Где-то далеко-далеко в густом лесу стояла избушка. Со всех сторон она была окружена деревьями.
Пройти к ней мог только тот, кто знал заветные слова. Лишь тогда деревья расступались и открывали тропку, ведущую прямо к избе.
Он появился поздним вечером. Провидица уже знала, кого привела дорожка.
– Я перестал видеть свое будущее, – произнес гость. – А что ты можешь сказать?
Женщина села, положила руки на шар, что стоял в центре стола, закрыла глаза и стала ждать.
Прошло несколько минут, прежде чем она взглянула на вошедшего.
– Три кольца. Дети, – ответ ее был краток.
– Ты хочешь сказать, что я погибну от рук чьих-то щенков? – гость стал закипать от злости.
Провидица молча повернула к нему шар той стороной, где было видение.
И он впился глазами в картинки, что мелькали в дымке кристалла.
Тоша сидел под листочком лопуха и внимательно смотрел на небо.
С каждой минутой туча, нависавшая над озером, темнела, мрачнела и становилась все больше. Наконец, она разбухла до такой степени, что не могла больше удерживать в себе капли воды. Дождь хлынул на землю.
А начиналось все так хорошо! Летнее утро, яркое солнышко, чистое голубое небо… Радовалась вся муравьиная семья, в которой жил маленький Тоша. Сколько дел можно переделать за длинный летний день!
Семья с самого утра дружно принялась за работу. Не отставал и малыш. Помогал, как только мог, пока вдруг не заметил яркую красивую бабочку, порхавшую с цветка на цветок.
Тоша залюбовался разноцветными переливами на ее крылышках, легким, почти невесомым, полетом и незаметно для себя последовал перебежками за ней.
Долго ли Тоша бежал за бабочкой, он не знал. Только вдруг понял, что заблудился. Потому что пруд, возле которого он очутился, был ему незнаком. Под стать его испуганному настроению стало и небо. Оно нахмурилось, нависло прямо над землей, скрыв солнышко. И муравей стал искать убежище.
Увидев листы огромного лопуха, Тоша решил спрятаться под ними.
Начался дождь. Муравей съежился от страха и задрожал. Испугался он не столько дождя, сколько мыслей, которые вдруг заметались в его детской головке. «Я ушел так далеко от дома! А как же мама и папа? Они наверняка уже заметили мое отсутствие и беспокоятся за меня!»
Неожиданно около Тоши раздался громкий «Плю-ух!». Муравей подскочил и раскрыл широко глаза. Рядом сидел маленький лягушонок.
– Привет! – сказал он. – Ты что тут делаешь?
– Я заблудился, – ответил дрожащим голосом муравьишка.
– А где ты живешь? – поинтересовался лягушонок.
– В муравейнике! – заплакал Тоша. – А где он находится, не знаю.
– Не реви! – начал успокаивать малыша лягушонок. – Лучше садись на меня и крепче держись. Будем искать.
Тоша заполз на спину нового знакомого и при каждом прыжке лягушонка стал оглядываться по сторонам.
Вдруг он закричал:
– Я вижу старую сосну, под которой строится наш муравейник!
Лягушонок улыбнулся и, прыгая в указанном направлении, в скором времени доставил Тошу к его дому.
Из муравейника выбежали взволнованные мама и папа. Они обняли сына и расплакались.
– Разве так можно уходить далеко от дома? Мало ли что с тобой могло случиться, Тоша? – укоризненно проговорил отец.
– Я больше не буду так, папа, – покаялся малыш.
Он оглянулся, чтобы познакомить родителей с новым другом, который спас его. Но сзади никого уже не было.
«Жаль, – подумал малыш. – Мы даже не успели познакомиться. Но почему-то мне кажется, что мы еще встретимся».
Дождь продолжался ночью и весь следующий день. Лишь под вечер выглянуло солнышко.
Лягушонок Лин сидел на огромном листе кувшинки и вспоминал недавнюю встречу с потерявшимся муравьем.
Незнакомец ему понравился. Что-то доброе и беззащитное в больших глазах малыша нашло отклик в сердце лягушонка. И съесть его совсем не хотелось.
– Мам, а мам! – окликнул Лин, сидящую на соседнем листе огромную зеленую лягушку. – Я познакомился вчера с муравьишкой.
Мама выпучила и без того большие глаза на сына и произнесла:
– Ква-а-а! Что значит познакомился? Поговорил, перед тем, как проглотить?
– Я не съел его! – рассмеялся Лин. – Просто помог ему добраться до дома.
Мама отвлеклась на пролетавшего мимо комарика.
– Что, друзей среди своих не мог найти? – проворчала она.
