После осмотра дома, который, как и предвидели подруги, ничего нового им не дал, все четверо вернулись обратно к тете Кате. Там их уже ждали с большим нетерпением.
– Ну как?
– Что узнали?
– Поняли, что к чему?
По-видимому, все ожидали, что подруги, словно фокусницы, сейчас вытащат из рукавов преступника и представят его собравшимся. И когда этого не произошло, все слегка разочаровались. Видеть это было смешно и грустно одновременно. Хорошо, когда люди простодушны, но когда это состояние у них усугубляется выпитым алкоголем, оно может превратиться в глупость. А это уже совсем не хорошо и не весело.
Но чтобы не разочаровывать своих приветливых хозяев, Кира подсела к ним, кивнула Тимофею, который уже потянулся к глиняному кувшину с вином, и деловито произнесла:
– Прежде всего, расскажите нам все, что вам известно об этой несчастной.
– Ее звали Настей.
– Это замечательно. Но что еще? Что еще вы знаете про эту женщину?
Еще? Родственники принялись растерянно переглядываться между собой. Дядя Паша прятал глаза в стакан с вином. И Кира, лихо осушив свой, поинтересовалась:
– Значит, кроме имени, ничего?
– Она была женой какого-то бандита.
– И он жил на Урале.
– Да, в Свердловске.
– То есть в Екатеринбурге, – кивнула головой Кира и тут же уточнила: – Он еще жив?
Дядя Паша принялся переглядываться с сестрой. И Кира поняла, что такой информации у них не имеется.
– Вроде бы риелтор занимался продажей дома, – неуверенно произнесла тетя Катя. – Насти уже не было, а муж ее не приехал. Жив или нет, мы не знаем.
– Ладно. А как название фирмы, которая занималась продажей дома?
– Это я знаю! – обрадовалась тетя Катя. – Фирма «Ариэль».
– В смысле?
– Ну, так она называется, – смутилась тетя Катя. – А что? По-моему, красивое название.
Красивое-то красивое, вот только имя русалочки – дочери царя Тритона из одноименного диснеевского мультика не самое подходящее название для фирмы, торгующей квартирами и домами. И название стирального порошка тоже не лучший вариант. Впрочем, случалось подругам видеть и похлеще названия. Например, рыбный магазин «Клебсиела» или чудную, всю ажурную лавочку, торгующую косметикой и бижутерией, с грозным названием «Дамоклов меч».
Кто придумывает эти названия, неизвестно, но факт остается фактом, чем причудливей название, тем сильней оно впечатывается в мозг покупателей, привлекая к себе нарядностью и звучностью.
– Как вы судно назовете, так оно и поплывет, – пробормотала Кира. – И что, эта «Ариэль» успешно держится на волнах бизнеса?
– О, да! Очень надежная фирма. Моя племянница там стажировку проходила. Потом в Сочи подалась, но стажировалась там. И всегда отзывалась о своих коллегах с большой теплотой. Никто ее не обманывал, честно заплатили все комиссионные за несколько проведенных ею сделок. И к тому же девочку научили всему, что сами знали.
– Значит, первым делом надо завтра нам туда наведаться, – дала самой себе задание Кира. – Хорошо. А что еще? Дело о нахождении в вашем саду мертвеца было заведено?
– Ну, разумеется! Как же без этого? Завели, на допросы таскали. А после… вот уж вовсе дикое дело, заявили, что мы эту Настю и убили.
– Кто? – поразилась Кира.
– Ну, все мы.
– А… А зачем?
Глупость, известное дело, вещь заразительная. Похоже, Кира тоже поглупела. Или это так сказывалось вино, которого она выпила ни много ни мало, а уже целых три стакана? Чтобы проверить это предположение, Кира налила себе еще и четвертый. И выпила. Вроде бы хуже не стало. Значит, не в вине дело?
– В общем, вашу семью обвинили в том, что найденное на вашем участке тело молодой женщины появилось там с вашего ведома?
– Да. Следователь прямо так и выразился, что, похоже, кто-то из нас эту дамочку и ухлопал.
