Таверна оказалось большой, хорошо освещенной и довольно чистой, поскольку здешнему хозяину нравился не только блеск золота, но и порядок. Посетителями заведения были, в основном, богатые лавочники, купцы и мелкие дворяне. Таких горожан тут было немало. Они сидели за круглыми столиками, пили, ели и весело смеялись, разглядывая полураздетую девицу, которая танцевала в свободном углу помещения под аккомпанемент двух музыкантов.
В другом углу хозяин таверны быстро наливал вино из больших кувшинов в кубки из серебристого металла. Три официантки разносили их посетителям.
Седламские воины расположились за большим столом у открытого окна. Они тоже веселились, уплетая жареное мясо и запивая его каким-то горячительным напитком. Заметив меня с незнакомой девушкой, они сначала удивились, а потом стали отпускать в нашу сторону плоские шуточки.
Строгим взглядом я заставил их умолкнуть, после чего мы с псевдо-Троей сели за соседний столик. В тот же момент к нам подошла одна из официанток, забрала грязную посуду и поинтересовалась заказом.
Я попросил пару кубков лучшего Нетрунского вина и местные фрукты на закуску. Уже через минуту заказ был выполнен.
Впервые пробуя янтарный напиток, я смог по достоинству оценить его немного терпкий кисловато-сладкий вкус. Не «Амброзия», конечно, но тоже неплохо.
В отличие от меня псевдо-Троя даже не притронулась к кубку. Поэтому я мысленно спросил:
«Ты что, Аор, так и будешь смотреть на вино, вместо того чтобы пить? Это выглядит подозрительно.
Кстати, у нас на Земле ещё говорят, что истина в вине!..»
«Я могу его выпить», – спокойно ответил таэцзар. – «Но ведь оно во мне не раствориться, и мне придётся его куда-то девать. Я же не создавал внутри себя систему человеческого пищеварения и утилизации отходов. Мне это просто не нужно».
«Ладно, можешь не пить. Но, хотя бы, делай вид, что пьёшь. Потом поменяемся кубками».
Псевдо-Троя согласно кивнула и взяла вино, притворяясь, что смакует его.
Некоторое время мы разговаривали на отвлеченные темы и наблюдали за юной танцовщицей, которая двигалась под быструю музыку подобно пламени огня. Спустя полчаса я допил второй кубок вина и начал замечать, как мои собственные движения становятся вялыми, а с неповоротливого языка слетают не совсем обдуманные слова. Похоже, мне не стоило заказывать лучшее нетрунское вино. Оно оказалось довольно крепким, и постепенно овладевало сознанием.
Неожиданно к нам направился невысокий круглолицый человек с двумя небритыми подбородками и большим пузом. На вид ему было не больше тридцати пяти лет, но высокомерный взгляд и брюзгливо поджатые губы его совсем не красили. Судя по дорогой одежде и серебряной вышивке на рукавах, это был местный дворянин среднего пошиба.
С того момента, как мы с псевдо-Троей вошли в таверну, он не сводил с моей спутницы глаз, и постоянно что-то говорил своим друзьям по столику, кивая в нашу сторону с кривой ухмылкой.
Теперь же этот франт до чего-то додумался, взял кувшин и нетвёрдой походкой подошел к нашему столику. Наливая в пустые кубки красное вино, он обратился к псевдо-Трое заплетающимся языком:
– Ну, что, красотка, выпьешь с самым богатым человеком медного района?
Кстати, меня зовут Стеур. А тебя?
– А меня звать не надо, – спокойно ответила девушка-таэцзар и отодвинула кубок с вином в сторону. – И пить я с тобой не буду, потому что ты не получил согласия от мужчины, с которым я сюда пришла. Или ты не знаешь правил приличного поведения?..
– Я не привык спрашивать разрешения у всяких чужаков! – грубо возразил Стеур и грохнул кувшином по столу, так что брызги вина выплеснулись мне в лицо. – Я всегда делаю то, что хочется! И ты не смеешь мне отказывать.
Так что давай, не брыкайся, как мелкая шнярва!..
Мне всё это очень не нравилось, но конфликтовать с местной знатью пока не хотелось. Я вытер лицо рукавом и медленно произнес:
– Послушай, уважаемый, тебе же сказано – пить она с тобой не будет, пока ты не начнёшь соблюдать правила приличия.
Стеур окинул меня презрительным взглядом.
– Тебя вообще никто не спрашивал, чужак! Кто ты такой? Откуда взялся?
Я легко выдержал взгляд его маленьких близко посаженных глаз и сжал кулак, чтобы врезать по лоснящейся роже. Он явно напрашивался на драку. Все посетители с молчаливым любопытством наблюдали за сценой у нашего стола в надежде на интересное продолжение. Но тут со стороны седламских воинов послышался гневный окрик ат Келфана:
– Эй, ты, брюхозвон, оставь в покое этих людей, а не то я кишки выпущу из твоего жирного пуза! Пойди лучше проспись.
