Маленькая девочка сидела с провинившимся лицом на кровати, перебирая подол ночной рубашки, боясь предстоящего разговора с отцом. Она опустила свои зеленые глаза, пытаясь спрятать недовольство и грусть. Услышав тяжелое дыхание отца, она искала подходящие аргументы в свое оправдание, ведь знала, что отец не разрешит ей быть обычным человеком, но думала, что детская наивность поможет его переубедить.
– Сара, ты должна пользоваться своим даром! – твердо сказал отец, заглядывая дочке в глаза.
– Но почему? Ведь люди пугаются, когда я им говорю правду, и не хотят в это верить! – не понимая, ответила малышка.
– Я тоже боялся, пока не принял свою сущность. Главное, чтобы ты всегда прислушивалась к себе и смотрела внимательно. Ищи того, кто будет тебя достоин. Того, кто после твоего взгляда не сможет вернуть свой облик, пока ты не разрешишь ему. Того, с кем можно обмениваться силой и видеть одними глазами.
– А вдруг он будет жутким и противным? Или вообще слизняком. Фу! Или еще хуже! Я не хочу мужа-таракана, – поморщив нос, ответила Сара.
– Не переживай, таракана и я не потерплю в виде зятя! – улыбаясь, сказал отец.
– Я хочу такого, как ты. Я видела твои зубы и силу, – ответила девочка, демонстрируя размеры и внешний вид крупного животного. – Ты большой волк, только с милой мордочкой. Но глаза всегда твои. Они не меняются. С тобой весело и совсем не страшно. Жаль, что мамы с нами нет, – печально сказала она.
– Мне тоже не хватает ее, – тяжело вздохнув, ответил отец.
– Я похожа на нее? – воодушевленно спросила Сара, поднимая два зеленых огонечка на отца, в надежде услышать рассказ о маме.
– Она была такой же красивой и доброй, как ты. А еще она дико боялась щекотки. Сейчас проверим, а ты боишься? – игриво спросил отец и принялся щекотать свою малышку.
– О, нет! Ну папа, мне щекотно! Перестань. Ой, больше не могу, – смеялась Сара, увертываясь от отца. Иногда она применяла силу, чтобы резвиться и кутаться в волчью шерсть. Ей нравилось, что помимо обычного папы у нее есть настоящий верный друг в виде огромного волка, который был ее отдушиной и наградой. – Я люблю тебя, папочка! – сказала она, взъерошив его лохматую голову.
– И я люблю тебя, девочка моя! А теперь спи. Завтра нас ждут новые приключения, – ответил отец, поцеловав в лоб дочку и укрыв ее одеялом.
***
Вспомнив очередной отрывок из детства, Сара вытерла слезы и решила взглянуть на Фрэнка сквозь его человеческий образ. Она закрыла глаза и, представив в мыслях, как в ней открывается всевидящее третье око, немного прогнула спину, расставила руки в стороны и ждала, пока сквозь кончики ее пальцев пройдет свет, наполнив ее даром видеть людей насквозь. Она мысленно ругала себя за то, что так давно не практиковалась в этой сфере, но все же нашла в себе силы возобновить поток света. Открыв глаза, Сара не надеялась, что сможет пробить энергетический щит с первого раза, но, присмотревшись к Фрэнку, она заверещала от испуга. Мужчина в ее постели был весь окутан огнем.
– Я еще немного посплю, – промямлил сквозь сон Фрэнк, услышав ее вопль.
Прикрыв рот руками, чтобы больше не шуметь, Сара собрала все эмоции в кучу и, обуздав свою панику, принялась рассматривать мужчину, с которым не раз делила свою постель. Он был весь в огне, но это пламя не причиняло ему боли, да и окружающим. Ярко-оранжевые переливы, длинные перья, клюв и даже крылья, которые так и притягивали взор. В таком виде Фрэнк показался ей еще привлекательнее, хоть и испугал. Она уже убедилась, что стоит ей лишь немного потянуться к его защитному пламени, и оно сразу же расступается, как и весь его окрас. Он вновь превращается в обычного человека. Немного рассмотрев его и прокрутив в голове все волшебные существа, нечисть и животных, Сара пришла к выводу, что ее спутник – феникс. Мифическое существо, способное возрождаться из пепла.
