую подготовку. Для начала его определили к лучшим на «Экслере» инструкторам рукопашного боя. Эти мастера были хороши настолько, что на родине карате и кун-фу (соответственно, в Китае и Японии), для них не нашлось бы ни одного подходящего соперника, так как все местные сенсеи и прочие учителя им просто в подмётки не годились. Разумеется, обучение рукопашному бою – процесс небыстрый, и по ночам Артём спал под гипноизлучателем, который вдалбливал в его голову необходимые знания и приёмы прямо во сне. Так же, этот ценный прибор во сне стимулировал его мышцы, чтобы тело могло правильно реагировать на команды мозга.
А наш полёт, тем временем, подходил к своему логическому завершению. «Адмирал Экслер» прибыл на базу. Базой Второго Оперативного соединения не была наша столичная планета. Это была одна из дружественных планет, которая подверглась атаке тех «товарищей», которые пытались устроить войну, выйдя в космос. Мы не дали им устроить геноцид на этой планете, а её жители, в свою очередь, попросили помощи. Так что соединение кораблей у себя на орбите и база на одном из пустынных островов в их океане были им не в тягость, а, скорее, наоборот.
После того, как «Экслер» встал на парковочную орбиту, его сразу окружили корабли снабжения и поддержки, в задачу которых входило пополнение бортовых запасов воды, воздуха и расходных материалов для систем жизнеобеспечения. Экипажу авианосца были разрешены увольнительные, а меня, ещё нескольких разведчиков и, естественно, Артёма, срочно доставили на базу… Именно там я и узнал о цели своего задания.
– Итак, Алекс, – начал мой непосредственный начальник, человек в звании адмирала. – Нашей службой была обнаружена планета, имеющая поразительное сходство с твоим предыдущим местом работы – с Землёй. Самое интересное, что, судя по предварительным данным, эта планета является точной и абсолютной копией Земли, и цивилизация стоит примерно на то же уровне, что и на Земле…
– Я понял, мой адмирал. Я должен устроиться так же, как и на Земле и провести такую же разведку?
– Правильно, Алекс. Но теперь тактика немного изменится. Ты пойдёшь не один. Идёт вся твоя старая группа, и вы будете работать вместе. Что-то на этой планете мне не нравится, а так у вас, парни, будет больше шансов получить информацию и вернуться назад живыми…
– Служу Лиге, мой адмирал! – рявкнул я, щёлкая каблуками.
Когда-то, довольно давно, в моей разведывательной группе было пять человек. Но, тогда от нас прежде всего требовалась работа по прямому профилю, так как нас попросили узнать о нападениях на туристов и мирных путешественников в одном из миров. Мир был довольно безобидным, и на него часто устраивали экскурсии для детей, подростков, ну, а также разного рода любителей активного (и не очень) отдыха… И, тем не менее, там начали происходить нападения на людей. Местная служба безопасности просто сбилась с ног, но не смогла обнаружить нападавших. И тогда дело поручили нам, профессиональным разведчикам.
Собственно, нам его поручили ещё по одной причине. В космосе уже довольно-таки давно царили мир и спокойствие. С преступностью разбиралась служба безопасности, а разведка и Флот, по большей части занимались исследовательскими и изыскательскими работами. Находили планеты с полезными ресурсами, готовили плацдарм для планетологов и прочих учёных, десантники защищали их основном от диких животных, (если они были, конечно), но, чаще от разного рода глупостей – планетологи, всё-таки были гражданским персоналом со всеми вытекающими отсюда последствиями. Намного реже мы находили планеты с собственной разумной жизнью. В таких случаях нам и помогали наши профессиональные навыки и наши почти шпионские технологии. Планету надо было изучить, не привлекая к себе внимания местного населения, оценить её военный, научный и культурный потенциалы, и дать заключение, готовы ли её жители к Контакту. Ну, если они были готовы, то на наше место приходили дипломаты и занимались установлением дружеских отношений. Если же они не были готовы к Контакту на данный момент, то вступала в силу программа длительных наблюдений, вроде той, которой я занимался на Земле.
