Когда Ами проснулась, то лежала на диване, заботливо укрытая покрывалом. Ей было так уютно и хорошо, что она решила поваляться еще несколько десятков вдохов. Услыхав тихое шуршание, Ами тихо повернула голову в ту сторону, откуда послышался шорох, рассчитывая увидеть мышку, но это оказалась тетушка Марна, которая что-то шила. Ее движения были уверенными и аккуратными, казалось иголка сама скользит из шва в шов, а пальцы только указывают, куда острию нырять в следующий раз. Это очень напомнило ей как прадед готовил отвар для нее, его движения даже казались каким-то волшебным танцем. Но что странно, ей тогда совсем не хотелось научиться делать также, но сейчас, следя за тем как на ткани появляется стежок за стежком, безумно захотелось тут же взять иголку в руки и сотворить такое же волшебство.
– Тетушка Марна, а научи меня так же, пожалуйста, – неожиданно даже для самой Ами вырвались эти слова будто из самой глубины души.
– Ты уже проснулась? Прости я совсем тебя заболтала, забыла, что ты еще не совсем здорова, – Марна по-доброму улыбнулась и расправила на коленях свое шитье, оказавшееся верхней рубахой. Наверное, для кого-то из своих внуков шьет. – А научить тебя шить я конечно могу, если твой прадед против не будет. Хотя всякая приличная девушка должна уметь зашить дырку аккуратно или поставить заплатку. Но лучше всего, когда она может пошить себе и родным все необходимые вещи, – закончила свою несмелую речь весьма горячо. – Пусть только попробует запретить будущей хозяюшке научиться шить, я его метлой поколочу.
Ами довольно улыбнулась, хотя в роли хозяюшки она себя вовсе не представляла, но шитье не только привлекало ее как интересное занятие, но и как способ заработка. Зажиточные хозяйки поселка конечно могли сами себя обеспечить одеждой покупая ее или заказывая у швей какие-нибудь сложные вещи. А вот сшить наряды для кукол у них не оставалось ни времени, ни желания. Например, у самой Ами кукла, подаренная мамой, до сих пор в том же самом платье, в котором она ее и подарила.
– Бери стул, присаживайся рядом, покажу тебе кое-что, – Марна махнула рукой подзывая лежебоку присоединиться к увлекательному делу.
Ами быстро вскочила и подбежала к тетушке по дороге прихватив низенькую табуретку, единственную мебель, которую она могла поднять в этой комнате. Ведь ни кресло, ни длинную лавку она ни за что не поднимет. Так и прибежала, прижимая табурет к груди, осторожно поставила его возле тетушки, всем своим видом выражая желание внимать каждому ее слову.
– Ну, во-первых, твои волосы…
– Ой! – Ами схватилась за волосы что стали намного короче, но путаться не прекратили.
– Гребешок вон там, – Марна указала на стол, на котором недавно девочка отключилась.
Ами споро подскочила и схватив гребешок, довольно быстро справилась с делом, утром занявшим у нее кучу времени и сил.
– Вот это другое дело! – Воскликнула счастливая девочка.
– А теперь садись и слушай. Вот здесь приподнимаешь, здесь сплетаешь, вот сюда подворачиваешь и прекрасная прическа готова. Запомнила?
Марна растрепала собранную в простую, но красивую прическу копну и принялась смотреть как Ами медленно и сосредоточенно повторяет все движения тетушки. Только с третьего раза получилось повторить ее полностью, и они приступили к шитью. Вернее, тетушка продолжила шить рубаху для внука, для Ами выделив небольшой отрезок ткани показала ей несколько видов швов и сказала повторять пока не получиться ровно и красиво или пока на ткани не закончится место. Марна продолжила пришивать боковой карман на рубаху, иногда поглядывая на девочку, что, прикусив губу, старательно выводила стежок за стежком.
