– Лампа, мой костюм Красной Шапочки готов? – с подозрением спросила Киса, когда мы вошли в квартиру. – Он же у меня будет, да?
У вас хватит смелости ответить на такой вопрос правду: «Нет, дорогая, я начисто забыла об идиотском спектакле»? У меня язык не повернулся.
Я сняла куртку.
– Солнышко, конечно, будет. Я специально приехала пораньше, чтобы успеть все приготовить.
На самом деле мне предстояло опросить соседей, но об этом Киса никогда не узнает.
Малышка подошла ко мне и с чувством произнесла:
– Ты лучше всех мам на свете!
Я погладила ее по голове и поцеловала в макушку.
– Легко быть лучше всех мам на свете, если у тебя самый прекрасный ребенок на Земле.
– Что мы сделаем сначала? Сошьем костюм или составим доклад про кошку? – запрыгала Киса.
Сшить наряд? Да я совершенно не умею орудовать иголкой! Мне и пуговицу не притачать! Вот готовлю я замечательно, портниха же из госпожи Романовой, как из козы барабанщик.
Кошка! Я начисто забыла и про эту замечательную идею Майи Михайловны.
Киса подергала меня за рукав.
– Времени мало.
– Почему? Сейчас только три часа дня, – удивилась я.
– Осень, темнеет рано, – объяснила Киса, – а когда света нет, фотографировать на улице плохо. Зато шить можно дома при электрическом свете.
– Разумно, – согласилась я, – пошли искать кису.
Малышка схватила курточку.
– Майя Михайловна объяснила, что бродячие Мурки в основном водятся в супермаркетах.
Я считаю, что школьница должна уважать учителя, тогда процесс получения знаний пойдет успешно, поэтому решила не ронять авторитет классной и кивнула.
– Хорошо, можем пойти в магазин.
Конечно, я сомневалась, что мы увидим в зале бездомную кошку, за такую любовь к братьям и сестрам меньшим торговую точку живо оштрафует санитарная служба. Но нам все равно нужно было купить корм.
– Лампа, не стой, побежали, – поторопила Киса.
Мы отправились на улицу и через пару минут вошли в супермаркет.
Малышка стала озираться.
– Где кошки?
Я показала на табличку «Зоотовары».
– Нам туда.
– Зачем? – спросила малышка.
– Давай сначала купим еду для Мурки, – ответила я.
Киса побежала в нужном направлении, я пошла за ней, и вскоре мы стали обладательницами пакетиков с разными кормами.
– Теперь нужна голодная кошечка, – справедливо заметила Киса. Метнулась к прилавку и спросила у продавщицы:
– Где у вас живут кисоньки?
– Да вон они, – заулыбалась женщина, показывая на вольеры, – выбирайте. Какую хотите? У нас есть на любой вкус.
– Мы не собираемся ее есть, – испугалась моя школьница, – мы не кошкожоры, на вкус котиков не пробуем.
– Смешная у вас дочка, – сказала продавщица. – Покупайте любую, какая приглянулась, сделаю хорошую скидку.
– Нам нужна бродячая… – принялась я объяснять суть дела.
– Чего только в школе не придумают! – всплеснула руками тетушка, когда я выложила всю правду о нашем визите. – Рада бы помочь, но у нас в магазине исключительно элитные экземпляры. Животным, которые по улице шляются, сюда вход заказан, мы боимся инфекции.
– Знаю, где нужные сидят! – возвестила Киса. – В рыбе! Йо-хо-хо!
Издав крик готового к бою пирата, малышка кинулась к двери.
– Училка глупость придумала, – продолжала сердиться продавщица. – И зря вас в супермаркет погнала. Если кто из покупателей пожалуется, что у прилавка кота заметил, магазину такой штраф насчитают! Голодных бедолаг в подвалах надо искать, но не советую вам там шариться, еще на бомжей наткнетесь. Купите у меня котеночка. Скидку сделаю.
Я попятилась к двери.
– У нас два мопса.
– И что? – удивилась торговка. – Им только веселее станет.
– Лампа! – донесся из продуктовой части магазина счастливый крик Кисы. – Я нашла ее! Сейчас вытащу…
Забыв попрощаться с приветливой женщиной, я ринулась на зов и увидела Кису, которая сидела на корточках возле прилавка, на котором висело объявление: «Трусы Маугли продают в отделе товаров второй необходимости». Слева маячил еще один листок: «При покупке десяти картофельных котлет детский ночной горшок «Мамина радость» с песней в подарок». Забыв, зачем пришла в супермаркет, я замерла.
