Решение пришло мгновенно, пока руки кастовали щиты, накинул своим волевым усилием на площадку перед собой аркан силы и с помощью магии воды создал плотный туман, который успел реализоваться до того, как противник начал снова метать фаерболы. Резко перекатываюсь в сторону и выставляю щиты, и тут же огненные шары попадают в то место, где я был секунду назад. Десяток фаерболов с разницей в десятые доли секунды вгрызаются в землю в паре метров от меня, обжигая своим жаром. В отличие от своего противника, я его прекрасно вижу в магическом зрении, а лёжа на земле, моя связь с ней больше, поэтому очевидное решение для меня – нанести удар магией земли. Один из трёх щитов я развернул горизонтально и отправил в сторону противника, но по дуге, и сразу за этим сформировал земляной шип за спиной противника под углом. Эта магия для меня не так проста в управлении, да и из всех доступных энергий земляной практически не развит источник, поэтому пользуюсь накопленной магией в кристалле.
Противник запускает ветер, сдувающий туман, но тут в него летит мой ледяной щит, урона от него не много, но он отвлекает мага на себя, а выросший шип за спиной противника пронзает ему бедро. Маг тут же сбивается, и ледяной шип врезается ему в грудь, заставляя упасть назад, при этом рана в ноге расширяется и ещё больше сбивает концентрацию. Как только спина мага касается земли, второй шип пронзает его грудь. Только сейчас я могу отвлечься от мага и взглянуть на поле боя. Разбойники, ожидаемо, в нашу дуэль не полезли и атакуют с двух сторон обозников, метрах в пятнадцати от меня, поэтому я быстро формирую две ледяных сосульки и метаю в тех, что справа. Сразу за этим, делаю три фаербола, которые метаю в противников слева, но чувство опасности заставляет отпрыгнуть в сторону. Оказывается, маг не умер, а, используя непонятную технику восстанавливает своё тело, рядом валяется какой-то пузырёк, явно благодаря ему он выжил. Два фаербола врезаются в мои щиты, но они выдерживают, и я посылаю ещё один импульс в лежащего на земле мага. В этот раз шип входит в затылок и пронзает голову, но я на этом не успокаиваюсь и посылаю следом ещё два фаербола, которые напитываю магией земли, и в итоге до умирающего мага долетает два раскалённых куска лавы, которые облепляют его, выжигая и прожаривая того. Мощности я не пожалел, оставлять за спиной такого врага опасно, уж лучше сжечь его полностью. Убедившись, что с его стороны ждать неприятностей не придётся, осматриваюсь вокруг. Моя помощь обозникам пришлась кстати, и они отбили нападение, а вот с левой стороны обоза не всё так гладко. Два отряда по три человека, включая по одному наёмнику, разбиты, и что мне не понравилось, так это одарённый среди атаковавших разбойников, но не маг, а мечник, и меч у него не простой, а напитан магией. Бегу к обозу и одним махом запрыгиваю на него. Так обзор лучше, но не забываю, что сам становлюсь целью, и пока бежал, сформировал ледяной щит на левой руке, через который прекрасно видно. В правой руке уже сформирован фаербол. Который летит в странного одарённого. Меня он прекрасно видит, но не уклоняется, а просто отбивает его мечом, как мяч бейсбольной битой. Формирую десяток ледяных игл и запускаю в него, ускоряя воздухом, но и их он с лёгкостью отбивает, невероятно быстро крутанув мечом.
