И так мы узнали воистину,
что у нас есть сила, —
когда мы вместе,
никто не может одолеть нас.
Когда Радомир проснулся, было ещё совсем темно. Выйдя из шалаша, он обошёл все кусты и деревья своего сада, слегка касаясь их рукой. Присев на одно колено, он немного дольше задержался у будущей кедровой рощицы. Приложив ладошку к земле и закрыв глаза, он почувствовал тепло, которое обогрело его и напитало тело и дух необыкновенной силой.
Вскочив на ноги, Радомир ещё раз окинул взглядом свою полянку, улыбнулся и, словно ветер, помчался к дому Твастара.
Подбежав к резному крыльцу, он нос к носу столкнулся в дверях со славным мастером.
– Доброго тебе утра, Твастар! – обрадовался Радомир и обнял друга за плечи.
– И тебе доброго, Радо́, – шёпотом ответил Твастар и широко улыбнулся. – Хотя какое тут утро?! Ведь ночь ещё на дворе! Ты почто сызнова ни свет ни заря всполошился?
– Сам не знаю, не спится опять.
– И мне вот не спится, – возбужденно сказал мастер. – Здурово, что ты раньше пришел! Я как раз наладился на Сокола, перед его первым великим странствием, обереги поставить.
– Я с тобой, – радостно сказал Радомир.
– Хорошо! Вдвоем завсегда веселее!
– Послушай, Твастар, мне мысль одна всё покоя не дает. А как же мы с Соколом до реки путеводной доберёмся? Мне из своего дома, всё озеро видно, я там никакой реки поблизости не приметил.
– Недалече от нашего озера, сразу за лесом непреступным, течёт река Смородина, – пояснил Твастар, вынося из дома тонкие деревянные дощечки, сплошь покрытые разными резными фигурками. – Придется нам сперва Сокола на руках дотуда нести, а уж опосля он нас на себе понесёт.
– По Еловому Ходу пойдем? – спросил Радомир, взяв у мастера половину дощечек и спускаясь за ним к воде.
– Угу, – кивнул Твастар. – К Светлояру нету другого пути.
Дойдя до лодки, Твастар ловко начал вставлять обереги в заранее заготовленные выемки в бортах.
– Теперь огорожен наш Сокол будет от нечисти всякой, – приговаривал он. – Да и мы, внутри него, невидимы для ворогов станемся.
– Как это, невидимы? Совсем? – удивлённо спросил Радомир.
– Не совсем, а лишь дальним взорам, – пояснил Твастар. – Много есть у ворогов наших чародеев искусных, что на расстояние видеть способны. Так вот с нашими оберегами, им нас уже не узреть будет.
– А если кто с берега нас заприметит?
– Ну от того нет у меня оберегов, – улыбнулся Твастар. – Придётся попросту улепётывать…
Вставив последнюю дощечку с изображением диковинной птицы с женской головой, великий мастер довольно кивнул и, жестом позвав за собой Радомира, запрыгнул в лодку.
– Сейчас спытаем, как обереги нас охраняют! – загадочным шёпотом сказал он. – Разбудим великую кудесницу Всеславку, пускай поднатужится нас узрети.
С этими словами Твастар закрыл глаза и немножко наклонил голову. Радомир последовал его примеру и вдруг увидел Всеславу. Девочка сладко спала на соломенной лежанке. Её голова покоилась на сложенных вместе ладошках, а на веснушчатом лице была видна еле заметная очаровательная улыбка. «Славка! Просыпайся!» – услышал Радомир голос Твастара, который звучал словно внутри его головы.
Всеслава открыла сонные глаза и улыбнулась. «Доброе Утро, великий мастер!». «Всеслава, я не могу найти нашей лодки и Радомира, – испуганным голосом произнёс Твастар. – Будь добра, глянь удалённым взором, не видишь ли ты их?»
Всеслава поднесла ладошку к виску и некоторое время сидела, нахмурив брови. Наконец она чуть тряхнула головой и широко улыбнулась: «Обереги ты свои Твастар проверяешь, – словно колокольчик, зазвучал её голос, – а Радомир возле тебя, в Соколе сидит! Я уже к вам бегу, мои славные странники!»
