Согласилась, чего там…
Десяток золотых, это огромные деньги. Это я, в последнее время, привык швыряться налево и направо такими деньжищами, а для большинства людей в этом городе, увидеть заветный кругляш может не получиться и за всю жизнь. А тут, по сути, ни за что, по её мнению, такие деньжищи предлагают, но и я ничего объяснять не спешу.
Стани, уже в спальне приводит, с помощью той же тётушки, свой вид в безупречный прикид… я же, занял на стуле его место и теперь уже над моей головой колдует, эта милая чаровница.
Чили устроил там, внизу переполох. Заказ на завтрак затянули… ну, и гоняет теперь парень, своих старших родственничков.
Мамане пожаловался… ну, а та хвосты остальным членам семейства накрутила. Но сами виноваты, мы ведь за все эти удовольствия платим, пускай не всегда живыми деньгами, но платим, притом, очень щедро. Так что завтрак уже ждёт нас на столе, но пока до него добраться не можем. Если Стани уже почти готов к употреблению пищи… то я, считай голый, на мне только халат от местных мастеров. А над причёской, всё также колдует молодой и такой симпатичный мастер.
Я тихонечко так, посматриваю, на счастливое выражение лица, на физиономии Чили и уже в уме прикидываю, а куда бы простроить девчонку.
На ум приходит только варианты с магами, причём, нужно выбрать из своих учителей только того, кто под подол девчонке не заберётся. Тут нельзя так, на вскидку, быстро решать, но я склоняюсь к мысли, попросить о такой услуге, именно Акселя. Почему его, да помню, как у остальных магов, моих учителей, в их усадьбах много девчат собрано в наложницах. А вот Аксель, словно аскет, хотя и у него есть помощница. Но главное, Дин и его друг приближены к графу и аристократам графства, а отпускать туда к ним девчонку, я бы уж точно, поостерёгся.
Но удивлён я, очень удивлён, впрочем, даже вон Улас подтверждает сам факт, что этот вид бытовой магии, даже в его время, был у людей весьма редким обладанием.
– Я закончила – раздаётся сверху.
Задумался…
Удивлёно озираюсь вокруг. Да меня просто не отвлекали, в комнате уже все собрались. Вот братец во всей красе. Очень дорого и представительно выглядит. Гордый облик и безукоризненный внешний вид.
Чили ревниво на Стани посматривает, ага… девчонка видно тоже под впечатлением от братишкиного прекрасного и такого дорогого вида.
Я мстительно ухмыляюсь, кому-то, в известной усадьбе, сегодня точно поплохеет. Уж подобного от нас никто, точно, не ожидает, а я ещё оружие не доставал. Ума хватило братцу не заходить, в таверну, с мечом на перевес.
– Ну, как тебе? – Задаю вопрос брату.
Клаха стоит рядом, вся напряжена. Явно ожидает моего вердикта, ведь от этого будет зависеть, станет ли её семья богаче на целый империал, причём, подобные выплаты обещаны раз в полгода, да и что-то я ей ведь говорил о долгосрочном сотрудничестве.
Вон, как напряжённо ждёт приговора, причём, судьёй выступает тот, кому тоже милыми руками почти такую же, прическу на голове соорудили.
– По мне, так просто отлично! – Выдаёт братец…
Он предупреждён, что надо только хвалить. Да и по глазам видно, что не привирает…
– где тут у нас зеркало? – Поднимаясь со стула – произношу я и сам иду к огромному, в рост человека, изделию неизвестных мастеров.
Надо полюбоваться на своё отражение.
Улыбаюсь…
М-да уж… как-то не смотрюсь я с такой прической и в халате, причём, голые ноги ещё из полов ткани видны.
А ничего так, получилось. Чинно строго и ещё… дорого. Очень дорого. Каждый волосок как-то убран в единый ансамбль. Где-то слышал такое выражение.
Я качаю головой…
– годится… – говорю я в слух и уже тётушке… – если вы не против, то моё предложение в силе.
