Они учились вместе с шестого по одиннадцатый класс. Андрей даже как-то сидел с ней за одной партой – целую четверть. Потом, правда, Марину пересадили к Светке Мухиной. Влюблялся он в нее примерно в ту же пору, что и все остальные – в девятом классе. Популярность Марины Левитиной тогда еще не достигла пика, но конкуренция за ее внимание уже была. Примерно в эту пору Марина превратилась из подростка в стройную девушку чуть выше женского среднего роста, кареглазую, светло-русую. Вместо косы, о которой Андрей тихо сожалел, она стала носить волосы до плеч, украшая их сиреневым или синим со звездочками ободком. У нее было округлое, милое лицо и забавная привычка шутливо раздувать ноздри чуть курносого носа, демонстрируя притворный гнев. Она не раз, стоя лицом к лицу с Андреем, весело говорила: «Кутейников, я тебя за-ду-шу!» Он очень надеялся, что она от слов перейдет к делу. Но Мариша была вообще добродушная и спокойная девочка.
На уроках физкультуры она явно чувствовала, что ее рассматривают чересчур внимательно, но оставалась невозмутима и вроде бы даже нежилась в этих взглядах. В одиннадцатом классе за ней пару раз заезжали на недешевых автомобилях некие мужчины явно не школьного возраста. Их толком никто не видел, поскольку они не покидали машин, но тот факт, что Марину в квартале от ее дома брали на борт, был четко отфиксирован двумя пронырливыми одноклассницами. Из их суетливых рассказов складывалась чуть ли не легенда.
У нее ведь еще была сестра, на пару лет младше, и тоже, в общем, симпатичная девочка, но ничего особенного. Андрей ее как-то встречал в буфете и сравнивал. И начинал сознавать, что явление красоты, по сути, загадка.
Андрей не добился ее особого расположения или чего-то похожего на дружбу, но в общем сохранил с ней добрые отношения.
Спустя три года после окончания школы он узнал, что Марина вышла замуж за владельца одной из крупных торговых сетей. И вроде бы не очень молодого. Новости Андрей не удивился. Еще через какое-то время он нашел Левитину на сайте «Одноклассники» и успел обменяться с ней впечатлениями от поездок на Кипр. Разговоры о путешествиях тогда стали хорошим тоном. Андрей и Марина посещали остров в разные времена года и проводили время в разных локациях. Марина с мужем в огромном пятизвездочном отеле в Айя-Напе, Андрей в трехзвездочном небольшом отельчике для молодоженов под Ларнакой – вместе с Лесей, тогда еще не женой. Разговоры в «Одноклассниках», как известно, могут приятно удивлять лишь небольшое время. Андрей и Марина успели еще обсудить судьбу близнецов из параллельного класса, двух здоровенных хулиганистых парней, осужденных вскоре после окончания школы за групповое изнасилование. Потом Марина с сайта исчезла, вероятно, пресытившись обильными, но нудными знаками внимания.
Прошло еще почти десять лет, в течение которых Андрей успел дважды поменять работу, жениться на Лесе и стать отцом Владика – худенького большеглазого мальчика с нежным лицом, более похожего на мать, нежели на отца. В семейной жизни у них сложилась относительная гармония, в которой общий интерес к вояжам по красивым местам Европы (за океан было дорого) тоже играл роль.
Накануне одной давно планируемой поездки Андрей вдруг предпринял спонтанное изыскание: выудил в «Фейсбуке» с десяток Марин Левитиных из Москвы и почти сразу узнал ту, которую искал. Он тут же напросился в друзья. А потом жадно пересматривал все ее фотографии за семилетнюю жизнь на сайте. В некоторые он вглядывался подолгу. Там были фотографии, сделанные в зимнем саду и на борту разных яхт. Андрей нашел и пару фотографий с пляжного отдыха и потом к ним еще возвращался. Потом он долго подбирал фразу, подходящую для первого после десятилетнего перерыва контакта и звучащую вполне светски. Наконец, написал: «Привет! Мы тут собираемся на Лазурный Берег, в Антиб. Ты была, наверное, там. Что посоветуешь посетить?» Два дня спустя Марина вместо ответа прислала вопрос: «Когда собираетесь?» «С двадцать четвертого июня», – ответил Андрей. «О, – удивилась Марина, – а мы с двадцать восьмого. Только мы в Каннах. Можем пересечься».
