– Завтрашний приём очень важен, дорогая, – скрип ножа в руке у моего папы о тарелку нервировал меня даже больше, чем предстоящий, дебильный приём. – Это твой первый выход в свет в зрелом возрасте, где ты уже должна нести ответственность за своё поведение. – Он чуть скривился, словно что-то припомнил: – Уже не получится сломя голову носиться по залу с другими, на мой взгляд, слишком избалованными детьми.
– А ещё, – воскликнула мама, восхищённо округлив глаза, – там будет он! Вам уже давно было пора познакомиться официально!
– Да, Злата, твоя мама права, – скосив на неё укоризненный взгляд за чрезмерную эмоциональность, подтвердил папа. – Именно на него тебе нужно произвести наилучшее впечатление. Нашим фирмам ещё год назад, как надо было объединиться… Но… В любом случае, ваша потенциальная свадьба дело решённое, просто с небольшой задержкой.
Я, не заметно для родителей, закатила глаза, стараясь держать спину прямо. Внутри свербело желание скорее закончить ужин и уйти в свою комнату, но из-за того, что моя жизнь начнёт, по мимо моей воли, круто меняться уже завтра, в горло и кусок не лез.
– Мы с ним виделись на прошлой неделе, солнышко, – отпив вина из пухлого фужера, сообщила мама. – Он всё так же обходителен и галантен. Настоящий джентльмен, да, дорогой? – папа сухо кивнул, не отрывая глаз от ростбифа на тарелке. – Я больше, чем уверена, ты будешь очень счастлива в браке с ним.
– Угу, – кивнула я, особо не вникая в её слова.
Я до сих пор не могла смириться с тем, что меня растили, как свинью на убой. Бли-и-ин, точно – убой. Убой моей потенциально-свободной жизни.
– Не мычи, – звонко стукнув о стеклянную столешницу ножом, строго посмотрел на меня папа.
– Прости, – тут же потупила я взгляд, стараясь выпрямить спину ещё сильней. Но с плечами сложней – они не поддавались. Может пронесёт и не заметят?
– Ешь, – продолжая ужин, бросил папа.
Блин. Теперь сказать, что я не голодна, встать и уйти точно обломится – не дадут. Да я и не рискну. Уж слишком я боюсь собственного отца. Дебильный трепет перед его строгим взглядом и жёстким голосом сидит где-то в подсознании, без какого-либо желания оттуда уходить, как бы я не боролась. Хоть раз ослушаться – нереально. Не в моей власти. К великому-великому моему сожалению.
Через силу зацепила вилкой листок салата и засунула в рот, тщательно пережёвывая. Ненавижу всю эту полезную пищу. “Но нужно следить за фигурой. Очень важно выглядеть утончённо и привлекательно” – кривляясь про себя, передразнила маму. Помню, как однажды гостила у бабушки и к ней приехала мамина сестра – тётя Ира. Она-то и сводила меня единственный раз в кафе фастфуда… Боже, картошка-фри… Я на всю жизнь запомню её вкус. И как смеялась тётя Ира, наблюдая за моими ошалелыми глазами во время поедания “вредной” пищи. После того раза я её больше не видела – мама прекратила всякое общение с ней. И бабушка теперь только к нам, потому что не досмотрела за ребёнком.
– А послезавтра мы пригласим Ярослава на ужин, – словно мы не отвлекались от темы, продолжил папа. – Обсудим последние детали объединения. И вы пообщаетесь в неформальной обстановке. Заодно определим дату свадьбы.
– Милая, – как только отец замолчал, промурлыкала мама. – Что ты предпочитаешь больше: осень, золото, листопад, – мечтательно перечислила она, а затем вонзила в меня свой лукавый взгляд: – или – зима, ты в белоснежном платье на белоснежном снегу, а на нём ярко—красные гроздья рябины…
Ага, и сама рябина, на которой я повешусь…
Блин, мне срочно нужна порция оптимизма в виде Васьки, но для этого мне необходимо доесть эту чертову растительность!
– Выбери сама, – попыталась я улыбнуться. – Я полостью доверяю тебе в этом вопросе.
Мама, совсем, как маленькая девочка, получившая долгожданный подарок, начала хихикать и хлопать в ладоши ровно до того момента, пока её не осадил тяжёлый взгляд отца.
