– Ни за что!
Стоит адвокату закончить фразу, я тут же оставляю отца в покое, подхожу к Элле и встаю между нею и этой змеей, пока он не успел уговорить ее согласиться.
– Этому не бывать! Нет!
Элла отходит от меня.
– А что с видеозаписями?
– Они тоже могут исчезнуть, – отвечает Гриер. – Похоже, что Делакорт собаку съел на том, как избавляться от улик.
– Поверить не могу, что кто-то из вас может считать это отличной идеей! Дэниелу нельзя и на сто километров приближаться к Элле, – запальчиво говорю я. – Вы совсем охренели, что ли?
– Следи за языком, – делает мне замечание отец, хотя раньше ему не было дела, ругаюсь я или нет.
– Ты так считаешь? – набрасывается на меня Элла. – По-твоему, лучше двадцать пять лет просидеть в тюрьме? Если, проглотив свою гордость, я смогу спасти тебя, то для меня это никакая не фигня!
Почему-то Элле никто не говорит следить за языком, и это еще больше выводит меня из себя.
Я поворачиваюсь к отцу, потому что именно его нужно убедить в первую очередь, иначе Эллу нельзя будет отговорить от этой сделки. Смогут только папа и этот грязный адвокатишка.
– Как же подло с твоей стороны! Этот ублюдок – настоящий псих, а ты хочешь вернуть его? Нет, хуже! Ты хочешь, чтобы Эллу унижали всю ее жизнь?
Папа сердито смотрит на меня.
– Я пытаюсь спасти тебя от тюрьмы. Это не самая лучшая идея, но вы оба должны были выслушать ее. Вы хотите, чтобы я обращался с вами как со взрослыми? Тогда вам придется принимать взрослые решения, – рявкает он.
– Значит, я принял решение! Дэниел остается там, где он сейчас находится, а мы выиграем это дело по существу, потому что я, мать вашу, никого не убивал. – Я отчеканиваю каждое слово, чтобы никто не ослышался.
Элла хватает меня за запястье.
– Рид, прошу тебя!
– О чем ты меня просишь? Ты понимаешь, что начнется в школе, если ты скажешь, что солгала про Дэниела? Ты не сможешь ходить по коридорам в одиночку. Кому-то из нас все время надо будет находиться рядом с тобой. Джордан порвет тебя на мелкие кусочки.
– Думаешь, меня это волнует? Подумаешь, каких-то несколько месяцев!
– А в следующем году? Меня не будет здесь, чтобы защитить тебя, – напоминаю я ей.
И вижу, как прищуривает глаза Стив.
– Я ценю твою заботу, Рид, но Элле не нужна твоя защита. У нее есть отец, который в состоянии ее защитить. – Он поджимает губы. – А вообще, по-моему, мне пора забрать дочь домой.
У меня холодеет кровь.
Элла еще крепче сжимает мои пальцы.
Стив отталкивается от стола и выпрямляется.
– Каллум, я очень благодарен тебе за то, что ты заботился о ней, пока меня не было, но я отец Эллы. Сейчас у тебя полно забот с собственными детьми, нам с Эллой здесь делать нечего.
О, черт, нет! Она не оставит меня или этот дом!
– Папа, – предостерегаю я.
– Стив, полиция еще не освободила твой пентхаус, – напоминает Каллум своему другу. – И, похоже, это случится еще не скоро.
Он смотрит на адвоката, чтобы тот подтвердил его слова.
Гриер кивает.
– В офисе шерифа говорят, что будут собирать улики еще как минимум две недели.
– Ничего страшного. Мы с Диной выкупили пентхаус в «Хэллоу-Окс». – Стив лезет в карман и достает пластиковую карточку. – Твое имя я тоже добавил в бронь, Элла. Вот твой ключ.
Элла остается стоять на месте.
– Нет уж. Я не буду спать под одной крышей с Диной, – и тут же быстро добавляет, – без обид.
– Элла – Ройал, – холодным тоном говорю я.
Взгляд Стива опускается на побелевшие пальцы Эллы, сжимающие мое запястье.
– Пока нет, – не без удовольствия бормочет он.
– Будь разумным, Стив, – говорит папа. – Обустройся сначала сам. К тому же нам необходимо решить несколько юридических вопросов. Это в новинку для всех.
– Элле семнадцать, а значит, она еще находится на попечении родителей, разве не так, Хальстон?
Адвокат склоняет голову набок.
– Все верно. – Он поднимается и расправляет брюки. – Судя по всему, сейчас вам нужно переговорить о личных проблемах. Я оставлю вас.
Но он останавливается на полпути к дверям и хмуро смотрит на меня.
– Полагаю, будет лишним просить тебя не появляться на субботних похоронах?
Я тоже хмурюсь.
– Каких похоронах?
– Похоронах Брук, – натянутым голосом отвечает отец, а потом переводит взгляд на Гриера. – Нет, Рида там не будет.
– Вот и хорошо.
Я не могу удержаться, чтобы не съязвить:
– А что случилось с вашим «будьте сплоченной семьей»?
Гриер отвечает столь же язвительно:
– Можете оставаться сплоченной семьей везде, кроме похоронного бюро. И ради всего святого, Рид, держись подальше от неприятностей. Никаких драк в школе и всего прочего, ясно?
