Новый день, словно несмышленый человеческий детёныш, зарождался на Земле. Многоголосье и свежее дыхание раннего утра бодрило и вселяло надежду на то, что сегодня обязательно случиться что-то хорошее. Юля открыла глаза и увидела в окошке разлапистые ели, покрытые серебристым снегом. В лучах восходящего солнца он сверкал, словно россыпь драгоценных камней, преломляя яркий свет своими многочисленными гранями. Автобус въехал в раскрытые ворота и остановился рядом с двухэтажным зданием, над стеклянными дверями которого висел броский плакат: «Приветствуем участников седьмого фестиваля художественной самодеятельности предприятия «Нефтегазмет»!
– Приехали, – громко сообщил водитель.
– Народ, спать будете дома, – крикнула вглубь салона Ульяна, натягивая на себя полушубок, – на выход с вещами.
– А сколько времени? – раздался сонный голос звукорежиссера Паши.
– Почти восемь, – бойко ответила Жулька.
Зевая и неловко толкаясь, самодеятельные артисты стали вяло надевать на себя теплые вещи и направляться к дверям. Юля наблюдала из окошка, как из здания вышла дама в роскошной норковой шубе, держа в руках раскрытый журнал. Осторожно ступая по ступенькам на высоких каблуках, она подошла к автобусу. Женщина мило улыбалась выходящим из него артистам и, спросив фамилию, вручала ключ от номера с большим деревянным набалдашником.
– Симонова? – переспросила она, когда назвала себя Юля. – А я уже отдала ваш ключ. Номер двести первый.
Журналистка кивнула и пошла в гостиницу, прикидывая в уме, с кем её поселили. По пути её обогнали две длинноногие девушки из ансамбля бального танца.
«Интересно, сколько у меня будет соседок?» – мимоходом подумала корреспондентка, оглядывая просторный вестибюль.
За её спиной послышался смех.
– Юля, приходи к нам в гости, – весело сказала Ольга Арсенова и показала деревянную грушу с номером, – в сто второй!
– Зайду, – пообещала Симонова, – я ещё, правда, не знаю, с кем меня разместили.
– Заходи лучше к нам, – игриво предложил Марк Пшеничный.
Журналистка с улыбкой покачала головой и стала подниматься на второй этаж. Она заглянула в приоткрытую дверь своего номера и с удивлением обнаружила в тесном коридорчике штатив, камеру в чехле и вещи Виктора.
– Я не поняла. А это что такое? – удивленно подняв левую бровь, строго спросила она.
– Проходи, – спокойно проговорил Николаев и потянулся к аппаратуре, – я сейчас это всё разложу по полкам. Здесь большой шкаф.
– Интересно, – Юля поставила свою дорожную сумку на пол и, стоя на пороге, спросила у оператора, – а кто составлял списки по размещению нашей делегации?
– Что-то не так? – услышала она сзади вкрадчивый голос.
Журналистка развернулась и увидела Ульяну Леонидовну.
– Просто я думала, что в комнатах будут мальчики с мальчиками, а девочки с девочками, – пожала плечами Симонова, глядя в упор на заместителя директора клуба.
– Так и есть, – улыбнулась Жулина, – но вы-то семейная пара, поэтому вас это не касается!
– Мы с Николаевым? – Юле стало вдруг жарко, и она начала расстегивать дубленку.
– Ульяночка, – в проеме показалось лицо Виктора, – официально мы еще не женаты. Только подали заявление в ЗАГС!
– В таком случае, если вы против, Юля, – Жулька вежливо протянула руку в сторону соседней двери, – то можете расположиться со мной. Я в номере буду жить одна.
– Спасибо, – женщина перевела взгляд на Николаева, который замер в ожидании её решения, – так и быть, останусь здесь. Всё-таки, мы съемочная группа, и нам удобнее намечать планы и…
Виктор не дал ей договорить.
– Всего доброго, – кивнул он Жулиной и, энергично схватив сумку корреспондентки, потащил её в комнату.
– Так это ты постарался? – Юля плюхнулась на кровать и с иронией посмотрела на бывшего любовника.
– Да, я постарался, – он подошел к ней вплотную и медленно опустился рядом, – лично мне лучше с тобой жить в номере, чем с каким-нибудь певцом-голубком!
– Ах, вот, оказывается почему, – она приняла воинственную позу, – просто тебе со мной комфортнее, да?
– Совершенно верно! Курить ты в номере не будешь, девушек приводить на ночь тоже не станешь. При случае – накормишь пирожками и заправишь постель, – засмеялся Виктор и повалил молодую женщину на кровать, пытаясь поцеловать.