– Вот это да! – протянула Сара. – Кому рассказать – не поверят. Кого только не тянет в мою кровать! Хих! Интересно, а смогу ли я видеть все время его таким, если не буду прикасаться? – Не успела она вдоволь насладиться этой мыслью, как Фрэнк снова принял свой обычный вид. – Пф-ф! Простой человечишко! И даже немного толстоват для феникса. Мог бы и лучше следить за своим телом, чтобы не так тяжело было крыльям тащить эту тушу! Ах… Ну, крылья просто отпад! – размышляла девушка вслух. – А я-то думаю, и чего меня к нему так манило?! Он ведь совсем не в моем вкусе, да и спать с ним снова, зная, что он птица, я как-то не готова. А то ведь, знаете, это зоофилией попахивает. А я ведь простая девушка. Нет, ну, конечно, я тоже со странностями, но их никому не видно! Все! Решено! Пора этого феникса выпроваживать. Год же жила без секса – и ничего.
Распрощавшись с Фрэнком, Сара была полностью обессилена. Она знала, что душевные раны его терзать не станут, ведь это не была искренняя любовь, да и, чтобы ему прийти в себя, стоит всего лишь сгореть заживо. Конечно, звучит не очень, но он привык к подобным вещам. А вот обычному человеку, который хоть и ставит себе засов на сердце с надписью: «Не привязываться», все равно приходится пару дней плакать. Взвешивать все за и против.
– А может, все же поспешила? Ведь просыпаться в одиночестве так не хочется. Так хоть какая-то забота. Да и готовить самой себе лень. А он хоть изредка баловал домашней стряпней, да и вообще, если бы не его перья и клюв, то в принципе ничего. Я уже и привыкла к нему. А вот против крыльев я вообще ничего не имею, пусть бы и в постель их брал. Думаю, поторопилась я. Это все мои гормоны. Нужно как-то отвлечься, – размышляла Сара, листая свежую прессу, бегло изучая заголовки, она остановилась на коротком объявлении: «Вы жаждете новых впечатлений? Серые будни вас не радуют? Не можете залечить любовные раны? Дух свободы и приключений совсем рядом. Стоит только пробудить его. Мы поможем вам. Экстрим и адреналин гарантированы. Приходите и сами убедитесь в этом. Ваша жизнь только начинается. Нужно всего лишь расправить руки и прыгнуть навстречу своему будущему».
– Это то, что мне нужно! – радостно сказала Сара, набирая указанный номер.
Уже через пару часов она сидела в фойе и ждала счет к оплате. Изучив все услуги экстрима, Сара остановилась на погружении с аквалангом, прогулке на катере и записалась в группу новичков по скалолазанию. Хотя ни одно из этих увлечений особо ее не восхищало, но, не попробовав, не узнаешь. А вдруг и вправду она прирожденный мореход. Да и сама идея подышать свежим воздухом и познакомиться с новыми людьми показалась ей гениальной, учитывая ее душевные терзания по поводу Фрэнка. Как ни старалась, а забыть его и сразу выкинуть из головы у нее не получалось.
«Жаль, что нет такой корзины в организме, как на рабочем столе ноутбука. Удалить навсегда – вот решение всех женских разбитых сердец, – размышляла Сара. – Да и вообще, классная штука. Не пришлось бы ходить и выбрасывать мусор. С помощью такой программы можно было бы удалить грязную посуду, пыль, старые вещи, ненужный хлам, зависть, боль, страдания и, конечно же, тараканов. Фу! Ненавижу их! – немного скривилась, вспоминая этих мерзких насекомых. – Хотя, наверное, тогда было бы скучно, ведь наш мир строится на противоречиях. Не узнав горя, ты никогда не почувствуешь настоящего счастья. Точнее, не узнаешь его, если все у тебя всегда хорошо. А так есть что ценить, терять, добиваться…»
– Сара? Это ты? – окликнул ее мужской голос.