Блин! И мне придётся так же жить? Ни одной лишней эмоции, постоянные одергивания и страх сказать что-нибудь не то? Я имею ввиду: мой ад продолжится и в замужестве? Боже, как же хочется кричать!
Я посильнее сжала в своей руке вилку и, стараясь, чтобы родители не заметили, как я спешу, начала освобождать тарелку.
Через пятнадцать минут я захлопнула дверь в свою комнату и бросилась на кровать, предварительно подставив лицу подушку. И заорала. Со всей силы, на которую были способны мои лёгкие. Кричала так долго, пока горло не начало саднить, а вместо крика не начали вырываться хриплые потуги.
Поднялась с кровати, чувствуя себя чуточку лучше, оправила покрывало, вернув подушку на место и, выпив стакан воды, переоделась ко сну. Взяла с тумбочки теннисный мяч и, открыв ноутбук, определила его в изножье кровати, сама уволившись на спину.
– Слушай, Алиса. Запусти программу Skype.
Я успела подкинуть мячик и поймать его обратно два раза, пока звонилка открывалась. Меня сразу выкинуло на чат с Васькой. Впрочем, там и не было других диалогов, не считая разного рода спам. Оперлась на локоть и тыкнула значок камеры и под характерный звук ожидания ответа абонента снова откинулась на спину.
– Оу, здравствуйте мистер подушка, да и миссис подушка с вами, как мило, – сразу же начала прикалываться Вася. – Очень рада, что вы мне позвонили.
– Не без моей помощи, – заметила я, вздернув указательный палец где-то в районе камеры.
– О, говорящий хриплым голосом палец… Всё так плохо?
– Как бы да… Ужасно плохо… – я простонала и села, скрестив ноги перед собой. – Очень важно, чтобы ты произвела на него хорошее впечатление, – кривляясь, передразнила я папу. – Бесит.
– Ну, тут я спокойна, – улыбнулась подруга. – Впечатление производить ты умеешь.
– Спасибо, – буркнула я. – Нет, ну ты представляешь? Знать меня с детства и ждать, когда мне стукнет восемнадцать, чтобы затащить в постель под видным предлогом брачной ночи! Мерзость!
– Эм, кажется, он задержался на год… – озадачилась подруга.
Я снова тяжело вздохнула и откинулась на спину:
– Последние два года он жил за границей, около месяца назад вернулся. Чтоб его…
– Но ты его помнишь? Какой он?
– Очень слабо помню… У отца невероятное количество знакомых, – зачем-то пожала я плечами и подкинула мячик.
– Он по любому красавчик, – мечтательно протянула Василиса.
– Ага, в тридцать восемь-то лет, ни разу не побывав в браке… Он же как мой папа! Фу!
– Он ждал тебя! Ты забыла?
–Ва-а-ась, – протянула я и перевернулась на бок, согнув руку в локте и оперев в ладонь голову. – Забери меня к себе, а? В свободный мир… Побудь моим рыцарем?
– Блин, Голди! – сочувственно и в тоже время укоризненно воскликнула она. – У тебя на горизонте маячит состоятельный муж, безбедная жизнь и тебе даже палец о палец не пришлось ударить! Могу привести сотню девочек, которые мечтают оказаться на твоём месте.
– Веди хоть тысячу, – легла на спину я, с тоской пялясь в белый потолок. – Отменить мою судьбу это не поможет.
– Злат, не расстраивайся. Он реально может оказаться мужчиной твоей мечты. Или по крайней мере, не таким снобом, как твой отец. И возможно позволит тебе меня навестить… Если ты, как следует применишь теоретические знания в одной щекотливой области…
– Пфф…
Секс. Мысли о сексе меня посещают уже давно… Но, блин, взрослый мужчина, годящийся мне в отцы… Мерзковато, и никакие тайные фантазии не спасают.
В одном Вася права – может удастся уговорить его отпустить меня к ней. С папой этот номер не прокатил. А мне жутко хочется увидеть её в реале, обнять крепко-крепко, чтобы, наконец, убедиться, что она настоящий человек, живой! И живёт-то в городе в четырёх часах езды на машине от меня.
