Теодор вышел на связь тем же вечером.
– Как дела? – поинтересовался он, словно это было в порядке вещей, хотя последний раз они общались чуть меньше года назад, когда Торн-младший, тогда еще первокурсник, здорово влип.
– Замечательно, – ответил профессор Гран. – А у тебя?
– Тоже не жалуюсь. А как Алиса?
– А почему ты спрашиваешь?
Причину Милош конечно же знал, спросил чисто из вредности.
– До меня дошли слухи, что ты сделал ей предложение. Вас можно поздравить?
– Нет. Эти слухи – вранье.
– Надо же, никогда бы не подумал, что Эсмаил встанет на путь лжи.
– Эсмаил? Так это он тебе рассказал?
– Он и еще пятеро, – с готовностью подтвердил Тео. – Эс рассказал сестре, та – другой сестре, другая – третьей, третья – четвертой, а та уже поведала матери. Ты же знаешь, как любит тебя его семейство.
– Знаю, – стиснув зубы, ответил Милош. В студенческие годы нынешний владелец кондитерской, а тогда однокурсник-некромант, пытался сосватать ему каждую из сестер поочередно. В результате из этой затеиничего не вышло, однако семейство по-прежнему относилось к Милошу тепло и по-родственному. – Не делал я никакого предложения. И не собираюсь.
– А зря. Из вас бы получилась неплохая пара.
– Теодор, ты спятил? Какая пара? Ты в своем уме? Я и она – ты серьезно?
– Вполне. Подумай об этом на досуге.
Милош от такого поворота даже растерялся, чем Тео и воспользовался – попрощался и завершил разговор, как всегда, оставив последнее слово за собой.
Милош так рассердился, что тут же подобрал три новые кандидатуры для пристроя Алисы.
Поостыв, Тео из этого списка он все-таки вычеркнул – чувства того к Алисе давно остыли, а приворотка и прочие манипуляции на вампиров действуют слабо. Зато память у вампиров хорошая, и за такое самоуправство они обязательно отомстят.
С остальными кандидатами в женихи Милош связался незамедлительно. С одним постигло разочарование – тот успел жениться, зато второй с радостью согласился встретиться со «страстной очаровательной магичкой». Лестных эпитетов для описания Алисы Милош не пожалел и под конец даже испытал легкое сожаление, что такое сокровище уплывает в чужие руки, но быстро опомнился и назначил встречу на самое ближайшее время. Тем более что кандидат как раз намеревался прибыть в город по делам.
* * *
– Надеюсь, этот твой знакомый не такой пугливый как предыдущий? – в этот раз Алиса бурно радоваться не спешила.
– Пугливый? О нет, в этом его точно не обвинить, – усмехнулся профессор Гран, вспомнив, с каким энтузиазмом не владеющий магией приятель несколько лет назад пытался прикончить умертвие крышкой от мусорного бака. Несчастную нежить даже захотелось спасти.
– Это хорошо, – произнесла Алиса, которой Милош конечно же не стал рассказывать о подвигах будущего жениха.
Когда они вышли из академии, народа на улице, по причине выходного дня, оказалось изрядно, и все дружно двигались в одном направлении – шумные ватаги мальчишек, торговцы сладостями, семьи с детьми, влюбленные парочки – все спешили на площадь, туда, где звучала музыка и пестрел полосатый шатер.
– Ты что, ведешь меня в цирк? – Алиса хотела остановиться, но людская толпа повлекла ее дальше. – Хочешь познакомить меня с клоуном? – она повысила голос, чтобы перекричать шум.
– Не угадала, – профессор Гран подхватил ее под руку, чтобы не потерять в толпе.
– Неужели это гимнаст? Гибкий мускулистый красавец, смельчак, кувыркающийся под самым куполом?
– Не забегай вперед.
– Какой ты коварный! – в голосе бывшей подруги послышалось восхищение.
Милош подвел ее ко входу в шатер и предъявил проверяющему два пригласительных билета на лучшие места, подарок кандидата в женихи.
Представление удалось на славу – шумное, яркое… Зрители рукоплескали, вскакивая с мест, вот только Алиса почему-то хмурилась. Ровно до того момента, пока на арену не вышел дрессировщик, пухлый коротышка в блестящем костюме. Следом за ним, семеня копытцами, выбралась здоровенная свинья.
– Сидеть! – рявкнул дрессировщик. Свинья подчинилась. Вместе с нею шлепнулись на места все зрители, которые до этого стояли.
– Ах! – воскликнула Алиса. – Какая прелесть!
Глаза ее засверкали. Милош глянул на нее озадаченно. Свинья тем временем, вдохновленная приказами, принялась бегать, прыгать и протискиваться через кольцо. Последнее происходило явно не без помощи магии – кольцо было тесновато, и всякий раз казалось, что животное в нем застрянет. Вместе с Милошем зал дружно задерживал дыхание и столь же дружно выдыхал, когда «артистка» вновь оказывалась на свободе.
Затем принесли ножи, и Милош успел подумать, что вот сейчас будут раздавать стейки, но оказалось, что это перепутали реквизит, и освистанный носильщик убрался. Потом к свинье добавились два гуся, такие же послушные, и вакханалия продолжилась, завершившись под бурные продолжительные аплодисменты.
– Милош, дружочек, признайся, это же он! – воскликнула Алиса, когда дрессировщик вместе со своей живностью двинул прочь. – Это же с ним ты меня собираешься познакомить?
– Не понимаю, – пробурчал Милош, – что в нем такого замечательного?
– Как что? Он же такой… – Алиса зажмурилась, – такой властный!
– И что в этом хорошего?
Алиса глянула снисходительно, – Ах, тебе не понять, – после чего махнула рукой и отвернулась.
«Да уж, – подумал Милош. – Не понять, это точно».
На арену выскочил клоун, отработал номер и тоже убрался. Артисты вышли на поклон, и представление закончилось.
– Ну же, идем! – Алиса вскочила и потащила Милоша за собой, знакомиться.
Опомнившись, он перехватил инициативу и первым вошел в цирковое закулисье. Идя рядом, его спутница с восторгом глядела по сторонам. Под ее вздохи Милош и добрался до гримерки дрессировщика (на шторе, отделявшей ее от коридора, белела приколотая бумажка с надписью).
– Стой! – воскликнула Алиса, когда он попытался пройти мимо. Останавливаться не хотелось, но пришлось – поправив лиф платья, Алиса сдула упавшую на глаза прядь и, произнеся: «Тук-тук», заглянула за штору.
Оттуда донесся визг, и Алиса рванула прочь.
– Ты чего, – спросил Милош, догнав.
– Это женщина! Как я сразу не догадалась? Только мы можем так повелевать, – вид у бывшей подруги был совершенно расстроенный.
Милош покачал головой и счел за лучшее промолчать.
В кабинет директора цирка они вошли, когда Алиса наконец успокоилась. Рубилиус, кудрявый светловолосый добряк, отложил недописанную бумагу и с радушным видом вышел из-за стола. В то же мгновенье из-за шкафа выскочила здоровенная псина и с рыком бросилась на гостей.
– Стоять! Место! Спать! – рявкнул Рубилиус. Чудовище резко затормозило, затем метнулось в угол и, рухнув на подстилку, захрапело.
Милош глянул на Алису, ожидая, что ту придется успокаивать, но, увидел распахнутые от восторга глаза и понял, что можно уходить – здесь он больше не нужен.
Что он и сделал, представив потенциальных будущих молодоженов друг другу.
И все вроде было хорошо, цель достигнута, и первокурсники вот-вот должны были получить свой долгожданный перевод, но на душе почему-то было неспокойно.