Теперь мечник обратил на меня внимание и, рад я этому не был, очередной противник преподнёс мне неприятный сюрприз. Помимо мастерского владения мечом напитанным магией у него ещё и доспехи были зачарованы. Значит, и тут нужно действовать нестандартно. Создаю туман вокруг него, а затем мгновенно превращаю его в кислотный. Разъесть металл или нанести сильный урон он не сможет, вот только дышать боец должен, а значит, вдохнёт и воздух с каплями кислоты. Чтобы у противника не было времени оценить мою атаку, метаю в него ледяную гранату, которая срабатывает, встретившись с его мечом. Множество мелких игл разлетаются вокруг, и большая часть попадает в доспехи, но несколько впиваются в лицо, что явно не понравилось ему, и тут он вдыхает кислотный туман, отчего начинает задыхаться и кашлять. Следом метаю фаербол и опять ледяную гранату, но мечник не так прост, продолжая задыхаться, он отмахивается от моих конструктов мечом. Опять взрыв гранаты, и опять множество игл разлетаются вокруг, но он упорно идёт в мою сторону, поэтому спрыгиваю на землю и пускаю в ноги магию земли, при следующем шаге он проваливается по колено в землю, а я смыкаю её, сдавливая, как можно плотнее. Опять повторяю связку фаербола и ледяной гранаты, но опять он хоть и с видимым трудом, но отбивает их, тогда формирую водяную технику в сложное заклинание, на которое уходит около пяти секунд. За это время мне в щит попадает две стрелы, а мечник, раскачав ноги, пытается выбраться из земляной ловушки. Мою технику воды он пытается разрубить, только вот на то она и вода, что рубить её мечом бесполезно, а за счёт энергии воздуха вода достигает его тела, хотя он каким-то образом и нарушил сам конструкт. По щелчку пальцев, вода застывает, и на неё я теперь спокойно наращиваю ещё больше льда, хотя его доспехи и сопротивляются этому. Добавляю магии земли в ноги, опять запечатывая своего противника в земле.
Рука мечника с мечом на несколько секунд замирает, скованная льдом, и я пускаю большую ледяную сосульку ему в голову. От удара лопается лёд, сдерживающий его, и пока противник оглушён, метаю ему фаербол с небольшим количеством магии земли, прямо в лицо. Этот бросок он не успевает отбить, и раскалённая лава прилипает прямо к лицу и части доспехов. Вот теперь противник взревел, только сейчас я смог добиться хотя бы ранения, но время терять не собираюсь. Следом летит ледяная сосулька, бьющая в голову, а через секунду – очередной фаербол. Защита доспехов внезапно спадает, и я использую магию земли, вырастив кол прямо в районе его паха. В любых доспехах это самое слабое место, и полуметровый шип пронзает его тело, отчего он начинает дёргаться. Добавляю остатки магии земли, и шип обрастает десяти сантиметровыми иголками прямо внутри его тела. Техника, конечно, подлая, но зато мучиться он больше не будет.
Меня отвлекает очередная стрела, попавшая в поножи левой ноги, пора заняться стрелком, решаю я и запускаю в спрятавшийся в кустах силуэт лучника серию ледяных сосулек. Они успешно поражают его, а я переключаюсь на разбойников. Два фаерблола поражают ближайшую группу ко мне, и они поспешно бегут в лес. Сразу переключаюсь на следующую, и два очередных фаербола ранят ещё двоих, заставляя остальных спасаться бегством. Вокруг меня резко исчезают все противники, и я отправляюсь вперёд обоза, отстреливая по пути попадавшихся разбойников. Ко мне присоединяются несколько наёмников, помогая мне атаковать бандитов. Добравшись до головы колонны, вижу, как купец борется против другого мага, хоть и слабого, но зато прекрасно владеющего техникой защиты. Увидев меня с небольшим отрядом наёмников, враг предпочитает скрыться, а за ним бегут остатки разбитых нападавших. На этом оборону обоза можно считать завершённой. Разбойники потеряли больше половины своих людей, трёх сильных одарённых и одного мага. Если они соберутся, то могут ещё доставить проблем, но нападать на нас они уже точно не будут.
Взобравшись на ближайшую телегу, осматриваюсь с помощью магического зрения, меняя варианты, и вижу, что противник действительно отступил. Посмотрев на наш обоз, замечаю, что большая часть людей ранена, но наёмники практически все на ногах, только шесть человек явно уже не встанут никогда. Двое из охраны обоза и четверо из нанятых вчера отрядов. Раненых очень много, а значит, нужно оказать помощь как можно быстрее. Показывать, что я умею лечить, не стал, поэтому подошёл к купцу и сказал:
– Нужно оказать помощь раненым, пока они не умерли, могу помочь с активацией артефактов.
