Еще с давних времен проблема детских страхов привлекает к себе внимание различных специалистов: врачей, педагогов, философов, социологов, психологов. Ряд теорий происхождения религии, восходящих в античной философии (Демокрит, Лукреций, в новое время – Юм, Гольбах, Фейербах и др.) рассматривают чувство страха как причину возникновения религиозных представлений и верований. Философы-экзистенционалисты М. Хайдеггер, С. Кьеркегор, К. Ясперс, Ж.-П. Сартр и П. Тиллих считают тревогу и страх неотъемлемыми атрибутами человеческого существования. Кьеркегором было введено различие между обычным страхом-боязнью, и неопределенным, безотчетным страхом, тоской, метафизическим страхом, предметом, которого является ничто и который обусловлен тем, что человек конечен и знает об этом. У Хайдеггера страх открывает перед «экзистенцией» ее последнюю возможность – смерть.
В зарубежной психологии проблема страхов постоянно находится в поле зрения ученых и практиков (В. Амен, К.Е. Изард, М. Раттер, Й. Раншбург, В.С. Ротенберг, Ч.Д. Спилбергер, Дж. Тейлор, А. Фрейд и З. Фрейд, Х. Хекхаузен, Б. Шелби, Г. Эберлейн, Э. Эриксон, К.Г. Юнг). В зарубежных психотерапевтических школах было совершено много попыток разработать техники устранения и предупреждения страхов.
Так как проблема страхов тесно связана с психосоматическими и психическими заболеваниями, то она представляет активный интерес со стороны медиков (психиатров, психотерапевтов, неврофизиологов, невропатологов).
В России тема «детских страхов» долгое время была закрыта, так как рассматривалась за рубежом преимущественно с психоаналитической точки зрения, и поэтому не получила должной разработки в отечественной психологии. Количество публикаций на данную проблематику у нас очень немногочисленно и представляют собой главным образом обзор зарубежных исследований. Отечественные работы исследователей: Э.Г. Абакарова, В.А. Ананьева, Л.С. Акопян, В.М. Астапова, Г.М. Бреслав, В.И. Гарбузова, А.И. Захарова, Б.Д. Карвасарского, В.Р. Кисловской, В.В. Ковалева, Е.Б. Ковалевой, Б.И. Кочубей, В.В. Лебединского, В.Л. Леви, Макшанцева Л.В, Ю.М. Миланич, В.М. Минаевой, Е.В. Новиковой, Р.В. Овчаровой, М.А. Панфилова, А.М. Прихожан, А.С. Спиваковской, О.В. Талипиной, Г.А. Тапилиной, О.В. Урунтаевой, Ю.Л. Ханина, М.И. Чистяковой, И.Г. Швец, посвященные проблеме возрастных страхов и детской тревожности, представляют для нас особый интерес.
В психологическом словаре А.В. Петровского (1990) понятию «страх» дается следующее определение – это эмоция, возникающая в ситуациях угрозы биологическому или социальному существованию индивида и направленная на источник действительной или воображаемой опасности. В словаре В.П. Зинченко и Б.Г. Мещерякова (1996) страх называют отрицательной эмоцией, возникающей в результате реальной или воображаемой опасности, угрожающей жизни организма, личности, защищающим его ценностям (идеалам, целям, принципам и т. п.) В современных исследованиях А.И. Захарова (1982, 1986, 2004) и А.М. Прихожан (1997, 1998, 2000) страх понимается как своеобразное средство познания окружающей действительности, ведущее к более критичному и избирательному отношении к ней. Страх, как отмечает А.И. Захаров, является неотъемлемым звеном в эволюции человеческого рода, так как предотвращал опасные для жизни «безрассудные и импульсивные действия человека» Страх, таким образом может выполнять определенную социализирующую или обучающую роль в процессе формирования личности.
Оценивая вклад в понятие феномена «страха» необходимо отметить работы физиологов, невропатологов и психиатров