Афанасий Никитин
Первый русский путешественник в Индии, автор «Хождения за три моря»
Первая половина XV в. – 1475 г.
Тверской купец Афанасий Никитин был умным, образованным и предприимчивым человеком и честным трудом заработал доброе купеческое имя, торгуя в приволжских городах и на Кавказе. В 1468 году он решил продать ценные меха в далёкой прикаспийской стране – Ширванском ханстве (современный Азербайджан). Меховой товар Афанасий взял в долг – в счёт будущей прибыли. От Твери вниз по Волге он вышел на двух ладьях. Вместе с другими русскими купцами Афанасий присоединился к каравану судов посла Ширван-шаха. Это было разумно, ведь низовья Волги принадлежали Золотой Орде, и там часто орудовали разбойники. Но имя ширванского посла не помогло купеческому каравану: под Астраханью проводники по протокам Волги обманом вывели суда на мель, а потом напали и разграбили товар. Русским они оставили только две ладьи.
Обманутые купцы решили идти дальше, в Каспийское море, чтобы в Дербенте пожаловаться властям. Однако в море случилось другое несчастье – ладьи попали в шторм и были выброшены на берег. Там на русских напали новые грабители – кайтаки: одних убили, других взяли в плен, а оставшийся товар присвоили себе.
Афанасию удалось бежать в Дербент, и там он первым делом стал искать ширванского посла, чтобы вызволить товарищей из плена. Вскоре русских купцов освободили, но они потеряли всё, что у них было.
Вернуться домой с пустыми руками Никитин не мог: над ним висел огромный долг, который нужно было возместить. Тогда Афанасий решил двигаться дальше на восток, в далёкую, богатую ценными пряностями Индию.
Путешествие Афанасия Никитина оказалось очень длинным: из Дербента он отправился в Баку, дальше – вдоль Каспийского моря в Персию, оттуда – через Персидский залив и Аравийское море в Южную Индию.
Он легко запоминал новые языки, изучал обычаи местных жителей. В пути вёл дневники и записывал всё, что встречал: нравы людей, порядки, животных… Он стал первым европейцем, просто и правдиво описавшим средневековую Индию.
«А Русь… на этом свете нет страны, подобной ей».
Возвращался Афанасий на Русь по Аравийскому морю, побывал у эфиопов в Африке, затем, торгуя пряностями, через Аравийский полуостров вышел к побережью Чёрного моря, переправился в Кафу (Феодосию) и направился в Смоленск. За три моря: Каспийское, Аравийское и Чёрное – Афанасий «ходил» шесть лет – с 1468 по 1474 год.
К сожалению, до родной Твери он так и не добрался – заболел и умер на обратном пути недалеко от Смоленска. Свою рукопись «Хождение за три моря» Афанасий передал московским купцам, а они – посольскому дьяку. Текст её был внесён в Летописный свод 1489 года. Это один из ярких образцов жанра путевых очерков и, бесспорно, один из замечательных памятников древнерусской литературы.