– Но ведь первая владелица дома пропала задолго до того, как вы купили этот дом? К вам он попал через вторые или даже третьи руки?
– Да. Только следователь ведь не знает, что это Настя.
– А вы ему о своих догадках не сказали?
– Нет. Нам это недавно в голову пришло.
– Но лично вы думаете, что это была Настя?
– Ну, так ведь маг на ее могилку показал. И точно сказал, что там была похоронена Настя – первая владелица нашего дома.
Кира нахмурилась. Не очень-то она верила в разных там магов и экстрасенсов. Бывают и среди них знатоки своего дела, но, увы, подавляющее большинство – это все же разной степени умелости мошенники и плуты, которые выманивают у доверчивых граждан их подкожные накопления. Гадания, привороты, отвороты и заговоры существуют так долго, что никто уж и не помнит, кто первым и когда применил их на практике. Но не принося пользы никому, кроме тех, кто на них зарабатывает, они продолжают существовать и по сей день.
– А что за маг? Как его имя?
Оказывается, маг Никанор был известен всему Кавказу. Он путешествовал из одного городка в другой, неизменно собирая на свои выступления преданную публику.
– И как дорого он с вас взял за свой визит?
– Ни копейки не взял.
– Вы ему ничего не заплатили?
– Мы предлагали деньги, но он отказался.
Чтобы практикующий маг отказался от честного заработка, такое в голове у Киры просто не укладывалось. Зачем же приходил этот маг Никанор в дом дяди Паши? Ведь маг выполнил свою работу, указал могилку убитой женщины.
– Нам показалось, что он просто забыл про деньги.
– Забыл?
– Маг как-то нехорошо себя почувствовал, когда указал место захоронения. Он и с самого начала выглядел каким-то встревоженным, а уж под конец и вовсе сконцентрироваться не мог.
– С этим магом тоже надо поговорить, – сделала себе отметку Кира. – И еще со следователем. Дайте нам его координаты. Завтра первым делом пойдем к нему. Он должен знать, что вы подозреваете в убитой Настю – жену первого владельца этого дома. Если маг Никанор такой авторитет на всем Кавказе, может быть, следователь тоже про него слышал и проникнется его словами. Сейчас многие экстрасенсы помогают следствию. И за границей их помощь активно приветствуется.
Не всегда, но частенько экстрасенсы и впрямь находят пропавших людей, и вещи, и преступников. И даже куда чаще, чем это удается сделать иным следователям. Поэтому совсем отметать наличие у людей экстрасенсорных способностей подруги не собирались.
– Посмотрим, что там за маг. В его пользу говорит хотя бы то обстоятельство, что место захоронения убитой женщины он указал правильно.
– Да. Но могила была обнаружена еще раньше и без всякой помощи мага.
В общем, на завтрашний день у подруг уже намечалась обширная программа. И дядя Паша пообещал, что будет лично возить девушек всюду, куда они скажут. На этом официальная часть вечера закончилась. И дальше уже началась банальная пьянка со всеобщим братанием и объяснениями во взаимной любви и преданности. Растрогавшаяся от нахлынувших на нее чувств тетя Катя даже пообещала подругам в случае, если их расследование увенчается успехом, убийца будет изобличен, а дух Настеньки исчезнет из дома дяди Паши, ну, или хотя бы перестанет пакостить ему, так вот тетя Катя торжественно клялась, что будет пускать подруг к себе жить каждый год и совершенно бесплатно.
– Я бы и сейчас вас к себе в большой дом переселила, да только…
Подруги знали, что в гостях у тети Кати сейчас были сыновья дяди Паши с женами и детьми. Почему тут, а не у самого дяди Паши? Ну, начать с того, что постоянно со своими родителями из всех сыновей жил один только Тимофей. Трое других сыновей с женами приезжали в гости к родителям лишь летом. Но сейчас они собрались всей своей немаленькой семьей, и в доме дяди Паши стало тесновато.