Смотрю в её радостные глаза. Во, как заблестели…
– да, я согласна! – Улыбается она.
Чтобы не рассказывать всем, о чём мы с ней договорились, отвечаю я так:
– тогда чуть попозже зайдёт к вам Стани, и пока я у Кира переговорами заниматься буду, обо всём, уже более конкретно, договорится.
Стани молчит, хотя взгляды собравшихся, на нём остановились.
– А теперь, я одеваться. Прибирайте тут и нас завтрак ждёт. Времени в обрез, не стоит им так распыляться…
И завертелось…
Клаха мне в спальне помогает мой праздничный наряд на себя нацепить. Девчонка убирается в комнате… всё же, кое-что подравнять ей ножницами пришлось, в нашей причёске и теперь наводит порядок.
Стани с Чили уже, похоже, к трапезе приступили, а чего ждать, ещё немного и я к ним присоединюсь. А с дочкой Клаха и сама поговорит, для всех она теперь, наша с братом, личная служанка.
Все поймут и не осудят, а о том, сколько мы ей за все услуги готовы платить, останется только между нами.
Ещё с полчаса и пора на выход.
Чили нас оставил, нам ведь и посекретничать надо, впереди серьёзные дела. Отослали парня озаботиться нам транспортом.
Пешим по городу передвигаться, я уже сегодня, точно не буду, уж во много мест надо нам успеть…
– … Чили прав, пощипать вас, даже сейчас, в таверне, желающих хватает. – Это Улас докладывает, что успел узнать, что отворится в таверне. – Сама таверна забита народом под завязку. Очень много просто бродяг и искателей приключений, но ещё больше народа, вроде того, с кем мы недавно столкнулись… так что, как вы будете выходить из таверны, я не знаю, уверен, так просто нам до улицы добраться не получится. Боюсь, Нов, что и твои перстеньки, мало нам в этом помогут. А я, по определению, ввязываться в ваши разборки не могу. Что-то мне говорит, что и сам Кир, именно об этом и хочет с тобой поговорить. Он там у себя подсчётами занят. Что-то записывает в свою большущую книгу. Тебя ждёт. Дети ему уже доложили, что вы к выходу почти готовы.
Я перевожу взгляд на Стани. Сидим за столом и допиваем последние капельки чая…
– думаешь, что не стоит Стани, на себя, меч вешать?? – Прямо задаю я вопрос призраку.
Тот так смешно морщит нос…
– боюсь, не поможет… просто, за что-нибудь другое зацепятся. Там, среди этой публики, в основном, молодые юнцы. Оторвались от родительской опеки, вот и на турнир рванули. Кто со слугами, а кто и с оруженосцами. Много просто свободных старателей. А они, по определению, отличные бойцы. Но от них, я думаю, не стоит ждать открытого нападения, это уровень нашего утреннего противника. А вот юные и очень не богатые дворяне, вот главная, для вас двоих, угроза. Тем более, вы так оба отлично выглядите и одежда, надетая на вас, больше говорит о том, что вы почти благородные, в общем, вас ждут…
Я же, только вздыхаю…
– может, как и раньше, через чёрный ход и выйдем на параллельную улицу, а туда, попросить Чили, пролётку привести? -Предлагаю я.
Но Стани качает головой…
– мы так не набегаемся – говорит он задумчиво. – Сколько не бегай, проблемы, в любом случае, тебя нагонят, причём, в самый неподходящий момент. Так что, думаю, надо идти на пролом. Меч я беру, будет повод перевести конфликт в поединок.
Я же, предостерегающе пытаюсь возразить…
– так хоть нас не могут обязать принять вызов, а если ты будешь с таким оружием, то всё… отказаться от поединка никак не получится.
Согласен со мной и Улас…
Вот только Стани упёрся…
– нас, в любом случае, достанут, а так, парочку покалечив, а то и убив, мы просто отобьём, у остальных, охоту к нам приставать.
Я же, вздыхая, говорю…
– может не сегодня, всё-таки?? У нас есть другие, на сегодня, очень важные дела.