После этих слов, по всему помещению таверны прокатился одновременно удивленный и возмущенный шепот посетителей заведения. Они явно не ожидали такой дерзости от воина- чужестранца. Один из друзей Стеура вскочил на ноги и злобно воскликнул:
– Да, как ты, седламское отродье, смеешь оскорблять дворянина Нетрун-Салта?!
– Вот именно! – поддакнул его сосед по столику, – Вас вообще никто сюда не звал. Приехали неизвестно откуда и лезете не в свои дела.
– Это мы-то не в свои дела лезем?.. – хором возмутились седламцы.
– Да мы из вас сейчас мозги повышибаем, – добавил Келфан, потирая кулаки. – Как из друндалов!
– Нашёл, чем пугать, лапур, – неожиданно вмешался в перебранку крепко сбитый человек в одежде купца, сидевший с четырьмя друзьями за другим столом. – Лучше сам заткнись и сядь на место, потому что и мы друндалов бить можем! А уж, вам морды начистить – раз плюнуть…
– Вот именно, – почувствовав новую поддержку, пьяным голосом крикнул Стеур и схватил псевдо-Трою за руку, чтобы поднять со стула. – Вставай, девка, потанцуем!..
При всей видимой хрупкости и лёгкости стройного тела, девушка-таэцзар даже не привстала и резко отдёрнула руку. Это сильно удивило дворянина, который ещё мог соображать. Но от желания вытащить упрямую женщину из-за стола он не отказался.
– Ах, ты ещё дергаться будешь, шнярва? А ну, вставай!..
Несмотря на то, что рядом со мной сидела не настоящая Троя, а таэцзар, за которого я мог не беспокоиться, моё терпение лопнуло. Не думая о возможных последствиях, я схватил полупустой кувшин и с размаху шарахнул им по голове Стеура. Удар оказался достаточно сильным, чтобы ноги дворянина подкосились, и он рухнул на дощатый пол, потеряв сознание. Кувшин при этом разбился, и вино расплескалось красными пятнами по телу поверженного противника. Казалось, будто его зарезали.
В ту же секунду между седламскими воинами и нетрунскими купцами завязался кулачный бой. Затем под горячую руку наших вояк стали попадать и другие посетители заведения. В помещении начался сущий хаос.
Мне тоже не удалось избежать участия в разыгравшейся драке. Да я и не хотел от неё уклоняться.
Как только я оглушил Стеура, ко мне подскочил один из его застольных друзей. С криком: "Получай, мелкий ралп!", он попытался ударить меня в лицо. Я был готов к нападению, и успел увернуться, так что рука нетрунца прошла мимо. В ответ я нанес ему удар коленом в живот, и одновременно кулаком в челюсть.
Вскрикнув от боли, он отпрянул назад. Не давая противнику возможности отдышаться, я ударил его левым крюком по печени, а затем добавил ребром ладони по шее. Дворянин только и успел, что охнуть, после чего свалился на пол возле Стеура.
Постепенно драка переросла в настоящее побоище. К счастью, пока без смертельных исходов. Помимо кулаков в ход пошли стулья, кубки и тарелки с едой. Теперь таверну можно было назвать "Пей и бей", ведь на пьяную голову чаще всего приходит идея подраться. И хотя соотношение сил было не равным, седламские воины показывали всем, на что они способны в рукопашном бою. Недаром они остались живы, пройдя через множество испытаний. Им так понравилось это развлечение, что они с удовольствием били физиономии всем, кто вставал у них на пути.
Одержимый азартом, Келфан молотил кулаками направо и налево, осыпая противников мощными ударами. Когда два нетрунца попытались завалить его на пол с помощью стола, он схватил за одежду какого-то лавочника, ввязавшегося в драку, и швырнул в нападавших. Затем подбежал к упавшим противникам и столкнул их лбами.
Уклоняясь от летящего в мою голову кубка, я неожиданно поскользнулся на разлитом вине и упал на одно колено. В тот же момент надо мной встал третий застольный друг Стеура, в руках которого был занесенный для удара стул. Однако позади него неожиданно возникла псевдо-Троя, и дала ему хорошего пинка. От удара дворянин перелетел через меня и грохнулся на соседний стол, ещё не затронутый дракой.
Седламские воины, видевшие эту сцену, весело рассмеялись и с новым азартом принялись выбивать нетрунцам зубы. Они уже догадались, что мой таэцзар превратился в молодую женщину.
Я тоже усмехнулся и с некоторым восхищением произнёс:
– Благодарю за помощь, Троя. Кто бы мог подумать, что такая слабая на вид девушка может дать такого крепкого пинка под зад?!