Да еще призрак бедной Настеньки повадился шляться по дому и пугать его обитателей. Так что двое братьев перекочевали к тете Кате, полностью заняв своими вещами и пеленками ее дом.
– Спасибо, дорогая Катерина Павловна, но мы бы хотели купить свой собственный дом.
– Зачем вам свой дом? – тут же запротестовала тетя Катя. – У меня вы будете, как у Христа за пазухой! И накормлю, и вместо прислуги вам буду.
Ее слова смущали подруг, но все вокруг так бурно приветствовали самоотверженное предложение тети Кати, что девушки не стали возражать. До следующего сезона еще далеко. Вполне возможно, что сама тетя Катя уже через пару месяцев и не вспомнит о данном ею обещании. Да что там через пару месяцев, возможно, она уже завтра утром о нем не вспомнит!
Но оказалось, что тетя Катя куда крепче, чем ожидали подруги. Ровно в восемь утра в их домик уже постучали.
– Девочки, вы еще не встали? Завтрак для вас уже давно готов. Идите кушать, Паша через две минуты тоже подойдет.
Подруги с трудом разлепили глаза и с ужасом уставились друг на друга. Что вчера было? Что они пообещали своим милым, но весьма хватким хозяевам? Что бы это ни было, хозяева, похоже, не собирались ни от своих слов отказываться, ни подругам прощать их опрометчивые обещания.
– Кира, мне кажется или нет, что мы вчера пообещали дяде Паше поймать призрака, который бедокурит в его доме?
– И не только поймать, но и заставить убраться из дома, который ему больше не принадлежит.
– Уй! – схватилась за голову Леся. – Это сколько же мы с тобой вчера выпили?
– Не помню, – хмуро отозвалась Кира. – У меня что-то с памятью. Относительно все помню только до пятого стакана. Потом совершенный провал.
– Нет, я кое-что помню. Кстати, поздравляю с женихом. Отличный парень.
– Что?
– Ты не помнишь, как вчера говорила, что с удовольствием выйдешь замуж за Тимофея?
– За кого?
– За старшего сына дяди Паши.
– Помню я, кто такой Тимофей! – с раздражением откликнулась Кира. – Я не могла такого сказать!
– И тем не менее сказала.
Кира уставилась на подругу, ожидая увидеть на лице Леси признаки скрытого веселья. Возможно, подруга шутит? Но нет, Леся выглядела расстроенной и озабоченной состоянием своего здоровья. Ей было не до шуток.
– И… И как он отреагировал на это? – робко поинтересовалась Кира.
– Кто?
Занятая поиском своих вещей, разбросанных по всей комнате, Леся уже не помнила, о чем у них был разговор.
– Тимофей!
– Не знаю. Вроде бы обрадовался.
– Так он согласился?
– Ну да.
– Ужас!
– Чего ты так переживаешь?
Леся оставила бесплодные поиски своих босоножек, в которых вчера отправилась на вечеринку. И хотя босоножек было жаль, они были новыми, но удивительно удобными – без задника, кожа нежно-розового цвета, переходящая у подошвы в более интенсивный. Две мягкие полоски кожи скреплены красивой золотой пряжкой, низкий каблук, удобная колодка, прелесть, а не босоножки, и вот они пропали!
После поисков обувки голова у Леси изрядно кружилась. Она потрясла ею, чтобы уменьшить кружение, но сделала только хуже. Теперь голова вдобавок еще и разболелась, но кружиться от этого меньше не стала.
– На какой день назначена свадьба?
– Не помню. Об этом вроде бы разговора не было.
– А… А мы с ним целовались?
– Ну, нет! До этого дело тоже не дошло. Вроде бы Тимофей вообще еще девственник. Во всяком случае, дядя Паша заявил именно так.
– Значит, до свадьбы он будет блюсти целомудрие своего сына?
Теперь у Киры появилась надежда. Если в ближайшее время свадьбы и свадебных отношений у них с Тимофеем не случится, то потом можно будет что-нибудь придумать. Она подбодрилась и сказала:
– Если ты ищешь свои босоножки, то ты оставила их вчера в саду, когда учила невесток дяди Паши танцевать ча-ча-ча.