Они в Каннах! Ничего так… Как будто и не было десяти лет.
Мечты, не отличающиеся особой смелостью, могут довольно быстро сбываться. В конце июня он уже из Антиба написал ей в WhatsApp, имея в виду ее и мужа: «Как вы там? Устроились? Гуляете?» «Угу», – ответила Марина спустя несколько часов, – «ничо так)) гулять тут негде))».
За этим скуповатым ответом как-то не просматривалась перспектива встречи. В принципе, Андрей мыслил, чтобы они посидели где-нибудь в кафе двумя семьями.
Днем позже Леся злоупотребила лежанием на Антибском пляже и вынуждена была посадить себя под домашний арест, на день по крайней мере. Андрей, снабдив жену кремом от солнечных ожогов, оказался на вольном выпасе. То есть не совсем – был отправлен с сыном на прогулку по городу. Тут он снова написал Марине. Он ничего не предлагал, а просто робко сообщал: «Мы тут с сыном гуляем у старого порта в Антибе».
Неожиданно Марина быстро ответила: «Кстати, я тоже сейчас с племянницей тут у нас гуляю. Сколько у тебя сыну?» Андрей ответил, что десять. Племяннице оказалось одиннадцать. После паузы Марина спросила, не желает ли он с сыном сплавать на катере на Леринские острова – там можно было бы славно погулять.
Андрей в некотором смятении перезвонил ей – он не знал о таких островах.
– Ну, привет, – услышал он вроде бы чужой, но немного знакомый бархатистый голос Марины, – Лерины – это здесь совсем рядом. Туда от Канн катерочки ходят. Подъезжайте с сыном к нам на электричке, мы вас на вокзале встретим.
Да, это был ее голос и еще характерное грассирование, когда она произносила «р» в новом словечке «Лерины».
С вокзала в Антибе он позвонил ей еще раз, изучив расписание.
– Ну, давайте, ждем вас, – проговорила Марина сквозь уличный шум, – тут минут пятнадцать ехать.
Вокзал в Каннах напомнил Андрею вокзал в Ницце, где они всей семьей успели побывать: такие же ребристые изящные колонны подпирали ажурный свод. Канны были приличным большим городом, в отличие от городка Антиба. Держа Владика за руку, он прошел вдоль ряда колонн и вышел на ослепительно солнечную улицу.
Он с минуту крутил головой, разглядывая нарядные фасады старых домов, когда его окликнули. Ему с сыном навстречу по тротуару вдоль ряда машин шли худенькая девочка и стройная загорелая женщина в легком коротком платье бледно-голубого цвета. Марина, улыбаясь, подошла вплотную и запросто поцеловала его в щеку. Еще несколько секунд ушло на узнавание: конечно, это была она, яркая, похорошевшая, будто покрытая светлым лаком.
– Давайте знакомиться, – сказала она, улыбаясь персонально Владику, – тебя как зовут?.. Ага. А мы – Марина и Диана.
Маленькая племянница посмотрела хмуро, но кивнула. Андрей смотрел на Марину. Ее лицо, улыбка, блеск волос и карих глаз были так чудесны, что его охватило чувство, близкое к оторопи.
– А где же ваша мама? – спросила Марина. Андрей коротко и со вздохом объяснил и в свою очередь спросил, где муж Марины. Оказалось, он укатил в Лион по делам, но обещал вернуться к вечеру. Девочка Диана, глядя на Владика немного сверху вниз, взяла по требованию Марины его за руку. Встреча выходила немного не в том формате, о котором мыслил Андрей, и он был слегка растерян. Хотя и не огорчен, вовсе не огорчен.
