Спецы меня удивили.
Все, как один, били себя пяткой в грудь и божились, что мою систему никто не взламывал. Учитывая то, что здесь собрались умы не хуже, чем в пресловутой «Силиконовой долине», сомневаться в их компетенции не стоило. Другое дело, что видеть таких талантливых людей на обочине жизни было, по меньшей мере, обидно.
Увы, но не все гении могут выдержать испытания, регулярно подбрасываемые жизнью. Кто-то спивается, кто-то проигрывает состояния в пух и прах, а кто-то ненароком наступает на ногу серьёзным людям, которые могут легко достать обидчика из-под земли, чтобы туда же его и положить.
Нужно отдать должное сметливости Бабы Нюры, собравшей под своим стальным крылом такую разношёрстную команду неудачников. Без неё они бы с высокой долей вероятности уже давно покинули наш грешный мир. Если не в физическом смысле, так в ментальном. Сколько в нашей стране скисло светлых умов от одной только «беленькой» – никакому счёту не поддаётся.
Теперь на одного уникума там стало больше. Эдуардыч сменил тропическое бунгало на среднерусское, а шорты с рубашкой – на свитер и тёплый пуховик. В компанию старпёров он вписался идеально, и теперь просиживал вечера, рубясь в шахматы с Петром и Семёном. В целом, его экспертное мнение не отличалось от того, что я уже знал, только в отличие от незаинтересованных реаниматологов у него имелись кое-какие свежие идеи. Закавыка была лишь в одном – для их воплощения требовалось дорогостоящее оборудование, которое не каждый медицинский центр может себе позволить.
Я ненароком поинтересовался конкретной ценой и вполне ожидаемо оказался придавлен гигантской суммой, в несколько раз превышающей стоимость стандартной разморозки, до сих пор входящей в число полулегальных услуг. Стольких нулей я даже в мохнатых девяностых не встречал, хотя мы по молодости любили забиться с пацанами на «мильончик-другой». Никакого свалившегося с неба богатства не было и в помине. Просто мы вкалывали, как проклятые, на стремительно разбухающих стихийных рынках, вот и могли себе позволить многое. Чуть позже «лишние» нули убрали и ввели копейку обратно, хотя в кошельках россиян она задержалась ненадолго.
Какая ирония…
К счастью, в нашем случае покупать технику было не нужно. Спасибо Георгию – он вложил в проект собственную душу и не ограничивал хотелки престарелого нейрохирурга. Работодатели не обделяли их финансами вплоть до той самой зачистки, поэтому им удалось собрать неплохую коллекцию всяких медицинских причиндалов, тем самым существенно повысив процент выживаемости подопытных.
Подпольная лаборатория располагалась на одном из арендованных складских боксов. Оттуда размороженные расползались по всему городу, для последующей социализации и внедрения. Ограниченные в обычной жизни, они годились лишь для виртуального шпионажа, но и здесь предприимчивый Георгий успел добиться впечатляющих результатов. Будь у него чуть больше времени, то сейчас подменышей набралось бы с полсотни. И кто знает, к чему бы это в конце концов привело.
Спецслужбам всех стран, входящих в глобальный проект чипизации, такое бы точно не понравилось. Кого-то им удалось задержать, но выйти на команду реаниматоров было уже невозможно по причине её отсутствия. Не в этом ли кроется причина такой поспешной отмены проекта?
Возможно, какие-то подсказки ждали меня в той самой лаборатории, поэтому откладывать поездку в долгий ящик я не стал. Всё равно ведь мои игровой аватар в ближайшее время заключён в подпространстве. А сидеть без дела не в моей натуре.
Аренда помещения, где творилось таинство подмены личности, была оплачена на полтора года вперёд, и до истечения этого срока внутрь могли попасть только члены группы, чьи биометрические данные были намертво забиты в систему безопасности. За неимением других кандидатов, на роль живой открывашки пришлось брать с собой Эдуардыча. При всём его первоначальном энтузиазме, чем ближе мы оказывались к его последнему месту работы, тем он больше темнел лицом. Баба Нюра выделила нам в помощники троицу тёртых мужиков, готовых с одинаковым безразличием разбирать мебель для переезда или распиливать чьё-то не обязательно дохлое тело, но пожилой доктор всё равно вздрагивал от малейшего постороннего шума. Как зелёный новобранец, ей-богу.
