В десяти километрах от села Студенцы, Самарской области, стоял большой посёлок Елань. Когда я вернулся из командировки домой, то посмотрел, что означает это странное слово? Я открыл словарь Даля и с удивлением прочёл, что раньше так называлась голая открытая пустошь, лысина или проплешина.
В месте с таким странным именем, «диспетчерил» Пётр, инженер из соседнего отдела КБ. Так же, как я, он пытался наладить рациональную перевозку зерна. Как-то раз, я оказался в Елани по служебным делам и зашёл на ток, где очищали и сушили зерно. Там я узнал, где живёт мой приятель, и забежал к нему в гости. Мы поболтали о том и о сём. После чего, я уехал.
В один жаркий день, я мучился от ужасающей скуки и решил нанести новый визит к старому. Сосед мой «по общежитию» – водитель «Камаза», тоже вдруг захотел прогуляться. Он завёл свой грузовик и подбросил меня до Елани. По пути, он обещал мне вернуться часа через три и умчался по важным делам.
В то давнее время сотовых телефонов ещё не имелось в продаже. Поэтому, мы договорились с шофёром, что я покручусь в селе пару часов, поем в местной столовой, и буду ждать его на повороте шоссе. Если в назначенный срок, меня не будет на месте, значит, я вернулся домой с кем-то другим.
Я вылез из просторной кабины и направился к частому дому, где жил сослуживец. Дверь мне открыла молодая хозяйка и сообщила, что мой приятель утром уехал в Самару. Делать в Елани мне оказалось, в общем-то, нечего, и оставалось лишь снова отправиться назад, в Студенцы.
Вернувшись к повороту дороги, я постоял там десять минут, но ни одного грузовика, в нужном мне направлении, не было. Я быстро прикинул, что десять км я пройду за пару часов, а ждать персональный «Камаз», мне придётся, считай целых три. Да и торчать столько времени, возле шоссе, мне совсем не хотелось. Вот я и двинулся собственным ходом.
Проселок, идущий прямиком в Студенцы, оказался прекрасно накатан. Вдоль колеи бежала тропинка. Значит, местные жители здесь часто ходили. Светило яркое солнце, которое изредка пряталось за облака белого цвета.
Дул небольшой ветерок, было тепло, но не жарко. Вокруг простирались поля спеющей пшеницы и ржи. Весело трещали кузнечики. Высоко в небе порхал серый жаворонок. Шагалось легко и приятно.
Минут через десять, лёгкое дуновение немного усилилось. Облаков резко прибавилось, а дневное светило скрылось из виду. Небо вдруг потемнело, и начался тёплый дождь. Сначала он был совсем слабый, как говорится слепой, но скоро начал усиливаться.
Минут через пять хлынуло, как из ведра и я сразу вымок до нитки. С каждой секундой водные струи становились всё толще и холоднее. Просёлок тут же размок. На ноги налипли тяжёлые комья грязи.
Я тащился вперёд и размышлял над вопросом: – Сколько будет идти этот дождь и куда мне теперь лучше направиться? Шагать вперёд, к Студенцам нужно семь километров под ливнем, но там есть сухая одежда и тёплый ночлег. Вернуться обратно в Елань всего три версты, но приятель умчался в Самару, а пустит ли в дом меня молодая хозяйка, никому неизвестно.
Пелена дождя вдруг расступилась, и мне навстречу вынырнул большой грузовик. «Зил-130» остановился передо мной. Из кабины высунулся знакомый шофер и спросил: – Ты куда это топаешь?
– В Студенцы! – ответил я на редкость уныло.
– Сейчас уже все размокло. Ты не сможешь пройти через овраг, что находиться возле околицы, а в обход будет ещё пять километров. Так что, садись, довезу до Елани.
Открыв ярко-синюю дверцу, я разглядел, что заняты все три места в кабине. Люди, как смогли потеснились. Я едва втиснулся внутрь, и грузовик потащился по раскисшей дороге. Через десять минут меня высадили на знакомой развилке и машина уехала.
К тому времени, дождь прекратился, как по мановению чьей-то руки. Вот только воздух ещё оставался сырым и холодным. Меж тем, я опять очутился у того поворота, где договорился о встрече с приятелем. Только теперь я стоял мокрый, как рыба, а ноги оказались заляпаны грязью до самых колен.
До появленья «Камаза» оставалось более двух с половиной часов. Я же так сильно мёрз, что нужно было что-нибудь предпринять, иначе недолго подхватить воспаление лёгких. Ничего не придумав, я пошёл к тому дому, где квартировал сослуживец.
Я поднялся на большое крыльцо и нажал на кнопку звонка. Не услышав привычного треньканья, постучал в дощатую дверь. Створка открылась и на пороге вновь появилась хозяйка. Она посмотрела на нежданого гостя и оторопела от моего несусветного вида.
Я объяснил ситуацию и попросил у неё помощи, чтоб просушить рубашку и брюки. Она пригласила войти, принесла электроутюг и включила штепсель в розетку.
Дрожа от сильного холода, я уныло топтался среди тесной комнаты. Спустя пять минут, утюг оставался таким же холодным, как лёд. Удивлённая женщина щёлкнула выключателем люстры. Как оказалось в доме нет света.