– У нас гости? – Вдруг в полнейшей тишине и совершенной сосредоточенности двух швей неожиданно раздался мужской голос. От испуга младшая даже проколола себе палец. Между прочим, первый раз за вот уже три исшитых разными видами швов отрезков ткани. Ами испуганно взглянула на мужчину, который появился так тихо и незаметно, что в нем с первого взгляда сразу распознается охотник за Монстрами, чья жизнь богата на приключения.
– Привет, дорогой, – Марна тут же отложила шитье и подойдя к мужчине нежно поцеловала его в щеку. – Это Рамия. Помнишь я тебе рассказывала о несчастной Кармине, ее деде и ее дочери. – Марна повернулась к Ами. – А это мой муж, мы поженились два года назад, вскоре после его переезда сюда. Так что ты его не знаешь, но думаю вы подружитесь. Тарс, иди мой руки я сейчас накрою обед. Детка, ты тоже иди помой руки, пообедаем, а потом продолжим. Я тебя такому хитрому шву научу, что даже зашив им большую дыру, будет почти незаметно с виду. – Девочка поняла, что пока она спала тетушка успела обед приготовить.
Ами сразу оробела в присутствии незнакомца. Из взрослых мужчин она общалась только с прадедом, но это же совсем другое. Она точно знает, что деда ее любит и ни за что не обидит и плохого слова не скажет, но сейчас она не знала, как абсолютно чужой мужчина отнесется к появлению в своем доме посторонней девчонки.
– Ну что, птенчик, раз хозяйка сказала, надо идти, – мужчина по-доброму усмехнулся и вышел на улицу к умывальнику.
– Почему птенчик? – Возмущенно воскликнула девочка в спину мужчины, но он, наверно, уже не услышал. Мигом позабыв о робости, в несколько прыжков Ами оказалась на улице и подставила руки под умывальник. – Почему птенчик? – Повторила вопрос, намывая руки.
– Ты похожа на птицу одну, ворон называется, – охотно объяснил Тарс. – Но ты еще слишком мала, чтобы тебя звали как гордую птицу. Ты только маленький вороненок, соответственно птенчик.
– Видела я ворона в одной книжке, – пренебрежительно отозвалась Ами, отряхивая руки от воды, и дождавшись, когда Тарс тоже помоет руки, добавила, – но он мне не понравился, он там злой был. Не называйте меня так.
– Ха, это, наверное, детская сказка была. Не стоит так серьезно к этому относиться. – Мужчина и девочка вошли в дом и уселись за стол, который очень споро накрывала Марна. – Называть тебя могут кто угодно как угодно, но какая ты на самом деле, знаешь только ты сама. Это, если что, к любому человеку относится.
– Ой, ну хватит грузить девочку своими мудреными советами, – недовольно хлопнула женщина мужа по плечу. – Сейчас ей голова нужна для того чтобы есть, а не думать о твоих заумностях.
– Извини, и правда, не подходящее время я для этого выбрал, – смутился мужчина. – Ты так старалась, надо насладиться твоими трудами дабы они не пропали впустую. Ведь готовишь ты так, что само Небо мне завидует.
Женщина зарделась от немудреного комплимента, и Ами поняла почему тетушка вышла замуж за Тарса, хотя тот ни дом ни тем более эликсир для волос наверняка не дарил. Ами тоже совсем успокоилась – этот взрослый оказался довольно приятным человеком, можно продолжать общаться с ним дальше.
Во время еды ей в голову пришла одна мысль, и девочка никак не могла от нее отделаться, хотя готовила тетушка действительно очень вкусно, тем более если сравнивать с тем, что готовит прадед. Нет он отнюдь не готовил плохо или невкусно, но определенно тетушка что-то добавляла в еду, отчего она была вкуснее. А мысль была проста. Если неважно как зовут тебя другие, то зачем ей менять имя, если внутри она знает, что она Ами, да и прадед тоже знает, а остальные… Не настолько для нее важно их мнение о ней и как они ее называют. Даже тетушка Марна наверняка привыкла за столько лет называть ее Рамией, что вряд ли сможет быстро перестроиться и потом будет постоянно путаться. Зачем же доставлять столько хлопот этой доброй женщине?