От неожиданности Твастар даже приоткрыл рот и удивлённо посмотрел на Радомира.
– Опять несообразность случилась… Видать, неладно установил, – словно мысля вслух, произнёс он.
Выбравшись из лодки, Твастар начал в задумчивости оглядывать борта, время от времени что-то измеряя с помощью растопыренных мизинца и большого пальца руки.
– Хммм, тут всё вроде бы ладно… да и тамо всё складно! Как же так?.. Неужто персты за ночь несоразмерно отросли!?! – бормотал он, пожимая плечами и поглядывая на свою ладошку.
Вдруг с берега раздался тихий смех. Твастар и Радомир оглянулись и увидели, что возле воды сидит Всеслава и приглушенно хохочет, закрывая рот рукой.
– Всё ты правильно сделал, великий мастер! – вставая с травы и продолжая смеяться, сказала она. – Верно справляются твои обереги.
– Как же верно, коли ты нас смогла разглядеть?!? – спросил Твастар.
– А я и не разглядела, – загадочным голосом ответила Всеслава. – Просто, когда ты спросил про Сокола и Радомира, я, сперва, тщетно пыталась их отыскать. И ведь явственно чувствовала, что у Радомира всё хорошо, но никак не могла увидеть, куда же он подевался. А потом я поняла, что и тебя, Твастар, нигде нет. И вспомнив, что ты накануне обережные наличники изготавливал, мне вдруг всё стало ясно. Порою, там, где чародейство бессильно, полезно по-простому головой поразмыслить.
– Ох, и хитрая ты, Чародейка! – с улыбкой сказал Твастар. – Ничегошеньки-то от тя не укроешь.
В это время, бесшумной походкой на берег вышел Светловзор. На плече он нёс большой узел, на поясе был привязан узелок поменьше, а в руках был ещё какой-то свёрток.
– Да будет удачлив и светел ваш день, китежане! – радостно воскликнул он. – Всё ли готово для нашего первого великого путешествия?
– Были у нас неполадки, да оказалось и не были, – смеясь, ответил Твастар. – Можно теперь и в путь отравляться!
Светловзор осторожно положил свою ношу в лодку, а затем и сам с лёгкостью запрыгнул внутрь.
– А что у тебя там? – с любопытством спросила Всеслава, неуклюже перелезая за ним через борт.
– Здесь снадобья вкусные, а тут оружие грозное.
– А в маленьком мешочке чего? – хитро прищурившись, спросил мастер.
– Там камни мои, – покраснел Светловзор.
– Вестимо! – смеясь, протянул Твастар. – Куда же без них…
– А зачем нам оружие? – спросил Радомир, усаживаясь возле Светловзора и заглядывая в большой мешок.
– Было время, держали наши предки всех ворогов в страхе, и лишь одной силой мысли в бегство их обращали. Нынче же позабыли мы многое из того, а недруги сильней и коварнее стали. Поэтому, думаю, пригодятся нам мечи, кинжалы и луки в дороге.
– Даа, – грустно кивнула Всеслава, – говаривали мне родичи, что неспокойно сейчас на Великой реке. Нехорошее что-то там затевается.
Твастар тем временем обошёл вокруг лодки, и с улыбкой произнёс:
– Ну что! Готовы вы в дальний путь отправлятися?
– Готовы! – хором крикнули друзья.
Оттолкнувшись от берега, Твастар забрался на заднюю скамеечку и, взявшись за рулевую рукоятку, торжественно произнес:
– Да хранит наш путь сила Предков!
Светловзор и Радомир дружно взмахнули вёслами, и Сокол, бесшумно развернувшись, начал плавно скользить по лунной дорожке.
Наблюдая за остающимися позади сказочными домами Китежа, за окутанной серебристым светом Видной Поляной, за полосками седого тумана, стелящимися над водой, Радомиру стало немножко грустно. Он всей душой полюбил Светлояр и вот уже его покидает.
– Не кручинься, Радомире! – услышал он вдруг голос Твастара, – Китеж – это твой дом. Где бы ты ни был, он всегда будет с радостью ждать твоего возвращения. А покуда ты странствуешь, он тебя в сердце станет сопровождати.