Девушка взглянула, рассматривая незнакомца. Его черты лица казались ей знакомыми, хотя память подводила. После смерти мамы она особо ни к кому не привязывалась, отгораживаясь от людей. Она боялась, что стоит ей кого-то полюбить очень сильно, как этот человек исчезнет. Поэтому, заводя новые знакомства, всегда забывала имена. А после смерти отца Сара еще больше закрылась. Хотя не прекращала поиски родной души. Но, судя по Фрэнку, она не преуспела даже в этом. Да и пользоваться своим даром ей становилось все труднее. Ведь одна ее часть все еще обвиняла всевидящее око за такую сложную жизнь. Ей хотелось быть обычной женщиной, не проверяя мужчин на сущность.
– Да. Я, – неуверенно ответила она, стараясь вспомнить этого мужчину.
– А ты ничуть не изменилась! – обрадовался он. – Вот только прическа поменялась, да и стала старше. Хотя все так же стесняешься и забываешь имена. Я прав? Ты ведь не помнишь, кто я? – с улыбкой на лице продолжил он.
– Да! – призналась Сара. – С именами у меня проблема.
– О! Ну, это не страшно! Я – Вил! Мы с тобой в одной школе учились. Ты раньше дружила с моей сестрой. А я вечно ходил с вами на дискотеки, приглядывая за вами и отпугивая от вас кавалеров. Меня ведь родители просили следить за вами, чтобы ничего не случилось, хотя я и не против был. Ты мне всегда нравилась.
– Точно! Вил! – радостно ответила она и, не сдержав эмоций, немного завизжала. – Я рада, что встретила тебя сегодня! И честно сказать, соскучилась. Боже, как ты изменился, – говорила она, крепко обнимая мужчину, который был, как скала, огромный. Рядом с ним Сара выглядела хрупкой и утонченной. Тогда как его фигуре мог позавидовать любой мужчина. Он был высок, хорош собой, с сильными руками и широкими плечами. Черты лица были мужественными и жесткими, но при этом сглаживал все мягкий и добрый взгляд.
– А ты все такая же пушинка! – ответил Вил, отрывая ее от пола.
– Не смеши меня! – проронила Сара, разжимая свои объятия, и с любопытством принялась рассматривать рядом стоящего мужчину, не веря в то, что через столько лет они встретились вновь. Она вспомнила, как они еще детьми поклялись, что всегда будут рядом и что если она до двадцати пяти лет не выйдет замуж, а он не женится к этому времени, то они станут супругами. Как же все просто и легко казалось тогда, в столь юном возрасте. Сейчас ей двадцать четыре года, а Вил был на пару лет старше, но точно она не знала. Взглянув на его правую руку без кольца на безымянном пальце, Сара немного улыбнулась, а в душе поселилась маленькая надежда, которая держала в руках картонный лист с надписью: «Все может быть!». Его темно-карие глаза, казалось, смотрели в самую душу, читая ее мысли. Сара немного мотнула головой, пытаясь отогнать жар, который пробежал по всему ее телу, и хотя щеки ее пылали, продолжила общение, благодаря судьбу за такой подарок, как Вил.
Друзья еще какое-то время болтали, вспоминая детство, постепенно знакомясь с уже взрослыми Сарой и Вилом. Оказалось, что он часто бывает в разъездах, увлекается прыжками с парашютом и уже месяц как одинок. Сюда приехал на пару дней уладить кое-какие дела и снова будет уезжать на неопределенный срок. По словам Вила, он мог исчезнуть на полгода, а то и больше. Узнав, что Сара решила увлечься чем-то необычным, даже связанным с риском для жизни, согласился как-нибудь вместе подняться в горы, если ей к тому времени это еще будет интересно. Обменялись телефонами и распрощались.
Их встреча закончилась так же неожиданно, как и началась, оставив привкус недосказанности, немного грусти, но и одновременно тлеющий огонек – маячок, который остался, чтоб указывать правильный путь двум взрослым людям. Не сдержав своих эмоций, Сара почти сразу же отправила ему вслед SMS-ку: «Уже скучаю». Но, так и не дождавшись ответа ни через пять минут, ни через полчаса, ни через день, решила полностью забыть о Виле и заняться скалолазанием.