– А я разве умею?
– Вчера ночью умела.
Стол у тети Кати был накрыт так богато, что изобилию яств позавидовал бы и пятизвездочный ресторан. Да что там ресторан, там все привозное, покупное. А тут и яйца были из-под курочки, сегодня утром снесенные, и свежая зелень только что с грядки. И даже сметанка и молочко, которые с аппетитом уписывал за обе щеки сидящий за столом дядя Паша, были от соседской коровки. Тоже свежие и, конечно, куда как полезные.
Однако сами подруги ни яичницу, плавающую в топленом жиру, ни овощи с огорода, ни печеночный паштет и пышущие жаром румяные пирожки с вишней даже видеть не могли. Еда вызывала в них тошноту. И дядя Паша, глянув на них опытным глазом, распорядился:
– Нацеди-ка ты им, Катерина, по стаканчику пива.
Пиво было самое обычное, из пластиковой бутылки, но густое и ароматное.
– Пейте, девчонки. Сам пивом люблю побаловаться. Специально за ним на пивной завод мотаюсь, разливное покупаю без всяких консервантов.
Храниться долго такое пиво не могло. Но дяде Паше и не надо было, чтобы долго. Даже маленький стаканчик пива произвел на подруг благотворное влияние. Головы перестали кружиться, перед глазами исчезли противные мушки. Им полегчало. И они даже смогли немного перекусить, так как день предстоял долгий и нелегкий.
После завтрака, часть которого заботливая тетя Катя сунула им с собой в пластиковой емкости, они загрузились в видавшую виды «Волгу» дяди Паши и отправились в полицейский участок, так как территориально он располагался куда ближе, чем маг Никанор или даже занимающееся сделками с недвижимостью агентство «Ариэль».
– Не тушуйтесь, девчонки, в отделении у меня сынок моего кореша трудится. Мы к самому следователю и не пойдем. Дюже он злой, этот господин Таращенко. У меня до сих пор мурашки по спине бегут, как вспомню, как он мне заявил, что раз тело найдено на земле, которая принадлежит нам, то и труп тоже принадлежит нам.
– И вы ему ничего не возразили?
– Еще как возразил! Так прямо и сказал, коли клад бы нашли, вы и государство в вашем лице небось половину себе бы забрали. А как никому не нужный труп, так нам подкинуть хотите? Нет уж, мне чужое не надобно. Труп не мой, присваивать его мне нету никакого резона!
И дядя Паша распрямил свои широкие плечи, подтверждая этим жестом, что он такой и чужого ему и впрямь не надо.
Найти знакомого дяди Паши оказалось нетрудно. Он как раз сегодня дежурил. И увидев дядю Пашу и девушек, сразу же поманил их к себе.
– Ну, и наделали же вы шуму с этим вашим привидением! – прошептал он. – Труп-то и впрямь старый. Повезло вам. Он в земле, почитай, лет пятнадцать пролежал.
– А я домом куда как меньше владею! – обрадовался дядя Паша.
– Это бы вам не помогло, – отмахнулся лейтенант. – Наш Таращенко тем и славится, что любому человеку любое преступление приписать может. У него в отделе нераскрытых преступлений практически вообще нет. Нуль! Всегда находит, на кого дело повесить.
– Эй, – встревожился дядя Паша. – Так этак он и труп Настеньки на меня или мальчиков повесит.
– И невестки ваши не застрахованы, – подтвердил парень. – И даже внуки. Мало ли, что им лет меньше, чем трупу. Для нашего Таращенко это ровным счетом ничего не значит. Но говорю, повезло вам. Забрали ваше дело у Таращенко.
– Кто забрал?
– Туда забрали, – многозначительно произнес парень, – в отдел серийных убийств. Чего-то там эксперты такое нашли, что они про Овидия вспомнили.
– А при чем тут великий поэт? – удивились подруги.