На что Стани, с усмешкой, отвечает…
– да я сам, разве против?? Никто не дёрнется и я никого цеплять специально, уж поверь мне, не собираюсь.
Я отмахиваюсь, доказывать что-нибудь, я не собираюсь. В любом случае, на поединок я сам выйти не могу.
И вот на выход, Стани пошёл в комнату, что занимала семейка Клахи, когда на работе в таверне находилась. У него задача проста, передать империал и принять клятву за эти деньги, что до окончания осады, девочка ни к кому в наем не пойдёт, для всех теперь, она наша обслуга.
Я же, заглянул к Киру.
Что сказать, Улас угадал, Кир уж очень был обеспокоен тем, что о наших выплатах, торговцами, узнало, ну очень много не нужных ушей…
– … сын графа запретил проведение поединков до смерти, на время осады. Ослушавшихся, если будет труп, просто казнят. Указ сегодня утром зачитали – говорит трактирщик, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. – Все поединки будут сдвинуты по времени. Так что, если не хотите на эшафот попасть, то просто не принимайте пока вызовы.
Я удивлёно смотрю на владельца таверны…
– так мы по возрасту… – хотел я напомнить о том, что и так не попадаю под действие устава поединков.
Но тот перебил, явно понимает всё намного лучше меня…
– мало ли, как всё будет обставлено, Нов. Ты пойми, тебя в круг вызвали, ты согласился, но поединок, это вещь такая… убивают часто, и не хотел вроде. А вот в нашем случае, ты уже под суд графа попадаешь и хорошо, если в темнице будешь сидеть, дожидаться прибытия графа, а то и сам сынок, своим решением тебе голову может снять, так что, поостерегись. И ещё… ваши давешние противники собираются, на время осады, вступить в ополчение, а значит, будут с оружием по городу мотаться. Так-то я предупредил, чтобы не дурили, но молодость, вещь такая и, кажется, что жизнь будет вечной. А это, увы, совсем не так… поостерегитесь.
Понятно, в открытую, он сказать не может, но намекает, что торговцы могут просто нас заказать. А любителей таких дел, в нижнем городе, всегда хватало, а тут ещё слушок прошел, что у нас на руках огромные средства.
Что-то мне уже не хорошо становится.
– Спасибо за предупреждение – искренне говорю я.
Тот кивает и смотрит на меня, так печально…
– осторожней мальчики. Чили с тобой совсем взрослым стал, я бы не хотел, чтобы он потерял, в твоём лице, отличного друга и делового партнёра, Нов. А потому и говорю, поосторожней, не отвлекайтесь на слова всякого плебея, которыми сейчас завалена моя таверна, вот только боюсь, вам просто выбора не оставят и хорошо выглядишь – пауза… – особенно причёска.
– Спасибо, – киваю я и сам на выход.
За дверью, меня уже, и Чили, и брат, дожидаются.
– Ваш обычный возчик со своей таратайкой уже во дворе. В нижнем зале народа не много, все ещё спят. А кто уже по делам и в город рванул – докладывает Чили. – Я вам тут мешочек со стряпнёй, с кухни прихватил. И пирожки, и курица целая запечённая есть. Так что, думаю, голодными не останетесь. Да просто, в качестве перекуса, с собой возьмите. Вечером ждать??
Мы переглядываемся с братцем…
– не знаю даже, что и ответить – говорит Стани – можем и задержаться…
Я же, только скалюсь в ответ…
Ага… как же, у Щупа надеется сегодня заночевать, хотя чего в этом малом желании брату отказывать, это мне там сложно, сдерживаться приходится, а у него там уже зазноба появилась…
– вряд ли, наверняка задержимся. Нам много сегодня вопросов решить надо. А сейчас, мы на базар.
Киваю головой, на пристёгнутый к поясу, меч от ушастых.
– не уберёшь?? – Крайний раз уточняю я.