С Василисой мы познакомились на каком-то книжном форуме, три года назад. У нас тогда завязался жаркий спор о поведении героини в книге, которую мы на тот момент обе читали. Спорили, спорили и подружились. И она моё единственное окошко в реальный мир. Последний год она мне рассказывает о сложностях студенческой жизни. И пусть иногда ей приходится есть заварную лапшу, я всё равно ей страшно завидую. Я завидую её свободе выбора… А она мой обеспеченности. Помню, как она восхищалась моим домашним обучением. Только вот она не хотела понять, что именно из-за этого у меня совсем нет друзей.
– А ещё, – заговорщицки зашептала подруга. – Если он совсем “бе”, в твоих силах сделать так, чтобы и ты ему не понравилась. Научить?
– Ага, чтобы отец уже точно запер меня в подвале на всю оставшуюся жизнь? – усмехнулась я. – Даже отблагодарить учителя не смогу, потому что выхода в интернет меня тоже лишат.
– Отстой, – поджала она губы, задумавшись. – Тогда предлагаю, всё же, подумать о том, как тебе повезло. В любом случае, это избавление от гнёта твоих родителей. Поищи в сложившейся ситуации выгоды… Ведь только в твоей власти дать понять будущему мужу, какой образ жизни ты хочешь вести.
– Да уж… – тяжело вздохнула я, подкидывая и ловя мячик. – Где бы ещё отыскать сундук со смелостью…
– Тут ум, а не смелость нужна, – по—доброму рассмеялась Вася. – А он у тебя есть!
Угу, только страх его полностью порабощает, превращая меня в послушную овечку. Ненавижу себя за это!
– Мне страшно, Вась, – потухшим голосом призналась я. – Вдруг, он окажется хлеще моего отца? Вдруг, он вообще запрёт меня дома и даже на фортепьяно играть не позволит?
– Не нагнетай раньше времени, – махнула она рукой в камеру. – Вот завтра познакомишься с ним поближе, тогда и решишь, что он из себя представляет. Кстати, что на тебе будет надето? Причёска?
– Не знаю. Тут мама рулит, – усмехнулась я. Васе моя жизнь представляется сказкой: красивые одёжки, дорогие салоны красоты, брендовая обувь… Всё так. Только вот я ко всему этому равнодушна. Мне больше по душе книги и сочинение музыки. Вот, где полёт фантазии, которому нет придела. А во всем этом материальном нет никакой души и простора.
– Обязательно жду фото твоего образа!
– Окей, – без особого энтузиазма согласилась я.
– Злат, правда, хватит вешать нос. У тебя завтра шикарный вечер, где ты покажешь себя и посмотришь на других. И пообщаешься с разными, интересными людьми! Не ты ли жаловалась на отсутствие общения? Твой час настал!
– Они же там все снобы!
– Не факт! Не ровняй всех людей на твоего отца. Люди умеют удивлять, поверь мне, – назидательно проговорила подруга с лицом сенсея.
– Точно! Особенно человек с именем Василиса, – появился на экране её парень и, обняв со спины, поцеловал в макушку. – Привет, эм, стена? Злат, ты чего прячешься? Прыщик, что ли, соскочил?
– Я просто лежу на спине! – возмутилась я. – Балбес бестактный.
– Иди отсюда, – извернувшись в его объятьях, оттолкнула его Вася. – Не мешай.
– Эй, я соскучился…
– Вась, – вздохнула я. – Давай закругляться. Надо спать, чтобы завтра выглядеть свежей и здоровой, – вновь передразнила я мамины слова. – До связи!
– Фотку, Голди! Не забудь! – тыкнула она указательным пальцем в экран.
– Я же сказала: окей, – закатила я глаза и попрощалась: – I love you!
– Me too, – пропела она в ответ и отключилась.
Я захлопнула ноутбук и свернулась калачиком.
Скорая свадьба не была для меня сюрпризом – меня готовили к ней с самого детства. Но тайно верить, что всё обойдётся мне никто не запрещал. И надежды не сбылись… Ужасно? Именно. Смертельно? Нет. В конце концов, внутренне противясь событиям моей жизни, расписанной родителями по часам, у меня было время принять свою судьбу.