– Стоп! – она легонько стукнула его в грудь. – Веди себя прилично!
– Так мы же помирились.
– И только! – строго сказала Юля.
Она встала с кровати и стала разбирать свою сумку.
– Зануда, – пробурчал Николаев и, изобразив обиду на своем лице, направился за своими вещами в коридор.
Симонова уже раскладывала косметику на своей тумбочке, когда в дверь осторожно постучали. Она шустро перепрыгнула через камеру и штатив, которые всё еще были у входа, и распахнула дверь. Ульяна Леонидовна стояла на пороге, держа в руках сотовый телефон.
– Юля, сейчас звонила Ираида Федоровна. Расклад такой: сначала все идут на завтрак, потом артисты садятся в автобус и отправляются на репетицию в клуб, а за вами придет легковая машина, в которой будет представитель пресс-центра фестиваля. Вас провезут по городу и покажут местные достопримечательности, чтобы вы все это поснимали. А потом уж сами решайте: или к нам в клуб подъедете, или сразу сюда на базу.
– Хорошо, – кивнула журналистка.
– Я дам твой номер, чтобы с вами связались по поводу экскурсии?
– Конечно.
Юля вернулась в комнату и спросила мужчину:
– Слышал план работы?
– Да, – он усмехнулся, – только на фига нам в клуб потом тащиться? Лучше поболтаемся по Оренбургу, сделаем несколько планов и сюда, в теплую постельку.
– Кто о чём, а вшивый о бане, – пробурчала женщина, пряча улыбку.
Представителем пресс-центра фестиваля оказался симпатичный парень лет двадцати двух, одетый модно и немного не по сезону. Черный кашемировый френч с лиловым шарфом смотрелись стильно, но кожаные полусапожки с узкими носами то и дело скользили на ступеньках гостиницы. Юля, глядя на незнакомца, вдруг вспомнила слова Жени Лукашина обращённые к Ипполиту из фильма «Ирония судьбы или с легким паром».
– А у вас ботиночки на тонкой подошве!
Из-за гололеда юноша смешно балансировал, когда взял тяжелый штатив, чтобы помочь Виктору. Он неуклюже ухватился за ручку автомобиля, на котором приехал, и крикнул водителю:
– Анатолий Степанович, откройте багажник!
Когда, наконец, все уселись в теплый салон, и машина тронулась, он представился:
– Александр Бубнов, – и с улыбкой добавил, – можно просто Саня. На время фестиваля я буду вас везде сопровождать. Сегодня, например, у нас обзорная экскурсия по городу, а завтра с утра можно съездить по магазинам и на рынок. Вы же хотите купить оренбургский пуховый платок?
– Я не собиралась, – пожала плечами Юля, – но как сувенир кому-нибудь в подарок в принципе можно…
– Если надумаете, я вам покажу место, где продаются и платки, и шарфы по приемлемым ценам, а главное, они качественные, – оптимистично пообещал парень.
– В этот вьюжный неласковый вечер,
Когда снежная мгла вдоль дорог,
Ты накинь, дорогая, на плечи
Оренбургский пуховый платок, – подражая голосу Людмилы Зыкиной, затянул Николаев, хитро поглядывая на пассажиров.
Откинувшись на заднем сидении, Симонова лениво похлопала в ладоши, когда оператор замолчал.
– Мы обязательно съездим, но только в другой раз. Ведь завтра открытие фестиваля.
– Хорошо, начало в шестнадцать ноль ноль, – кивнул Бубнов, – я приеду за вами примерно в два часа. Вы успеете взять интервью?
– Вполне.
– А в каком номере разместились? – Саша с улыбкой посмотрел на журналистку.
– В двести первом, – ответила она.
– А вы? – на этот раз юноша вежливо обратился к Виктору.
– В двести первом.
На минуту повисло молчание.
– Вы вместе живете? – осторожно спросил Александр.
– Спорный вопрос. Вместе живём мы только в командировке, – хмыкнул Николаев и махнул рукой в сторону сотрудницы, – просто Юлия Сергеевна очень требовательный автор.
– Требовательный автор? – растерянно повторил парень, явно ничего не понимая.
– Да. И вдобавок, боится спать одна.
Симонова молча слушала, ожидая от оператора очередную шутку, словно говорили не про неё.
– Саня, знаешь анекдот про командировочных? – Виктор повернулся к Бубнову и, не дождавшись ответа, продолжил, изображая капризную дамочку. – Ой, подруга, я первую ночь в командировке никак не могла уснуть в своём номере. Пьяный коллега ломился в дверь и орал. «И чем дело закончилось?» – спрашивает та. «К утру я всё-таки открыла дверь и выпустила его».