– Поэт тут ни при чем, ясное дело. А старички у нас в отделе говорят, что был такой серийный маньяк – Овидий. Орудовал он по всему Черноморскому побережью как раз в конце распада СССР. Оставлял на телах своих жертв записочки с поэтическими виршами. Отсюда и прозвище. Ну да это прозвище ему сами сыщики дали. Куда чаще в газетах, в прессе и на телевидении придурка просто «сочинским» маньяком звали.
– Его поймали?
– Нет. Поймать не поймали, но после девяностых никто про этого Овидия больше не слышал. Никаких новых убийств не происходило. То есть убийства случались, как же без этого, но вот Овидию их приписать было невозможно. Следы другие, улики там разные. В общем, не убивал он после девяностых. И вдруг опять находка!
– Так ведь труп-то старый.
– Старый или не старый, а раз дело такое в свое время имелось, и теперь новые улики по нему появились, то дело это снова начали. Порядок такой.
Но дядю Пашу интересовали подробности о личности найденной в его саду молодой женщины. Подруги его прекрасно понимали. Дядя Паша настолько долго жил бок о бок с привидением, что почти сроднился с ним. И теперь, конечно же, хотел выяснить, кто была та женщина, зарытая у него в саду под старой грушей.
– Насчет личности покойной пока что идет проверка. Сами понимаете, кожные покровы истлели. Отпечатки пальцев там снимать не с чего. Сейчас затребовали из архивов зубные карты женщин, чей возраст подходит и которые до сих пор числятся без вести пропавшими.
– А как же Настенька? Ведь маг Никанор четко заявил, убитая – это жена первого владельца дома. Ее зубную карту вы нашли?
Увы, этого молодой лейтенант не знал. Он предложил обратиться к следователю Таращенко, но дядя Паша от новой встречи благоразумно отказался. Если этот Таращенко так лихо спихивает на людей чужие преступления, может, у него как раз сейчас имеется в производстве парочка, которую он не знает, на кого переложить. Дяде Паше очень не хотелось становиться козлом отпущения за чужие грехи.
И поэтому на встрече со следователем он настаивать не стал, а поспешно сказал подругам:
– Девчонки, поедемте-ка мы лучше с вами в «Ариэль». Там нам и имя Настиного мужа скажут, и то, где нам его найти, тоже не утаят.
Подруги, на которых целительное выпитое утром пиво уже переставало действовать, лишь вяло покивали головами. Сейчас им не хотелось никуда ехать, а хотелось лечь на бережку и подремать пару часиков, пока солнце еще не начало слишком сильно припекать.
Но и дядя Паша был озабочен тем же. Только лежать и дремать он не собирался.
– Днем-то шибко жарко по городу мотаться. Нужно до полудня в агентстве все дела закончить.
– А вечером нельзя? – жалобно поинтересовалась у него Леся.
– Вечером мы едем к магу Никанору! Я уже записал нас с вами на прием к нему. Ох, и дерет же он бабки за свои услуги, этот маг. Но оно того стоит! Лучше его на всем побережье не сыщешь!
– И сколько же вы ему заплатите?
– Я? – безмерно удивился дядя Паша. – Я-то свое ему уже заплатил. Теперь ваша очередь. – И заметив взгляды подруг, встревожился: – Вы же сами вчера это предложили.
– Мы?!
Интересно, каких еще глупостей наделали подруги вчера вечером?
– Да вы не беспокойтесь, если у вас с деньгами напряг, так мы с магом и иначе договоримся. Во-первых, мне как постоянному клиенту полагается скидка.
– А вы его постоянный клиент?
Помнится, накануне дядя Паша говорил, что впервые мага увидел у себя в саду под той самой грушей, где после нашли останки бедной женщины. Да и про деньги вчера дядя Паша утверждал обратное, мол, не взял с него маг ни копейки. Взволнован был или просто забыл.
– Так второй раз обращаюсь, – невозмутимо отозвался дядя Паша. – Тогда и сейчас. Раз так, то положена скидка.
Подруги не стали возражать. Они уже поняли, что дядя Паша прижимист. И отдать лишний рубль для него смерти подобно.