– Я ещё и не такое могу, – ответила она с намеком и мысленно добавила: – «К тому же, этот человек забыл, что к противникам нельзя поворачиваться спиной».
«Нет, он просто не думал, что ты можешь оказаться его противником. По крайней мере, рацидорским женщинам совершенно не свойственно драться с мужчинами».
«В таком случае, он сильно ошибался, за что и получил!»
Мы с псевдо-Троей тихо рассмеялись. Однако вскоре нам пришлось замолчать, так как шум драки внезапно был заглушён криками ворвавшихся в помещение уличных постовых. Их оказалось не меньше десятка человек. Видимо, стражей порядка вызвал хозяин заведения, испугавшийся, что дерущиеся окончательно разнесут его таверну.
Разгоняя хлыстом разошедшихся буянов в разные стороны, главный постовой района с позолоченным шлемом на голове громко закричал:
– Прекратить драку! Не то я прикажу высечь всех подряд, не разбирая, кто прав, кто виноват! Мое слово – закон!
Заметив, что седламцы не спешат подчиняться нетрунским стражам порядка и уже начали хвататься за оружие, я предостерегающе воскликнул:
– А ну, вояки, отставить своеволие!
Когда они, скрипя зубами, вернулись к своему перевернутому столу, главный постовой вышел в центр помещения. Он хмуро взглянул на меня и недовольно спросил:
– Кто ты такой, и почему твоя охрана позволяет себе драться с уважаемыми гражданами Нетрун-Салта? Какого шруха вы вообще тут делаете?
– Я Лесонт – второй посланник Седламского кариона, – спокойно ответил я, доставая из сумки цилиндр с верительной грамотой. – В данный момент мой близкий друг первый посланник Ларкус ведет переговоры с карионом Азалимом. Вам это о чем-то говорит?
Лица разгорячённых нетрунцев тут же слегка побледнели. Главный постовой криво улыбнулся и почтительно произнес:
– О, да, конечно. Прошу прощения, господин Лесонт. Я не знал, что это Вы. Однако, закон превыше всего!
Меня беспокоит вопрос, кто начал драку, и почему в ней участвовали ваши воины?
– Дело в том, что я не люблю, когда к моей спутнице кто-то навязывается в друзья. Особенно, если она сама этого не хочет. А человек, назвавший себя Стеуром, – Я кивнул на лежащего без сознания толстопузого дворянина, – начал грубо добиваться её расположения и внимания, не спросив моего согласия. Это видели все посетители заведения.
Уверен, что в Нетруне, как и в любой другой стране мира, недозволенно безнаказанно оскорблять добропорядочных женщин! Не так ли?..
Поэтому мне пришлось проучить выскочку, не взирая, на его положение в обществе. А когда друзья Стеура попытались мне отомстить, мои люди, как и положено охране, встали на нашу защиту. Вот и всё…
Главный постовой задумчиво почесал тяжёлый подбородок, повернулся к горожанам и строго спросил:
– А вы что скажете? Все так и было?
Нетрунцы, сообразив, с кем имеют дело, и, понимая, что я говорил правду, нехотя подтвердили мои слова.
– Что же, господин Лесонт, в таком случае, вопросов больше не имею, – благодушно произнес постовой. – Надеюсь только, здесь нет убитых?!
Я окинул быстрым взглядом нескольких человек, лежащих на полу без сознания.
– Уверен, что нет!
Мы свободны?
– Да, конечно, я вас больше не задерживаю! Но хочу предупредить, что у Стеура есть много влиятельных друзей, и он может попытаться вам отомстить. Так что, чем раньше вы покинете Нетрун-Салт, тем лучше будет для всех нас!..
– Не стоит об этом беспокоиться. Если переговоры с вашим правителем закончатся успешно, мы в городе задерживаться не станем. – Я повернулся к седламским воинам и громко сказал: – За мной, вояки! Нас ждут в доме господина Литона.
В этот момент навстречу нам вышел хозяин таверны и осторожно поинтересовался:
– Подождите, господа, а кто же заплатит мне за сломанную мебель и разбитую утварь?
– Молчать! – грозно прикрикнул на него главный постовой. – Твои столы и стулья вообще ничего не стоят, если так легко ломаются. Не обеднеешь! – Он повернулся к своим помощникам и деловито распорядился: – Ну-ка, быстро выносите отсюда всех, кто сам не стоит на ногах. Остальные, разойдись!
Вместе с псевдо-Троей и уставшими, слегка побитыми седламцами, я покинул весёлую таверну, где мы неплохо развлеклись.
На улице я с удовольствием вдохнул свежий вечерний воздух с едва уловимым запахом океана Гурзанадор. К этому часу в городе уже сгустились сумерки, и фонарщики начали зажигать на столбах масляные огни.