Ночные жители
Солнце уже давно село, когда много часов спустя лохматая такса пробежала по коридору замка. Было темно, и только лунный свет проникал через окна и мерцал на серебряной подвеске-косточке на ошейнике собачки.
Перед носом таксы прыгал тушканчик.
– Поспеши, Арик, мы хотим провести соревнование по прыжкам! – Дверца клетки, висевшая на плече зверька, тихо звенела.
Лохматая такса встряхнулась.
– Игры, соревнования по прыжкам – это всё теперь бессмысленно! – Лапки оставляли чёрные следы на полу. Те вскоре исчезали, словно стёртые призрачной рукой.
– Бессмысленно, но весело! Оп-па-ла! – тушканчик перевернулся в воздухе.
Арик залаял.
– Как ты можешь думать о веселье, Чили?
– А о чём тогда думать? – Тушканчик удивлённо провёл лапкой по прутьям дверцы.
ПЛИ-И-ИНГ! ПЛО-О-ОНГ!
В коридоре перед ними по полу внезапно рассыпались искры. Чили прыгнул туда.
– Смотри, медовый кролик тоже здесь!
Из ниоткуда появилась взъерошенная крольчиха. Её серебристая шерсть торчала во все стороны.
– Конечно, Медок здесь, где же ей ещё быть? – удивился Арик.
Крольчиха пошевелила ушами.
– Хи-хи-хи, ты такой милый. Я могла быть в палатке с мягким ковром, в классе или на школьном дворе…
– Но я имею в виду помимо Призрачного Мерзбурга и проклятого леса вокруг, – пролаял Арик.
В конце коридора, словно неоновые фонарики, горели два кошачьих глаза.
– Медок привела Тару, – обрадовался Чили.
Чёрно-серая кошка Тара подошла ближе.
– Что с тобой не так Арик?
Лохматая такса отвернулась от света её глаз. Бледно-зелёный хамелеон спустился с потолочной лампы и повис над головой Арика.
– Томато Салато! Можешь нам всё рассказать, и мы не дадим тебе повесить нос. Мы всё-таки Общество Животных-призраков!
– Привет, Платон! – вздохнул Арик. – Вы уже и сами знаете, что не так. Мы тут пленники, на веки вечные. – Он угрюмо прошёл мимо.
– Но ты же сам сказал, что мы этого не допустим! – воскликнула Тара.
Арик не останавливался. Друзья смотрели ему вслед, пока пёсик не исчез, спустившись по лестнице.
Чили опустил ушки.
– Так продолжается уже три ночи.
– Явный случай депрессии типа «жаль, что я умер», – заметил Платон.
– А? – тушканчик непонимающе уставился на хамелеона.
– Арик грустит, потому что он призрак, – пояснила Тара.
Шерсть Медок заискрилась.
– Мы все через это прошли.
– Мы ни в коем случае не должны оставлять его одного! – Чили попрыгал вслед за Ариком большими скачками.
Пёсик спустился по лестнице и погрузился в темноту просторного вестибюля. Тяжёлые ворота замка стояли открытые, и он выбежал на улицу, прочь от толстых холодных стен, через поляну и в лес.
Чили выскочил во двор. За ним последовали Тара, Платон и Медок.
– Вы видели Арика? – крикнул маленький тушканчик группе животных-призраков, собравшихся у подножия лестницы. Они пытались решить, во что поиграть до начала уроков. Теперь привидения с любопытством смотрели на Чили.
– Нет, а что? – спросила личинка Беа.
Черепаха Фанни втянула голову в панцирь.
– Понятия не имею, где он.
– Если вы его увидите, тут же сообщите нам, – попросил Платон.
– Вы что, играете в прятки? – проскрежетал взъерошенный какаду Ку́но.
– Мы с вами! – крикнули личинки Боб и Билл.
– Но чур не становиться невидимым, – пояснила рыба-клоун Эрвин и прокрутила свой пустой аквариум на плавнике.
– Все ищем Арика! – обрадовался Куно.
Животные-призраки бросились в разные стороны.
– Эй, это не игра! – попытался остановить их Чили.
– Хи-хи-хи, оставь их, главное, чтобы нашли Арика, – Медок указала носиком на школьный сарай. – Может, он там.
– Нет, это бессмысленно. Арик не хочет быть взаперти. Так что он где-то на свободе, – возразил Платон. В лунном свете через дырку в его боку виднелись рёбра.
– А что в сарае? – спросил Чили.
– Какие-то странные штуки человеческих детей, – ответила Тара. – Недавно они засунули семена цветов в горшки и смотрели, как те растут.
– Цветочки милые, – заметила Медок.
– Но не для призраков, – Тара скучающе зевнула.
– Нужно вернуть Арика, прежде чем закончится перемена, – вставил Чили. – Если он опоздает на урок, то лишь рассердит наших учителей. Те ругаются на каждый его чих, с тех пор как он начал пытаться выбраться из леса.
Глаза-фонарики Тары загорелись.
– Думаешь, они обо всём догадались?
– Не знаю, – пискнул Чили. – Но они точно следят за Ариком.
Арик вырыл яму, достаточно большую, чтобы там спрятаться. Копание помогало избавиться от мрачных мыслей. Он запрыгнул внутрь и свернулся клубочком.
Недавно у него было много разных планов. Его друзья и он узнали, что Космас, директор школы Призрачный Мерзбург, и жуткие учителя держали учеников-призраков фактически в плену в лесу.
Однако у Общества Животных-призраков не было никаких доказательств. И Арик не знал, что с этим делать. И вся эта ситуация ужасно печалила его…
– Поймал! – внезапно раздался крик над его головой.
Он поднял голову и увидел на краю ямы распушившего перья какаду Куно.
– Победил! – крикнул он другим животным-призракам. – Он тут! – Куно наклонился к Арику: – Теперь ты ищешь, – и улетел прочь.
Над ямой осталось только ночное небо с яркими звёздами. А потом на краю появились силуэты Чили, Тары, Медок и Платона.
Арик вспомнил, как они нашли его не так давно в лесу. Тогда он тоже сидел один в яме, не зная, как вообще попал сюда. Четвёрка привидений помогла ему выбраться из ловушки и отвела в Призрачный Мерзбург.
– Посмотри, я владею воздушным карате! – Чили размахивал дверцей от клетки в лунном свете.
Арик не мог не улыбнуться. Они и правда стали его хорошими друзьями.
БОМ-М-М!
Раздался бой башенных часов старого замка.
– Пойдём! У нас сегодня первое жуткое занятие у летучей мыши-вампирши Розамунды, – воскликнул Чили. – Мерзкая еда – это точно будет весело!
Арик устало поднялся и выпрыгнул из ямы.
– Ладно. Других планов у меня нет.
– Ура! – обрадовался Чили и заскочил пёсику на спину.