Тем утром, когда я впервые пошел в детский сад без мамы, в незнакомом мне городе по широкой, заспанной улице, только-только оживляющейся навстречу новому дню, с легким шорохом резины по асфальту пронеслась синяя китайская иномарка с оранжевым маячком на крыше.
Такси завернуло во двор ничем не примечательной серой пятиэтажки, какими этот район города был застроен почти повсеместно, и мягко притормозило возле подъезда под номером два.
– Приехали, – молодой чернобровый водитель взглянул на задремавшую во время долгого пути пассажирку в зеркало заднего вида. Длинноволосая брюнетка на заднем сиденье приоткрыла глаза, сонно покрутила головой, осматриваясь. Пятиэтажный дом заглянул в автомобиль любопытными глазами своих белых пластиковых окон, чередующихся с деревянными рамами, выкрашенными коричневой краской, словно оценивая нового жильца.
Божена отстегнула ремень безопасности и раскрыла сумочку, стоявшую рядом с ней на сиденье.
– Возьмите, здесь без сдачи, – протянула она деньги водителю.
– Сейчас ваш багаж достану, – засуетился водитель.
Девушка кивнула и открыла дверь автомобиля. Щурясь от солнечных лучей, она вышла на улицу, вдыхая прохладный октябрьский воздух.
Несколько дней перед отъездом Божена искала квартиру по объявлениям в Интернете. Преимущество девушка отдавала квартирам-студиям, и чуть меньше недели назад подвернулся подходящий вариант в удобном для нее районе. Придирчиво просмотрев фотографии и убедившись, что квартира ее полностью устраивает, Божена созвонилась с риелтором. К соглашению они пришли довольно быстро, девушка внесла предоплату, и риелтор оставила квартиру за ней, пообещав в день приезда встретить квартиросъемщицу на месте и заключить договор аренды.
Таксист проворно выгрузил из багажника две вместительные дорожные сумки и чемодан на колесиках и аккуратно поставил их перед подъездом.
– Вам помочь занести вещи? – вежливо поинтересовался он.
– Нет, благодарю, – улыбнулась Божена. – Я справлюсь.
– Всего Вам хорошего, – пожелал таксист.
– И Вам удачи, – кивнула девушка.
Божена проводила взглядом отъезжавшее такси и оглядела двор. Небольшая пятиэтажка буквой Г, старенькая, но со свежим ремонтом, четыре подъезда. Несколько машин, припаркованных вдоль дома на узкой асфальтированной дороге. Девушка отметила про себя наличие урн возле каждого подъезда и чистоту двора в целом. Напротив дома расположилась небольшая, но относительно новая детская площадка. Стандартный набор: песочница, качели, горка и модуль с множеством мостов и турников. Чуть в стороне от детской площадки – небольшая аллея с тополями.
«Антошке здесь понравилось бы, – подумала Божена с некоторой печалью. – Антошка, сыночек мой, как я по тебе скучаю…»
Встряхнув головой, чтобы прогнать подбирающиеся к ней грустные мысли, девушка подхватила свой багаж и поспешила к дверям подъезда. Она набрала на домофоне пятнадцатый номер квартиры. Хозяйка квартиры и риэлтор уже ждали ее, а Божене не терпелось воочию увидеть квартиру, которая привлекла ее внимание с первого просмотра фотографий.
Девушка с легкостью поднялась на третий этаж, несмотря на внушительный багаж, и остановилась перед черной железной дверью с потертым металлическим номером посередине. Дверь была приоткрыта. Девушка потянула дверную ручку. Едва слышно скрипнув петлями, дверь отворилась.
– Зинаида Михайловна, Юлия Сергеевна, я здесь! – крикнула Божена, осторожно поставив сумки на пол, покрытый ламинатом темно-коричневого цвета.
Через пятнадцать минут договор был успешно подписан. Божена отдала оставшуюся часть суммы и стала хозяйкой, пусть и на основе аренды, уютной студии на третьем этаже в тихом районе городе. Зинаида Михайловна, собственница квартиры, вручила девушке ключи и наказала звонить ей по любому поводу и в любое время.
Проводив Зинаиду Михайловну и Юлию Сергеевну, тепло распрощавшись с ними, Божена закрыла входную дверь на два оборота ключа и прислонилась плечом к дверному косяку. Сердце девушки прыгало от счастья.
Вытащив смартфон из кармана куртки, висевшей в прихожей, Божена щелкнула выключателем в коридоре, вновь включила свет и принялась внимательно осматриваться в своем новом жилье, попутно делая фотографии обстановки. Хозяйка показала ей квартиру, девушка убедилась, что все в полном порядке, но сейчас ей хотелось пересмотреть каждую деталь еще раз, не торопясь и не стесняясь посторонних взглядов. Ей хотелось помечтать, представить, будто эта студия – ее собственная.
