Глава первая


– Так, Ева, Розочку можно убирать с нашего сайта, – сказал Карл. Он вместе с сестрой обновлял веб-сайт «Лапы дружбы».

– Ура! – Ева открыла фотографию чёрно-белой уличной кошки и нажала «Удалить». Снимок и подпись под ним исчезли.

– Она теперь живёт с Эммой Мэттьюс на Графской аллее, – добавил Карл. – А сегодня утром пара из Клиффорда забрала Клео, так что наша спаниелька тоже уехала. Ещё звонили и спрашивали про кролика Хьюго, и на роскошного лабрадора Вала появился желающий…

– Подожди! – взмолилась Ева. – Я не успеваю!

В субботу утром в приёмной «Лапы дружбы» собралась целая толпа. Все хотели найти себе питомца. В открытые окна лился мягкий свет летнего солнышка. Из конюшни доносился требовательный крик шумного ослика Микки, пытавшегося привлечь к себе внимание.

– Розочку и Клео я с сайта убрала, но теперь надо написать про геккона Эдди и борзую Пеппи. Карл, что ты говорил про Хьюго?

– Нам уже два человека позвонили, спрашивали про него, – объяснил Карл, но тут вмешалась Хейди Харрисон.

– Ева, подменишь Джоэла? Он сейчас в конюшне с Микки. Позови его к телефону.

Девочка кивнула. Она была только рада спастись от этой суматохи. Во дворе ей встретился дедушка, и Ева весело ему помахала.

– Дедушка, привет!

– Привет, солнышко! – крикнул он и помахал в ответ. – Как поживает моя любимая внучка?



– Единственная! – напомнила ему Ева и рассмеялась.

Дедушка усмехнулся и направился в сторону дома.

– Приходи поболтать, если время найдётся!

– Хорошо, постараюсь, – ответила Ева.

Джоэл, помощник ветеринара в «Лапе дружбы», раскладывал в стойле Микки свежую солому.

– Джоэл, тебя к телефону! Ой, Микки, отстань! Не надо жевать мою майку!

– М-м-м, вкуснятина, – пошутил Джоэл, подмигнув ослику. Он надел на него уздечку и протянул Еве поводья. – Выгуляешь его в поле?

– Конечно! Пойдём, Микки, – бодро произнесла Ева. Правда, она теперь старалась держаться на расстоянии, чтобы не остаться без майки.

Цок-цок. Микки весело трусил по двору, и Ева еле за ним поспевала. Они вышли на Главную улицу, а потом свернули на тропинку, ведущую к полю за «Лапой дружбы».

– Иа-иа! – громко закричал ослик.

– Ой! – Ева зажала уши руками. – Потише!

Душераздирающий вопль Микки встревожил Джиневру, Мерлина и шетлендскую пони Рози. Они помчались вверх по холму – проверить, что за шум.

Ева завела ослика в ворота и сняла уздечку.

– Давай поиграй с ними, – ласково сказала она, и Микки побежал к друзьям.

«Новым хозяевам Микки придётся запастись затычками для ушей», – подумала девочка, возвращаясь на Главную улицу. Она уже собиралась отправиться в приёмную центра, но вовремя вспомнила про дедушку и повернула к дому.

– Ну что, Ева, как у тебя дела? – спросил дедушка. Он вместе с папой Евы, Марком, пил чай. У Марка была своя особая кружка с надписью «Лучший папа на свете!».

– Отлично! Столько всего хорошего произошло! Для Розочки нашли хозяев, и для Клео, и, похоже, для Хьюго скоро подберём… Ой, у меня возникла гениальная идея!

Джимми Харрисон охнул и покосился на сына.

– Откуда у неё этот безумный блеск в глазах?

– Он там всегда, – пошутил Марк, и Ева тяжело вздохнула.

– Дедушка, может, ты заберёшь Микки?

– Кого?

– Пап, лучше не спрашивай, – предупредил его Марк, но было уже поздно.

– Микки – чудесный ослик с длинными ушами, большими глазами…

– И громким голосом, – вставил Марк, но Ева сделала вид, будто ничего не услышала.

– Он милый и ласковый и любит обниматься. Добрый – и мухи не обидит! А у тебя как раз есть широкое поле за твоим садоводческим магазином! Микки сможет там бегать. Ему у тебя очень понравится!

– Не соглашайся, – посоветовал Марк.

– Па-ап! – сердито протянула Ева. – Ты что, не хочешь найти дом для Микки?!

– Хочу, только подходящий. Не забывай, дедушка – человек занятой. Да и что скажут его соседи, если их каждый день будут радовать громкими криками в шесть утра?

Ева нахмурилась.

– У дедушки нет соседей. Мисс Элиот уехала. В поместье «У ясеня» никто не живёт!

– Живёт, – поправил её Джимми. – Совсем недавно туда переехала семья Платтов. Уже ремонтируют старый дом. Вот и хорошо. Надеюсь, у них всё получится.

– О-о-о… им наверняка понравится Микки, – сказала Ева, хотя поняла что в этом споре она проиграла, и фотография умилительного ослика ещё долго будет висеть на сайте. – Ладно, мне пора! Я обещала помочь маме. Дедушка, только ты всё равно подумай над тем, чтобы забрать Микки, ладно? Остальных забирают, а его – нет… Может, ему начинает казаться, что он никому не нужен!

– Ну всё, включайте грустную музыку, доставайте носовые платки, – проворчал папа.

– Па-ап! – взвыла Ева. – Пока, дедушка! – она вздохнула, быстро обняла Джимми и поспешила в приёмную.



К полудню в центре прибавилось постояльцев: три котёнка-сироты, хорёк, два кролика и серый щенок-дворняга Бенджи – очень хорошенький и с удивительно гладкой шёрсткой. Зато уехали Вал, Розочка и Клео.

– Творим чудеса! – Карл сидел за компьютером и весело распевал слоган центра спасения. – Находим идеальных хозяев для идеальных питомцев!

Наконец Хейди закрыла дверь и подошла к столу, где Джоэл разбирал бумаги. Ева с Карлом загружали фотографии зверят, поступивших в центр «Лапа дружбы», на сайт.

– Ну и утречко! – воскликнула Хейди и взглянула на часы. – Спасибо всем за помощь. Объявляю перерыв на обед!

Ребята уже хотели выбежать во двор, но Джоэл всех огорошил.

– М-м… Хейди, – неуверенно начал он, – мне надо кое о чём с тобой поговорить…

Хейди заслонила глаза от солнца и спросила:

– Это как-то связано с тем звонком?

Ева с Карлом посмотрели на Джоэла. Он сделал глубокий вдох и кивнул.



– Да. И это очень важно.

– Что случилось? – поинтересовалась ничего не подозревающая Ева. Джоэл уставился себе под ноги.

– Мне ответили на моё резюме. Я им понравился. Меня берут.

– Какое резюме? – ахнула Ева. – Ты хочешь бросить «Лапу дружбы»?!

– Не хочу, но должен. Я улетаю в конце месяца. Хейди, ты не против?