– В твоём возрасте нужно спокойнее относиться ко всей этой мирской суете, – укорил я излишне нервного пенсионера.
– А если нас там ждут?!
– Значит, сегодня не их день. Нужно было гороскоп читать и сматываться оттуда нахрен.
– Тебе бы всё шуточки свои мочить, – произнёс он с укором.
– Гляди на жизнь позитивно, и умрёшь с улыбкой на губах. Или предпочитаешь жить вечно?
– Я всё больше хочу залезть в криокапсулу и выйти оттуда, когда тебя уже и след простынет!
– Странное пожелание, но так и запишем. Заморозить, желательно целиком… Когда там у тебя день варенья очередной?
– Катись в ад.
Старик возмущённо отвернулся, но хоть сменил похоронное настроение.
На дело мы отправились на стареньком неприметном грузовичке, который периодически кашлял и взбрыкивал на ровном месте, заставляя своего ровесника ещё сильнее напрягаться. Нас от лишних глаз усадили в кузов, и доктор явно страдал от недостатка обзора. У меня же впервые за долгое время в душе никто не скрёбся. Не будь под боком такого беспокойного соседа – обязательно бы прикемарил прямо на жёсткой лавке. Чего переживать, если скоро всё увидим своими глазами?
Боксы располагались на окраине городской промзоны, и прятаться там было практически негде. Особенно, если учесть, сколько времени прошло с разгрома группы. Хотя, если среди «Призраков» ещё остался кто-то с мозгами, то он теоретически мог проанализировать неудавшееся тропическое покушение и догадаться о моём интересе к работе Георгия. Даже если они по-прежнему считают Эльвиру погибшей, что невольно подтвердил Хрусталь, земля ему бетоном. В таком случае в одном из соседних гаражей нас должны поджидать бравые ребята с чётким приказом валить всех, кто приблизится к заветному ангару.
Но сколько бы я не прислушивался к себе, опасности вокруг не ощущалось, хоть ты тресни. Тишь да благодать. Вдобавок, какие-либо следы на слежавшемся снегу полностью отсутствовали. Нужная нам группа прямоугольных складских боксов располагалась у самой границы участка, и сюда наведывались нечасто. А вот ближе к входу колея была накатана широкая, вдвоём поместиться можно. Регулярно катали что-то грузовиками, хотя сейчас и не сезон.
Что сказать – потеря сладкой парочки негативно сказалась на качестве работы подпольного отдела одного охранного концерна. Мы с мужиками честно отработали возможное появление засадного полка, покинув машину заранее, но никто и носа не высунул. Грузовик беспрепятственно пристроился задним бортом к широким воротам с цифрой «73», а Эдуардыч разблокировал замок собственной вспотевшей физиономией.
Оставив ребят приглядывать за округой, я побрёл к хранилищу, чавкая ботинками по размокающему снегу. Эх, скорей бы уже весна, что ли…
Кому точно было не холодно, так это бедняге нейрохирургу. Он еле меня дождался, переступая с ноги на ногу, но не решаясь шагнуть за порог. И стоило мне приблизиться, как до меня дошло – почему.
В одной из створок ворот имелась отдельная калитка, позволявшая заходить внутрь без возни с массивными створками. Стоило её немного приоткрыть, как по воздуху начал быстро распространяться знакомый душный запашок. Даже на приличном расстоянии смердело так, что водитель поспешил скрыться в кабине, а Эдуардыч прижимал ладонь в перчатке к лицу. Нужно отдать ему должное – другой бы на его месте давно бы уже вывернулся мехом внутрь от такого терпкого аромата. Но врачу к такому не привыкать.
Я хоть и не брезгливый, но прекрасно знаю, что дышать таким воздухом – верный способ попрощаться с собственными лёгкими, поэтому прихватил из машины небольшой рюкзак со всякой всячиной из ближайшего строймага. Нашлись там и строительные респираторы с прорезиненными очками. До военных образцов им было как пешком до стратосферы, но что имеем, того и пользуем. По молодости иногда приходилось и вовсе обходиться одним лишь шейным платком, осматривая руины на предмет засевших там боевиков.
