– Доставшийся каждому из вас дар можно считать уникальным. В паутине связанных миров часто встречаются люди с чувствительностью к тонким слоям реальности, но обычно их способности весьма ограничены. Такие люди могут стать хорошими волшебниками, непревзойденными аскетами или же очень сильными медиумами, однако на этом их возможности заканчиваются. В полной мере овладеть сразу несколькими типами энергий они не могут. Служить проводниками божественной силы – тоже.
Лекцию вел тот самый мужчина, который день назад эффектно горел перед нами на главной площади храмового комплекса. Сегодня никакого представления не случилось – встретив нас в большой, но уютной аудитории, одетый в простенькую серую хламиду маг сообщил, что его зовут Каннеро, что он является одним из преподавателей и что именно он будет заниматься базовой подготовкой группы.
Сразу после этого началась теория – не очень сложная, но и не слишком интересная.
– Господин Каннеро, я верно понимаю, что уникальность нашего таланта заключается в том, что мы можем взаимодействовать с богами?
Наставник окинул задавшего вопрос Альвена доброжелательным взглядом, а затем отрицательно покачал головой:
– Не совсем так. Вы сможете выжить после контакта с богом. Другие погибнут.
– То есть, мы являемся чем-то вроде магических сверхпроводников?
Каннеро повернулся ко мне и удивленно приподнял брови:
– Впервые слышу подобный термин. Удовлетворите мое любопытство, молодой человек, расскажите, что такое сверхпроводник?
Я мгновенно пожалел о своей болтливости, но отступать было уже поздно.
– Если вкратце, то это материал, у которого отсутствует внутреннее сопротивление. К примеру, если молния ударит в железную палку, эта палка нагреется или даже расплавится. А вот если она будет сделана из сверхпроводника, то вся энергия уйдет в землю и ничего не случится.
– Занятный пример. Однако очень верный по сути.
– Какая разница, – громко буркнул сидевший за два кресла от меня лысый мужик. – Проводник, сверхпроводник. Не перебивайте уважаемого мага.
– Я не против вопросов и уточнений, – тут же отозвался Каннеро. – Чем больше вопросов, тем лучше вы поймете, с чем имеете дело. Поэтому не стесняйтесь.
Наступила маленькая пауза, но лезть со своими комментариями больше никто не захотел и лекция продолжилась.
– Очень часто возникают ситуации, когда богам нужно вмешаться в естественный ход событий, что-то изменить и на что-то повлиять, но сделать это скрытно, не привлекая лишнего внимания. Встречается и обратный вариант, при котором люди сами хотят обратиться к какому-нибудь богу. В обоих случаях необходим посредник.
– То есть, нас готовят к роли апостолов, – снова подал голос въедливый Альвен. – Верно?
– Чтобы стать апостолом, нужно пройти очень долгий путь.
– Ясно.
С другого конца аудитории донесся вежливый кашель, а затем еще один вопрос:
– У меня создается впечатление, что ваши боги не всесильны. Какова их реальная роль в этом мире?
– Высшие сущности, занимающиеся контролем и распределением энергетических потоков.
Судя по скорости, четкости и лаконичности ответа, мы услышали стандартную заготовку. Из этого следовало, что щекотливые и не совсем удобные вопросы озвучивались в этих стенах уже неоднократно, а наша группа была далеко не первой и не последней, явившейся сюда для обучения.
То есть, из одного университета я попал в другой.
– Забавно…
– Вы что-то сказали, молодой человек?
– Нет, простите. Мысли вслух.
– Есть вопрос, – дисциплинированно подняла руку Минели. – Вы сказали, что существуют маги, аскеты и медиумы. Можете объяснить, в чем заключаются различия между ними?
– Все очень просто, – улыбнулся наставник. – Аскеты взаимодействуют с внутренней энергией своего тела, маги работают с энергией внешнего мира, а медиумы пользуются энергетическими потоками других существ.
– Получается, что мы – медиумы?
– В данный момент вы лишь сырые заготовки, из которых при должном старании можно слепить кого угодно.
Несмотря на гулявшую по лицу Каннеро улыбку, ответ получился чуточку резким и моя ночная подруга благоразумно прекратила расспросы. У других учеников желания вмешаться в беседу тоже не возникло.
Чуть-чуть подождав, маг встал со своего места, заложил руки за спину, после чего обвел нас задумчивым взглядом.
– Думаю, теперь самое время заняться практикой. Для начала вам следует как можно точнее воспроизвести те ощущения, которые возникли у вас во время первого контакта с богом. Закройте глаза, сконцентрируйтесь и сделайте это. Прямо сейчас.
