Как и обещал, Харон не притрагивался к вину ровно неделю. Из-за этого он стал каким-то вялым и несобранным. Первые несколько дней он никак не мог запомнить где находится его дом, и даже несколько раз успел провалиться в ямы сиффийских никсов.
Юлиус же не упускал шанса подколоть Харона. Он даже раздобыл где-то флейту, чтобы при виде друга злорадно на ней поиграть. Но в конечном итоге он бросил насмехаться над Хароном, так как у самого появились проблемы. И все из-за Гекаты.
Узнав, что вместе с Хароном в лагерь приехал и Юлиус, никса устроила за ним настоящую охоту. Она всюду выискивала его, а когда находила, то недвусмысленно намекала на то, что не прочь познакомиться с ним поближе. Ее совсем не беспокоило то, что перед ней женатый мужчина, к тому же имеющий еще и дочь. В конечном итоге она попыталась взять его силой, но Юлиусу удалось выбраться из ее железных объятий.
Страдал и сам Инго. Теперь его некому было обучать «подавлению». Гантэр все время был на охоте, Хаган вел дела с пиратами, Геката тоже вела свою «охоту». Харон же, хоть и умел подавлять волю, не мог нормально его обучить из-за своей «вялости». Юлиус тоже. У армариек не было времени, они тренировали никсов. Оставались лишь Тильд и Дельт. Но Инго все же решил подождать пока поутихнет пыл Гекаты. Все-таки под ее руководством ему удалось достигнуть больших успехов в контроле воли. Пока что Инго тренировал «распространение».
Вот и сейчас, лежа у себя дома на груде пуховых подушек, он старался поймать тенью, бьющуюся в стекло муху. За неделю он научился моментально призывать и распускать тени. Он даже подумал, что наконец-то сможет взлететь, но когда создал себе крылья, то так и не смог оторваться от земли.
И вот, когда над мухой нависла черная игла, которую Инго создал из теней, входная дверь резко распахнулась и хлопнула о стену с такой силой, что стекла угрожающе зазвенели, спугнув муху.
– Наконец-то! – ликующе воскликнул Харон. – Неделя прошла.
Инго ошарашено уставился на громовержца, который теперь рылся в его вещах.
– Эм… Харон. Ты опять перепутал дома?
– А? Не-е. – махнул рукой толстяк. – Ты уж прости, Инго-дружище, но я у тебя позаимствую несколько капель…эм…вот этого. Что это, кстати? – Харон вынул из корзины с восточным шелком небольшой бочонок.
– Кедровое масло. – проговорил Инго, поднимаясь со своего места.
– Да? – удивленно проговорил Харон, и открыв крышку бочонка, засунул в него свой любопытный нос. – А где у тебя тут мидденхольские вина? Я видел вчера как ты несколько штук принес.
Инго пожалел, что посоветовал Харону поселиться с ним по соседству.
– Сейчас принесу.
– Вот спасибо, дружище! Не то что этот жидяра Хаган. – начал жаловаться Харон. – Зажал мне бутылку обычной медовухи.
Пока Инго искал бутылки, которые вчера выиграл в бойцовской яме, Харон нервно тарабанил пальцами по своим пухлым коленям. Когда Инго вернулся с несколькими бутылками и двумя кружками, Харон, с помощью воли, заставил пробку вылететь, и та, пролетев мимо уха Инго, угодила прямо в муху, которую Инго так старательно выслеживал последние двадцать минут.
– Ну, «за победу» и все в этом духе…– проговорил Харон, дрожащими руками поднимая свою кружку. Сказав это, он с жадностью присосался к кружке, словно путник, который провел без воды целую вечность. – О-о-ох. – выдохнул он, блаженно закатывая глаза и параллельно наливая себе еще вина. – Слушай, Инго, ты мог бы мне подарить несколько бутылок?
– Забирай. – спокойно ответил Инго.
– Да ты просто ангел! Не понимаю, чего эти хрены-инквизиторы за тобой гоняются? – проговорил толстяк, осушая вторую кружку.
– А ты сможешь обучить меня «подавлению»? – спросил Инго. Он подумал, раз Харон теперь пришел в себя, то он сможет наконец взяться за обучение.
– «Подавление»? – не понял Харон. – Это когда ты волю скрываешь?
– Да. – кивнул Инго, тоже отхлебывая немного вина. – Ты ведь умеешь это делать?
