Территориальное образование является ключевым предметом системы государственного управления. Оно пространственно локализуется в разрезе сложившегося административно-территориального устройства страны, выступая ее базовым структурным элементом. В зависимости от объема территории, ее географических и культурно-исторических особенностей территориальное образование может быть разделено на уровни: государство, регион (субъект Федерации, провинции), районы и уезды, а также сеть населенных пунктов (территориальных поселений).
Под административно-территориальным устройством государства обычно понимается разделение территории страны на определенные части, в соответствии с которыми строится структура и осуществляется деятельность территориальных органов власти и управления.[6] Административное деление отражает демографические, экономические и политические изменения в стране.
Вся история Российского государства связана с изменениями ее территории и административно-территориального устройства. Громадная территория России требовала исследования ее региональных особенностей, природно-ресурсного потенциала и создания органов для сбора налогов и управления социально-экономическими процессами.
На первых этапах становления Российского государства возникла необходимость деления России на отдельные административные единицы. При этом необходимо помнить о том, что административное деление, территориальное устройство и экономические районы это не одно и то же.
С начала ХУШ в. и до октябрьской революции 1917 г. основной единицей административно-территориального деления была губерния. Во времена Петра I Россия была разделена на восемь губерний. Учреждая губернии, Петр I исходил из сугубо географического принципа. К ним относились: Петербургская, Московская, Архангелогородская, Смоленская, Киевская, Казанская, Азовская и Сибирская губернии. Административным центром был губернский город, который имел свой район – уезд. В 1719–1775 гг. существовало и среднее звено: провинция. Ее образование объяснялось слишком большим числом уездов в губерниях. Управляли провинциями воеводы. Еще провинции делились на дистрикты, которые управлялись земскими комиссарами. В 1727 г. в России было 14 губерний, которые включали в себя 47 провинций и более 250 уездов. Основная цель петровских реформ – сформировать надежную систему налогообложения и рекрутского набора в армию, улучшить систему организации государства для укрепления власти и контроля над территорией.
В основу губернского деления при Екатерине II было заложено количество населения (от 300 до 400 тысяч душ, уезде 20–30 тыс. чел.). После образования Псковской губернии реформы не были связаны с геополитическими изменениями, основной задачей стало создание менее обширных и более стабильных административных единиц, приблизительно с одинаковой людностью, с целью более эффективного управления и сборов налогов. В 1775 г. провинции были упразднены. К 1796 г. (конец царствования Екатерины II) насчитывалось 50 губерний. В Учреждениях для управления губерний подчеркивалась необходимость децентрализации власти в России, вызванная общностью границ губерний и нерациональностью централизованного управления. Такое деление продержалось до Октябрьской революции. Главой каждой губернии был губернатор. Под его руководством образовывался административно-бюрократический аппарат, который выполнял фискальные функции – поддержание порядка, сбор налогов, рекрутский набор.
Царствование Павла I связано с тенденцией укрупнения административно-территориальных образований, вследствие чего количество губерний сократилось до 42 единиц. Однако уже после смерти Павла прежняя административно-территориальная сеть была частично восстановлена Александром I.
При Николае I к 1825 г. в Российской империи было учреждено 49 губерний и 7 областей, а к 1847 г. – 55 губерний и 3 области.
В 1861 г. уезды губерний были разделены на волости, сыгравшие важную роль в реформе Александра II и в деятельности сельских общин.
Таким образом, в имперский период изменение административно-территориального деления страны носили, как правило:
1. Политический характер;
2. Были направлены на укрепление власти центра с целью улучшения контроля над территориями;
3. Проводились с целью сбора налогов с населения и рекрутского набора в армию.
Местное самоуправление в России возникло в середине XVI века, после земской реформы Ивана IV, которая отменила наместническое управление. Анализ местного самоуправления в дореволюционной России позволяет сделать вывод, что оно не являлось управлением, обособленным от государственного. Его исполнительные органы представляли собой местные звенья единой вертикали управления, состоявшие из назначаемых чиновников. Выборные представительные органы никак не были связаны между собой. Управление на всех уровнях характеризовалось ограниченностью полномочий представительной власти, приоритетом чиновничьей в решении вопросов повседневной жизни. Демократичность местного самоуправления соотносилась с дворянством, как с господствующим в обществе сословием. Из дворян назначались земские начальники. Они же преобладали в земских собраниях.
Дореволюционное административно-территориальное деление сдерживало развитие рыночной экономики и свободу капиталистического оборота. С 1924 по 1929 гг. происходила ликвидация губернского деления. Повсеместно стали создаваться сельские Советы, начали формироваться автономные национальные образования. Высший совет Народного Хозяйства, Академия наук активнее стали изучать проблемы экономического районирования как новую основу административно-территориального устройства государства. К концу 1930 г. губернско-уездно-волостное деление заменяется в пределах РСФСР на новую систему, содержащую три звена: край, область – район – сельские и поселковые советы.
В Конституции СССР (1977) административно-территориальные единицы различались по национальному признаку и статусу возглавлявших их органов власти. Впервые этой Конституцией на местные советы народных депутатов была возложена задача – обеспечивать на их территориях «комплексное экономическое и социальное развитие». Районирование в советский период проводилось в соответствии с поставленными целями и всегда являлось целевым или проблемно ориентированным. Сформировавшееся политико-административное деление СССР, просуществовало вплоть до 1991 года.
В России, пришедший на смену СССР, изменения административно-территориального устройства нашли отражение в Конституции РФ (1993) и Федеральных законах «Об общих принципах организации местного самоуправления в РФ» (1995 и 2003 гг.).