За окнами проносились живописные пригородные пейзажи. Слева тянулась прибрежная полоса. Подруги засмотрелись на сверкающее под солнцем синее море и зажмурились от удовольствия. Все равно они выкроят часочек, чтобы искупаться. Ведь они приехали сюда не для того, чтобы болтаться по делам дяди Паши и его семьи. Просто удивительно, как этим людям удалось быстро добиться от подруг помощи.
– Никогда больше не буду столько пить, – пробормотала Кира, думая о своем.
Но дядя Паша понял ее по-своему.
– Все еще не отпустило? – оглянулся он на подруг. – Головы болят?
– Болят.
– Один момент, сейчас заедем в одно место, там и поправите свое здоровье.
В чем-чем, а в сердобольности дяде Паше нельзя было отказать. Мучаясь и сам похмельем, он тем не менее, был готов помочь подругам. Ну, и как откажешь в помощи такому славному человеку? Язык не поворачивается сказать ему, что девушки сюда загорать и купаться приехали. А своих привидений пусть ловит сам. Дядя Паша верно нащупал слабую жилку подруг и теперь мог беззастенчиво пользоваться их добротой.
Следующей остановкой оказалась маленькая харчевня, расположенная в полутемном подвальчике. Как ни странно, тут было свежо и приятно без всякого кондиционера. Толстые каменные стены предохраняли помещение от жары снаружи. А навес над дверью, увитый густыми виноградными побегами, предохранял от солнечных лучей.
– Это заведение держит мой давний друг. Собственно, ради него я и перебрался в этот городок.
– А разве вы приехали не к своей сестре?
– К Кате тоже. Но Катька – она баба, а Вано – друг. Вано, ты где? Познакомься с нашими северными красавицами!
Вано оказался коротконог, длиннорук и очень широк в плечах. Его абсолютно лысая голова сверкала даже в полумраке харчевни. Большой грузинский нос, глаза навыкате. Красавцем дядю Вано назвать было нельзя, но в галантности ему не было равных.
– Вах! – пылко воскликнул он, увидев подруг и буквально заплясав вокруг них. – Какие девушки! Пери! Волшебницы! Они украли мое сердце!
– Познакомьтесь, мой друг – Вано.
Потом дядя Паша представил обеих подруг. Вано отпустил каждой не меньше десятка цветистых комплиментов. И церемония знакомства наконец завершилась.
– Мы к тебе заглянули, чтобы выпить стаканчик твоего знаменитого молодого вина.
– Вина! – оживился Вано. – Так ты не за рулем?
– Я пить не буду. Вино для девочек. Хочу, чтобы они его у тебя попробовали.
Вано тут же извлек кувшин, из которого разлил в три широкие глиняные чашки без ручек шипящее и пузырящееся вино.
– Это шампанское? – удивилась Кира.
– Это нектар! – причмокнул губами Вано. – Амброзия! Ме-о-од!
Вино и впрямь было сладким. И при этом оно пузырилось, словно еще не до конца перебродило.
– Вано делает его из вяленого винограда, из изюма.
– Серьезно?
– Вам нравится?
– Очень вкусно. Ароматно. И привкус изюма.
Вано просиял и налил подругам по второй чашке своего божественного напитка.
– Это не для продажи, берегу для самых дорогих друзей, – шепнул он подругам. – Приходите ко мне вечером, сегодня у нас с женой небольшой праздник. Будут только самые близкие, и вас тоже будем рады видеть.
– А это удобно? А что за праздник?
– Так, небольшой юбилей. Приходите. Ваш приход станет для меня самым лучшим подарком.
Разумеется, после такого приглашения трудно было ответить отказом. И девушки пообещали, что на обратном пути от мага они заедут в гости к Вано. За это надо было обязательно выпить. И Вано щедрой рукой разлил по чашкам все, что оставалось в кувшине.
Судя по величине кувшина, там должно было быть вина куда больше. Видимо, Вано начал праздновать свой юбилей еще с раннего утра. Интересно, удастся ли ему дожить до вечера, если уже сейчас он изрядно навеселе?