– Конечно умею. – выпятил грудь громовержец.
И он действительно это сделал. Харона будто не стало. И все бы ничего, но вот перед тем, как «исчезнуть», Харон с громким звуком испортил воздух, при этом совершенно не смутившись этого.
– Так? – спросил он, снова возвращаясь в нормальное состояние.
– Примерно. – ответил, морща нос, Инго.
– А чего ты не попросишь Гекату?
– Так она еще за Юлиусом бегает.
– А-а-а. – понимающе протянул Харон, и на его лице появилась зловещая ухмылка. – Нужно будет как-нибудь напоить его и кинуть в дом этой ведьме. Он ведь мне всю жизнь портит. Я тебе рассказывал, как он перехватил в море контрабанду, и поменял ее на «навозную буху»? Я тогда ее конфисковал, думал, что попробую наконец знаменитый аллрайский джин, а в итоге получил мочу с сахаром!
Он снова приложился к бутылке. В этот момент входная дверь распахнулась, и в комнату вошел Хаган.
– Так и знал, что ты тут. – проговорил Хаган, глядя на Харона. – Видел, как ты забежал.
– Ну и что такого? Что, уже к другу нельзя зайти? – спросил Харон, зло глянув на Хагана.
– Да нет, почему же? А что это вы пьете? – Хаган посмотрел на бутылки, но Харон тут же их сцапал и пододвинул к себе.
– А тебе какое дело? Это мои. Мне их Инго подарил. И с тобой, хренов жадина, я делиться не намерен.
– Да больно мне надо. – усмехнулся Хаган, и переведя взгляд на Инго, прибавил: – С тобой хочет поговорить Гантэр. У него есть для тебя кое-какое поручение. И тебя тоже. – он легонько пнул Харона.
– Какое еще поручение? – удивился Инго.
– Он мне не сказал. Но думаю, что-то очень важное.
– А я ему зачем понадобился? – спросил Харон.
– Не знаю. Может хочет послушать какую-нибудь балладу? – и с громким смехом, Хаган вышел за дверь.
– Вот ведь мерзкий тип. – пробурчал Харон, глядя в окно на удаляющуюся фигуру никса.
Пока Инго собирался, Харон успел сбегать к себе домой и отнести свои «подарки».
– И все же, для чего я понадобился Гантэру? – задумавшись, произнес громовержец, когда они отправились в южную часть лагеря.
– Может хочет взять тебя на охоту? – предположил Инго. – Ты ведь еще не ходил с ним?
– Нет. Не люблю я эту беготню по лесу. – придирчиво проговорил Харон.
– Но только так ты можешь получить уважение у никсов. – сказал Инго.
– В задницу их уважение. – прохрипел Харон.
– Вино, кстати, мне никсы достали. – как бы между прочим сказал Инго. – Так что не стоит пренебрегать ими.
– Я тебя умоляю. – закатил глаза Харон. – Это вино привезли сюда пираты, и обменяли его на что-то другое. У никсов только кости, шкуры и всякая подобная хрень.
Скоро они подошли к причудливому строению. Инго уже не раз бывал тут, поэтому успел изучить где, и какая комната находится.
– Здорово, Инго. – поприветствовал его Халд. – Гантэр у себя в комнате, понял? А это кто с тобой?
– Харон Орестес. – представил Инго громовержца. Похоже, что Харон еще не встречался с Гантэром, раз его охранник не узнал громовержца.
– Ты что ли Харон? – Халд оценивающе посмотрел на толстяка.
– Ну я, и что? Хочешь проверить? – Харон поднял руку, и тут же со всех сторон подул резкий ветер.
– Да не. Зачем? Я верю Инго. – проговорил Халд и отошел в сторону. – Просто другой «громотворец» описывал тебя иначе.
– Даже не хочу знать, что тебе про меня наплел этот ублюдок Юлиус. – злобно проговорил Харон, протискиваясь в проем.
Преодолев несколько комнат, они очутились перед широкой, железной дверью, которая вела в комнату Гантэра. Это была единственная комната во всем здании, в которой Инго еще не бывал. Постучав в дверь, Инго не стал дожидаться ответа, и просто открыл ее. Внутри, как и предполагал Инго, было довольно уютно. Богатая мебель очень хорошо сочеталась с гобеленами и картинами, которыми были увешаны все стены. Среди них Инго заметил и плакаты о розыске. С них на него смотрели озлобленные лица Гантэра, Делроя и еще нескольких повстанцев. Были там и изображения Инго с Габри. Справа от двери находилась стойка с оружием на которой покоился двухметровый меч и несколько алебард. В противоположной стороне комнаты находился камин и несколько кресел, в которых сидели Габри и Широ. Сам же хозяин стоял у единственного окна.