Громче всех смеялся водитель.
– Надо жене вечером рассказать, – произнес он, – она у меня юмор любит!
Как только въехали в город, Александр, с видом знатока, начал рассказывать про местные достопримечательности. Остановившись на набережной, компания вышла из автомобиля. Виктор поставил камеру на штатив и начал снимать, а Юля слушала юношу.
– Перед вами пешеходный мост через реку Урал. Он является своеобразным символом нашего города и делит его на две части: слева – Европа, а справа – Азия. С азиатской стороны моста расположена Зауральная роща, а с европейской – набережная Оренбурга.
– Очень интересно, – проговорила журналистка и стала записывать информацию в блокнот.
– Юленька, давай сделаем стендап на этом месте, – предложил Николаев и стал доставать из кофра микрофон.
Потом осмотрели несколько храмов и архитектурных памятников и отправились в историко-краеведческий музей.
– История нашего города неразрывно связана с именем великого Пушкина, – продолжал Бубнов, – ведь Александр Сергеевич очень много путешествовал. В сентябре тысяча восемьсот тридцать третьего года он отправился в дальнюю дорогу – на Урал. Поездка вдохновила поэта на создание двух замечательных произведений: «История Пугачева» и «Капитанская дочка».
– Симонова, ты знаешь, кто такой Пугачев? – похлопывая по камере, вальяжно спросил Виктор.
– Отец Аллы Борисовны? – сострила Юля.
– С вами весело, – улыбнулся Саня и деликатно поинтересовался, – мне дальше рассказывать?
– Прости, друг, я тебя перебил, – Николаев шутливо сложил ладони у подбородка, словно буддийский монах.
– Так вот, – Саня опять стал серьезным, – Пушкин изучил сотни печатных и рукописных источников, мало кому известных документов. Александр Сергеевич прочёл всё, что было напечатано о Пугачёве в России и Европе. Вникая в реальные факты событий, он решил побывать в местах, где бушевала «пугачёвщина». Отправляясь в Оренбургский край, поэт хотел ознакомиться с населением той области, где началось и разгорелось восстание, увидеть еще живых стариков-свидетелей, услышать подлинный голос народа, узнать его отношение к восстанию и к его вождю, – продолжал он излагать заученные фразы, как из конспекта.
У памятника Пушкина журналистка заняла одухотворенную позу и попросила оператора сделать снимок на память. Но Виктор передал фотоаппарат их гиду со словами:
– Саня, запечатли нас вместе!
Пообедав в очень приличном ресторане, куда пригласил гостей фестиваля Бубнов, съемочная группа вернулась на базу отдыха. От большого объема информации Юля утомилась и плюхнулась сразу на постель. Виктор немного покрутился в коридоре, укладывая аппаратуру, и потом тоже улегся на свою кровать рядом.
– А я был уверен, что прошлой осенью ты выйдешь замуж за Осипова, – негромко проговорил он, уставившись в потолок.
– Что-что? – журналистка лениво поднялась на локтях и удивленно посмотрела на мужчину.
– Что слышала, – обиженно отозвался он, словно женщина и впрямь вышла замуж.
– Хочешь выяснять отношения? – Симонова была серьезна, как никогда.
– Нет. Прости, просто вспомнил, – Виктор тяжело вздохнул и добавил, – я этого больше всего боялся.
Юля могла бы многое припомнить и высказать ему свои претензии и обиды, но ей совсем не хотелось портить настроение. Она закрыла глаза и отвернулась к стенке. Удивительно, но Николаев тоже замолчал.
После ужина в местной столовой Ираида Федоровна собрала весь коллектив в просторном вестибюле и ознакомила с планом на следующий день, постоянно заглядывая в напечатанные листы.
– После генеральной репетиции – обед, а в шестнадцать часов – торжественное открытие фестиваля. Будет солидная публика, так что мы не должны ударить в грязь лицом! Мы представляем здесь наш город, помните об этом! – важно закончила она.
Самодеятельные артисты начали задавать вопросы на волнующие темы: куда сложить костюмы, где делать грим, брать ли с собой в клуб утюг и фен. Виктор посмотрел на Юлю, показывая жестом: «Уходим отсюда!» Юля кивнула и собралась незаметно покинуть собрание, но Линькова громко сказала:
– Давайте договоримся пока мы в полном составе, во сколько отсюда выезжаем на репетицию?
– Часов в девять надо, не позже, – предложила Ульяна Леонидовна, – чтобы занять раздевалки.
