Однажды подруги Соня, Нюра и Лиза, прослышав, что в областном городе по выходным дням устраиваются большие базары, где можно значительно дешевле купить провизию, чем в том городе, где жили и работали они, отправились в этот город. Довёз их до города за умеренную плату Матвей – сосед одной из этих девушек, который как раз ехал туда же торговать изготовленными им лопатами. Он обещал девушкам довезти их и назад с рынка, но ушёл в трактир и пропал. Долго ждали его девушки, уж народ с рынка стал расходиться, а Матвей всё не шёл и не шёл. Наконец, девушки решились спуститься в трактир, который находился в подвальном помещении большого дома, расположено вблизи с рыночной площадью, и вызвать Матвея. Войдя в помещение, девушки обомлели: не было среди сидящих за столами Матвея. Хозяин заведения, пухлый краснолицый добряк, объяснил им, указывая на низкую дверцу: «Упился Матвей и сейчас просыпается в коморке». Идти одним в свой городок по лесной дороге боязно, да засветло уж им было и не добраться, а потому девушкам ничего не оставалось, кроме того, что дождаться, когда проспится Матвей. Оставаться ночью на улице в незнакомом городе было опасно, и решили подруги остановиться на постой. Добрые люди объяснили им, что в центре постой дорог, подешевле можно остановиться на окраине или у Катерины. На окраину девушки, боясь завтра упустить Матвея, не пошли, решили остановиться у Катерины, в доме, которой находился неподалёку от трактира, где отсыпался Матвей. Заручившись согласием Катерины, девушки вернулись в трактир и попросили хозяина передать Матвею их просьбу, без них утром не уезжать. Услышав, где остановились девушки, хозяин трактира как-то странно на несколько мгновений окаменел лицом, а по прошествию этих мгновений тут же торопливо уверил их: – Ладно, ладно, не беспокойтесь, передам.