Купец на секунду задумался, и в нём явно боролись жадность и желание помочь людям, но в итоге, махнув рукой, откинул шкуру на своей телеге и сказал:
– Чего уж там, хорошая битва была и трофеев много, вычту стоимость из общего дохода. Бери, помогай мне. Сложного ничего нет, положи на рану и активируй, он сам сделает, что нужно.
Взяв сразу два десятка небольших артефактов, сделанных из костей, отправился лечить раненых. В первую очередь лечил с опасными ранами, после второй активации понял, что могу направлять высвобождающуюся живу с примесью какой-то магии, непосредственно на самые опасные участки. Видя, что требует большего внимания, я ускорял лечение, а задержка была не больше пяти дополнительных секунд на человека. Минут за десять все серьёзные раны были залечены, и я присел у одного обоза передохнуть. Магические силы на этот бой я потратил практически все, и сейчас мне не помешает медитация, поэтому, прикрыв глаза, стал напитывать источники и кристаллы, спрятанные в поясе. Наполнил треть, когда меня отвлёк купец, подошедший ко мне.
– Ты показал себя очень неплохо, и по приезду в город я напишу тебе рекомендательное письмо, оно должно помочь тебе поступить в академию, сильно на него не рассчитывай, но шансы, что тебя выслушают, у тебя будут. Сейчас соберём трофеи, магов твоих погрузим на телегу, а простым разбойникам отрубим головы, тащить их целиком не имеет смысла. В городе за каждого дадут по десять золотых, а за магов по сто. Лучше расскажи, как ты справился с магоборцем?
– Это мечник, что ли? – спросил я, не совсем понимая, о чём речь.
– Неужто в ваших краях не встречаются магоборцы, одарённые, хорошо владеющие мечом и защитной магией, в зачарованных доспехах? – спросил купец.
– Слышал я про них, но в бою не встречался, думал, всё это сказки. Честно сказать, противник не простой, с трудом справился, – ответил я.
– Да, не каждому так может повезти, ладно, пойду, проверю, как сбор трофеев идёт, новеньких много, как бы не припрятали большую часть, – проговорил купец, оставляя меня одного.
В это время один из обозников принёс мне снятые с мечника доспехи и сложил их рядом со мной, вместе с его мечом, после чего, молча поклонился и ушёл, а я решил, что самое время смыть маскировку, поэтому, взяв бурдюк с водой, отошёл в лесок, предварительно проверив, что никто не видит и не прячется в кустах. Снял кожаный шлем и, используя магию, разогрел воду, добавив немного мыла, сформировал шар воды и тонкую струю направил себе в руки, после чего умылся, смывая краску с головы и освобождая на лице шрамы. Теперь все подумают, что я получил их в бою, а копоть на моём лице скрыла их после боя. Слишком приметный признак, по которому меня могли найти, как и оружие, которое пришлось спрятать на границе с пустошью. Зажёгши на пальце огонёк, сделал себе несколько небольших ожогов, чтобы они выглядели свежими, и нанёс на них заживляющий крем. Заодно переоделся и проверил своё золото, поправив местами расползающиеся полоски ткани. Вернувшись к обозу, достал полотенце и вытерся им, оставив мазь на щеке, теперь все будут думать, что ожог я получил во время нападения и борьбы с магом. К сожалению, убрать шрамы мне так и не удалось, возможно, смогу это сделать в этом мире, но главное, что не придётся скрывать свои отметины на лице. Ещё через полчаса наш караван двинулся в путь, позади ехали четыре телеги с трофеями и отрубленными головами, и, не смотря на большие потери, все были довольны. Даже наёмники, потерявшие товарищей в бою, радостно обсуждали удачный рейд, купец обещал им долю с общих трофеев, хотя мог сослаться и на договор найма, где это не было оговорено. Помимо того, что за сутки они заработают по три золотых, это минимум месячный оклад, так ещё и по десять золотых получит каждый, и всё это за одни сутки.