Отобедав, Тарс мило поблагодарил жену за обед и отправился дольше работать. Ами помогла тетушке Марне вымыть посуду, и они вернулись к прерванному занятию. Шов, который Марна показала Ами оказался довольно сложным в выполнении, так что девочка со всем старанием погрузилась в новую для нее, интересную работу. Так они и просидели до вечера и когда тетушка сказала, что ей пора готовить ужин, Ами очень удивилась, как быстро пролетело время.
– Мне домой уже пора, – Ами с сожалением отложила очередной отрезок ткани, на котором тренировала новый сложный шов. Эта работа так увлекала, хотелось сделать каждый шов ровнее предыдущего, а следующий еще лучше. С трудом оторвала взгляд от корзинки с нитками и подушечкой для иголок. Эх, вот бы у нее такая же была. Там столько ниток всяких расцветок, ну прелесть же.
– Если хочешь, можешь остаться на ужин, как раз поможешь мне его приготовить, – предложила Марна, заметив, как погрустнела девочка. – Поешь, да Тарс проводит тебя до дома.
– Нет, – с тяжелым вздохом покачала головой Ами, – Деда может прийти скоро, будет волноваться если меня дома не увидит.
– Ох, твоя правда, совсем об этом не подумала, – взмахнула руками Марна. – Тогда вот, примерь.
Тетушка протянула Ами верхнюю рубашку и штаны, которые шила все это время.
– Это зачем? Мне? – Девочка была так удивлена, что даже слов найти не могла.
– Тебе это, тебе. Бери меряй, – Марна всунула в руки Ами вещи. – Не волнуйся, хоть я и шила эти вещи для моего старшего внука, перешить гораздо легче чем шить с нуля.
– Но как же… – Еще больше смутилась девочка, – это же для вашего внука, как я могу взять эти вещи?
– О, не волнуйся, – Марна беззаботно махнула рукой. – Я ведь постоянно что-нибудь шью, у моих детей и внуков одежды больше чем необходимо. Одна рубашка и штаны для них вообще неважны. Меряй.
– Но у меня полно одежды дома, – Ами продолжала упорствовать, ведь брать что-то, ничего не отдавая взамен как-то несправедливо.
Марна с жалостью посмотрела на дуреху.
– Твоя одежда была тебе как раз три с половиной года назад, а сейчас посмотри на штаны, они едва прикрывают колени, а рубашка так мала, что вот-вот затрещит по швам. Я понимаю, что твой прадед слишком невежественен в этих вопросах, вроде того что если налезло, значит еще можно носить. Но уж ты-то должна была заметить, что сильно выросла из прежних вещей?
Ами осмотрела себя, только сейчас заметив, о чем говорила тетушка. А она же по улице так ходила, стыд-то какой. Ами неудержимо покраснела.
– Меряй сейчас же! – Приказала Марна, увидав что упрямая девчонка дала слабину.
Ами разрываемая противоречивыми чувствами от желания одеться соответственно возрасту, и нежелания что-либо брать у добрых людей, не отплатив чем-то равноценным в ответ. И тут ей пришла в голову отличная идея.
– Тетушка Марна! – Торжественно начала Ами, прижав к себе новые вещи. – Мы вам заплатим, хотя б за материалы, так будет справедливо.
– Меряй уже, – отмахнулась Марна. – Надо проверить все ли хорошо сидит. Давай-давай, быстрее. Мне еще ужин готовить.
Ами торопливо начала переодеваться, недовольно поглядывая на свое худенькое тело с почти отсутствующими мышцами и впалым животом. Три с половиной года почти без движения, ела мало, вот и не развилось ничего, привыкнув к растительному существованию.
– А ты знаешь, – начала вдруг тетушка Марна таинственно, осматривая как сидят рубашка и штаны, проверяя на ощупь швы, – что твой прадед каждые полгода готовит мне восстановительный настой и укрепляющий отвар? Вот уже три с половиной года, и, заметь, совершенно бесплатно.
