Этот день начался с раннего пробуждения и суеты на постоялом дворе. Ещё только взошло солнце, а немногочисленные постояльцы уже создали достаточно шума, чтобы разбудить всех. Ещё бы, ведь сегодня первый учебный день в академии магии, после которого выход учеников в город будет сильно ограничен. Поэтому большая часть студентов отмечала это событие гулянками и различными развлечениями. Уже завтра большая часть таверн в городе, практически опустеют, студенты переселятся в общежития академии, а многочисленные гости и сопровождающие отправятся по домам.
Я спокойно оделся и, посмотрев на сложенные в углу вещи, запер комнату и спустился в трапезную, где заказал себе плотный завтрак. Плотно позавтракав, забрал вещи и, сдав комнату, отправился к академии, по дороге разглядывая произошедшие в городе изменения. По сравнению с весной город сильно изменился, следы недавнего штурма встречались на всём протяжении пути, да и жители города выглядели настороженно. Поток студентов и их сопровождающих небольшими ручейками стекался со всех улиц города к высокому зданию ближе к стене, где находился главный вход. Многих студентов сопровождали родственники и друзья, а я шёл один, хотя мог и отправиться с Ольгой, но мы решили, что пока не стоит показывать всем, что мы знаем друг друга. На проходной, отстояв очередь, я показал свой медальон-пропуск, который строгий охранник приложил к магическому шару и, когда тот загорелся белым светом, молча кивнул мне, пропуская меня вперёд. Сегодня был первый день, когда новые студенты заселяются в общежитие, и для слуг предусмотрен отдельный вход. К сожалению, я отказался от мысли взять Янину в качестве слуги, и мне придётся разыгрывать карту обедневшего дворянина, во всяком случае в первое время придётся обходиться без слуг.
На входе меня встретил молодой студент второго курса обучения, который показал мне, как пройти в общежитие, где мне выделена комната и куда отправили мои вещи ещё вчера. Ольга заранее предупредила, что вещи досмотрит маг, поэтому брать с собой запрещённые амулеты нельзя. Да и вообще, нужно постараться не привлекать к себе внимание. Никто не знает и, надеюсь, не узнает, что я и барон Ле Стренж – одно лицо. Сейчас в Империи очень активно обсуждается сам барон и его баронство, а также поговаривают о присвоении барону титула графа. Его вмешательство в битву с некромантом спасло не только Город, но, возможно, и Империю. Но, как это часто бывает, нашлось немало аристократов, которые посчитали барона просто выскочкой и ходят разговоры о попытках захватить баронство. Именно поэтому мне стоит вести себя очень осторожно и стараться не выделяться среди остальных студентов.
Проводив меня до общежития, которое представляло из себя роскошное здание, походящее на небольшой дворец с большими мраморными колоннами, большими окнами и красивой отделкой фасада тем же мрамором, студент ушёл встречать других.
На входе меня встретил слуга, открывший двери передо мной, поэтому я просто зашёл внутрь и осмотрел огромный зал, где располагался ресепшен, за которым стояли две девушки и молодой парень.
– Доброе утро, чем можем быть полезны? – спросила одна из них.
– Краевский, – произнёс я.
– Рады вас приветствовать в нашей гостинице, давайте я вас провожу в ваш номер и всё вам объясню, – произнесла одна из девушек и подошла ко мне, я увидел у неё на груди позолоченную табличку с именем Мария.
Дальше мы поднялись на второй этаж на большом лифте, сделанном с применением артефакта. По сути, кабинка размером пять на пять метров представляла из себя комнату с диваном, столом и цветами в горшках, а стены были отделаны лепниной с позолотой, а понизу стены обшиты дорогой тканью тёмно-зелёного цвета. Плавность хода была настолько мягкой, что я практически не заметил, как мы поднялись на второй этаж. Дальше девушка проводила меня вдоль длинного коридора с ковровой дорожкой. Обстановка настолько разительно отличалась от обстановки таверны, что я даже на минуту почувствовал себя в родном мире в дорогом отеле, где мне удалось побывать пару раз.