Ехали быстро, и, конечно, никто не расслаблялся, но настроение у всех было хорошее, вот только я размышлял над своим боем и понимал, что напади на меня маг и магоборец одновременно, то не выжил бы. Да и мага я победил скорее случайно, он расслабился, посчитав меня слабой целью. Будь я одет как маг, стал бы приоритетной целью и уже валялся бы на обочине сожжённой тушкой. Слишком быстро он метал серии заклинаний, слишком неожиданным для меня оказался магоборец, способный развеивать мои техники своим мечом, напитанным магией. Теперь даже поступление в магическую академию было для меня не простым вопросом, да и нужно разработать стратегию борьбы с таким магом, в следующий раз мне может так сильно не повезти. Возможно, мне помогут доспехи магоборца, а вот владению мечом мне нужно учиться всерьёз, а лучше комбинации двух стилей. Меч и доспехи, а также всё, что было у убитого мага и одарённых, отдали мне. Спрашивать, почему так поступил купец, я не стал, посчитав, что так он отблагодарил за мою помощь и участие в обороне обоза. Ведь, по сути, я не должен был им помогать, а мог попытаться отсидеться в обозе или спрятавшись под ним. Мои мысли подтвердились, когда купец позвал меня к себе в повозку. Показав, куда мне сесть, он сказал:
– Я благодарен за твою помощь, без тебя мы могли бы и не справиться, и помощь мага нам была просто необходима. В той деревне магов не было, поэтому и нанимать их не имело смысла, поэтому твои трофеи останутся с тобой. Из общей добычи я выделю тебе десятую часть за этот бой, и это помимо обещанной награды за первое нападение на обоз. Я переговорил с наёмниками, и они говорят, что мы сможем получить больше денег за головы разбойников, в городе скоро будет происходить приём в академию, и мэр города повысил награду, стараясь вывести бандитов из окрестностей города. Нам, конечно, очень повезло, но в городе сильно не распространяйся про своё участие, слишком много заинтересованных было в существовании такого большого отряда и, судя по тому, что нанятые мэром наёмники уже трижды ничего не нашли в лесу, их поддерживает кто-то из чиновников. За поимку главаря и убийство одарённых могут постараться отомстить, поэтому будь осторожен хотя бы до тех пор, пока не поступишь в академию. Я попробую тебе помочь и выбью разрешение на постоянное проживание в городе, это, конечно, не гражданство Империи, и ты сразу не станешь горожанином, но это хороший трамплин в будущее, если решишь получать гражданство. Как и обещал, я найду, чем одарить тебя, только вот ты сильно отличаешься от наёмников, да и говор у тебя не местный, поэтому тебе нужно будет легализоваться в городе. Когда будут оформлять разрешение на постоянное проживание в городе, тебе придётся назвать, откуда ты приехал, а раз ты не знаешь местных реалий, можешь сказать, что приехал с Сабуровых островов, есть такие на юге, там много мелких независимых королевств, иногда состоящих из одной рыбацкой деревни. Тебя, конечно, за аристократа не признают, но и относиться будут не как к черни. Лошадь и снаряжение я тебе куплю лучшее, поэтому будешь выглядеть, как бастард богатого рода, это всё, что я смогу для тебя сделать. Надеюсь, на этом мой долг жизни будет закрыть, и никто не скажет, что Говард не платит по своим долгам, – спросил купец у меня.
– Этого вполне достаточно закрыть твой долг жизни передо мной, – ответил я, немного склонив голову. Уверен, что без купца мне бы было трудно легализоваться, хотя и так ко мне будет немало вопросов.
– Могу я задать несколько вопросов, которые, возможно, покажутся тебе странными? – спросил я.
– Конечно, чем могу, помогу, – ответил купец.
– Меня интересуют цены на рынке, в тавернах, на постоялых дворах. Сколько нужно платить конюху, за постой, где лучше снять жильё, и много других бытовых мелочей, чтобы не выглядеть совсем уж чужаком, – попросил я.
– Это правильно ты обратился, кто лучше меня расскажет, сколько что может стоить, а это поможет сэкономить тебе немало денег, тем более, если ты хочешь поступать на учёбу в местную академию магии, – сказал Говард и начал меня посвящать во многие тонкости жизни в городе, да и про товары, где лучше, что взять и где перепродать. Разговор настолько увлёк нас, что время до города пролетело практически незаметно.