– Главное, это всегда помнить свою Родину! – добавил Светловзор и положил другу на плечо свою руку.
Красный диск восходящего солнца сверкнул над деревьями, озаряя всё вокруг теплом и надеждой. Его лучи вмиг рассеяли печаль мальчика. Новый день предвещал новые приключения, а когда с тобой верные друзья, любое странствие становится во стократ интереснее.
Доплыв до противоположного края озера, Светловзор первым спрыгнул с лодки и, схватив за привязанную впереди верёвку, подтащил её ближе к берегу.
– Ну что, потомки Славного Рода, – весёлым голосом произнес Твастар, – привёз нас Сокол по воде! Теперь наш черёд нести его по земле!
Спрыгнув в воду, друзья с трудом вытолкнули ладью на берег.
– Сокол-то наш – тяжёленький! – запыхавшись, сказала Всеслава, выходя вслед за остальными из воды. – Сдюжим ли мы его больше версты на себе тащить?
– Только силой, не сдюжим, – с улыбкой ответил Твастар, – а с верой, пожалуй, и справимся.
– Как это? – удивился Радомир. – Неужто, если в силы наши верить, то их прибавляется?!?
– Верно глаголишь! – кивнул Твастар. – Но я сейчас не об том. Ведь вера наша суть Ведение Ра, а ведать – значится знать.
– А ведать Ра, значит знать светлую мудрость, – подыграла ему Всеслава.
– Верно, – засмеялся Твастар, – а посему, ведая светлой мудростью, я вот тут устройство новое смастерил. Помните, я обещал вам, что Сокол наш яко птица сможет летати?
Друзья удивлённо переглянулись.
– Неужто, и вправду, придумал? – промолвила, наконец, Всеслава.
– Ну, ещё не совсем, но уже почти! – смущённо сморщив нос, ответил Твастар, – Мыслю я, что нести будет гораздо сподобнее.
Подойдя к хвостовой части лодки, Твастар развернул двигательный ускоритель вниз и чуть приоткрыл заслонку. Затем то же самое проделал в носовой части, где, как оказалось, располагалась такая же скрытая заслонка поменьше. Раздался тихий бурлящий звук, похожий на мурлыканье Котофея, и Сокол, медленно покачиваясь, начал отрываться от земли.
Огромными от восхищения глазами, друзья наблюдали за этим чудом. Когда Сокол поднялся примерно на полсаженя[6], Твастар немножко прикрыл заслонки, и лодка повисла над землёй.
– Ну вот! Тепереча можно и нести! – с гордой улыбкой возвестил мастер.
– Какой же ты молодец, Твастарушка! – в восторге воскликнула Всеслава. – Вот теперь я верю, что тебе по силам самый быстрый вайтман построить!
Твастар с красным лицом и смущённой улыбкой замер на месте, не зная, что на это ответить.
– Ты, взаправду, великий мастер! – торжественно произнёс Светловзор.
Радомир с улыбкой смотрел на своих друзей и, подойдя к Твастару, положил руку ему на плечо.
Некоторое время спустя они уже продолжали путь по восходящей тропинке. Всеслава шла впереди и с лёгкостью тянула за верёвку плывущую по воздуху лодку.
– Поторопиться нам надобно, – сказал Твастар, прислушиваясь к мурлыкающему звуку из двигателей. – Сила Сокола уже на исходе.
– А можно ли эту силу нескончаемой сделать? – спросила Всеслава, прибавив шаг.
– Совсем нескончаемой вряд ли, – после некоторого раздумья, ответил мастер. – Но слыхивал я, будто есть в Асгарде великие мастера, оные всеми тайнами двигательной силы ведают. Я дюже желаю с ними встретиться и тоже тому научиться!
Выйдя из Елового Хода, друзья остановились немного передохнуть.
– Теперь нужно быть осторожнее, – тихим голосом сказал Светловзор. – Мы уже не в Китеже. Тут может и опасность подстерегать.
Наскоро подкрепившись, они двинулись дальше и уже к полудню дошли до небольшой живописной речки. Бирюзовая вода спокойно текла в нешироком русле, а по её берегам, в великом множестве, росли сосны, ели, яркие цветы и спелые ягоды. Где-то в кронах мелодично переговаривались птицы, и только низкое жужжание пролетающего рядом жука нарушало волшебную тишину и покой.