– Хочешь на кораблике сплавать на остров? – обратилась Марина к Владику. – Там раньше пираты жили, а сейчас просто крепость.
Владик кивнул, глядя на красивую тетю во все глаза.
Они завернули за угол, где их ожидал темно-вишневый минивэн. Андрей почему-то думал, что это будет какая-то дорогая модель джипа. Внутри минивэна был столик и уютные кресла. Марина, взглянув на часы, тихо спросила у водителя, успеют ли они за десять минут в порт, к отходу катера. Водитель, седой мужик, спокойно кивнул.
Они и правда успели – Андрей взошел на борт, испытывая странное приятное чувство приобщения к новой чудесной жизни. Прогулочный катер набрал ход, за кормой вскипели два пенных хвоста. Вздрогнула, поплыла панорама города кинофестивалей – белые дома и отели на набережной на фоне могучих лесистых холмов. В одном месте из-за крыш поднялась древняя крепостная башня. Дети суетились на палубе, сбегали вниз, в салон, и снова выбегали на волю. Марина, легко ступая загорелыми ногами в белых босоножках, пришла к Андрею на корму, посмотрела, держась за поручень, на пенные следы, оставляемые катером. Андрей заметил, что ее русые волосы стали темнее и гуще, но, как и в школе, они укрывали ее шею и плечи. Он вдруг поймал себя на том, что невольно ищет в ее облике хоть какие-то скрытые изъяны. Они бы принесли странное удовлетворение. В то же время его тешила не менее странная греза: будто Марина – его жена, а по палубе бегают их дети.
Он наконец встретился с ней взглядом. И вспомнил заготовленную фразу:
– А… Диана – дочь твоей сестры? Я помню у тебя была младшая сестра.
– Да, – сказала Марина, – у нас пять лет разница… А я не успела спросить, ты где сейчас работаешь?
Андрей, слегка волнуясь, рассказал.
– Можешь хорошую карьеру сделать, – заметила Марина, – сейчас IT-область, вроде как, главная… А жена?
Андрей сказал, где работает жена. Но почему-то не решился спросить, а работает ли вообще сама Марина.
– Знаешь, считается, наш возраст – самый лучший, – сказала она, щурясь от ветра, – тридцать четыре года! И опыт уже есть, и вся жизнь вроде впереди, да? Строишь какие-нибудь планы?
– В общем, да, – согласился Андрей, слегка удивившись теме возраста.
Вот насчет карьеры это было самое то, он уже хотел развернуть тему, но тут с носа катера примчался взволнованный Владик, тараща глаза, и крикнул, что они только что видели акулу. Он требовал, чтобы Марина посмотрела тоже.
– Где? Там? – Марина легко снялась с места и убежала с Владиком на нос корабля. Андрей с некоторой досадой посмотрел им вслед. Вскоре они уже причалили к острову, не прошло и четверти часа.
По тропинке, ведущей в лес, Марина с крохотной сумкой через плечо шла уверенно, как человек, знающий тут все закоулки. Они прошли под соснами, обогнули опушку и вышли на небольшой пляж. По его кромке между сосен были расставлены стационарные мангалы и столы с лавочками. За одним столом угнездилась стайка парней и девушек с пивом. Марина сказала, что на этом пляжике когда-то купался и загорал русский космонавт Юрий Гагарин – его тогда возили по Франции. Андрей удивился: неужто прямо тут?
– Говорят, что тут, – весело подтвердила Марина.
Потом они углубились в лес, состоящий в основном из высоченных эвкалиптов, охраняемых подлеском из колючих кустарников. Теплый воздух был как настой для полоскания горла. В бездонное небо летел слитный звон цикад.
– Диана, Владик, собираем листья эвкалипта! – распорядилась Марина. – Листья целебные. Кто соберет больше?
Дети приступили к суматошному сбору листьев под деревьями. Ветви эвкалиптов были на недосягаемой высоте. Андрей, подумав, присоединился к сбору. Марина извлекла из сумочки полиэтиленовый сине-красный пакет: он быстро наполнился.