Мотает головой…
Я же, вздыхая, добавляю…
– про указ сына графа не забудь. Отец Чили тоже предупредил… что, если, во время поединка кого получится грохнуть, то под графский суд попадём. Помни об этом…
И мы двинулись вниз по лестнице. Чего нас ждёт впереди, мы просто не могли знать, уж очень всё было зыбко и шатко.
Но явно боги нам благоволили, никто не обратил внимания на нашу троицу, да и закутаны мы были в походные плащи. Это Чили предложил сделать. И ведь помогло. По быстрому прошмыгнули через зал и на выход, а там уже дожидалась нас пролётка со знакомым кучером на её козлах.
– На рынок – командую я.
– …странные дела – смеётся дедушка Хе.
Мы только что зашли в двери его небольшого домика, на территории рынка.
– Аксель сказал, что сам доберётся до школы этого Бирка – улыбается Керим. – Все будут, всем интересно, что и как там у вас получится или не получится. Я, по большому счёту, и не волнуюсь – продолжает дедушка свои изъяснения – эти артефакты никогда никому не давались. Смут говорил Акселю, что почти все твои деньги, Нов, уйдут в оплату попытки приручения артефактов. Боюсь, что Бирку что-то известно было о долгах графа тебе, за твои трофеи. Увы, тут ни я, да и никто, ничем уже тебе помочь не сможет. Ваша сегодняшняя попытка так, фикция, плохая игра при постных рожах. Но, увы…
Я смотрю на Керима…
– вообще-то, это ваша была идея с Акселем, сунуть меня к старику Бирку, а теперь ещё я и огромные деньги, по вашей вине, теряю.
В глаза Керима взглядом давлю.
– что-то с этим решать надо.
Понятно… намекаю ему, на свой долг, уже этим двум старикам.
– Аксель предлагает, полностью списать нам твой долг, но в обмен на обещание, что ты будешь у него продолжать учиться и работать, помогая с изготовлением лечебных эликсиров. С каждого изготовленного эликсира – твоя половина. Как тебе такое предложение?? – вздыхая говорит дедушка Хе.
Я же, сжимаю зубы…
Ведь знаю, что божок не обманет, а значит, эти ненужные мне, в принципе, артефакты, мы получим и за попытку, коротышкам платить не придётся. А тут ещё вон и вовсе долги списывают.
Но не согласиться, это вызвать подозрения у Керима, чего бы очень не хотелось.
– То есть – говорю я – вы с Акселем прощаете мне мои, взятые на себя обязательства??
Кивает…
– да, об этом я и хотел, перед этой экзекуцией, с тобой переговорить. Ты уж слишком, получается, много теряешь, и за попытку приручения артефакта тебе платить, и нам тебе потом выплачивать. И да… признаю, что идея отправить тебя к Бирку, так себе была. Хотя вон, ты же с прибытком – кивает дедушка, на внимательно слушающего, наш с ним разговор, Стани.
Я улыбаюсь…
– приобретение и, правда, прекрасное.
Вижу, как Стани зарделся, краснеет, но молчит…
– я принимаю ваше предложение, – говорю я – от учёбы я и не собирался отказываться, а что касается изготовления эликсиров, так мы потом уже, всё с Акселем обсудим. Тут же и про ингредиенты забывать не стоит, – напоминаю я дедушке Хе, что эти самые ингредиенты я тоже добываю…
Потом разговор зашёл о предстоящей осаде…
– Хел вернулся – качает головой старый мастер – калекой. Не знаю, сколько сейчас обходятся услуги магов, эльфов, но то, что ушастые загнут цену за восстановление руки, итак понятно. Боюсь ему, даже если он заложит своё баронство, на это денег не хватит. Одна надежда на то, что граф оценит его полезность, хотя, как показывает мой жизненный опыт, ты нужен аристократам только тогда, когда ничего не требуешь взамен. Уверен, что наш граф ничем, в этом плане, не отличается от других владетелей, с другой стороны, если удержим город, то капитан станет очень популярным в графстве, где он потерял руку, уже многие наслышаны. Так что, отказать ему в оплате лечения, может стать для графа дороже, чем просто от него избавиться. Но с другой стороны, есть тут сыночек графа, сейчас вся оборона на Хеле завязана, а отобьёмся… тогда, не захочет ли сынок, всю славу отражения нападения на столицу, одному себе присвоить?? Вот в чём вопрос…
– город ещё удержать надо – подаёт голос Стани.