Догадавшись, что серьезное обучение уже началось, я послушно зажмурился и представил, что снова касаюсь рукой статуи богини. Вот мои пальцы дотрагиваются до камня, вокруг сгущается мрак…
– Вспомните, что сделал бог, – донесся до ушей голос наставника. – Вспомните его силу.
Прохладный ветерок, скользящий сквозь мое тело. Едва уловимый, несущий с собой тихое спокойствие, обволакивающую безмятежность, забвение, смерть…
Я широко распахнул глаза, чувствуя, как на голове шевелятся волосы, а по спине стекают капли холодного пота.
– Твою мать.
Стоявший неподалеку волшебник развернулся и вперил в меня острый взгляд:
– Молодой человек, какого из богов вы выбрали?
– Ла… Лакарсис.
– Она не причинит вам никакого вреда. То, что вы ощутили, страшно только для ваших врагов. Слышите меня?
– Слышу.
– Вернитесь к ней.
Я попытался выполнить приказ, но уже через несколько секунд в аудитории раздался испуганный женский крик, а вслед за этим крепкие мужские ругательства. Занятие снова прервалось.
– Вам не нужно бояться того, что вы почувствуете, – добившись тишины, начал объяснять Каннеро. – Вообразите себе ручного хищника. Например, волка, медведя или тигра. Он страшный? Да. Он опасный? Да. Но это ваш ручной тигр. Он идет рядом с вами, он позволяет вам себя гладить, он для вас не опасен.
– Пока не проголодается, – очень к месту добавил Найтар. – Встречал я таких волков.
– Боги гораздо умнее ручных зверей, – в голосе мага проскользнула нотка искреннего раздражения. – Им незачем вредить своим помощникам. Будет лучше, если вы это запомните.
Преподавательский талант нашего учителя явно был чуть ниже среднего, однако главную мысль я все же усвоил – кто бы ни скрывался за маской привлекательной аристократки, в данную минуту это существо действовало заодно со мной. Такой расклад следовало принять как данность.
– Еще раз, – тем временем скомандовал Каннеро. – Главное, не торопитесь.
Вторая попытка оказалась чуть более удачной. Кожа снова ощутила дыхание прохладного ветра, душу захлестнула пугающая безмятежность, на краю сознания возник призрак неизбежной смерти…
Я глубоко вздохнул и постарался абстрагироваться от надвигающейся угрозы. Попробовал отнестись к ней как к чему-то обыденному и незначительному. Но выдержал только пятнадцать или двадцать секунд, после чего снова открыл глаза, разрывая пугающую связь.
– Очень хорошо, – заявил пристально наблюдавший за мной маг. – У вас хорошо получается, молодой человек. Как только отдохнете, попробуйте еще раз.
После его слов направление и смысл первоначальных занятий окончательно прояснились – если судить по моим недавним ощущениям, местные боги являлись весьма специфическими созданиями, к которым следовало как минимум привыкнуть.
С другой стороны, нельзя было исключить вариант, при котором именно мне “повезло” больше других.
– Господин Каннеро, можно вопрос?
– Конечно.
– Скажите, почему больше никто не подошел к статуе Лакарсис? Она какая-то другая, не такая, как все остальные?
– Это обычная случайность, молодой человек.
У меня сложилось мнение, что наставник чего-то недоговаривает, но никаких доказательств этому не имелось. В итоге я счел за лучшее промолчать и вернуться к тренировке.
Процесс оказался несложным, смотреть в глаза своим потаенным страхам было достаточно интересно и даже захватывающе, но особого результата мои старания не принесли – спустя два часа монотонных упражнений время, в течение которого мне удавалось выдерживать прикосновения холодного ветра, увеличилось всего на пять или шесть секунд.
Впрочем, некоторые ученики не могли похвастаться даже такими скромными достижениями.
– Всему свой черед, – в пятый или шестой раз повторил Каннеро. – Главное, прикоснуться к силе бога. Если не сможете сделать это сегодня, сделаете завтра.
Еще через час мне надоело перебирать у себя в голове пугающие воспоминания и я начал отвлекаться, размышляя о преподавателях, своей роли в новом мире, а также предстоящей работе. Именно она вызывала наибольшее количество вопросов – мало того, что никто до сих пор ничего о ней не рассказал, так еще и личности “работодателей” вызывали откровенную тревогу. Добрыми и пушистыми местные боги совершенно точно не были.
Мои думы прервал сигнал гонга, позвавшего всех на обед. Мы нестройной молчаливой толпой спустились в столовую, расселись по местам и начали трапезу, но уже через пару минут впечатления стали рваться наружу, а еда отошла на второй план.