Шли дни, недели. Сара полностью погрузилась в уроки по скалолазанию. Обзавелась новыми знакомыми и стала замечать, что упорный труд и покорение новых вершин приносит ей огромную радость и удовольствие. Поднимаясь все выше и выше, с каждым шагом ей хотелось еще большего. Она любовалась просторами и пыталась дотянуться до небес. Высота манила ее и притягивала. Воздух опьянял, баюкал и кутал. Она была одурманена свободой, которую чувствовала, покоряя вершины. Однажды, выбрав самую высокую и скалистую гору, она просчиталась и чуть не сорвалась вниз. Точнее, снаряжение ее и спасло, а вот силы и ноги подвели. Беспомощно барахтаясь, спустя какое-то время Сара сдалась. Закрыв глаза, она почувствовала, как свет, который девушка не призывала, сам прошел через все ее тело, заставив открыть всевидящее третье око. Но удивило Сару совсем не то, что сила пришла сама, когда она этого не просила. Ее заставил открыть глаза мужской голос.
– Позволь, я помогу тебе! – услышала она. Это был бархатный, мужественный, с сексуальными нотками, но в то же время требовательный и властный голос. Совершенно не соответствующий своему хозяину. Перед Сарой была огромная черная морда дракона. Каждый вдох и выдох этого существа она ощущала на своем лице легкими дуновениями ветра. Огромные карие глаза смотрели на нее, дожидаясь ответа. Сара затаила дыхание, боясь моргнуть, вспоминая все правила безопасности в общении с драконом. Хотя кого она пыталась обмануть. Таких правил никогда не существовало, поэтому она мысленно составила их сама. Прикинув огромные размеры этого существа, первое, что пришло ей в голову, – это не злить! А значит, стоит ответить. «А разве эта пасть кроме извержения огня и поедания скота может еще и говорить?» – мелькнуло у нее в голове, но на рассуждения времени не было.
– Хорошо, – коротко ответила девушка, наблюдая за реакцией дракона. Он аккуратно стал разрезать своими когтями веревки, в которых Сара запуталась, постепенно освобождая. А потом, не дав ей возможности самой расстегнуть ремни и придумать, как спуститься, схватил в свою когтистую лапу и в считаные секунды поднял ее в небо. Все бы ничего, вот только, оказавшись так высоко, да еще и вниз головой, Сара потеряла сознание. Тогда дракон подбросил ее вверх и усадил к себе на спину. Последнее, что слышала Сара, – это был шум его крыльев и она прошептала: «Спасибо».
***
– Папа, папочка! Мне страшно! – вбежала заплаканная Сара в дом, зовя отца.
– Что случилось, родная? – кинулся он к ней, успокаивая.
– Они сейчас его убьют! Помоги ему, – рыдая, ответила она.
– Кому? – испуганно спросил отец. – Что случилось?
– Пойдем же скорее! – тащила отца за руку Сара, не объяснив толком ничего. – Прошу тебя, скорее, а то мы не успеем.
Отец усадил к себе Сару на спину и, приказав крепко держаться, превратился в огромного лохматого волка. Он мчался точно по следу, где еще недавно гуляла его дочь. На окраине леса было пусто. Лишь пара птиц не прекращала щебетать в листве деревьев. Сара спрыгнула с волка и, обняв его крепко, заплакала.
– Мы не успели, – еле слышно проговорила она.
Волк завыл от боли, которая волной перенеслась ему от дочери, и с помощью ее дара смог увидеть, что здесь происходило.
Сначала перед его глазами была кромешная темнота. Но постепенно она стала рассеиваться. И уже сквозь серую дымку отец увидел Сару. Его дочь старательно подпитывала свою энергию и тренировалась все время видеть людей насквозь. Сара так увлеклась, что не заметила, как перед ней появился черный дракон. Он был совсем не опасен, это она читала по глазам. Она восхищалась его грацией, силой и мощью и очень хотела, чтоб он продемонстрировал ей свои крылья. На удивление, дракон не разговаривал, но мог кивать, и на уровне чутья Сара понимала, на что он согласен, а на что нет.
