Леонардо да Винчи родился 15 апреля 1452 года. Он был внебрачным сыном простой крестьянки, которая родила его от преуспевающего нотариуса из Флоренции Пьеро да Винчи. Его отец женился на богатой и знатной девушке, но брак оказался бездетным. По этой причине он решил отобрать Леонардо у матери.
С пяти лет мальчик воспитывался в доме деда, также нотариуса, во Флоренции. Но незаконнорожденный ребенок не мог унаследовать дело отца и деда, а потому, когда Леонардо исполнилось четырнадцать лет, его определили учеником в мастерскую скульптора и живописца Андреа дель Верроккьо, где он провел шесть лет, в течение которых раскрылись и расцвели его многочисленные таланты. По его работам было очевидно, что ученик намного превзошел учителя. Уже в возрасте двадцати с небольшим лет он становится выдающимся живописцем и получает множество заказов.
Его слава распространилась широко, и в 1482 году Леонардо получил приглашение перебраться в Милан от правителя города Лодовико Моро Сфорца. Там он становится и придворным художником, и инженером, и архитектром, и гидротехником, а в свободное время углубленно изучает анатомию и астрономию, геометрию и аэродинамику, а также посвящает время изобретательству.