– Вот и Смородина-река! – любуясь окружающей красотой, протяжно произнесла Всеслава. – Много я о ней слышала, да не думала, что она такая милая.
– Много ещё на Мидгарде мест волшебных, что нами неведомы, – сказал Твастар, осторожно опуская лодку на воду. – Вот научим нашего Сокола пу небу летати, тогда уж непременно их все поглядим.
Вдруг Светловзор резко приложил палец к губам и, встав на одно колено, стал внимательно всматриваться в лесную чащу. Твастар бесшумно вытянул из мешка меч и осторожно подошел к другу.
– Чего там? – прошептал он.
– Пока не знаю. Но, верно, кто-то там есть!
Радомир и Всеслава, вытащив луки и держа наготове стрелы, заняли оборонительную позицию. Казалось, ожидание длилось вечно. Глаза Светловзора, не моргая, смотрели в одну точку.
Вдруг кусты зашевелились, и на поляну вышел Котофей. Щурясь от солнца, он посмотрел на грозных воинов и преспокойно уселся на траву. Звонкий смех раздался над полянкой.
– Ну, Светловзор… Ну, напугал, – хохотала Всеслава. – А я уж подумала, что полчище костобоков на нас наступает.
– Осторожность – наше главное оружие! – с невозмутимым видом произнёс Светловзор.
– Сдаётся мне, что Котофейка нас испытать приходил, – подойдя к коту, и поглаживая его по голове, сказал Твастар. – Ежели б он захотел, то мог бы и неприметно подкрасться.
– Не зря это было, – согласно кивнул Светловзор. – В следующий раз будем место стоянки тщательней выбирать, чтобы никто незаметно приблизиться к нам не мог.
Сложив оружие в лодку, друзья расселись по своим местам. Котофей тоже запрыгнул внутрь и, не обращая внимания на изумлённые взгляды, удобно устроился на носу Сокола.
– Ну что ж, – прерывая молчание, сказал Светловзор, – значит, теперь дружина наша до пятерых усилилась.
Взмахнув вёслами, друзья быстро достигли середины реки, и спокойное течение подхватило и понесло их навстречу неведомым приключениям.
– Твастаре, а поведай ты нам былицу! Ведь Радо их ещё не слыхивал! Уж так любо тебя слушати. Так от души ты сказываешь!!! – Всеслава подмигнула Радомиру и устроилась поудобнее.
– Отчего же не поведать! – Твастар гордо заулыбался. – Чай от былицы и мысль вострится! Внимайте:
«Однажды два ратника на высок горе повстречались. Один – молодой с волосом черным и взглядом орлиным, а другой – уж в летах, с бородою долгою да бровями дремучими. Но всё равно, оба статные, оба крепкие. По всему видать, под стать подобрались. Каждый на дивный посох резной опирается. А посохи те великою силою полнятся. В та поры могутнее их не бываху.
Вот и давай молодец старца подначивать.
– Слышах, яко ты еси воин могуч и хытр? – вопрошает.
– Тако еси, коли о сем многажды речено, – отвечает белобород без поспешества.
– А хощеши ли спытати, кто пуще могутный?
– Отчего ж не спытати, аще тако уж хощеши.
– Взыдим тогда на гору высоку, – безбородый глаголит. – Тамо наверхе и силу спытаем.
Быша на гору.
Тут вдарил посохом безбородый и гору ту наполы расколол.
Покачал головой сребровласый. Чуть посохом взмахнул, и гора внове вместе сошлась. Толико трещинка побоку обозначилась.
Быша к реце.
Вдарил посохом молодец безбородый. Река вмиг осушилась.
Побежала слезинка по глубоким морщинам седовласого старца да и в русло сухое упала. Тут же вода из земли зажурчала и ручейком побежала в долину.
Быша к лесу.
Вдарил посохом молодец чернобровый. В миг дерева щепками разлетелись. Леса словно и не бываху.
Вновь покачал старик сединою. А затем волос из бороды своей выдернул, в землю воткнул, слезинкой полил и дланью широкой пригладил. Глядь, а из земли молодой росток появился, и вскоре лес сызнова зашумел.
