Глава 2
Хвостик всегда сбегал по лестнице быстрее всех. Ему даже за перекладины не нужно было держаться. Он пронёсся вниз по верёвочной лестнице с лёгкостью, словно танцуя.
– Зажги все лампы, – крикнула Талли в отверстие. Повернувшись, она поставила ноги на первую перекладину и полезла вниз, вниз, вниз, до самой последней перекладины, а потом спрыгнула вниз.
В библиотеке было ярко и тепло. Она увидела, как Хвостик вдалеке зажигает последнюю лампу. Талли посмотрела на шаткие шкафы, высившиеся до самого потолка. Старые лестницы упирались в деревянные полки, чтобы можно было легко добраться до самых верхних книг. Талли прищурилась, пытаясь разглядеть книги, стоявшие под самым потолком. Она видела блеск золотого тиснения в мягком свете ламп, но ни одного названия прочитать не смогла.
Книги в Тайной библиотеке были древними. Они стояли там с тех самых пор, как монахи построили эту библиотеку в двенадцатом веке. Через сто лет, в 1250 году, один злодей попытался воспользоваться особыми знаниями, чтобы творить зло. Именно после этого вход в библиотеку закрыли для всех, кроме Тайного Хранителя. Сейчас Тайным Хранителем была Талли. Она никому не рассказала о библиотеке, даже папе. Защищать тайны библиотеки было её долгом.
Талли закусила губу, проходя мимо любимых книг. Ей сейчас двенадцать лет. Тайный Хранитель должен быть младше тринадцати. А это значит…
– Остался всего год, – печально сказала она.
Как ужасно это будет – больше не владеть магией библиотеки! Откуда ей ещё узнать, как водомерки скользят по воде, а летучие мыши пользуются эхолокацией? Конечно, на эту тему есть обычные книги в обычной библиотеке. Но Тайная библиотека была особенной. Она помогла Талли со всеми её изобретениями.
Талли провела пальцем по пыльным книгам. Их корешки уже потрескались от времени. Одни обложки были из шёлка, другие кожаные. Некоторые книги были перевязаны лентами или бечёвкой, другие – скреплены соком колокольчиков.
Талли прошла
мимо «А»
(АКРОБАТИКА И КУВЫРКИ
Гим Нас Тика),
мимо «Б»
(БЫСТРЕЙШИЕ ЗАВТРАКИ
Гомона Копателя),
мимо «В»
(В МИРЕ СОРОКОНОЖЕК Адама Апа
ВЕСЁЛЫЕ ДЕТСКИЕ ПЕСЕНКИ Барбары Черношип),
и наконец добралась до «Г»,
где обнаружила:
ГЕККОНЫ И ЯЩЕРИЦЫ
Салли Мандры
Кожаная обложка книги потрескалась и облезла. Она была тёмно-красного цвета с серебряными украшениями на уголках. Два ремня с золотыми застёжками держали книгу закрытой.
Талли села на одеяло и положила книгу на колени. Хвостик свернулся рядом с ней, играя с жёлтым пояском её платья.
– Готов, Хвостик?
Он подрагивал от возбуждения, его рыжий мех ходил ходуном.
Талли расстегнула застёжки. Они открылись с тихим металлическим лязгом.
По библиотеке пронёсся тихий шум. Лампы моргнули.
– Геккон – один из видов ящериц, – вслух прочитала Талли.
Перед ней появилась голограмма, трёхмерное изображение. Так работала магия библиотеки. Как только Талли начинала читать книги вслух, перед ней появлялась движущаяся картинка. Это работало даже с маминым дневником! Когда Талли читала вслух слова мамы, появлялось её изображение: она писала в дневнике, сидя за столом в комнате с жёлтыми обоями.
Сейчас же из книги выбралось маленькое худое существо с длинным хвостом. Оно побегало по полкам, забираясь на книги и периодически исчезая в тени. Голограмма была слегка прозрачной, так что Талли, прищурившись, могла видеть прямо сквозь тело геккона. Голограмма светилась, словно закатное солнце, и от оранжевых лучей названия книг светились золотым.