Дедушка, хмыкает в ответ…
– должны… сил, у нападающих, не так уж и много. А в городе куча вооружённого народа собралась. Магов мало, это да, но есть крепость, а её, даже с магией, так просто не взять. Стены крепкие, стационарные артефакты, в наличии. Выдержим. Вы то что, собрались тоже на войну?? – С усмешкой кидает он на нас, ехидный взгляд.
Я же молчу, а вот братец…
– в стороне не останемся – говорит он – такое веселье пропускать, я лично, не намерен.
И ведь ждёт поддержки от меня.
Вздыхаю…
– если скажут, только стрелы, да болты к арбалетам подносить и обеспечением кормёжкой заниматься, то я тоже не согласен – принимаю я сторону брата. – Не возьмёте под своё крыло, то сбежим к охранке, у меня, как помнишь, там тоже есть знакомцы или, на крайний случай, к отряду от гильдии примкнём, хотя не хотелось бы этого. Ну и про производство эликсиров не забываем, я ведь и ингредиентами заниматься буду…
Хе, качает головой…
– Ладно, решим, одни убытки с тобой. Я буду собираться, ждите.
Через полчаса мы уже двигались в сторону ворот, ведущих в верхний город.
Знакомая усадьба, а для кого-то и вовсе родная. Правда, этот кто-то, её обратную сторону, с внутренней стороны, никогда не видел, как она выглядит.
Аксель и, правда, сам добирался до усадьбы, а вот мы, в начале, заскочили в таверну к Щупу…
И нам повезло. Удалось застать капитана на месте. Ну, как на месте… вроде он и руководит обороной города, но пока ему дали время на залечивание ран, хотя все понимают, что в наших условиях восстановить руку, просто нереально. Нет у нас в городе таких мастеров, а оплачивать прибытие жизнюков порталом, никто сейчас не решится, да и по слухам, стационарный портал в городе работает через раз, с перебоями и очень дорого берут, за его использование, коротышки. Вот и с представителей клана, своих же сородичей, очень приличную сумму стрясли…
Мне, об этом, мой учитель, господин Дин, сообщил по секрету. Ещё со вчерашнего дня, подгорные жители гостят в апартаментах гостиничного дома, на территории донжона.
Коротышки в предвкушении, не верят, что кто-то сможет побороть и приручить их артефакт, а деньги то, уж точно, им за попытку платить придётся. Тут уж никак не отвертеться, но в начале проверка и только после этого, все мыслимые расчёты.
– … Приняли их вчера – хмыкает маг – довольные прибыли, хотя ведь не могут не знать, что город под осадой мятежников находится. Но у коротышек свои древние дороги и даже графу не раз отказывали в возможности порталом куда-то переместиться, так-то. Те ещё монополисты. Но собираются потом, с представителем власти, тут в графстве, о поставках пшеницы и ржи договориться. Возможно, что все те деньги, что ты им отдашь, на этот контракт и уйдут.
Вот и Дин уверен, что Бирк просто, в отместку за его учительство, меня на деньги ставит, тем самым, загоняя в неподъёмные долги. Я же, ухмыляюсь про себя…
А вот хренушки вам, я по любому поднимусь, и в мастерстве, с помощью брата и старого учителя, и по деньгам, вот уже и старики, проявив небывалое благородство, простили мне, все мои долги. Но в любом случае, придётся на Акселя поработать, причём, очень усердно… всё-таки нормальные они деды, и помогли, и от кабалы денежной спасли, отказавшись от моего долга в который, впрочем, меня и загнали. Но вот представляю, как они будут локти то кусать, когда Стани кинжалы приручит у всех на глазах, да ещё, в этом случае, я и коротышкам ничего выплачивать не буду. И деньги они не получат, и от артефактов, раз и навсегда избавятся.