Осерчал чернобог. Закачал головою кудрявой.
– Тако не почасту еси, – глаголит. – Вызываю тя, сам на ся воевати!
Покачал белобог бородою.
– Отецкий наказ имам. Доколи сей мир состоити, не можно ми воевати. Ничтоже в том доброго ни могутного нйсти.
Повернулся спиною да и ушед восвояси.
Многие опосля перепираша ся, кто же сильней оказался. И многие реша, де белобог уступил. Понеже стар да изнемог, аще пуще того – изпужался.
Иные же реша, де белобог победише. Созидати бо, могутнее надобы бысти.
Ано поразмыслити тут не зазорно, кто в самделе могутнее».
Некоторое время слышался лишь тихий шум волн за бортом.
– По мне, тут всё ясно. Кто создаёт, а не разрушает – тот и сильнее! Чего тут долго раздумывать!?! – пожала плечами Всеслава.
– А вот, кстати, глядите, что я вчера перед сном сварганил, – сказал Светловзор, доставая что-то из маленького мешочка, что болтался на его поясе.
Когда он разжал ладонь, все увидели на ней небольшой белоснежный камень. Повернув его к солнцу, Светловзор с гордостью показал друзьям едва заметную золотистую надпись. Искрясь в ярком свете, она в точности повторяла те слова, что явились Радомиру в лесу на Вестовом Камне.
– Здурово! Это же, как я тебя справно тому научил!!! – воскликнул Твастар, прищурив один глаз и внимательно рассматривая выпуклые руны.
– Угу, – кивнул Светловзор. – Теперь нам словно памятка будет в пути.
Журчание воды и мелодичные переливы птичьего пения успокаивающе действовали на всё вокруг. Вскоре все, за исключением Твастара, быстро уснули, удобно разместившись на укутанных ватолой сидушках Сокола. Лишь великий мастер отважно правил судном, а громкий храп Котофея помогал ему бороться с усталостью.
Река Смородина меж тем становилась всё шире, и волны ускорили свой бег.
– Радо́? – тихонько позвал друга Твастар.
Радомир проснулся и, приподнявшись на локте, посмотрел на мастера.
– Течение усиливается! Скоро мы выйдем к истокам великой Реки Ра, – взволнованным шёпотом сказал Твастар.
Радомир сел на лавочку и разбудил Светловзора.
– Беритесь за вёсла! – приглушенным голосом, скомандовал мастер. – Вскоре будет немного трясти. Главное, держаться середины реки.
Волны стали выше и лодку стало довольно сильно раскачивать. Звук бурлящей воды стал намного громче, а холодные брызги всё чаще перелетали через высокие борта. После очередного толчка, Сокола сильно бросило в сторону, он накренился на бок, и волна накрыла с головой сладко дремлющую Всеславу.
Мокрая до нитки, девочка подскочила с места и недоумевающим взглядом уставилась на друзей.
Несмотря на опасность положения, вид у Всеславы был настолько забавный, что мальчики не смогли удержаться от смеха. Как ни странно, но это придало им уверенности в своих силах.
Мгновенно оценив обстановку, Всеслава принялась вычерпывать воду из лодки.
– Теперь я понимаю, Твастар, зачем ты здесь эти странные плошки развесил, – больше обращаясь к себе, нежели к друзьям, сказала девочка.
– Это не плошки, а черпаки[7]! На лодке их два. А ещё есть два ковша, размером в четверть братины.
– Так чем черпать-то?
– Тебе и рулевому – черпаками, они вместимостью меньше. А тем, кто на вёслах сидят – ковшами… Ежели руки свободны.
– Держите левее! – вдруг крикнул Светловзор.
Взглянув вперёд, все увидели, что на середине реки, прямо на пути Сокола, возвышается огромный валун. Радомир со всей силы стал табанить веслом, а Твастар резко потянул на себя рулевую ручку. Лодка послушно вильнула в сторону, и прошла около камня, едва не задев его правым бортом.
Проплывая мимо, друзья заметили, что камень был правильной формы, а на нём были высечены рунические узоры.