Маленькая, тесная прихожая удивительным образом вместила вдоль левой стены шкаф-купе цвета млечный дуб с огромным зеркалом. Напротив шкафа – закрытая коричневая дверь с мутным стеклом в верхней части, ведущая в ванную. Справа от этой двери, на стене, была прикручена вешалка для верхней одежды. Под вешалкой стояла узкая высокая тумбочка с тремя ящиками.
Девушка улыбнулась, глядя на серые, с черными квадратами и серебристыми иероглифами, обои.
«Вот это в моем вкусе!» – довольно подумала она. Божена питала страсть к геометрическим фигурам и холодным оттенкам. Заглянув на секунду в ванную, она прошла дальше в комнату и остановилась на пороге, удовлетворенным взглядом окидывая интерьер.
Спальная зона отделялась от кухни барной стойкой и длинным высоким стеллажом в молочных тонах. Стены кухонной зоны были окрашены матовой светло-бежевой краской. Под барную стойку были задвинуты два высоких металлических стула со светло-зеленой обивкой. Кухонный гарнитур салатового цвета вдоль стены справа от входа радовал глаз своей яркостью. Божена прошлась мимо него, придирчиво оценивая. Газовая плита расположилась в углу. Возле нее блестела нержавеющей сталью круглая мойка. Девушка подняла рычаг крана вверх, покрутила его вправо – влево, проверяя воду. Кран исправно снабжал новую хозяйку горячей и холодной водой. Раскрыла дверцы под мойкой. Даже синее новое ведро под мусор аккуратно стояло на месте. Девушка отпустила ручки, дверцы хлопнули, закрывшись. Над мойкой висел шкаф с полным набором разноцветных тарелок и чашек, купленных в известном сетевом магазине домашних принадлежностей. В ящиках секции справа от мойки хранились столовые приборы и прочая мелкая кухонная утварь. Также на двух полках внизу за дверцей обнаружились две кастрюли и большая сковорода.
«С голоду точно не пропаду», – подумала Божена, довольная тем, как упакована кухня. Позади девушки у стены что-то тихо загудело. Она слегка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Невысокий двухкамерный холодильник отливал белоснежной новизной и приветствовал девушку низким гулом. Она прошла к холодильнику и раскрыла его. Как и обещала, хозяйка купила самые необходимые продукты, чтобы Божене не пришлось сразу после дороги искать в окрестностях дома магазины. Девушка улыбнулась, вновь поблагодарив про себя заботливую Зинаиду Михайловну.
Закончив с осмотром кухни, Божена приступила к наиболее интересному для нее месту в этой квартире – самой комнате. Еще когда девушка выбирала квартиру на сайте, фотографии этой студии зацепили ее моментально. Здесь все было так, как мечталось Божене, когда она продумывала, как бы выглядела ее собственная квартира. Девушка с нежностью провела ладонью по шероховатым плотным обоям нежно-персикового оттенка, с вертикальными узкими кофейными полосами. Широкое окно во всю стену напротив входа выходило на солнечную сторону и позволяло солнечным лучам в ясную погоду заливать комнату полностью. Тяжелые золотистые шторы были раздернуты, тонкий, невесомый тюль белого цвета едва колыхался над приоткрытой оконной створкой. Возле одной стены, за стеллажом и стойкой, размещалась широкая двуспальная кровать на низких ножках, накрытая черным шелковым покрывалом с изображением то ли тигров, то ли леопардов. Две подушки в черных же наволочках были небрежно брошены в изголовье. Над кроватью висела большая картина – черно-белый портрет знаменитой французской красавицы-актрисы с мундштуком в длинных тонких пальцах. Квадратные полки стеллажа были пусты, и девушка отметила про себя, что очень скоро она заполнит их всевозможными мелочами и книгами. У другой стены стоял внушительных размеров диван, обитый кофейно-желтой тканью с изображениями Парижа и высказываниями Генриха Гейне о Париже на французском языке. Божена любила Париж, ее огромным желанием было однажды поехать в город своей мечты и, нет, не умереть, увидев его, а запастись впечатлениями и возвращаться в столицу Франции снова и снова. В углу возле дивана на низком стеклянном журнальном столике прочно занял свое место широкий ЖК телевизор, в столике под ним хранился модем и пульт от телевизора. Девушка взяла в руки листочек, торчащий из-под модема, и прочла пароль от Интернета.
«Это мне обязательно пригодится», – она аккуратно положила листок на место, чтобы не потерять.
– Здесь очень и очень уютно, – сама себе сказала Божена, фотографируя обстановку. – Ружене с Антошкой понравится!
Девушка открыла на телефоне мессенджер и скинула фотографии сестре.
«Мой новый дом», – подписала она их.
Ружена перезвонила тут же.
– Привет, милая! Уже добралась?
– Привет, Ружка! Добралась, договор подписан, осматриваюсь, – Божена с ногами забралась на диван, откинулась на спинку.