– Вы тоже болели тогда? – Ами не помнила этого, может была уже в плохом состоянии и ничего не соображала. А может тетушка заболела уже после, когда сознание девочки уплыло в темные глубины.
– Да, все старики и низкозвездная молодежь болели, – с непередаваемой грустью сказала Марна. – А из маленьких детей выжили лишь ты да Армин. – Ами кивнула, этого она конечно не знала, но помнила, как мама переживала, что дети очень тяжело болеют, даже сильнее стариков. – И две мои внучки тоже умерли. Они были с тобой одного возраста, вы могли бы подружиться.
Они помолчали с грустью вспоминая сколько потерь принесло им то несчастье.
– Ну, все отлично, у меня глаз верный, ничего нигде поправлять не надо, – Марна тряхнула головой и удовлетворенно улыбнулась. – Все беги домой, а то ведь и правда Анрад может в любой момент вернуться. И вот возьми эти нитки и иголку, может найдешь на чем потренироваться дома.
– Большое спасибо вам, тетушка! – Ами обняла добрую женщину и спрятала моток ниток с воткнутой и плотно прижатой к нему иголкой в карман новой рубахи. – Вы самая лучшая на свете!
– Ну-ну, я же ничего такого не сделала, – засмущалась Марна, похлопывая девочку по спине.
Ами оторвалась от такой теплой уютной женщины и выбежала во двор, на ходу помахав тетушке рукой на прощание.
Девочка не спеша шла по улице, прижимая к груди сверток со старыми вещами и оглядывалась вокруг пытаясь восстановить в памяти как тут все было три с половиной года назад и какие изменения произошли за это время. Но то ли ничего не вспоминалось, то ли ничего не изменилось. Хотя вот здесь раньше вроде ничего не было, только заросший сорняками участок, а сейчас и дом, и огородик присутствовали. Ами так засмотрелась на так явственно проявившийся знак того, как много она пропустила, что не заметила действительно важное событие. Перед ней остановились три пацана. Двое постарше нее года на два-три, а тот что стоял в центре был ей очень хорошо знаком, в отличие от остальных двух. «Братишка пожаловал, гаденыш» – подумала Ами, используя очень подходящее для этого урода прозвище. До ее болезни он постоянно дразнился и обзывался по-всякому, всегда старался дернуть за косу или больно ущипнуть.
– Ну что, грязное отребье, тебе надоело изображать тупого джейра? – С усмешкой обратился к ней Армин. Вдруг его лицо исказила злобная гримаса. – Раз так, будешь теперь вонючего дарса изображать! Схватите ее!
Двое старших ребят незамедлительно бросились к девочке, но та времени зря не теряла, и пока мелкий уродец разглагольствовал, спешно продумывала план побега. Бросив сверток с вещами в подбегающего слева крепыша, Ами поднырнула под руку временно выведенного из строя противника и бросилась со всех ног в небольшой просвет между старым и новым домом, на который она так позорно отвлеклась, что не заметила засаду. Молясь Небу, чтобы тот проход, которым она иногда в детстве пользовалась, срезая путь к дому тетушки Марны, все еще существует. Несясь со всех ног, она завернула за угол и возблагодарила Небо за оставшуюся между двух участков лазейку, в которую те двое точно не пролезут. Протиснувшись в узкий лаз, она услышала треск. О нет, ее новые штаны порвались! Лаз оказался чересчур узок для подросшей девочки, вот она и зацепилась за торчащую щепку. И судя по ветерку, что обдувал заднюю часть ноги, дыра была большой. Вот же, гаденыш. Из-за него испортила новые штаны. Ух, вот вырасту, я отомщу тебе за все мои страдания. Ами сжала ладонь со шрамом в кулак. Поплатишься за все, уродец.