– А, наконец-то вы пришли. – проговорил Гантэр, поворачиваясь и глядя на Инго.
– Хаган сказал, что у тебя есть какое-то важное задание для меня. – сказал Инго.
– Лучше сказать «просьба». И не совсем моя. Нужно помочь нашим «друзьям» провести парочку сделок. – улыбаясь сказал Гантэр. – Я слышал, ты неплохо торгуешься.
– Ну да, у этого парня не дом, а сокровищница. – вставил Харон, хлопая Инго по спине.
– В общем нам нужно пополнить наш капитал, и наши «союзники» вызвались помочь. Они предоставляют товар, а ты его продаешь.
– Ты хочешь, чтобы я отправился на рынок торговать шкурами? – озадачено уточнил Инго.
– Да он про пиратов говорит. – сказал Харон, располагаясь на широком диване.
– Именно. Будешь ездить в «Каменную деву» и участвовать в аукционах. – спокойно сказал Гантэр.
– А мы тебе зачем? – спросил Харон, указывая на Широ с Габри.
– Как зачем? Составите компанию Инго. К тому же, товар нужно будет охранять, а одного Инго будет мало.
– Я в принципе не против. – проговорил Инго. – Только я никогда не участвовал в аукционах, и не знаю, как себя вести.
– Тебе все покажут и расскажут. – сказал Гантэр. – А пока что вам нужно отправиться вниз по Сильде. Там стоит корабль картеля.
– Мавис не пойдет с нами? – спросила Габри.
– У нее другое поручение. – тут же ответил Гантэр. – Она отправилась в город на несколько дней.
– А как же тренировки? – немного расстроенно спросил Инго.
– Геката сказала, что ты уже отлично владеешь «распространением». А «подавление» гораздо легче в освоении. Так что не волнуйся, время еще будет.
– А нам какая-то выгода от этого будет? – спросил Харон.
– Выгода будет точно. Только не сразу. Сначала свергнем Анастериана. А для этого нам не помешают лишние деньги…
– Ладно, ладно. Я понял. Проехали. – пробурчал Харон.
– Отправляйтесь прямо сейчас. У западных ворот вас уже ждет провожатый. – сказал Гантэр.
Покинув штаб, они направились к западным воротам.
– Здорово, правда? Я еще никогда не участвовала в аукционах. – улыбаясь, сказала Габри. – Жаль только, что Мавис с нами не будет.
– Ничего «здорового» тут нет. – хмуря брови проговорил Харон. – Ты даже не представляешь какой сброд там собирается. Верхушка черного рынка – это одни извращенцы и маньяки. Ашиль, по сравнению с ними, просто ангел.
– У меня на родине тоже есть аукционные дома. – вставила Широ. – Они работают круглосуточно, а торги иногда длятся несколько месяцев.
– И на сколько у вас поднимаются цены за месяц? – поинтересовался Инго.
– У нас сложная система штрафов. Цены то поднимаются, то опускаются. Но если переводить на ваши деньги, то примерно несколько десятков миллионов. – спокойно ответила Широ.
– ЧТО?! – у Инго чуть челюсть не отвисла. А вот Габри с Хароном такая цифра нисколько не удивила.
– У нас в Меридиане и Мидденхоле тоже торговцы неплохо поднимаются. – сказал толстяк.
Через двадцать минут они дошли до западных ворот. Там, помимо четырех лошадей, стояла богатая карета. Около нее, на бархатной табуретке, сидел, вдавливая резные ножки в землю, Жак ди Ален.
– О-хо-хо. Какие люди! – воскликнул Харон, заметив Жака.
– Харон! – Жак поднялся со своей табуретки, и подойдя к Харону, по-дружески обнял его.
И снова Инго удивился тому, как Жак легко передвигается. По сравнению с ним, даже упитанный Харон выглядел стройнее.
– А ты похудел. – проговорил Жак, отходя от громовержца и рассматривая его.
– Ну так работы по горло. Я же громовержец как-никак. – Харон похлопал себя по пузу.
– Сколько мы не виделись? Лет двадцать?