Один комплект я сразу нацепил на себя, второй протянул старику. Тот без восторга принял подарок и поманил меня за собой внутрь. Страхов у него сразу поубавилось, ведь он боялся вовсе не мёртвых, а живых. Последних же, судя по запаху, там быть не могло.
Чтобы общаться в респираторах, приходилось излишне напрягать гортань, но в гулкой тишине слышимость была отличная. А вот свет отсутствовал – внутренний распределительный щиток оказался разбитым вдребезги. Работала лишь система безопасности, предусмотрительно запитанная от внешнего источника.
И вновь на выручку пришёл магазин строительных товаров. На этот раз я достал из рюкзака налобные фонарики, превратившие нас в настоящих горняков, только кирок не хватало. Но иначе в этой тьме вполне можно было переломать ноги, или того хуже.
Бокс имел площадь около двухсот квадратных метров, поделенных на несколько зон быстровозводимыми тонкими перегородками. Под потолком шли толстые жгуты всевозможных кабелей, разветвляясь ближе к центру. Где-то было не протолкнуться от всяких странных приборов, а кое-где наоборот – царила пустота и разруха. Здесь явно побывали чистильщики, и они особо не тряслись над сохранностью техники и персонала.
Первым под раздачу попал обладатель мужской майки и спортивных штанов, стена над которым была изрешечена частыми попаданиями. Как водой из лейки окатили, хотя у бедолаги не имелось при себе оружия.
Вот откуда такая вонь. За несколько месяцев мясо уже начало отслаиваться от костей, и идентифицировать погибших можно было лишь по одежде. Хорошо, что система вентиляции перестала работать вместе со всем остальным, иначе к вонючему складу давно уже кого-нибудь вызвали.
– Дима, – со вздохом опознал покойника Эдуардыч.
– А много здесь народу вообще было?
– Не считая нас, обычно трое.
– Что ж, тогда поищем остальных, – кивнул я. – Только ступай за мной шаг в шаг, если не хочешь к ним присоединиться.
– Я внимательно гляжу под ноги.
– Если у тебя в глазу нет встроенного лазерного детектора, то тебе это не особо поможет.
– Как будто у тебя он есть!
Я указал на подозрительную кучу мусора, сваленного возле одного из проходов между секциями.
– Думаешь, здесь пытались прибраться? Даю твою руку на отсечение, что там спрятан гостинец со встроенным датчиком движения. Ставили дилетанты, очевидно.
– Почему?
– Нужно было сразу на входе лепить, створки же наружу открываются.
Старик шумно сглотнул:
– Поэтому ты меня вперёд пропустил…
– Смотри-ка, начинаешь соображать! – похвалил я его. – Глядишь, из тебя тоже что-то путное получится, на зависть всяким «Призракам» и прочим выскочкам.
– Спасибо, но пусть лучше каждый занимается своим делом.
– Как скажешь. Для ученика ты и впрямь несколько староват…
Мы осторожно обошли неумелую закладку и продолжили осматривать бокс, осторожно заглядывая в каждую щель. Вскоре обнаружился ещё один неудачный сюрприз, поджидающий нас прямо за поворотом. С маскировкой там даже не заморачивались, установив вогнутую мину при помощи раскладных ножек прямо на пол. Учитывая расположение, взводились машинки благодаря пульту дистанционного управления, иначе горе-минёры сами бы подорвались, без вариантов.
Интересно, а человечество уже придумало умные снаряды, различающие своих и чужих? Помню, как мы грезили о таких чудесах во время коротких привалов…
Как я мог заглянуть за угол, сохранив руки-ноги в целости? Всё просто – в том же строительном магазине нашлась телескопическая нивелирная рейка, к которой запросто приделывалось небольшое зеркальце. Главное, повыше её задрать, чтобы ненароком не вызвать детонацию. Я много чего там ещё прикупил интересного, только остальные вещички так и не пригодились.
Из-за мин пришлось немного поплутать по обжитому ангару, но в целом нам удалось обследовать большую его часть. Я во всей этой технологии ни бум-бум, но благодаря бесценным комментариям моего проводника картина происходящего понемногу складывалась. Часть дорогостоящей техники была варварски демонтирована, а от компьютерного оборудования остались лишь обрезанные кабели. Также бесследно пропали сделанные под заказ инструменты по внедрению регистрационного чипа.