– Вот ваш номер, тут есть ванная комната, спальня, рабочий кабинет и гостиная. У двери стоит артефакт связи с ресепшеном, и вы всегда можете позвать кого-то из обслуживающего персонала. Уборка раз в сутки, еда в отдельной столовой, но можно заказать из ресторана, для чего вам желательно пополнить свой счёт, с которого будут списываться деньги. В гостинице очень серьёзная охрана, и дуэли, а также конфликты тут строго запрещены, за этим присматривает сам архимаг, поэтому, постарайтесь все проблемы решать за территорией гостиниые. Персонал находится на особом контракте, поэтому также находится под защитой академии и конфликтовать лишний раз не рекомендуется, если вы не хотите встречи с главой академии, – проговорила девушка и занялась показом разных тонкостей в управлении артефактами. Большая часть аристократов приехала со слугами и обычно показывают такие нюансы им, но так как я приехал один, то управлять артефактами мне придётся самостоятельно. Впрочем, мне было очень интересно узнать, как работают артефакты, поддерживающие постоянную температуру в комнатах, включая влажность. Номер мне достался действительно роскошный, и, заметив моё изумление, девушка пояснила, что всё сделано по самым строгим стандартам столицы империи, где такие гостиницы довольно распространены. С её же слов, Город довольно отсталый в этом плане городок Империи с не самым большим населением, да и вкладывать большие деньги в регион, находящийся на границе и подвергающийся набегам, никто не будет. Серьёзных аристократических родов тут нет, да и архимаг не позволяет получить влияние в городе ни одному из крупных аристократов, поэтому Город является настоящей провинцией.
Проведя экскурсию, девушка напомнила, что мне нужно переодеться в академическую форму и через час быть на главной площади академии, где выступит глава академии с приветственной речью, после чего начнутся занятия.
Сам номер был очень роскошным, и такого я не ожидал, хотя со слов той же Ольги, аристократы тут живут намного лучше, чем ученики богатых родителей. Переодевшись в форму, сделанную из явно дорогих тканей, я заметил наличие в костюме нескольких вшитых артефактов и вначале подумал, что это для слежки за студентами, но, как оказалось, обычная форма превращалась в лёгкие доспехи, которые должны будут снизить физический урон, а артефакты очистки позволят следить за чистотой одежды при любых условиях.
К назначенному сроку, я направился к главной площади академии, рассматривая небольшую брошюрку, которую взял на столе в гостиной. На ней были обозначены все постройки и службы, располагающиеся на её территории. Обилие магазинов, ресторанов, кафе, да и огромная территория делали академию небольшим городом.
На подходе к площади увидел толпу студентов, большая часть из которых была на территории первокурсников, что, как я понял, вызывало много вопросов даже у студентов старших групп. Похоже, потери в учениках и напряжённая ситуация на границе заставили привлечь в академию дополнительных студентов. Я, конечно, слышал, что объявили дополнительный набор, но не думал, что наберут настолько много народу. Найдя свою группу, стоящую у небольшого стенда с указанием группы А-1/а, что означало первый курс, аристократ, факультет артефакторики. Группа была очень многочисленной, порядка пятидесяти человек, да и другие группы были, как минимум в полтора раза больше, чем старшие курсы. Всё это говорит, что в Империи дела обстоят не лучшим образом и требуется пополнять армию, для чего нужны боевые артефакты.
В группе, куда я подошёл, большинство аристократов были явно из небогатых родов, так как их выдавала более простая форма, которую выдавали тем, кто не смог полностью оплатить обучение, что меня, в принципе, устраивало. Вот в соседней группе А, где были боевые маги, уже увидел конфликт богатого мажорчика с одним из студентов. Судя по всему, тот решил самоутвердиться за счёт слабосилка, да и, похоже, привык, что всё ему сходит с рук.
