Легкоупряжные породы отличаются высокой работоспособностью при использовании в упряжи. Их подразделяют на две подгруппы – легкоупряжные и тяжелоупряжные. К легкоупряжным породам относятся орловский рысак, русский рысак, американский рысак, белорусская порода, латвийская, торийская, вятская, мезенская, печорская, тавдинская, жмудская, эстонская. К тяжелоупряжным породам относятся владимирская, вусская, советсткая, першеронская, арденская, клейдесдальская. Наиболее распространены орловская и русская рысистые породы и их помеси.
Орловская рысистая выведена методом сложного воспроизводительного скрещивания. В качестве исходных использованы лошади арабской, датской, голландской, мекленбургской и других западноевропейских упряжных пород. Селекционная работа по выведению породы задумана и успешно осуществлена графом А.Г. Орловым и его ближайшими помощниками в Хреновском конном заводе Воронежской губернии. Родоначальником породы считают серого жеребца Барса I. В 1834 г. в Москве был построен ипподром. Начались регулярные испытания орловских рысаков вначале в дрожках, затем в беговых качалках, что способствовало прогрессу их резвости. Одним из лучших результатов в резвости на дистанции 1600 м установлен на жеребце Алтайского конезавода – 1 мин. 59,7 с.
Современный орловский рысак представляет собой гармонично сложенную, крупную костистую лошадь упряжного типа. Его широко используют как улучшателя местного конского поголовья. Средние промеры жеребца следующие: высота в холке 160, 5 см, косая длина туловища – 162, 4 см, обхват груди – 182, 6 см, обхват пясти – 20,5 см. Промеры кобыл соответственно 159,1 см – 161,6 см – 183,8 см – 20,0 см. Наиболее распространенные масти: серая, вороная и гнедая, реже – рыжая. Лучшее поголовье находится в Хреновском, Московском, Пермском, Дубровском, Новотомниковском, Чесменском и Алтайском конных заводах.
Русская рысистая выведена путем простого воспроизводительного скрещивания орловских и американских рысаков. В качестве самостоятельной породы утверждена в 1949 году. Русские рысаки отличаются крепкой, сухой конституцией. Племенные жеребцы имеют следующие промеры в сантиметрах: высота в холке – 160,3, косая длина туловища – 161, 5, обхват груди – 182,3, обхват пясти – 20,2. Промеры кобыл соответственно 159, 3 – 161,1, 182,7 – 19,8. Живая масса лошадей составляет 500–550 кг. Основные масти: гнедая, рыжая, вороная, реже – серая.
Русские рысаки значительно резвее орловских, особенно на дистанции 1600 м. Поэтому лошадей этой породы чаще, чем орловцев, используют наездники в международных состязаниях и турнирах. Для того чтобы победить в крупных международных призах, нужны лошади высочайшего резвостного класса. Для получения таких лошадей, во многих конезаводах стали применять повторное скрещивание русских рысаков с американскими.
Русских рысаков используют также для улучшения местного конского поголовья в легковом транспорте и русских тройках.
Американский рысак. Порода выведена в США путем сложного воспроизводительного скрещивания. В селекции использованы лошади чистокровной верховой, арабской, норфольской и других пород, а также канадские иноходцы. Большую роль при формировании породы сыграл чистокровный верховой жеребец серой масти Мессенджер. За 20 лет племенного использования от него была получена особая ветвь рысаков, которые по резвости и рысистым качествам не знали себе равных. Американский рысак представляет собой ярко выраженную призовую лошадь. Благодаря отбору только по одному признаку – резвости – селекционерам удалось вывести породу лошадей, обладающих выдающимися способностями к бегу в легких экипажах.
У современных американских рысаков крепкая конституция, хорошо развитые мышцы, сухие прочные конечности, легкие производительные движения. Лошади скороспелы, послушны, долговечны. Все абсолютные рекорды установлены на лошадях 3 – 4-летнего возраста. В выращивании резвых американских рысаков важную роль кроме селекции играют также отличные условия выращивания, хорошо организованные тренинг и ипподромные испытания.