– Всеслава, ты успела их прочитать? – спросил Светловзор, когда опасность осталась позади.
– Там было сказано: «КТО НИЖЕ ЛОКТЯ ВНИЗ ПОЙДЕТ, НЕ ПЕРЕСТУПИТ ПОРОГ ПЕРЕКАТНЫЙ» – задумчиво произнесла девочка.
– Опять вестовой камень?!? А что это может значить? – обратился к друзьям Радомир.
Некоторое время все молча размышляли над этой загадкой, как вдруг Светловзор указал рукой вперёд.
– Смотрите! – воскликнул он, – Вот о чём предупреждал нас камень!
Обернувшись, друзья увидели, что почти по всей ширине реки вода пенилась, создавая на верхушках волн странные белые гребешки.
– Это и есть «порог перекатный»! – необычно спокойным голосом, произнёс Твастар. – То бишь, быстрое течение, камни и мелкое дно.
– А что же тогда значит «Кто ниже локтя вниз пойдет»? – взволнованно спросила Всеслава.
– Локтями исстари высоту борта измеряют, что в воде сокрыта, – сообразил Твастар. – А «вниз», значит вниз по течению, то бишь, как раз туда, куда мы и идём!
Молча, друзья смотрели на Твастара с надеждой услышать хорошую весть.
– Посадка у Сокола, почти в два локтя, – отвечая на немой вопрос, медленно произнёс мастер. – Не пройти нам через порог перекатный!
– Значит, надо к берегу править! – почти закричала Всеслава.
– Уже не успеем, – твердо сказал Твастар. – Течение дюже могутное.
Лодка меж тем сильно прыгала по волнам, и впереди уже отчётливо были видны большие камни, угрожающе торчащие из воды.
– Убирайте вёсла! – разрезал шум воды, решительный голос Твастара.
Друзья в недоумении поглядели на мастера, но, увидев в его васильковых глазах необычайный блеск, беспрекословно выполнили приказ.
Без сопротивления вёсел Сокол начал быстро набирать скорость. Вперив взгляд вперёд, и крепко схватившись за борта, друзья смотрели на стремительно приближающуюся бурлящую опасность.
– Мы расшибёмся!!! Надо же что-то делать, Твастаре!!! – перекрикивая шум воды, закричала Всеслава.
– Коли Соколе прозвашася, то надобе летати!
– Что???
– Держитесь! – только и успел крикнуть в ответ мастер.
В следующий миг, когда казалось, что Сокол вот-вот налетит дном на камни, он резко дёрнул за рукоять, открывающую кормовой и носовой двигатели.
Лодка тут же рванула вперёд и вверх, и – плавно взмыла над водой! Боясь пошевелиться и затаив дыхание, друзья прижались друг к другу. Всеслава, широко раскрыв глаза, что-то приговаривала, призывая в помощь силы небесные. Светловзор и Радомир, напротив, плотно сжали губы и, зажмурившись, втянули головы в плечи. Твастар же тем временем, похожий на самого Сварога на небесной колеснице, спокойно держал руку на рулевой рукоятке и бесстрашным взглядом смотрел вперёд.
Внизу громко шумела река. Каменистое дно отчётливо просматривалось сквозь вспененную воду. Сокол, словно облако, плавно парил над перекатом, и лишь мелкие капли, похожие на водяную пыль, время от времени падали на отважных путешественников.
Пролетев над коварными порогами, лодка стала медленно снижаться. Когда водяная гладь была уже совсем близко, Твастар осторожно прикрыл ускоритель, и Сокол с лёгким плеском шлёпнулся на воду.
– Ух, и напугал ты нас, Великий Мастер! – с облегчением выдохнув, произнесла Всеслава. Но вдруг, будто вспомнив что-то важное, она резко повернулась вперёд и посмотрела на нос лодки. Там, как ни в чем не бывало, сладко развалившись, спал Котофей.
– Вот это я называю самообладанием! – восхищённо воскликнул Светловзор.
Котофей зевнул, не открывая глаз, потянулся и медленно повернулся на другой бок.
– Да, такой выдержке можно только позавидовать, – с улыбкой произнёс Радомир.
Сокол меж тем плавно плыл по течению, унося друзей всё дальше от родного дома.