Неудача
Разбойник Хотценплотц очень хорошо знал своё ремесло. По будням летом он всегда вставал ровно в шесть утра и шёл на работу. И сегодня с восьми утра он лежал на опушке леса в засаде и наблюдал в свою подзорную трубу за просёлочной дорогой. Была уже половина десятого, а он всё ещё никого не ограбил.
– Плохие времена! – ворчал разбойник Хотценплотц. – Если так будет продолжаться, я должен буду подумать о новой профессии. – Он как раз хотел – в рабочее время он делал это очень редко – насладиться щепоткой нюхательного табака, как вдруг услышал скрип тележки на просёлочной дороге. «Неужели! – подумал Хотценплотц. – Я всё же не напрасно лежу в засаде!» И вместо понюшки табаку он схватил свою подзорную трубу.
По просёлочной дороге шли два человека с ручной тележкой, на которой лежал большой ящик. Один из них был этот Касперль, его можно было издалека узнать по шапочке с кисточкой. А кто же второй? Конечно, если один из двух был Касперль, другой мог быть только его другом Сеппелем – это знал даже разбойник Хотценплотц. «Что же находится в ящике? – думал он. – Но стоп, на нём что-то написано».
«Внимание, золото!» – прочитал разбойник Хотценплотц; он прочитал это второй и третий раз – он не ошибся! Наконец-то ему вновь улыбнулось разбойничье счастье! Хотценплотц поспешно вытащил из-за пояса свой пистолет и взвёл курок. Он подождал, пока Касперль и Сеппель подойдут на расстояние нескольких шагов, и прыгнул на дорогу.
– Руки вверх! – зарычал разбойник. – Или я стреляю!
Его ничуть не удивило, что Касперль и Сеппель сразу же пустились наутёк.
– Бегите, герои! – прокричал он им вслед. – Самое главное, что ящик остался у меня! Ха-ха-ха-ха! – Он разразился громким хохотом, засунул пистолет за пояс и принялся основательно осматривать ящик со всех сторон. – Хм! Он забит гвоздями… Конечно! Ведь там же золото! Может быть, стоит открыть его и посмотреть внутрь? Лучше не надо… Я должен скрыться!
Недолго думая, Хотценплотц взгромоздил ящик себе на плечи. Ручная тележка не понадобится ему в лесу. Он толкнул её в канаву возле дороги. Фыркая и тяжело дыша, он потащил свою добычу сквозь лесные заросли в своё логово. Он так спешил вернуться домой, что совсем не заметил, как ящик на его плечах становился всё легче и легче. В последнее мгновение Касперль не забыл вытащить спичку, и теперь тонкая струйка песка сыпалась из ящика и образовывала за разбойником тонкий след.
Придя домой, Хотценплотц поставил ящик на стол, запер изнутри дверь, достал молоток и клещи из сундука с инструментами и стал открывать ящик. Поскольку он был опытным разбойником, то он довольно быстро вытащил все гвозди.
Он открыл крышку, посмотрел внутрь и оцепенел. В ящике не было ничего, кроме кучки песка! Совершенно обыкновенного белого песка!
– А! – крикнул разбойник Хотценплотц разъярённо. – Меня обманули как дурака! – Он обеими руками схватил свою кривую саблю, набросился на бедный ящик из-под картошки и разрубил его на мелкие кусочки. Он разнёс на куски даже стол, который был сколочен из прочных и толстых дубовых досок. Потом он выбежал за дверь, потому что ему был необходим свежий воздух. Но что это? От двери тонкий след из песка вёл в лесные заросли! Хотценплотц, будучи бывалым разбойником, сразу понял, что делать. Он разразился страшным проклятием.
– Касперль и Сеппель хотели обмануть меня! – проворчал он. – Но теперь они попадутся в свою же ловушку. Я им отомщу!
