Сегодня день выдался жаркий. Юрий, облачённый в белый парик с куделями, в швейцарскую ливрею, застёгнутую на все пуговицы, в белых перчатках стоял перед дверью ресторана на солнцепёке и изнывал от жары. В голову ему лезли разные мысли. Неожиданно к нему подошла его бывшая одноклассница Алёнка и попыталась завести с ним беседу. На приветствие женщины Юрий ответил, но поддерживать беседу не стал, извинился перед ней и пояснил, что разговаривать ему на рабочем месте не положено. «А, ну да, ну да…» – с непонятной интонацией вымолвила Алёна и удалилась. Юрию показалось, что одноклассница обиделась. В то же время он уловил насмешливые нотки в её голосе, а может быть нотки сочувствия? Туристы, проходившие мимо, уж точно ему сочувствовали. Одна полная дама, обмахивающаяся веером, глянув на Юрия, стоящего навытяжку в своей специальной форме, даже сказала вслух – «Бедняга, как он не запарился?» «Запарился, ещё как запарился», – подумал о себе Юрий, но жалеть себя не стал. В его жизни были и покруче запарки. И солнце было не российское – ласковое даже в такой жаркий день, а афганское, раскалённое до белизны, готовое обжечь.
На той войне Юрий пробыл сто сорок шесть дней, это он высчитал точно, но сегодня в память лезли картины из одного афганского дня. В тот день он потерял друга Сашу, весельчака Кольку, деловитого Виталика, Сёмку… Семь человек разлетелись по кускам, четверо искалеченных солдат были прибиты взрывной волной к склонам ущелья, а он чудом остался жив и даже почти невредим. Старшина Мусатов предупреждал, что душманы коварны, что надо быть очень осторожными, особенно при входе в ущелья. Предупреждал, а сам в тот день был разорван на куски. Увидев своих, лежащих в ущелье, старшина первым кинулся к ним, успев дать Юрию и идущему рядом с ним Пенушкину Славе команду – «Маршов, Пенушкин, остаётесь на входе! Смотрите в оба, боевая готовность!» Юрий с Пенушкиным остались на входе, все остальные последовали за старшиной. Юрий помнит, что кто-то из ребят издал возглас негодования, Колька промолвил «Ничего себе!», а Саша, Юрий не уверен, но кажется, это был Саша, а может, старшина Мусатов, но кто-то злобно прорычал «Вот шакалы…». Потом оглушительный взрыв. Юрия и Славу вынесло из ущелья волной метров на семь-восемь. При этом вышло так, что Слава, падая, ударился головой и тоже погиб, каска, которая должна была защитить его, почему-то валялась поодаль. Позже Юрий узнал, что трупы были свалены в ущелье специально в качестве приманки. Под ними была заложена взрывчатка, сработавшая от лёгкого движения тел. А для того, чтоб отвлечь от взрывчатки, на груди одного покойного солдата под распахнутой одеждой была вырезана большая звезда, глаза другого были выколоты. Тела были навалены друг на друга в узком проходе ущелья, то есть, не сдвинув их с места, пройти было невозможно.