– Двадцать пять. – поправил Харон.
– Да…– мечтательно протянул Жак и о чем-то задумался. – Я слышал у тебя уже и дочка есть?
– Ага. Велия. Сейчас она живет со своим мужем в Мидденхоле. – Харон почесал бороду. – Ну а ты как? Все еще на побегушках у картеля?
– Как видишь. – развел руками Жак. – Я теперь «второй» в восточном звене.
– А кто там сейчас у верхушки? Все те же?
– Почти. Сменилось только северное звено. Теперь «первый» там господин Ивэс. А в восточном так и остался господин Таро. Мы, кстати, сегодня с ним встретимся.
В мгновение ока лицо Харона изменилось. Добродушную улыбку сменила гримаса озабоченности. Его глаза забегали из стороны в сторону, словно он что-то быстро соображал.
– Ты серьезно? Таро тут? – переспросил он, словно надеясь, что слова Жака были лишь неудачной шуткой.
– Я серьезно, Харон. – по лицу Жака было видно, что тот не шутит. – Поэтому я тут. Нужно объяснить ребятам как себя вести.
– А может оставим их тут? – Харон перевел взгляд на Габри, которая ответила ему непонимающей улыбкой. – Я и один смогу договориться с ним.
– Нет. Господин Таро пожелал познакомиться со всеми лично. – тут же ответил Жак.
– Вот ведь черт. – обеспокоенно проговорил Харон.
– А что тут такого? – спросила Габри.
– Ну…– многозначительно протянул Харон. – Понимаешь, верхушка картеля…она…м-м-м…малость высокомерна.
– И жестока. – вставил Жак. – Поэтому вам нужно будет вести себя так, как я вам скажу.
Инго тоже не понимал, чего так испугался Харон. Да и Широ тоже выглядела озадаченной. Инго, хоть и прожил пол жизни с пиратами, совершенно не знал их иерархию. Для него они всегда были обычным сбродом.
– Давайте уже отправляться. – проговорил Жак, достав из кармана золотые часы. – Я объясню все по дороге.
Они стали усаживаться на лошадей. Жак же, как и предполагалось, уселся внутрь кареты, и теперь высовывал свои десять подбородков из узорчатого окошка.
– Для начала, – стал рассказывать Жак, – как только вы встретитесь с господином Таро, вы должны поклониться ему. И чем ниже, тем лучше. Ни в коем случае не перебивайте его и говорите тогда, когда вам позволят. Это очень важно.
– А что будет, если мы не сделаем этого? – спросила Габри.
– Вас убьют.
Теперь Инго понял, почему Гантэр отправил Мавис в город.
– Если он пригласит вас за стол, то не прикасайтесь к еде первыми. Не жестикулируйте сильно и не применяйте волю. Не прикасайтесь к его жене и наложницам. А лучше вообще на них не смотрите. Обращайтесь к нему либо «первый», либо «господин Таро».
– Мы что, к императору на прием едем?! – не выдержал Инго.
– Считайте, что так и есть. – сказал Жак.
Инго не был уверен, что сможет выполнить все эти пункты. Но что им могут сделать пираты? Это же просто отбросы… И все же его заботила нервозность Харона. Редко можно было увидеть обеспокоенность на его лице.
Вскоре они подъехали к реке Сильда. Это была одна из пяти рек, которые соединяли Северное и Суммийское море. По ней не могли проплыть большие суда, поэтому корабли пиратов ждали их в устье реки. Проплыть по ней могли лишь маленькие лодки, которые уже ждали их у берега вместе с несколькими гребцами. Оставив карету с лошадьми, они пересели на покачивающиеся лодки и поплыли вниз по реке. Не прошло и получаса, как песчаные берега сменились скалистыми выступами, а река стала увеличиваться в размерах. И скоро они достигли устья, где стояла на якорях целая флотилия. Инго смог насчитать сто тридцать пять кораблей. Все они были разных цветов и размеров. Но больше всего выделялся тот, что стоял в первых рядах. Таких кораблей Инго еще не видел.
Он был огромных размеров и больше напоминал какой-то плавучий замок. Все борта и перила корабля были украшены узорной резьбой. Мачт у корабля было десять штук. Они закручивались спиралями и были сделаны, как понял Инго, из огромных костей. На носу корабля переливалась в лучах солнца статуя золотого карпа.
