Историческая закономерность взаимодействия общества и природы проявляется в расширении влияния человека на природу при росте темпов экономического развития и осознании необходимости сохранения природной среды при возрастающем значении ее рекреационной значимости.
Рекреационное природопользование имеет три основные функции, потребность в которых у общества возникает при решении народнохозяйственных задач: социальную, экономическую и природоохранную. Природоохранная функция состоит в предотвращении деградации природных комплексов под влиянием антропогенной деятельности, в том числе и рекреационной.
Одной из форм рекреационного природопользования является туризм изменяющий окружающую среду. Однако, с помощью эффективного наукоемкого управления туристической деятельностью, возможно, уменьшить негативное воздействие и увеличить положительное.
Сегодня во многих странах, и прежде всего экономически развитых, экологическому туризму уделяется все возрастающее внимание. И это не случайно. Ведь он обладает огромным экопросветительским и рекреационным потенциалом. Задача состоит в том, чтобы наиболее рационально и эффективно использовать его в природоохранных целях. В России, как в стране с большим разнообразием природно-климатических и ландшафтных условий, и относительно малой степенью их антропогенной нарушенности, имеются исключительные предпосылки для развития экотуризма. Одним из наиболее перспективных регионов нашей страны, с точки зрения перспектив отдыха на природе, как главном факторе удовлетворения рекреационных потребностей, является Северный Кавказ и Ставропольский край в частности.