Стани готов, он уже настроен, вот только что-то он, как бы это сказать, задумчив, что ли… радоваться надо, такие редчайшие артефакты сами собой ему в руки плывут… божок, вот я уверен, не сможет, в такой мелочи, обмануть. Но почему-то братец не рад этому факту а, скорее всего, его какие-то другие мысли гнетут. Интересно, какие, но он не говорит, да и я, если честно, не спрашиваю. Подсылал Уласа, но и он в непонятках, хотя тоже чувствует волнение, со стороны моего побратима.
А вот и Хел…
М-да… не важно выглядит.
Усмешка у него, какая-то кривая, на лице, чувствуется, что не в себе капитан, хотя по его виду, крепится, ему расслабляться нельзя, на нём, по сути, вся оборона города зациклена.
Приобнял нас за плечи двоих, с братом.
Я же, во все глаза на его культю смотрю. Жалко то, как.
– Меня тут уже ввели в курс дела. Я рад, что успел вернуться к этому времени, чтобы воочию видеть эти древние артефакты – бодрясь, говорит капитан.
– Главное, что вообще живым вернулись – от души, говорю я.
Кивает, а в глазах печаль…
– ладно, обо мне. Живой и ладно. А рука – он поднял культю – вверх, живы будем, заработаем на архимага ушастых.
Вздыхает, понимает, что это может не произойти, никогда.
– Ну, а вы то сами, готовы??
Я киваю, Стани тоже качнул головой, но немного позже. Я же говорю, что братец, что-то заторможенным выглядит, неужели так волнуется перед испытанием или очень взволнован тем фактом, что древними артефактами обладать будет? Возможно…
А капитан, между тем, продолжил…
– Смут, сейчас в усадьбе Бирка, готовит все к предстоящему ритуалу. Выезжаем через час. Есть время перекусить и переговорить, отказ не принимается.
Я же, киваю Щупу…
– а мы не с пустыми руками – говорю я, улыбаясь – есть две тушки крыс. Берёте??
Щуп, сам не свой от радости, явно его тут местные охотники, таким богатым уловом, не балуют.
– Тогда по свежанинке – предлагает он – я по быстрому расстараюсь. Сей момент. – И уже мне головой машет, в сторону виднеющейся кухни.
Ну, это мы мигом, да и надо уже разгрузить, по максимуму, свой пространственный мешок.
А ведь впритык удалось всунуть все доходы от охотничьего трофея… места, всего ничего осталось.
Но вот и разгрузился. Тем более, всё мясо в упаковке. Ну, чего артефакт экономить. Жаль, конечно, но уж очень не хотелось внутренности мешка пачкать.
В течение часа, вели беседу с капитаном. Щуп угощение выставил, старшие, набирались с утра винишком. Ну, а мы со Стани, довольствовались мясом и на десерт, сладким морсом. Разговор крутился, в основном, об итогах похода отряда капитана по тыловым коммуникациям мятежников, ну и про сегодняшнее наше испытание. Все кидали на меня сочувственные взгляды… ну, а Стани и вовсе, в своих раскладах, из них, никто не учитывал. Я же, про себя, ехидно улыбался.
Зря вы так батеньки, сейчас бы поспорить, что артефакты приручим, вот только не стоит всякие подозрения на свой счёт, с их стороны привязывать, я и так, в их понимании, очень странный и проблематичный пацан.
Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше ожидание. Время подходит к назначенному часу для испытаний и вот мы уже всей толпой подъехали, на нескольких конных экипажах, до усадьбы господина Бирка.
Нас никто не встречал… если не считать Смута, что, впрочем, наших взрослых нисколечко не смутило. И вот мы уже за воротами усадьбы, школа здравствуй, где мне учитель пообещал лучшие незабываемые деньки, ровно в год величиной.