Лин закрыл глаза и задумался над словами матери. Не мог. Не срасталось у него с родственниками. А вот поди-ка ты, с муравьем начало что-то зарождаться. Нет, о дружбе пока речи не шло. Ведь они даже не успели познакомиться. А о симпатии – да.
«Мне кажется, что мы понравились друг другу», – размышлял лягушонок, – «Схожу-ка я к нему в гости».
Тоша тащил из леса большую ветку и был неимоверно горд тем, что он нашел такое сокровище. Ровная, длинная, она казалось муравью идеально красивой и нужной для муравейника. Малыш старался изо всех сил, тянув ее за собой.
Еще рано утром Тоша вместе с родителями вышел трудиться. Сначала муравьишка старался держаться ближе к старшим. Но ему хотелось найти что-нибудь особенное, так как до сих пор чувствовал свою вину за вчерашнее происшествие.
«Вот найду самую лучшую веточку, и мама с папой меня простят», – размышлял малыш.
Невдомек ему было, что родители вчера лишь немного сердились. Больше в их сердцах царило беспокойство за маленького сына. Они были рады, когда все закончилось благополучно, и малыш вернулся домой живой и здоровый.
Тоша внимательно смотрел по сторонам, когда его взгляд упал на красивый стройный мухомор, выросший у самой дороги. Муравей решил посмотреть на него со всех сторон и обошел вокруг. Гриб величественно стоял на стройной ножке, а его красная с белыми крапинками шапочка ярко светилась под лучами солнца.
«Какой он красивый!» – подумала Тоша.
Взгляд его опустился вниз, к самой ножке гриба, и он увидел много-много веточек, лежавших на земле возле мухомора. Сначала муравьишка схватил одну, но она показалась ему слегка изогнутой. Чуть подальше лежала другая веточка, и Тоша поспешил к ней. Но вдруг взгляд его зацепился за совсем другую – самую ровную, длинную и красивую ветку. Таких малыш еще не видел.
«Вот та особенная веточка, что я искал! Возьму ее домой! Как мама и папа обрадуются!»
И муравей положил на плечо самый толстый конец ветки и направился к тропинке, по которой все сородичи носили строительный материал к дому.
Пройдя несколько шагов, Тоша понял, что самая красивая, ровная ветка была еще и самой тяжелой.
Когда где-то сзади раздался знакомый «Плю-ух!», муравей даже не вздрогнул, а обрадованно повернулся к своему новому знакомому.
– Привет! – радостно закричала Тоша. – Мы вчера даже не познакомились. Меня зовут Тоша.
– Очень приятно, – улыбнулся лягушонок, – а меня зовут Лин.
– Спасибо тебе, за то, что помог мне добраться до дома.
– Ты меня совсем не боишься? – глядя в доверчивые глаза муравьишки, спросил Лин.
– А должен? – удивился Тоша.
– Ну, я ведь лягушка, правда, еще пока маленькая. И мы таких, как ты, едим, – признался Лин и замолчал.
– Ты хочешь меня съесть? – изумился муравей.
– Нет, – рассмеялся лягушонок, – я не собираюсь тебя есть. Просто хочу с тобой подружиться.
– Я буду очень рад своему первому другу! – доверчиво прошептал Тоша.
– Давай помогу тебе с этой огромной веткой, – предложил Лин.
– Спасибо, я не думал, что она окажется такой тяжелой, – смутился муравьишка.
Лягушонок задумался и предложил Тоше пройти к муравейнику лесом, а не по тропинке.
– Мне кажется, твои родственники могут меня испугаться, а тебя поругают за дружбу со мной, – произнес Лин.
– Да, наверно… – протянул малыш.
Но долго не раздумывал, потому что очень вновь хотел покататься на лягушонке.
– Я снова поскачу на тебе? – радостно воскликнул он.
– Понравилось? – рассмеялся лягушонок.
– Да! – восхищенно выдохнул Тоша.
– Тогда залезай мне на спину, а ветку возьму я.
В скором времени друзья очутились рядом с муравейником.
– Ну, все, слезай, дальше сам, – улыбнулся лягушонок.
– Спасибо, Лин! А еще мы с тобой увидимся? – с надеждой спросил Тоша.
– Завтра, – пообещал лягушонок, – если не будет дождя.
Так началась странная для всех, но такая естественная для маленьких Лина и Тоши, дружба.
Утром Тоша проснулся рано. Все еще спали. Он тихонько выполз на улицу и отправился на поляну, где вчера распрощался со своим новым другом.
Муравьишка лег на листочек подорожника и начал любовался лучами солнца. Они пробивались сквозь крону деревьев и лениво скользили по траве. Казалось, что солнышко тихонько ласкает землю, нежно поглаживая каждую травинку, цветок, бугорок земли.