– А Владик всякий мусор вместе с листьями тащит! – пожаловалась племянница Диана. Владик насупился, но важную работу не бросил.
Они прошли эвкалиптовый лес насквозь и вышли по широкой песчаной дороге к высокой крепостной стене.
– Здесь жили пираты, – сообщила Марина, – они приплывали сюда, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия. И вообще, чтобы отдохнуть.
– Пиратский дом отдыха, – сказала Диана.
За крепостью дорога вильнула и вывела на пляж, обрамленный высокими пальмами. У самого моря, за линией пальм высился одноэтажный дом с плоской крышей и широкими окнами. Вокруг него был разбит небольшой сад.
– Это ресторан, – сказала Марина, – перекусим здесь. Знаю это место, тут здорово.
Они достигли сада и между двумя рядами цветущих кустов подошли к ресторану вплотную. В саду под большими зонтами были расставлены столы и стулья. С террасы к ним сбежал улыбающийся полный мужчина в белом. Марина, тоже широко улыбаясь, что-то спросила его на французском, выговаривая слова медленно и старательно. Мужчина, коротко ответив, широко повел левой рукой. Вся русская компания двинула в указанную сторону и расположилась за одним из столов. Рядом шуршали морские волны. Хор цикад перекрывали удивленные птичьи голоса. «Просто рай», – подумал Андрей. И сразу же озаботился: он теперь мог, он должен был угостить всю компанию. Случай предоставился, и им нужно было воспользоваться. В бумажнике у него дремали две кредитные карты и триста пятьдесят евро наличными.
Вполне современный туалет был тут устроен в хижине, установленной прямо на пляже. Идти туда нужно было по горячему песку. Андрей заглянул в хижину и оценил себя зеркале. В общем, он себе понравился: худощавый, коротко стриженый, с блестящими серыми глазами. Жена считала его лицо добрым, но простоватым. Андрей сжал губы и нахмурился. Но изнутри распирала тихая радость, поэтому он сразу расслабил, распустил лицо – чего там… Когда он вернулся за столик, официант уже оставил меню – длинные глянцевые книжицы. Андрей развернул книжицу и некоторое время тупо смотрел. Моргал. Дело было не только в том, что там не было английской версии, только французская. Дело было в том, что в разделе, отведенном под салаты и закуски, цены начинались с числа 87. То есть там было некое разнообразие – 87, 123, 245, 267 euro. Это было неслыханно, это было просто хамство. Он чуть было не сказал это вслух, но вовремя сдержался, метнув взгляд. Марина спокойно изучала меню, дети тихонько пихали друг друга локтями. Рядом прерывисто пели райские птицы. Ровно дышало море.
Нет, он мог бы теоретически заплатить за всех. Скажем, два блюда по двести евро на каждого. Было бы чуть меньше двух тысяч евро, то есть примерно треть того, что было у него на двух картах. Что бы он сказал Лесе… Хотя можно было бы скрыть.
– Мороженое будете? – спросила Марина детей. – Ага, и давайте еще по салатику… Андрюш, ты что будешь?
– Я по-французски как-то не очень, – сказал он сипло.
Марина стала подробно именовать каждое блюдо, запинаясь и облизывая губы. Дошла до мороженого. Андрей скользнул взглядом по строчке в книжице: crème glacée au chocolat. Ага.
– Дорого как все, – выдавил он наконец невозможное слово.
В лице Марины что-то будто дрогнуло. Может быть, она на мгновение чуть сдвинула брови. Или куснула губу. В следующее мгновение она, немного снизив голос, сказала:
– Да, тут все дорого до нелепости. Место такое. Андрюш, да ты не обращай внимания. У меня карточка Вадима, я расплачусь.
Андрей был смущен или даже хуже: раздавлен. Он тихо попросил мороженого, хотя съел бы и салат, и еще что-то. Дети тоже захотели мороженого, потом долго выбирали сорт. Марина навязала им еще и какой-то особенно питательный салат.
– А пираты причаливали вот здесь? – поинтересовался Владик, выбирая ложечкой сироп.