– Чего хотите? – осведомилась полная женщина, которая протирала прилавок тряпкой.
– Трусы Маугли… – пробормотала я.
Продавщица подбоченилась.
– Во народ! Да, они у меня здесь были. Из-за ремонта весь товар второй необходимости по разным отделам распихали, а теперь он снова в одном месте. Специально же написали! Русским языком!
– Извините за любопытство, – смутилась я, – но что такое трусы Маугли?
– И что вам ответить? – еще сильнее обозлилась тетка. – Сами не знаете, чего купить хотите. Насмотрелись кино и прибегаете. Трусы Маугли – это трусы Маугли. Ясно?
– Нет, – призналась я. – Чем они от обычных отличаются?
– Тем, что их сам Маугли носил, – объявила продавщица.
– А что такое товары второй необходимости? – продолжала недоумевать я.
– Лампа, дай «Вкусные кусочки в желе из устриц» и мисочку, – потребовала Киса. – Кошечка есть хочет.
Я протянула ребенку пакет.
– Все там.
– Товары второй необходимости – это товары, которые не включены в товары первой необходимости, – неожиданно вполне мирно объяснила торговка.
Я посмотрела на бейджик, прикрепленный к ее форменной куртке.
– Спасибо, Зинаида. Извините за любопытство. Просто никогда не слышала ни про трусы Маугли, ни про товары второй необходимости. Интересно стало.
Собеседница легла грудью на прилавок.
– Это вы меня простите, что полкана спустила. День сегодня неудачный, покупателей совсем нет. Но вы-то ни при чем. Вторая необходимость – это всякая ерундень, вроде детских карнавальных костюмов, пластиковых мисок, бижутерии копеечной.
– Кис-кис! – радостно закричала Киса. – Не бойся.
– Народ к нам совсем не идет, – тоскливо продолжала Зинаида. – Купите у меня хоть что-нибудь. Зачем вам трусы Маугли? Все равно не помогут. Нельзя рекламе верить.
Меня охватило жгучее любопытство.
– А для чего это белье?
– Неужели ролик по телику «Как быстро научить ребенка разговаривать на семи иностранных языках сразу» не видели? – удивилась продавщица.
– Редко смотрю телевизор, – вздохнула я, – времени нет.
– Кошечка, не бойся, – нежно выводила малышка, – смотри, какие вкусные кусочки в желе. Лампа, она их не хочет!
– Достань из пакета паштет «Нежный кролик с овощами», – предложила я, заинтригованная неожиданной связью между нижним бельем и возможностью превратить чадо в полиглота.
– Котя, котя, котя… – тараторила Киса, – ну вылези…
– Обычные такие труселя, – скривилась Зина, – ерунда, но их так преподнесли… Где-то у меня их реклама есть. Секундос!
Продавщица полезла под прилавок и вытащила листок с изображением мальчика, которого придумал писатель Киплинг.
– Лучше сами прочитайте, – протянув рекламку мне, велела Зина.
– Кошечка, покажись! – умоляла тем временем Киса, заглядывая под стеллаж с овощными консервами.
Я отлично понимала, что никакой кошки в торговом зале нет и не будет, но идти ловить ее на улицу совершенно не хотелось. Решив оттянуть момент радости шатания по переулкам, я начала читать: «Маугли мог легко разговаривать и с медведем, и с пантерой, и со змеей, и с обезьянами. А почему? Потому что у него было особое белье. Теперь приобрести его может каждый взрослый! Мы сделали для вас трусы Маугли. Сшили их по старинному китайскому рецепту. Надевайте их, и ваши дети мигом освоят иностранные языки. Трусы Маугли – образование вашего ребенка».
– Вот же глупость, – выпалила я. – Неужели нашелся хоть один человек, который поверил в такую лабуду, купил товар? Кстати, литературный герой жил в Индии, фраза про то, что исподнее сшито по китайскому рецепту, просто восторг.
Зина выпрямилась.
– Да что вы прямо! Толпы за ними бросились! Девочки из отдела едва успевали стринги из подсобки выносить. У нас народ, если что по телику узрит, вмиг того хочет.
– Не помню, во что был одет герой книги, но сомневаюсь, чтобы он использовал трусы, – искренне удивилась я.
– Лампа! Кошечка вылезла! – что есть сил завопила Киса. – Я уговорила ее! Ой, такая лапочка…
Я обернулась и приросла ногами к кафельной плитке.