Ну, и, как это очень часто бывает, в подобной ситуации, когда большинство не понимает, зачем нужна армия и Флот, если давно уже мир, оно решает эту самую армию и Флот распустить. Пусть, мол, трудятся на благо общественности. Есть же столько мирных специальностей, которыми эти военные смогут прекрасно заниматься. Например, сельское хозяйство. Очень мирная и полезная работа. Я уж не знаю, как большинство военных отнеслось бы к такому предложению, но те парни и девушки, которых я знал… Они бы точно не согласились… Променять мостик боевого корабля или кокпит истребителя на выращивание растений в гидропонных ваннах… Нет, я бы не пожелал такого даже злейшему врагу…
И тут наше Верховное Командование решило доказать, что от разведки есть польза, и немалая. Нас попросили поймать нападавших на туристов. И мы справились с этой задачей. Справились быстро и без потерь с нашей стороны. Мирные туристы тоже не пострадали. А армию, Флот и разведку с тех пор начали снова уважать…
Потом группа, после нескольких совместных заданий, была расформирована, так как прямая необходимость в ней отпала. Но теперь, когда мы все вместе встретились на выходе из кабинета адмирала, выражению наших чувств просто не было предела. Нас было пятеро: Демон – специалист в области компьютерных технологий (мог в считанные минуты разобраться с любой компьютерной техникой, на любой планете), Княгиня – специалист по скрытому проникновению, дочь аристократа с одной из планет, Экстремал – профессиональный десантник, специалист по огневому противостоянию и рукопашному бою, Кошка – профессиональный диверсант и прирождённый боец (чего не скажешь по её невинной внешности), ну и я – позывной «Лидер», разведчик-профессионал… Вместе мы составляли группу «Призраки», а значит, были невидимы и смертельно опасны…
Окончательно группа сформировалась именно тогда, когда мы работали на той курортной планете. Тогда я предложил использовать метод, известный, как «ловля на живца». Мы сами замаскировались под группу туристов, и совершали по планете пешее путешествие. На третий день нам встретилась одинокая и очень сильно испуганная девушка.
– Что с Вами? – спросила её Кошка.
– На нашу группу напали. Убили троих, остальных увели с собой, – немного запинаясь, сказала она.
Я присмотрелся. Несмотря на рваную куртку и брюки, которые выглядели так, будто эта девушка продиралась сквозь бурелом и колючие кусты (а, скорее всего, именно так и было), она была очень красива. Аристократический вид, длинные светлые волосы, хоть и немного растрёпанные, всё равно, выглядевшие очень красиво. Я готов был спорить, что она – и в самом деле аристократка. В конце концов, в Лигу входит множество миров, и на некоторых из них есть монархия. Где-то абсолютная, а где-то – конституционная. В этом, в принципе, нет ничего плохого, если людям нравится так жить, то пусть живут, как хотят. Главное, нельзя допускать насилия над отдельно взятым человеком и насилия над разумом.
– Кто это был? – начал спрашивать я. – Сколько их было? Откуда они появились и куда ушли?
– Гуманоиды. Возможно, люди. Одеты в мимикрирующий камуфляж, оружие вроде как у спецназа, облегчённое, но большой мощности. Появились… Как будто из-под земли выросли… Хотя, в мимикрирующем камуфляже это и неудивительно… Они его отключили, сделали своё дело, а потом снова пропали…
– Мимикрирующий камуфляж? – повторил я. – Спецназовские игрушки? Леди, а Вы не слишком ли хорошо во всём этом разбираетесь?
– Разбираюсь нормально для выпускника Академии. И, кстати, неприлично вот так давить на девушку подозрениями. Я же не спрашиваю Вас, почему Вы ведёте себя, как офицер СБ. на допросе…
– Я не из СБ. Но с этими парнями разобраться должен.
И мы отправились на место нападения на группу этой девушки. Место было примерно в трёх километрах пути, и дорога была, мягко выражаясь, никакая. Скорее всего, девушка выбрала экскурсию на тему «выживание в джунглях». Мы с Экстремалом работали боевыми лезвиями, прорубая дорогу. Демон и Кошка прикрывали девушку и наши спины. Демон вытащил из рюкзака снайперскую винтовку и периодически производил поиск врага с помощью её прицела. Прицел он усовершенствовал лично, и теперь мимикрирующий камуфляж не был ему преградой. У Кошки «ствол» был не таким впечатляющим, но не менее грозным – это был компактный лазерный пистолет класса «Геенна», с двумя режимами стрельбы и прицельной дальностью три километра.