Приснилось Артему почему-то Лазаревское – поселок в Краснодарском крае у Черного моря, куда они ездили с мамой, когда он перешел в четвертый класс. Запомнилось ему с той поездки мало что – разумеется, само море, очень жаркое солнце, веселые, умные дельфины в дельфинарии, а еще большой, ленивый черный кот, живущий у хозяев коттеджа, где они останавливались. Насколько его запомнил Артем, тот все время лежал, растянувшись на солнышке, снисходительно поглядывая на проходящих мимо него людей равнодушным взглядом удивительно ярких желтых глаз.
Сейчас, прочитав уже «Мастера и Маргариту» Булгакова, Артем бы сравнил его с котом Бегемотом. Как раз в таком образе этот лениво развалившийся на солнце черный кот ему теперь и приснился – во всяком случае, тот умел разговаривать. И, высокомерно-презрительно цедя и растягивая слова, сказал Артему – не тому робкому четырехкласснику, а ему нынешнему, правда, одетому почему-то в те самые детские синие шортики и обутому в растоптанные сандалики:
– Почему-у ты так нас не лю-убишь, Артем… мя-ау? Что мы тебе сде-елали?
– Вас – это кого?
– Не приду-уривайся, ты прекрасно понял, о ко-ом идет речь. Котов – вот кого. И ладно бы то-олько котов, но ведь ты не лю-убишь и ко-ошечек, этих славных, ми-илых созданий! А ты не думал, что бу-удет, если они не полю-убят тебя? Все ра-азом, – хищно сверкнул черный ленивец янтарным взглядом, – включая меня-ау?