Протиснувшись боком между домом и забором, она выбралась на свою улицу и не оглядываясь припустила к своему дому, благо до него осталось всего ничего. Погони давненько не было слышно, пацаны то ли застряли где-то позади, то ли оказались умнее и не полезли за ней. Тогда они должны обегать сейчас несколько домов до конца того квартала, потом небольшой переулок и только после этого выбегут на ее улицу. Подбежав к своей калитке, Ами посмотрела направо, но погони не было. Девочка понадеялась, что хотя бы один из старших мальчишек застрял в узком проходе. А еще почему-то подумалось, что дырка в штанах как раз кстати, ей же надо практиковаться в шитье.
– Благодарить конечно я уродцев не буду, все же совсем новые штаны порвала.
И отдышавшись, зашла во двор, стараясь идти так, чтобы от входа было не видно дырку в штанах. В итоге получалась нескладная походка чуть боком, что привлекала внимания больше какой-то дырки, которой и видно не было из-под подола верхней рубашки. Но все старания оказались напрасны – прадеда дома не оказалось.
– Это хорошо, успею дыру зашить, он ничего не заметит. – Немного подумав, все же усомнилась. – Или плохо? Скоро стемнеет, а его все нет. Как бы с ним не приключилось чего.
С тоской посмотрела на оставленный прадедом горшок с тушеными овощами, завернутый в полотенце. Есть холодные овощи мало удовольствия, но кушать с каждым вдохом хотелось все больше. Ами оттягивала этот момент сколько могла, аккуратно зашив огромную дырку на штанах, так ровно, что шов почти не было видно. Надев починенные штаны, девочка походила по комнате проверяя не натягивается ли ткань в неположенных местах, но все сидело отлично, а деда все не шел. Наконец проиграв неравный бой с желудком, она все же приступила к холодному ужину, не забыв выпить перед этим восстанавливающий настой. Он был со вкусом травы и при этом с легким вяжущим эффектом, что помогло справиться с противными овощами, благо она почти перестала ощущать вкус неаппетитной еды.
Утолив голод, Ами так захотелось спать, что она еле успела снять новые вещи и сложить их на стул как легла в постель и уснула, даже не укрывшись покрывалом. Просто не успела, отключилась.
Утром, завернутая в покрывало до самой макушки, Ами проснулась от витающих по комнате ароматов чего-то вкусного. Разлепив глаза, она увидела возящегося у печки прадеда, кажется он что-то жарил. Отбросив покрывало, девочка вскочила, натянула новые, но уже заштопанные штаны, и быстро выбежала на улицу к умывальнику. Наскоро умывшись, Ами вернулась в дом и вытерлась полотенцем, которое висело у входа на крючке. Подбежала к стулу возле своей постели, надела верхнюю рубашку и уселась за стол в ожидании завтрака.
Буквально через сотню вдохов Анрад начал накрывать на стол. Для начала он выставил на стол две тарелки с яичницей, потом блюдо со сладкими лепешками и накрыл его отрезком льняной ткани, чтобы они оставались теплыми подольше.
Утолив первый голод яичницей, Ами приступила к сладким лепешкам, запивая их травяным отваром, обычным, не лечебным. Прадед приготовил сладкие лепешки по рецепту Кармины и по ощущениям девочки они ничем не уступали по вкусу маминым.
– Прости меня за вчерашнее, – было первым, что сказал прадед за утро. Он выставил на стол блюдце с последним лакомством на сегодня – ягодами лесной земляники.
– Ты что-то натворил? – Удивилась Ами. – Был неосторожен в лесу и поранился?
– Нет, я достаточно силен, чтобы справиться со зверями в тысяче шагов от опушки Закатного Леса, а от более опасных просто убегу. Тебе не стоит об этом волноваться. Дальше тысячи шагов я никогда не ухожу.
– Но что тогда случилось такого? – Немного успокоенная тем, что прадед не ранен, Ами приступила к ягодам.