Сильно по этому поводу я не переживал, прекрасно понимая ценность всего этого барахла. А вот негодность кое-каких приборов, нужных для разморозки, расстроила меня куда больше. Что-то попало под пули, что-то не громоздкое чистильщики прихватили с собой. И всё же большинство из необходимого минимума пребывало во вполне рабочем состоянии. Осталось лишь разобраться с минами и приступить к самовывозу, пока на вонь не слетелось вороньё со всей области.
У покойников тоже имелся недокомплект. Лишь одно вздувшееся тело мы обнаружили в так называемой «зоне отдыха», где подручные Георгия могли в свободное время поваляться на диване и перекусить чем-нибудь из быстроразогреваемого. На этот раз убитой оказалась женщина, судя по длинным светлым волосам, разметавшимся по полу. Джинсы и рубашка давно побурели от трупных выделений, поэтому их первоначальный цвет угадывался с большим трудом.
– Ксения, – коротко представил убитую Эдуардыч.
– Приятно познакомиться. И чем они тут занимались?
– Ксюша помогала мне по медицинской части, особенно с реабилитацией тяжёлых, а Дима просто был на подхвате. Возил камеры хранения, доставал реагенты и оборудование…
– Что ещё за тяжёлые?
– Не все переживали посмертную реанимацию так же хорошо, как и ты. У кого-то отказывали искусственные органы, а кому-то не повезло с прогрессией криораспада. Некоторым пришлось заново учиться ходить.
– Надо же, а мне казалось, что я – самый дохлый из всей партии, – признался я.
– Нет. Тебя действительно, будто сам дьявол хранит.
– Лестно слышать. При случае скажу ему спасибо.
Убедившись, что мины в помещении отсутствуют, я приблизился к телу, оставившему за собой широкую тёмную полосу на полу, будто её волокли. Похоже, медичка пыталась уползти.
Странно, что она осталась здесь. Помощница должна была слышать, что творится на входе, но она явно не собиралась прятаться. На это же указывала пачка сока, разлившегося при падении. Ближайшее к нему мягкое кресло оказалось изрядно запачкано высохшей кровью, а обивка имела целых шесть сквозных дыр. Ага, в нём она и сидела, когда всё началось. Но стрелок оказался так себе, большей частью бессовестно промазав, и ей удалось сползти на пол и немного продвинуться в сторону выхода. Буквально несколько метров, прежде чем ей в затылок прилетела очередная пуля. Но уже из совершенно другого оружия, на что указывали гильзы, которые никто даже не потрудился собрать.
Хоть ругайся, хоть плачь от такого наплевательского подхода. Хрусталь за такое их самих запер бы здесь с переломанными конечностями. Сразу видно, что здесь без него архаровцы постарались.
Все гильзы оказались как на подбор парабеллумовские, они же – «люгер». Что сказать – популярный калибр, вариантов оружия – целая тьма. Только маркировка у них была не одинаковой, не говоря уже про цвет корпуса. Взял себе одну из более тёмных на память, а остальные оставил, как есть. Всё равно точно такие же в изобилии валялись по всему ангару, хоть лопатой их греби.
– Так, а ведь одного сотрудника не хватает, – заметил я, отправляя находку в карман. – Либо он валяется где-то в дальнем углу, либо его имя начинается на «Г».
– Ты имеешь в виду…
– Нет, не я, а Ксения. Видишь?
Я указал на распростёртое тело. Вытянутая рука покойницы оставила неоконченную надпись под столешницей, использовав собственную кровь в качестве краски. Она уже поняла, что уйти ей не дадут, и решила хотя бы предупредить тех, кто её найдёт. Иначе зачем ей было тратить на эти мазки последние секунды своей жизни?
– Ах, вот ты о чём… Я сразу и не заметил.
Нейрохирург поцокал языком, рассматривая предсмертную записку. Вторую букву женщина дорисовать не успела, оставив лишь обрывающуюся вертикальную черту. Первой же без всяких сомнений являлась та самая «Г». А из всей группы только у двоих имена начинались на эту букву. Один взорвался в собственном автомобиле буквально на моих глазах, а со вторым мне пока что встретиться не довелось. Но я уже знал, кто может организовать наше свидание.