– Здравствуйте, ученики! – произнёс громкий голос, разнёсшийся над площадью, и все повернулись в сторону небольшой трибуны, где стояли учителя и руководители академии, а вместе сними и несколько военных в высоких чинах. Когда все замолчали и обратили внимание на трибуну, знакомый мне архимаг, продолжил.
– Рад приветствовать вас в стенах нашей академии. Все вы знаете, что недавно наша академия и Город пережили нападение армии некроманта, понеся большие потери. Ко всему прочему, на других участках границы Империи сейчас неспокойно, да и участившиеся прорывы тварей наносят огромный урон её жителям. Именно поэтому наш император принял решение увеличить количество студентов на бесплатном обучении и ввёл существенные изменения в учебный процесс. Теперь все студенты должны будут проходить обязательную практику по закрытию прорывов и уничтожению тварей из нижнего мира. Нам также поставлена задача найти филактерию убитого некроманта и не дать ему возможность стать Личем и обрести силу. В дополнение, на академию наложили обязательство по производству боевых амулетов, а боевые факультеты обязаны будут помогать солдатам в патрулировании. Также внесены существенные изменения в сам обучающий процесс, который будет направлен на частые поединки и разрешение на дуэли между сословными группами. Чтобы не менять законы, всем студентам, прошедшим отбор, через месяц присвоят статус не наследуемого и безземельного дворянства. Понимаю, что старые аристократические рода будут этим недовольны, но мера эта действительно вынужденная, так как потери среди магов по всей Империи очень большие. Сейчас вам мой заместитель расскажет о тонкостях учебного процесса, и вас разведут по аудиториям, где вы познакомитесь со своими кураторами. Хочу напомнить, что убийства на дуэлях в нашей академии строжайше запрещены и нарушившие это правило будут строго наказаны, невзирая на их положение в обществе, вплоть до полного лишения магии, – рассказал архимаг, освобождая место своему заместителю. Дальше нам рассказали про учебный план и разные нюансы и изменения, произошедшие в академии.
После не очень длительной речи, к нам подошёл невысокий мужчина, высотой метр пятьдесят с сединой в голове и сказал:
– Здравствуйте, меня зовут Громулкин, и я – куратор вашей группы, ко мне можете обращаться по любому вопросу и не стесняйтесь спрашивать. Сейчас мы все пройдём в аудиторию, где вы будете заниматься большую часть лекций, там же мы все познакомимся и выберем старосту, а я расскажу о планах, которые должна выполнять ваша группа по изготовлению артефактов.
Аудитория, в которую нас привели, была очень необычной и разделялась на две части, одной из которых была мастерская, где были оборудованы места для нанесения рун и изготовления исходных заготовок.
– Располагайтесь, где вам удобно, после чего будем знакомиться. А я пока расскажу вам о планах Империи на первокурсников факультета артефакторики. Итак, за этот учебный год, каждый студент должен изготовить пятьдесят артефактов, желательно равное количество защитных и атакующих, но это, в принципе, не очень важно. Артефакты должны быть хорошие, не ниже третьего уровня с напиткой маны. Материалы вам предоставит академия, но за их порчу с вас высчитают полную стоимость, поэтому отнеситесь к работе ответственно. Ну а теперь давайте знакомиться и начинайте с того, кто сидит на первом ряду, – сказал Громулкин.
– Константин Краевский, безземельный дворянин с юга, – коротко представился я, а следом за мной и остальные пятьдесят два человека. Запоминать сразу кого и как зовут я не стал, так как это просто нереально охватить такую толпу.
После того, как все представились, наш куратор продолжил,
– А теперь я хочу узнать, что вы умеете. Есть желающие показать свой опыт работы с артефактами? Можете не стесняться, первый доброволец, который покажет хорошее качество, получит возможность посещать дополнительные занятия, где я буду рассказывать то, что не входит в базовый курс.
Я, конечно, сразу поднял руку, ведь меня интересуют знания, и именно за этим я сюда и пришёл.