– Вчера я так много ерунды натворил, – махнул рукой Анрад. И принялся перечислять. – Не позаботился о новой одежде и обуви для тебя. Не подумал, что ты печкой пользоваться не умеешь и еду себе разогреть не сможешь. Привык, что ты днем ничем не занимаешься, а просто сидишь без дела. Для того чтобы играть на улице с другими детьми, ты пока не готова, физически слишком слаба и устаешь быстро. Да и детей твоего возраста в поселке так и не появилось за эти годы. С теми, кто помладше тебе играть не интересно будет, а старшим ребятам неинтересно будет играть с тобой. С одеждой и обедом у меня есть кое-какие идеи, а вот чем тебе заниматься, пока меня нет в голову совсем ничего не приходит.
Ами смущенно поковыряла стол и не поднимая от него глаз призналась:
– С одеждой и занятием на день я уже все решила еще вчера.
– Хм… – Анрад задумался, но его быстро осенило. – Ты к Марне ходила?
– Да, – девочка вскочила из-за стола и покружилась перед прадедом, демонстрируя свою обновку. – Смотри что тетушка Марна мне подарила! А еще пообещала научить меня шитью, представляешь?
Анрад пригляделся к правнучке и только сейчас заметил, что одежка-то у нее новая. Поразившись своей слепоте, Анрад облегченно улыбнулся. Все решилось как-то само собой, а он вчера чуть голову себе не сломал, думая куда бы девать правнучку и при этом занять ее полезным делом. У Марны она будет в полной безопасности, живет та недалеко и Ами не должна найти себе неприятностей на столь коротком пути.
– Очень хорошо, с этим решили, – кивнул Анрад, потерев гладко выбритый подбородок. – Сегодня зайду к ней договорюсь об оплате.
– А тетушка Марна сказала, что денег с тебя не возьмет, ведь ты ей лечебные отвары делаешь столько лет бесплатно.
– Не бери в голову, твой прадед сам решит этот вопрос, – Анрад нахмурился. Он ведь готовил эти отвары и настои для себя так почему бы не сделать двойную порцию и не поделиться с женщиной, что присматривала за беспомощной Ами? Но обучение у мастера всегда оплачивалось, так что хотя бы материалами он с ней расплатится.
– Я и обедала у нее, – решила выложить все вчерашние события Ами. – У нее очень милый муж. Вроде он несколько лет назад сюда переехал.
– Вон сколько всего случилось, а твой прадед и не в курсе. – Анрад усмехнулся. – Тарс переехал в наш Озерный чуть больше двух лет назад. Вроде он раньше был следопытом в команде охотников на Монстров в Крисоле.
– Ух ты! – Ами подивилась с каким человеком так запросто общалась вчера. – Он, наверное, очень сильный охотник раз дожил до старости и не умер.
– Тарс рассказывал, что вся его команда полегла в последнем походе, и он больше не мог даже смотреть в сторону Ущелья, – Анрад принялся собирать посуду со стола. Ами тут же подскочила и стала помогать. – Не представляю насколько ужасной смертью умерли его напарники, что опытный охотник на Монстров так сломался.
– Охотник на Монстров! – Благоговейно произнесла Ами, и застыла на месте представив, как она сходится в схватке с пересмешником, и с легкостью побеждает его. В той детской книжке, что читала ей на ночь мама, было много сказок, про пересмешника там тоже рассказывалось, и вел он себя еще хуже ворона. – А я смогу стать охотником на Монстров?
– Ха-ха, – Анрад рассмеялся и потрепал правнучку по растрепанным волосам, потом грустно посмотрел на нее. – Твой дед, мой сын Дарн был Монстробоем и погиб на очередной охоте, когда твоей маме был всего год.
Ами задумчиво пригладила волосы и вскинувшись, бросилась за гребешком. Вот же растяпа, забыла расчесаться и сделать ту красивую прическу, что ей показала тетушка Марна. Приведя себя в порядок, она спросила у прадеда:
– Дедушка Дарн был очень сильным?
– Он был таким же сильным как я. То есть достиг девятой звезды и много лет пытался прорваться к десятой, даже стал Монстробоем ради этого. Как нам стало известно, если сражаться с сильными противниками, то можно прорваться на следующую звезду. У него так получилось прорваться на девятую звезду, но дальше никак. Пойдем отведу тебя к Марне.