– Согласна, – начальственно одобрила «генеральша», – тогда встаем в семь, а в восемь – завтрак.
– Так рано, – недовольно хмыкнула молоденькая смуглая девушка из танцевального ансамбля.
– Что? – в упор посмотрела на неё Ираида.
– Девчонки, я вас разбужу, – вступилась за своих подопечных Эля Ермоленко, – а то вдруг будильник не сработает, и вы проспите!
– Элина Владимировна, тогда проконтролируйте и мальчиков, – снисходительно улыбнулась Жулина.
– А вы, Ульяна Леонидовна, разбудите ансамбль «Рапсодия» и квартет «Волжане». Головой отвечаете за них, – строго сказала Линькова и, вальяжно откинувшись в кресле, спросила, – а кто будит меня?
Из-за двусмысленной фразы на какое-то мгновенье в вестибюле повисло напряженное молчание. Неожиданно раздался из угла бойкий голос звукорежиссера Копейкина:
– Я буду.
Несколько минут смеялись все. Ираида, помахивая ладонями перед лицом, чтобы от слёз не потекла тушь, проговорила:
– Ну, спасибо, Паша!
Уставшие артисты быстро угомонились, коридоры гостиницы опустели, и всё замерло после суетного дня. Одинокий фонарь у входа слабо освещал лестницу и женскую фигуру, осторожно спускающуюся по деревянным ступенькам со второго этажа. Рука нащупала пистолет в кармане фланелевой пижамы. Пальцы нервно задрожали от прикосновения к холодному металлу. Осталось сделать несколько шагов, и она будет у цели. Неожиданно чей-то шепот нарушил ночную тишину. В сумраке вестибюля едва просматривались два силуэта на диване. Большая раскидистая пальма скрывала парочку. Незнакомка вздрогнула и бесшумно попятилась назад.
Утро восьмого марта началось для коллектива художественной самодеятельности совсем не так, как планировала Линькова. Юля проснулась не от сигнала будильника, а от стука в дверь.
– Блин, кого принесло? – сонно спросила она и посмотрела на экран телефона. – Договорились же будить всех в семь, а еще без десяти!
Она прошлепала босыми ногами к двери, накинув по пути махровый халат.
– С международным Женским Днём! – на пороге стояли все мужчины из квартета «Волжане» при полном параде: в костюмах и галстуках. В руках Руслана Карсанова была гитара, и он провел пальцами по струнам:
– Единственная моя
С ветром обручённая, – запел он известную песню Олега Газманова.
Его спутники тут же подхватили, разложив на несколько голосов:
– Светом озарённая,
Светлая моя.
– Виктор, подпевай! – в паузе предложил Марк Пшеничный стоящему за Юлей оператору.
– Зачем мне теперь заря,
Звёзды падают в моря
И, срывая якоря,
Прочь летит душа моя.
Журналистка захлопала в ладоши, сия от такого приятного и неожиданного сюрприза, а Василий Драпак подал ей поднос, на котором находился праздничный натюрморт: миниатюрная чашечка с ароматным кофе, большая шоколадка и алая роза.
– Женщины мечтают о кофе в постель, вот мы и решили всем нашим дамам сделать приятное в этот день, – пояснил Марк.
Симонова поцеловала всех гостей в щечку, и они отправились в следующий номер.
Во время завтрака Ульяна Леонидовна подошла к столику и сообщила, поглядывая то на Юлю, то на Виктора:
– Мне позвонили, что сегодня машина за вами не придет, так что поедете в город с нами на автобусе.
– А что случилось? – вежливо спросила журналистка.
– Много гостей приехало на фестиваль, не хватает транспорта, – пояснила та и направилась к выходу.
По пути в клуб участницы самодеятельности делились впечатлениями об утреннем сюрпризе.
– Какие у нас мужчины, а? Как креативно подошли к поздравлениям! – Ираида Федоровна подмигнула сидящим за ней коллегам.
– И время выбрали правильно, – подхватила Жулина.
– Вечером уж точно будет не до праздника, – согласилась Лена Веселова, – вернемся после концерта, как выжатые лимоны.
– Как бы на банкете не уснуть, – засмеялась Арсенова, – помните, кажется, в Ижевске на таком же фестивале наш звукорежиссер отключился? Вокруг музыка, танцы, а он за столом уснул, как младенец в люльке!
Все засмеялись.
– Не смущайте нашего Пашу! – шутливо погрозила пальцем «генеральша».
– А песню сегодня утром «Волжане» спели мою любимую, – отозвалась со своего места Зарема.