– Думаю, скорее там, где мы сходили с катера, – ответила Марина, подумав, – там же такая бухточка удобная, помнишь? Но здесь, кстати, тоже маленький причал есть, вон там! Из-за кустов не видно, но вот можно увидеть, если выйти из-под зонтика.
Владик вылез посмотреть. Диана тоже. Потом, будто по заказу, к тому месту, о котором сказала Марина, причалила какая-то небольшая яхта, и на пляж сразу вывалилась большая громкоголосая компания мужчин и женщин. Компанию сразу встретил ласковый метрдотель и куда-то усадил. Андрей молча жрал мороженое, фиксировал события, но особо не реагировал. Марина следила, чтобы дети доели салаты.
Потом она засобиралась, сообщила Андрею примерное время отхода катера на Канны, Андрей посмотрел на часы.
Они возвращались к причалу каким-то другим путем, не через лес. Марина рассказывала, как прошлым летом в этом самом ресторане на пляже отмечала какую-то очередную годовщину свадьбы ее подруга. У хозяина заведения в ту пору на жердочке над стойкой сидел здоровенный говорящий попугай, который изъяснялся на двух языках, но обучен был якобы только совершенно неприличным словам и охотно их повторял, особенно, если просили. Марина, смеясь, пояснила, каким русским словам были эквивалентны эти ругательства. На одну почтенную гостью это все якобы произвело неприятное впечатление, и теперь попугая, судя по всему, уволили, точнее, перевели в какое-то другое заведение. Андрей слушал и кивал.
Уже на катере он вдруг вспомнил, что, вообще-то, не заплатил за проезд – ни за себя, ни за Владика. Просто забыл, будучи возбужден атмосферой сказки. После некоторых колебаний он ничего Марине говорить не стал. После сидения в элитном заведении о плате за прогулку на катере упоминать было как-то несерьезно.
Из круизного порта в Каннах они дошли до начала бульвара Круазетт, где Марину с Дианой уже ждал знакомый вишневый минивэн. Стали прощаться.
– Ты пиши в «Фейсбук», не забывай, – сказала Марина.
Она наклонилась и протянул руку Владику:
– Понравилось на острове пиратов?
– Да, – пробормотал Владик, – жалко в крепость не зашли.
Марина рассмеялась, откинула русые волосы и поцеловала его в обе щеки, чем кажется сильно его смутила.
– Закрыта крепость пока. Потом выберемся! Возьми вот пакет с листьями. Ты их сам собирал, настоящий эвкалипт, нигде такого не купишь.
– Правда выберемся еще? – спросил Владик.
– Ну, от папы немного зависит, от отпуска.
– Ты тоже пиши, – сказал наконец Андрей, – ой, кстати, а я ведь и не спросил… А твои детишки тоже тут? С отцом?
В лице Марины снова что-то будто дрогнуло, как за столиком на пляже. На долю секунды. Или Андрею показалось. В следующую секунду она сказала ровно:
– У нас пока нет детишек. Все еще впереди… Ну, Диана, скажи всем до свидания.
Владик махал вслед вишневому минивэну. Похоже, он был всерьез взволнован. Но когда отец спросил его, понравилась ли ему девочка, ответил как-то холодно:
– Диана эта? Нет. Кривляка какая-то. Задается постоянно, ты просто не слышал…
И тут же спросил:
– Пап, а ты после школы хотел жениться на Марине?
Озадаченный Андрей быстро ответил:
– Нет! С чего ты взял? Просто учились вместе, я же тебе рассказывал.
– А чего ты был такой грустный? Ну, вот все время на обратном пути?
– Не был я грустным, – резко ответил Андрей, но потом решил уточнить, – знаешь, такая жизнь – мы ведь не пересекались никогда за эти годы, и, может, мы с Мариной уже никогда не увидимся.
Владик умолк и, похоже, сумрачно оценивал сказанное. А потом нерешительно заметил:
– Ну, знаешь… никогда не говори никогда.
Он слышал когда-то эту фразу.