– Я буду называть тебя Драко! – сказала она, улыбнувшись дракону, и подошла ближе. Он лишь одобрительно мотнул своей огромной головой и разложил крылья, чтобы она могла насладиться их красотой и могуществом. Но Сара не спешила к нему прикасаться, а лишь изучала на расстоянии. Нет, она совсем не боялась. Просто знала свой дар. Он снова превратится в обычного человека, а ее интересовал именно дракон. Впервые ей не было интересно узнать, кто это. Ей хотелось насладиться именно мощью существа, которое пряталось в человеческом обличье. Она знала от отца, что скрывать свою натуру подолгу – очень мучительный и болезненный процесс для добрых сил. Лишь нечисть и демоны обретают силы, скрываясь под оболочкой. Все остальные прячутся, живя обычной человеческой жизнью, но страдая и мучаясь от постоянных мигреней, воспалений легких, язв, гангрен. Ведь каждая сила вызывает свои болезни, укорачивая срок земной жизни. Есть и такие существа, которые годами томятся, как в заключении, так и не освободившись, потому как не знают, кто они. Сара применила всю свою силу, чтобы видеть как можно дольше нового друга. Разинув рот от восторга, она прыгала через его хвост и совсем не слышала, как к ним приблизилась стая гиен. Конечно, дракон мог улететь, но вместо этого он прикрыл Сару своими крыльями, оберегая ее от острых зубов этих гнилых собак, и, толкнул головой, ожидая от нее подтверждающего взгляда, что, как только будет возможность, она убежит.
Все было настолько быстро и жестоко, что Сара совсем забыла о том, что прикасается к Драко и его силы не прячутся, а наоборот. Казалось, что рядом с ней он навсегда оставил свой человеческий облик и сейчас, спасая ей жизнь, доказывает, что благодарен и обязан этим только ей. Собравшись с духом, когда Драко, увертываясь от гиен и откидывая их подальше от девочки, перекрыл им дорогу огнем, Сара рванула что есть силы в лес. Она бежала сломя голову к отцу, при этом не отпуская образ Драко, чтобы силы всегда были с ним. При помощи своего дара она будто соединилась с ним и порой видела все его глазами. Ему нужна была помощь. С ранеными крыльями и еще с не наполненными огнем легкими он просто не справится. Слишком долго не было подходящего момента, чтоб она сбежала, как вдруг их связь оборвалась. Но Сара не сдавалась. Нашла в себе силы и стала бежать еще быстрее, чтоб успеть к отцу. Не успела она открыть входную дверь, как все исчезло в кромешной темноте. Сара вернула отца из своих воспоминаний и, не дав ему отдышаться, продолжила:
– Папа, я больше не чувствую его, хотя я его не отпускала! Ты говорил, что только достойный будет рядом и не уйдет. Это был он. И я его потеряла! – плакала маленькая девочка, все сильнее зарываясь в волчью шерсть.
***
Сара начала приходить в себя. Голова ужасно гудела, а мысли путались. Открыв глаза, она увидела огромную драконью морду. Дракон не сводил с нее глаз. Но первое, что пришло в голову девушки, – это был не страх и не вопрос, как они здесь очутились и почему дракон все еще не принял человеческое подобие, ведь у нее с трудом хватало сил привстать, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться всевидящим оком. Девушка волновалась, что ее спальня очень мала для такого существа, как дракон.
Сара мысленно вела монолог, задавая вопросы, которые постеснялась произнести вслух: «Чем же кормить его? И как скрыть от соседей своего домашнего питомца? Интересно, а шторы он хоть додумался закрыть? А то мне бы не хотелось сплетен, хотя я могу сказать, что работаю в театре, а все это лишь маскарад. А что, неплохая идея. И почему он молчит? Сказал бы хоть «привет» или что-то в этом роде, или назвал свое имя. Нет. Я больше не выдержу этой игры в гляделки. Все. Я сдаюсь. Пусть лучше меня съест, чем так и будет мучить».
– И что теперь? – не выдержав, спросила Сара. Но ее гость не собирался так легко сдаваться, и с еще большим любопытством изучал ее.
– Я с тобой разговариваю! Э-у! Ну и что я теперь должна сделать? Поцеловать тебя или, может быть, затащить в кровать в знак благодарности? Ты ведь за этим? – грубо спросила Сара, выражая как можно больше недовольства своим взглядом, чтобы хоть как-то расшевелить это существо. Но она и предположить не могла, что от этих слов дракон придет в ярость. Не справившись со своей злостью от ее резких слов, он выпустил небольшой огненный шар прямо у нее в спальне, оставив на стене обгорелые отметины, как после взрыва гранат.