Талли достала блокнот и начала записывать данные для фрески.
«Здесь говорится, что гекконы обычно живут в тёплом климате. Теперь понятно, почему наш геккон постоянно ошивается на кухне. Интересно, как он добрался до Англии?»
Она перевернула страницу.
– Реснитчатые гекконы жили на острове Новая Каледония[2], – прочитала она.
Перед ней появился глобус – с коричневыми пустынями, зелёными джунглями и белыми полярными шапками. Вода ярко блестела, и, приглядевшись поближе, Талли увидела волны, мягко бьющиеся о песчаный берег. Она протянула палец к воде, но рука проскочила прямо сквозь голограмму. Глобус повернулся, показав ей пустыни Ближнего Востока, потом Индийский океан, Австралию и наконец остановился рядом с группой островов.
– Это Новая Каледония! – воскликнула Талли.
Зоологи доплыли до этих островов и привезли с собой образцы растений и животных в Европу для изучения.
– Ух ты, – сказала Талли. – Наш реснитчатый геккон, возможно, приехал сюда из Новой Каледонии на корабле. Представь – ехать так долго! Я бы с радостью когда-нибудь поплавала на корабле.
Талли улыбнулась, воображая все места, которые можно посетить, всё, что можно там узнать. Тайная библиотека чудесная, но Талли хотела увидеть всё по-настоящему.
– Может быть, когда-нибудь, Хвостик.
Талли переворачивала страницы, периодически что-то записывая.
– О-о-о, Хвостик – гекконы облизывают себе глаза, чтобы увлажнять их!
Геккон выполз из-под книг и лениво провёл языком по глазу.
– Фу! – засмеялась Талли. Перевернув ещё несколько страниц, она нашла раздел о лапках гекконов.
– У реснитчатых гекконов пять пальцев, – сказала она Хвостику, и геккон поднял лапу, показав ей ступню. На каждом пальце были маленькие подушечки. Талли нарисовала в блокноте маленькую картинку, чтобы потом добавить эти детали на фреску.
– Гекконы умеют прилипать к любой поверхности, – продолжила Талли читать вслух.
Геккон бегал туда-сюда по стенам библиотеки, по полкам и даже вверх ногами! А потом, чтобы ещё разок себя показать, повис на обложке книги, держась всего одним пальцем[3].
– Ух ты! – выдохнула Талли.
Хвостик посмотрел на него не без зависти. Талли продолжила читать.
Много веков люди удивлялись, как гекконам удаётся так легко прилипать и отлипать к от любой поверхности. Липкие ступни гекконов могут принести людям немало пользы.
– Да, верно, – сказала Талли. – Можно сделать суперлипкий скотч![4]
И тут громко зазвонил колокол. Кто-то стоял у ворот поместья Моллет. Почтальон, подумала Талли и склонила голову, ожидая, когда кто-нибудь ответит. Колокол снова зазвонил.
– О, наверное, миссис Снид ещё убирает за Дождиком. А мистер Буд куда-нибудь уехал в новом автомобиле.
Лорд Моллет заказал для семьи новенький мотор – их первый автомобиль! Его привезли всего неделю назад, и мистеру Буду дали задание научиться его водить.
– Придётся мне ответить самой, – сказала Талли Хвостику и, вздохнув, закрыла книгу.
Талли забрала конверт у почтальона и отнесла его леди Беатрисе. По пути она остановилась у гобелена, висящего в коридоре. То была едва ли не любимая её вещь во всём поместье Моллет. Его соткали много сотен лет назад, и каждое изображение было подсказкой, помогавшей открыть проход в Тайную библиотеку. Каждый раз, проходя мимо, Талли думала о древней магии поместья. Девочка погладила гобелен рукой и поднялась по лестнице, ведущей в сторону спальни.