– Сначала мы переоденем вас. – проговорил Жак, когда они подплыли к кораблю-замку. В этот же миг к ним спустился трап, с перилами и бархатным ковром.
Поднявшись на корабль, Инго увидел людей, которые совсем не походили на пиратов. Они были одеты в богатые наряды, которые обычно носила придворная знать. Даже лица были другие. Чистые и опрятные, они стояли и молча кланялись, когда Инго вместе с остальными проходили мимо.
– Помогите леди Габриель и Широяме-сама подготовиться к встрече с господином Таро. – приказал Жак одному из пиратов. – А ты, Харон, и вы, господин Инго, пойдемте за мной. Подберем вам что-нибудь из моего гардероба.
Инго не стал спрашивать, что именно хочет ему «подобрать» Жак. По его мнению, одежда Жака сгодиться разве что в качестве паруса на этом корабле.
Поднявшись за Жаком в его каюту, Инго показалось, что он попал в какую-то девчачью комнату. Вся она была оформлена в розово-красном стиле. Она чем-то напоминала детскую комнату Габри. На шелковых занавесках тоже висели разные рюшки и кисточки, а на полу лежал волнистый ковер, похожий на огромный носовой платок знатной дамы.
– Найди во что их можно переодеть. – приказал Жак девушке, которая сидела на двуспальной кровати.
Девушка тут же стала рыться в больших сундуках, которые стояли в каждом углу.
– Нет-нет, только не это. – замахал руками Жак, когда увидел, как девушка вытаскивает из сундука ярко-желтый наряд. – Вот в том сундуке посмотри…
– Ты точно уверен, что им обязательно идти? Может хоть Габри оставим? – проговорил Харон. За все время поездки он не проронил ни слова.
– Боюсь, что нет. Господин Таро очень хотел познакомиться с леди Габриель. – все еще не отводя взгляда от наложницы, проговорил Жак.
– Черт бы его побрал. – пробурчал себе под нос громовержец. – Слушай, если что-то пойдет не так, то я не буду сдерживаться. И ты, Инго, тоже будь начеку.
– Я уверен, что все пройдет гладко. – сказал Жак, вынимая платок и вытирая пот с намокшего лба.
Через десять минут Инго с Хароном уже были одеты в роскошные наряды. К удивлению Инго, у толстяка нашелся наряд и для него. Хотя Инго так и не понял, зачем он ему нужен. А еще через десять минут к ним присоединились и Габри с Широ. На обеих были одеты богатые, но при этом не слишком пышные наряды. Черное платье Широ очень подходило к ее ярким татуировкам. У Габри же было голубое платье с юбкой, похожей на сложенный павлиний хвост.
– Ну что, все готовы? – спросил Жак, когда к ним присоединились девушки.
– Готовы, готовы. Давай побыстрее, а то у меня от твоего костюма задница чешется. – пробурчал Харон.
Жак повел их к носу корабля. На нем был помост, к которому вела широкая лестница. Помост был настолько высокий, что снизу было не видно, что на нем находится. Когда же они поднялись, Инго увидел на носу корабля огромный бархатный диван. На нем спокойно бы могла уместиться целая карета вместе с лошадьми. Но сидело на нем лишь двое: мужчина и женщина. До дивана была еще сотня метров, и все это расстояние было усеяно пиратами. Некоторые стояли у перил, облокотившись на них, и с угрожающим видом глядели на вошедших. Другие же выстроились в «коридор», покорно склонив головы в приветственном поклоне. За долгое время, Инго наконец увидел «нормальных» пиратов. Все они был по пояс голые, и у всех на телах были татуировки. И чем ближе они приближались к дивану, тем краше были тела пиратов.
Инго уже привык к татуировкам Широ, но сейчас, разглядывая рисунки на телах пиратов, понял, что татуировки принцессы сильно отличаются от пиратских. У Широ они были яркие, и напоминали мозаику в витражном окне. А у пиратов они были какие-то тусклые и однотонные. Но порой все-таки встречались цветные рисунки. Инго увидел изображения драконов и других сказочных тварей. За то недолгое время, что его сестра гостила у них в подземельях, Инго смог много чего узнать о пиратских татуировках. Например, изображение былинного силача Мив-Шер, который борется с Царь-птицей, значило, что обладатель татуировки может использовать волю, а изображение цветов, что перед тобой контрабандист. Кроме татуировок, у всех пиратов были забавные шапки. Они были похожи на ночные колпаки, которые люди одевают перед сном.