Он многозначительно показывает глазами на Эллу.
Моя самая большая слабость? Ну уж нет. Элла – мой стальной стержень, но Гриер видит в ней лишь доказательство моего мотива. Я встаю ближе к ней.
Адвокат качает головой и поворачивается к папе.
– Дай знать, если захочешь, чтобы я организовал новую встречу с Делакортом.
– Не будет никаких встреч, – рявкаю я им.
Папа похлопывает Гриера по спине.
– Я позвоню тебе.
Внутри клокочет ярость. Меня словно нет в комнате. Но раз уж никто здесь не собирается меня слушать, то нет никакого смысла и дальше оставаться здесь.
– Пойдем, – говорю я Элле.
И вытаскиваю ее из кабинета, не дожидаясь ее согласия или чьего-нибудь еще.
Через минуту мы уже на втором этаже, где я открываю дверь в спальню Эллы и заталкиваю ее внутрь.
– Это глупо! – выкрикивает она. – Я не перееду в какую-то гостиницу со Стивом и этой отвратительной женщиной!
– Нет, – соглашаюсь я, наблюдая, как она залезает на кровать.
Ее школьная форменная юбка задирается вверх, и я успеваю увидеть ее попку, прежде чем Элла садится и притягивает колени к подбородку.
– И ты тоже ведешь себя глупо, – ворчит она. – По-моему, нам следует принять предложение Делакорта.
– Нет, – снова повторяю я.
– Рид.
– Элла.
– Но тогда ты не попадешь в тюрьму!
– Зато я до конца жизни буду в руках у этого ублюдка. Нет, детка, этого не будет. Я серьезно. Так что выкинь эту идею из головы.
– Ладно, раз ты не хочешь принимать это предложение…
– И не буду.
– …тогда что мы будем делать?
Я снимаю свою белую рубашку и скидываю ботинки. Оставшись в брюках и майке, сажусь на кровать рядом с Эллой и притягиваю ее к себе. Она прижимается ко мне, но лишь на одно короткое мгновение. Потом снова садится и сердито смотрит на меня.
– Я задала тебе вопрос, – ворчит Элла.
Я раздраженно вздыхаю.
– Мы ничего не можем сделать, Элла. Это работа Гриера.
– Что ж, тогда он плохо делает свою работу, раз советует тебе заключить сделку с продажным судьей! – Ее щеки покраснели от гнева. – Давай составим список.
– Что за список? – непонимающе спрашиваю я.
– Всех тех, кто мог бы убить Брук. – Она соскакивает с кровати, подбегает к своему столу и хватает ноутбук. – С кем она еще была близка, кроме Дины?
– Насколько я знаю, ни с кем, – отвечаю я.
Элла садится на кровать и открывает крышку ноутбука.
– Ответ не принимается.
Я уже начинаю злиться.
– Другого у меня нет. У Брук не было друзей.
– Но у нее были враги – ты это хочешь сказать, верно?
Элла открывает поисковый сайт и печатает имя Брук. Появляется миллион результатов о миллионе других Брук Дэвидсон.
– Значит, нам надо просто выяснить, кто именно эти враги.
Я сажусь, опираясь на локти.
– Ты теперь у нас Лоис Лейн?[3] Собираешься сама раскрыть это преступление?
– А у тебя есть идея получше? – отвечает Элла вопросом на вопрос.
Я вздыхаю.
– У папы есть частные детективы. Они нашли тебя, помнишь?
Рука Эллы застывает над мышкой, но лишь на секунду, и она кликает на ссылку, чтобы открыть страницу Брук на Facebook. Пока страница загружается, она в задумчивости глядит на меня, а потом объявляет:
– Похороны.
– Что похороны? – с опаской спрашиваю я.
Мне не нравится ход ее мыслей.
– Думаю, ты должен пойти на них.
Я рывком сажусь ровно.
– Ни за что. Гриер сказал, что нам нельзя там появляться.
– Нет, он сказал, что тебе нельзя там появляться. – Ее взгляд снова опускается на экран. – Эй, а ты знал, что у Брук была степень бакалавра искусств и она училась в университете Северной Каролины?
Я не обращаю внимания на эту бесполезную информацию.
– Ты не пойдешь на похороны, Элла, – грозно говорю я.
– Почему нет? Так я лучше всего пойму, с кем была близка Брук. Посмотрю, кто еще придет и… – Она ахает. – А если придет и убийца?
Закрыв глаза, я пытаюсь сохранять терпение.
– Детка. – Открываю глаза. – Ты серьезно думаешь, что тот, кто убил Брук, появится и скажет: «Привет, ребята! Я и есть убийца!»?
В ее глазах вспыхивает возмущение.
– Ну конечно, нет. А ты разве не смотрел все эти документальные фильмы по телику? Комментаторы из ФБР всегда говорят о том, что убийцы возвращаются на места своих преступлений или приходят на похороны жертвы, чтобы подразнить полицию.
Я в изумлении смотрю на нее, но она уже снова погрузилась в ноутбук.
– Я не хочу, чтобы ты шла на похороны, – говорю я, стиснув зубы.
Элла даже не смотрит на меня, когда отвечает:
– Что ж, сочувствую, но это твои проблемы.