Проходя мимо кабинета, она услышала глубокий вздох лорда Моллета. Талли осторожно открыла дверь.
– Ты в порядке, па? – спросила она.
Лорд Моллет сидел, закрыв лицо руками. Услышав её голос, он поднял голову.
– Ничего не могу найти, – сказал он. – Нигде, во всей Англии. – Он махнул рукой на стопку газет на столе. – Как так может быть, что о Марте нет вообще никакой информации? Я пересмотрел все больничные архивы, все газеты, все брачные реестры – ничего.
В уголках глаз Талли появились слёзы. Она прошла к большому кожаному креслу в центре комнаты и опустилась в него, положив конверт на колени. Может быть, ма действительно больше нет? Миссис Снид всегда утверждала, что она умерла, упав со скалы. И, может быть, она и права.
– Господи, – в комнату быстрым шагом вошла леди Беатриса. – Все такие печальные.
Она в последнее время носилась по поместью, охваченная безудержным счастьем. У неё были щенок и фотоаппарат, и она проводила время невероятно весело. Она взяла со стола свежую газету.
– О, теперь всё понятно, – сказала она, ткнув пальцем в заголовок.
Талли прочитала через её плечо:
– Артефакты сейчас – самый писк моды, – сказала леди Беатриса. – Они есть во всех уважающих себя загородных домах. – Она вздохнула. – Вот бы в поместье Моллет тоже было что-нибудь такое.
Она посмотрела на Талли.
– Жаль, что здесь нет ничего древнего, – печально проговорила она.
Талли открыла было рот, но потом закрыла.
Лорд Моллет отложил газету.
– Трудно им будет найти этот амулет. Сейчас он может быть уже где угодно. Вор наверняка захочет увезти его далеко-далеко, чтобы продать там, где его не так легко узнают, – на поезде, корабле или автомобиле. О, кстати, хорошо, что напомнили. Мистер Буд должен был провести для меня урок вождения.
Послышался треск гравия, и Талли выглянула на улицу. Там, внизу, стоял новенький автомобиль. «Санбим», очень модный и современный. Мистер Буд сидел на месте водителя и медленно ехал по подъездной дорожке, подпрыгивая на сиденье. Его пухлые щёки колыхались в такт покачиваниям машины, а его шляпу едва не унесло ветром.
«Бах!» – сказал автомобиль, врезавшись в основание фонтана.
– Кто поставил тут этот фонтан? – донёсся через открытое окно раздражённый голос мистера Буда.
– Пойду помогу ему, – сказал лорд Моллет, надевая шляпу и водительские перчатки.
Леди Беатриса посмотрела на конверт в руках Талли.
– Это мои фотографии? – Она с нетерпением забрала конверт. – Я долго их ждала.
Она присела на диван и постучала ладонью по подушке, приглашая Талли сесть рядом.
– Я обошла всю деревню, – сказала она, – и фотографировала всех встречных. Я ещё никогда раньше не встречалась с жителями деревни, но они были очень милы. Ты знаешь, Талли, – добавила она, – бедняки – они такие же, как мы, просто у них меньше денег.
Талли прикусила щёку с внутренней стороны, чтобы не рассмеяться.
Леди Беатриса разорвала конверт.
– О, изумительно! – воскликнула она, раскладывая фотографии по низкому столику.
С каждым днём у неё получалось фотографировать всё лучше и лучше. Талли перебрала фотографии местных лавок, кузницы, школы. Вот Адам с морской свинкой из дома голубого цвета, вот почтальон, и врач, и…
– Какая прекрасная фотография мисс Карпентер, – воскликнула леди Беатриса, передав Талли ещё один снимок. Сердце Талли ёкнуло. То была фотография женщины, стоявшей в уютной комнате. Сама женщина была Талли незнакома, и ничего особенного в ней не было. Но вот обои позади неё тут же привлекли внимание Талли.
Обои с жёлтыми птицами.
Обои, которые она уже видела раньше.
Обои, такие же, как у мамы.