– Краевский? Вы вроде показали неплохой результат на экзамене, прошу вас, выйдите вперёд и покажите нам что-то довольно простое, но и не пустышку. Любой произведённый вами артефакт будет идти в зачёт на ваше имя и уменьшит ваш долг перед академией.
Спокойно пройдя к небольшому столу с разными компонентами, первым делом надел кожаный передник и нарукавники, на что преподаватель положительно кивнул, подбадривая меня. Осмотрев заготовки, взял металлическую полосу и отрубил от неё кусок на небольших ручных ножницах, закреплённых на столе сбоку, длинной около двадцати сантиметров. Взялся за небольшой карандаш с магической руной и нанёс набросок руны на заготовку. Затем взялся за кляммер, на котором были нанесены руны и подал сырую ману на него, отчего руны вспыхнули, и я начал набивать рисунок с помощью небольшого деревянного молотка, следуя за нарисованным. Процесс очень кропотливый, не терпящий ошибок, поэтому пришлось разделить сознание и полностью сосредоточиться на процессе. В итоге, за пятнадцать минут полностью завершил руну и, взяв специальное зубило, сделал углубление в центре пластины под небольшой кристалл. Последним действием загнул пластину в полукольцо, сделав из неё браслет, и вставил маленький кристалл, напитав его магией воздуха.
– Готово, – сказал я, снимая передник и нарукавники.
– Ну что же, я внимательно наблюдал за вами и могу сказать, что серьёзных ошибок вы не допустили. Теперь давайте проверим ваш амулет, активируйте его, – сказал преподаватель и, достав небольшие чётки, активировал одну из бусинок в виде кристалла.
С его руки сорвался воздушный смерч и ударил в поставленный мною щит, который с лёгкостью выдержал попадание, что явно удивило преподавателя. Следом последовало ещё пять ударов, и только на седьмом мой щит замерцал и схлопнулся.
– Поразительно, вы с первого раза создали артефакт не ниже восьмого уровня. Дайте глянуть, что за руны вы использовали на браслете, ни одна из известных мне рун, не должна была выдержать столько попаданий, – сказал Громулкин и взял у меня из рук амулет.
– Хм, таких рун я в своей жизни не встречал, но могу сказать, что даже само исполнение на очень высоком уровне. Зайдите ко мне после занятий, обсудим ваш амулет, и я подскажу вам, как сделать его ещё лучше.
Я создал один из амулетов, которые собирался продавать в Империи, и мне нужно было мнение профессионала в этом вопросе. Раз мой артефакт ему понравился, значит, можно будет продавать их без опасений и за хорошую цену. Моя армия требовала очень много денег не только на содержание, но и на экипировку, а также на закупку расходников для разовых амулетов.
После меня попытались сделать амулеты ещё трое, и только у одного получился рабочий экземпляр, а вот двое других расстроились, узнав стоимость испорченных компонентов. Все заготовки были магическими и несли в себе немало маны разной направленности, а ещё на столе были повреждённые заготовки, использовать которые нельзя, и для чего их выдали нам, мне было непонятно. Зато после двух неудач желающих больше не было.
– Ну что же, для первого раза довольно неплохо. Вы теперь на собственном опыте понимаете, что одна ошибка при нанесении рун или неверно выбранная заготовка может стоить для вас очень дорого, поэтому учитесь старательно, и всё у нас с вами будет хорошо. Сегодня у вас по плану общее ознакомление с академией, и вечером вы должны собраться вместе и выбрать старосту. Для этого студенты обычно используют местные кафе или рестораны, там вы и познакомитесь между собой. Объяснять простые истины я вам не буду, у вас, у всех есть брошюра академии, где всё коротко рассказано. Там же рассказано про бесплатные обеды, кто учится на бесплатном обучении. Жду вас завтра в этой же аудитории после завтрака. Вам физическая подготовка необязательна, поэтому утреннюю зарядку вы можете пропустить, но всё же рекомендую не злоупотреблять этим, – сказал преподаватель и вышел из аудитории. Я же задумался о чётках, которые использовал артефактор, мне точно нужны такие, очень уж удобно их использовать.