– Я надеюсь, ты не забыла, что нужно позавтракать? – подозрительно спросила Ружена. Она была ненамного старше сестры, но знала натуру Божены – увлеченная чем-нибудь, она часто забывала о необходимости еды и могла питаться одним кофе. Поэтому Ружена считала своим долгом периодически опекать сестренку и напоминать ей о пользе правильного питания.
– Не забыла, – улыбнулась Божена. – Как вы? Как Антошка?
– В садик ушел без настроения, обещала его вечером забрать пораньше.
Божена вздохнула. Она меньше суток не виделась с сыном, но у нее было такое чувство, будто она не видела его минимум полгода.
– Квартира очень хорошая, – продолжила Ружена. – По фотографиям мне очень понравилась!
– Всего пятнадцать минут ходьбы до издательства, – рассеянно ответила Божена. Мысли девушки унеслись далеко, за тысячу километров от города. Она думала, как там ее маленький сынишка. В эту минуту Божена начала колебаться, правильно ли она поступила, уехав.
– Ты все сделала правильно, – мягко сказала Ружена, будто прочитав ее мысли. – Ты же знаешь, что оставила Антошку не на всегда. Ты скоро его заберешь, слышишь меня?
Божена молча кивнула, словно сестра могла видеть ее.
– Отдыхай, милая, – успокаивающе произнесла Ружена. – Не тревожься ни о чем.
– Позвоните мне после садика, – попросила Божена. – Хочу поговорить с Антошкой.
– Обязательно позвоним, целую тебя.
– Пока, Ружка, – Божена чмокнула телефон и нажала на сброс.
Несколько минут девушка сидела в тишине. Сомнения одолевали ее.
«Но ведь разлука с Антошкой ненадолго, она временная, – мысленно уговаривала она себя. – Скоро ты освоишься в городе и заберешь Антошку».
Божена тяжело вздохнула и поднялась с дивана. Пора привести себя в порядок после дороги и разложить вещи. Завтра предстоит первый рабочий день на новом месте, перед ним нужно успеть решить текущие дела и как следует отдохнуть, набраться сил, чтобы достойно пройти новое испытание.
Я приоткрыл дверь маминого кабинета.
– Мама, можно к тебе?
Мама сидела за письменным столом и перебирала какие-то фотографии.
Она ласково взглянула на меня.
– Конечно, Антошка.
Я вошел и присел напротив мамы. Перевел взгляд на фотографии, разложенные на столе.
– Твоя съемная квартира?
Мама кивнула.
– Столько лет прошло. Зачем ты хранишь эти фотографии?
Лицо мамы озарила светлая и в то же время немного печальная улыбка.
– Как память, – ответила она.
Немного помолчав, мама объяснила:
– Эта скромная студия стала для меня символом беззаботности и надежды на лучшее. Я храню ее изображения как память о тех днях, когда еще не разучилась верить и мечтать.
Я непонимающе сдвинул брови на переносице.
– Мама, а разве сейчас ты утратила веру и надежду?
Мама покачала головой.
– Нет, я смогла вернуть себе эту способность – уверенно смотреть в будущее и знать, что меня ждет только счастье. Но тогда… Жизнь в этой квартире стала крайним моментом, когда я чувствовала себя окрыленной.
– Тебе нравилось там, – я взял в руки одну из фотографий.
– Очень, – подтвердила мама. – Как только я впервые переступила порог квартиры, я ощущала такую легкость, такое вдохновение. Я готова была горы свернуть. Моя душа пела и стремилась ввысь. Каждую минуту я представляла, как забираю тебя к себе. Как мы снова счастливы вместе. Но порой воодушевление сменялось чувством одиночества, особенно по вечерам. Я смотрела в окно на город, мерцающий яркими огнями, и тосковала по тебе. Иногда мне казалось, что миг нашей встречи несказанно далек. Порой словно опускались руки и мне хотелось вернуться… Но я встряхивалась и продолжала идти к своей цели. Мне очень хотелось, чтобы ты был рядом, чтобы ты ни в чем не нуждался… Я стремилась реализовать свою мечту и убеждала себя перетерпеть нашу разлуку…
– Ты делала это для меня, – я нежно взял маму за руку.
– Я старалась, – вздохнула мама.
– У тебя получилось, ведь получилось, мама! – воскликнул я.
Мама вскинула голову и задорно посмотрела на меня.
– Получилось, Антошка!
В глубине ее глаз я увидел отблеск печали и помотал головой.
– Не думай о пути, которым ты шла к своей мечте. Все позади, мама. Все давно прошло.
– Нельзя жить прошлыми невзгодами, ты прав, сынок, – мама ласково улыбнулась мне. – Мы вместе, мы счастливы. А то, что было… Пусть это останется в прошлом, далеком и нереальном…