Вдруг Тоша увидел, что один из лучей как-то уж далеко убежал от своих собратьев. Малыш даже приподнялся, чтобы лучше рассмотреть это.
Глаза его открывались все шире и шире, потому что он не понимал, что происходит – навстречу ему шагал сияющий человечек!
– Привет Тоша! – поздоровался светящийся незнакомец и протянул муравьишке руку в перчатке.
– Приве-е-ет, – осторожно ответил наш герой, а потом его словно прорвало, и вопросы посыпались один за другим. – Ты кто? Откуда знаешь мое имя? И почему летом ходишь в перчатках?
– Я солнечный лучик, меня зовут Рэй. В перчатках потому, чтобы кого-то случайно не обжечь. А откуда знаю твое имя? – Рэй задумался, и, пожав плечами, ответил, – Просто знаю.
– А солнышко тебя не поругает, что ты ушел от него? – удивился Тоша.
– Что ты, – улыбнулся лучик. – Меня всегда посылают спасать тех, кто в беде.
– Кому-то нужна помощь? – забеспокоился муравей.
– Твоему другу лягушонку. Он по неосторожности сломал лапку. Лежит возле пруда и горюет, что не может сдержать обещание – встретиться с тобой.
– Тогда поспешим к нему! – заторопился Тоша.
Тоша и Рэй отправились в дорогу.
Дойдя до края поляны, на которой располагался муравейник, Рэй вдруг остановился и пронзительно свистнул. Прямо перед ними появилась повозка, запряженная в солнечный луч. Полупрозрачная, сверкающая, на четырех колесах, она была словно соткана из света.
– Запрыгивай, это багги. Она создана для перемещения земных созданий, – объяснил Рэй.
Тоша прыгнул, и Багги сорвалась с места.
Малышу казалось, что они летят над землей. Ветер бил в лицо, деревья и кустарники мелькали с невероятной скоростью, захватывало дух. Всего одно мгновенье – и вот они уже около пруда, где жил лягушонок.
Когда Тоша слез, его слегка покачивало.
– Это с непривычки, – объяснил Рэй. – Когда поедешь во второй раз, будет легче.
– Мы еще куда-то поедем? – удивился муравей.
– А домой ты хочешь быстро вернуться? – рассмеялся солнечный человечек.
– Давай найдем Лина и поможем ему! – вспомнил о своем друге Тоша.
– Он совсем рядом, не волнуйся, я вижу его, – сказал Рэй. – Пойдем за мной.
Тоша и солнечный человечек обошли заросли камыша и увидели Лина, лежавшего на траве. Вся его поза кричала о невыносимой боли, которую тот испытывал. В глазах стояли слезы. Муравьишка подбежал и обнял лягушонка.
– Как это случилось, Лин?
– Мы поспорили с братом, кто дальше прыгнет вон с той ветки, – тихим шепотом произнес больной лягушонок и махнул лапкой в сторону высокой березы, росшей вблизи пруда.
– Отойди от него, – попросил Рэй Тошу. – Он нуждается в моей помощи.
Солнечный человечек подошел к Лину, снял перчатку с правой руки и стал водить ею вдоль сломанной лапки. От руки шел нежный свет, который, казалось, проникал внутрь больного места. Тоша увидел, как слезы высохли в глазах лягушонка, из них исчезла боль, а на губах заиграла улыбка.
Не успел Рэй отойти от Лина, как тот вскочил и стал прыгать на месте, пробуя, не болит ли где.
– Ну как ты себя чувствуешь? – поинтересовался солнечный человечек у лягушонка.
– Прекрасно! Спасибо… ээээ, прости, не знаю, как тебя зовут, – замялся Лин и с надеждой взглянул на Тошу.
Муравей не замедлил прийти к нему на помощь и представил Рэя.
– Ух ты! Солнечный человек! Меня вылечил лучик! Вот это да! – не умолкал Лин.
А Тоша и Рэй с улыбкой смотрели на выздоровевшего лягушонка.
Лин сидел в зарослях камыша и размышлял о том, что случайно услышал.
Старая жаба, которая так давно жила в пруду, что никто не знал, сколько ей лет, рассказала бобрам интересную легенду, что передавалась в их лягушачьем роду из поколения в поколение.
Где-то за лесом, находилась гора, вершина которой упиралась прямо в облака. С её огромной высоты падала вниз река. Место это называлось водопадом.
Согласно древнему преданию, тот, кто отважится прыгнуть со скалы вниз, становился любимчиком Судьбы. С этого момента героя ожидало невероятное везение на протяжении всего его жизненного пути – находить пищу в голодный год, обрести преданных друзей, встретить свою пару, растить детей, дождаться внуков, распознавать правду и ложь, дожить до глубокой старости, сохраняя прекрасную память.