– И мою! – кто-то крикнул с последних рядов.
Ближе к полуночи, после праздничного банкета творческий десант художественной самодеятельности возвращался в гостиницу. По дороге обсуждали выступление ансамбля «Рапсодия», который представлял на торжественном открытии фестиваля родной город.
– Девчата наши были самые красивые, – горделиво проговорил Паша Копейкин, имея в виду женскую фольклорную группу.
– И голосистые, – смеясь, добавил Леша Городулин.
– А с нашей Ираиды Федоровны все мужчины глаз не отводили, – подобострастно произнесла Жулина, – особенно, когда она спустилась со сцены в зал и пошла, приплясывая, между столиков.
– Да я смотрю, народ заскучал, – довольная угодливой речью подчиненной, сказала Линькова, – вот и решила поднять настроение!
– И вам это удалось, – продолжала льстить Ульяна.
Автобус остановился у самого входа в гостиницу. Элина Ермоленко, кутаясь в воротник норкового полушубка, приподнялась со своего места и произнесла не совсем трезвым голосом:
– Ребята-танцоры! Не забываем костюмы!
Лена Веселова первая спрыгнула со ступенек автобуса и, поскользнувшись, растянулась на скользкой дорожке. Городулин подбежал к ней и стал поднимать, но та дурачилась, болтая в воздухе ногами и руками. Алексей подхватил девушку под мышки и тут же свалился рядом.
– Эй, народ, поднимайтесь, а то еще простынете! Горло берегите! – крикнула Ольга Арсенова и пошла в гостиницу.
– Лена, вам помочь? – Юля остановилась рядом с лежащей парой солистов фольклорного ансамбля.
– Мы сами, – махнула Веселова рукой и стала смешно подниматься, опираясь на Городулина.
– Леха, нам нельзя болеть, – проговорила она и нелепо захихикала.
– Почему? – мужчина встал на четвереньки и вытянул губы для поцелуя.
– «Генеральша» не разрешает, – пьяным голосом ответила коллега и громко икнула.
– Это вы про меня? – Ираида Федоровна грозно стояла у входа, наблюдая за выпившими сотрудниками. Она тоже была «под шафе», но держалась вполне достойно.
– О, никуда от тебя не спрятаться, – усмехнулся Городулин и зло добавил, – «Салтычиха» ты наша!
– Мы с тобой, голубок, завтра поговорим, – грозно пообещала Линькова и направилась внутрь отеля.
Журналистка медленно поднималась на второй этаж, слегка пошатываясь. Нет, она не была пьяной. За весь вечер Юля сделала пару глотков шампанского, но от усталости у нее подкашивались ноги. Столько интервью с известными артистами – гостями фестиваля, с руководителями подразделений «Нефтегазмета» из разных городов, участниками художественной самодеятельности и просто зрителями она не делала никогда. Юля уже миновала последнюю ступеньку, когда услышала голос руководителя делегации с первого этажа.
– Симонова, а у меня интервью не взяла.
– Ираида Федоровна, – корреспондентка резко повернулась к женщине, – мы с вами побеседуем на заключительном вечере конкурса. Вы подведете итоги всем выступлениям и…
– Ладно, – небрежно перебила та и по-барски махнула рукой, – иди уже. До заключительного вечера ещё дожить надо.
Она по-хозяйски оперлась на худосочную Ульяну Жулину и стала ей жаловаться на свой коллектив.
– Да куда ты денешься? – зло буркнула Юля, понимая, что «генеральша» её уже не услышит.
Симонова двинулась по коридору, с неприязнью подумав о Линьковой. «Удивительная способность у этой бабы уметь командовать всеми и вся, – рассуждала она по дороге, – мне она не командир и не начальник, а я всякий раз оправдываюсь перед ней, словно провинившаяся школьница! У кого надо, у того и беру интервью, она что ли будет делать за меня передачу?»
– Пусть прессует свою «Рапсодию», – сказала громко журналистка, закрыв за собой дверь номера.
Через несколько минут в комнату ввалился Виктор. Он, как обычно, бросил аппаратуру в коридоре и, кинув куртку на стул, недовольно проговорил:
– Все бухают, пляшут и веселятся, а я, как проклятый, ношусь с камерой! Я, между прочим, тоже человек, а не машина!
– Ты сам выбрал себе эту профессию, – устало ответила Юля.
– Я мечтал снимать кино, а не на телеке бегать с камерой, как клоун!
– Я под душ и спать, – женщина направилась в ванную комнату, – а ты можешь продолжать монолог о своих мечтах и реалиях.