Лягушонок был уверен в том, что старая жаба проверила на себе эту легенду. Именно поэтому она жила так долго, и считалась самой мудрой во всей округе. К ней прислушивались не только лягушки, но и другие звери и птицы, знавшие об ее огромном жизненном опыте, остром уме и необыкновенном даре видеть кто прав, а кто виноват в спорных вопросах.
Рано утром, когда солнце только проснулось, а первые лучи сонно скользили по верхушкам деревьев, Лин уже не спал. «Нужно увидеть Тошу, и обсудить с ним легенду нашего рода», – думал Лягушонок.
Позавтракав, искатель приключений отправился к дому своего друга.
По дороге его не покидали мысли о водопаде: «Интересно, а гора очень высокая? Наверное, выше той березы, с которой я прыгал. В нашем пруду вода всегда стоит и никуда не двигается. А как же она падает со скалы?».
Наконец Лин очутился на краю поляны, где стоял дом муравьишки. Он внимательно вглядывался в тропки, ведущие к лесу. И вдруг под кустом дикой малины увидел Тошу. Малыш крепко спал, прикрывшись листочком кустарника. Лин тихонько подошел и осторожно потряс друга за плечо.
– А? Что? – спросонья муравей не мог понять, где он, и почему друг стоит рядом.
– Почему ты на улице спишь? – удивился лягушонок.
– Вчера так ярко светила Луна. А звезды сияли прямо над головой. Мне не хотелось уходить домой. Я лежал и смотрел на небо. Знаешь, Лин, может там далеко, на звездах, кто-то живет? И также ночами смотрит на нас?
– Не знаю, – задумался друг.
– А почему ты так рано пришел? Что-то случилось? – забеспокоился Тоша.
– Можно сказать и так… Я вчера услышал такое… – Лин таинственно замолчал.
В глазах его плескалась тайна, не дававшая спать ночью.
– Я расскажу тебе, что узнал.
Лягушонок наклонился и зашептал муравью на ухо. Ни лес, утонувший в лучах солнца, ни птицы, уже поющие свои утренние серенады, ни сойка, сидевшая в малиннике, никто не услышал Большую Тайну.
На какое-то мгновение Тоше показалось, что мир вокруг него исчез, и он не на Земле, а на одной из звезд, сиявших для него в ночном небе. «Я в сказке. И не хочу просыпаться. Неужели эта легенда может оказаться правдой?» – мелькнула мысль в его голове.
Лин с беспокойством наблюдал за другом и размышлял: «Поверил? Пойдет ли он со мной?»
Наконец муравей пришел в себя, и, глядя другу в глаза сказал:
– Когда отправляемся?
– Ты думаешь, это правда? Не боишься идти со мной?
– Не боюсь! – твердо ответил малыш. – Я тоже хочу прыгнуть со скалы!
Лин приподнял его над головой, закружил и радостно рассмеялся.
Путь, который предстояло преодолеть нашим героям, предстоял неблизкий.
Тоша залез на спину лягушонка, крепко вцепился в него, и они двинулись навстречу приключениям.
Целый день Лин передвигался мелкими прыжками вслед за солнцем. Именно этот путь указывался в древней легенде их рода. Они делали лишь короткие остановки, чтобы покушать и отдохнуть.
Когда на Землю опустилась ночь, друзья выбрали упавшую осину для ночлега. Ее ветви и листья, еще не высохшие от жары, надежно скрывали их от других жителей леса.
Лин уже спал, а Тоша все лежал, ворочался с боку на бок и не мог уснуть. Мысли, роившиеся в его голове, перескакивали с одного на другое. То он вдруг вспомнил, что не сказал ничего родителям. Наверняка, они искали его, переживая, куда он мог пропасть. То представлял себе высокую гору, с которой им предстояло прыгнуть. Наконец, сон одолел и муравьишку.
Время шло, ночь уступала место рассвету. И вдруг возле убежища наших героев раздался топот. Тоша и Лин одновременно открыли глаза и притаились.
Ветви, которые надежно скрывали друзей ото всех, неожиданно раскрылись, и к ним кубарем вкатился заяц. Он был совсем молоденький, серая шерстка стояла на спине дыбом, в больших глазах застыл ужас.
– Я-я-я, – заикался зайчонок. – Спасите! За мной гонится лиса!
Лин и Тоша оторопели. Как они могли защитить незнакомца?
Но размышлять на эту тему им не пришлось. Потому что в следующее мгновение в укрытие просунула морду тяжело дышавшая лиса. Увидев съёжившегося зайца, она облизнулась.