– У кого какие соображения? – поинтересовался сидевший рядом с Альвеном мужик. – Кто-нибудь смог привыкнуть?
– Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, – расстроенно ответил Найтар, ковыряясь в тарелке с вареным мясом. – Я не могу вспомнить то, что им нужно.
– Такое лучше не вспоминать.
– Это как в детстве. Выйти в темноту и стоять там, бросая вызов чудовищам.
– Сожрут ведь, – варвар удивленно покосился в мою сторону. – Дети должны сидеть дома.
– Мнимым чудовищам.
– Мне не понравился запах крови, – решил поделиться слушавший нас Альвен. – Мне было противно.
– Я никакого запаха не чувствовал. Только приближающуюся смерть.
– Это было ужасно, – передернула плечами смуглянка. – Этот крик… словно бесконечная агония.
– Вы так интересно рассказываете, – на этот раз голос Найтара переполнила искренняя зависть пополам с досадой. – А мне ничего не привиделось.
– Тебе повезло.
– Господин Каннеро говорит, что это нормально.
– Скажите, кто-нибудь из вас чувствовал смерть? Холодок, спокойствие?
– Только запах крови.
– Я слышала звуки. Стоны, а потом крик.
– А мне просто было страшно, – решил признаться тот самый лысый мужик, которому не понравился рассказ о сверхпроводниках. – Я никого не боюсь, но мне было страшно.
– Страшно было всем…
Из дальнейшего разговора выяснилось, что каждый из наших покровителей чуточку отличается от других. Боги мужского пола несли с собой ауру страха, запахи разложения и крови, а также вызывали у своих адептов временное помутнение рассудка, схожее с трансом берсерка. Амазонка радовала почитательниц звуками чьей-то бесконечной агонии. Мне же досталась смерть – безмятежная и спокойная.
– Страх, тлен, кровь, ненависть, агония, смерть… прямо-таки шесть всадников апокалипсиса.
– Кто это такие? – не замедлил поинтересоваться любопытный варвар. – Что за всадники?
– У нас есть легенда о четырех вестниках, которые должны явиться в мир перед его кончиной. Здесь явно что-то похожее.
– Этот мир не выглядит умирающим, – вполне резонно заметил Альвен. – В целом тут достаточно мирно.
– Ты уверен? – скептически хмыкнул его сосед. – Мы видели только этот храм.
– Не уверен. Но здесь вполне дружелюбная обстановка.
– Дружелюбная? – у лысого мужика сами собой поднялись брови. – Дружелюбная? Мы могли сдохнуть в самом начале. Один из нас исчез сразу после того, как отказался работать. Сейчас наши головы забивают каким-то дерьмом. И ты называешь это дружелюбием?
– Вы уверены, что обо всем этом нужно орать на весь храм?
– А ты считаешь, что тот, кто перетряхивает мне мозги, не знает, о чем я думаю?
Альвен слегка поморщился, взял вилку и отвернулся от собеседника:
– Делайте, как считаете нужным.
Этот маленький конфликт заметно испортил всем настроение и разговоры постепенно стихли. Мы закончили обедать, вернулись в аудиторию, после чего еще целых два часа медитировали, стараясь привыкнуть к новым для себя ощущениям. Лично у меня все по-прежнему шло достаточно хорошо, но я однозначно был в меньшинстве.
Затем нудная и не слишком-то веселая практика снова перешла в теорию.
– Сегодня большинство из вас сделали очень важный шаг, – с легкой ноткой гордости произнес Каннеро. – Начало положено, совсем скоро вы окончательно привыкните к силе вашего бога, но сейчас мне хочется поговорить о другом. Когда…
– Я ничего не сделал, – мрачно буркнул Найтар. – Я ничего не почувствовал.
– Не перебивайте меня, – в голосе мага послышалось раздражение. – У вас все получится. Рано или поздно.
– Хорошо.
– Так вот, когда вы покинете эти стены, то окажетесь наедине с чужим для вас миром. Разумеется, мы дадим вам хорошую одежду, оружие и даже деньги, но распоряжаться этим придется самостоятельно. Боги тоже не всегда смогут прийти к вам на помощь. Именно поэтому…
– Простите, – встала со своего места смуглянка. – А куда нас отправят?
– Это знают только боги. Поэтому…
– Нас разделят? Зачем?
Каннеро глубоко вздохнул, после чего натянуто улыбнулся:
– Существует определенный порядок, вмешиваться в который никто не станет. Вы пройдете обучение, а затем отправитесь в большой мир. Именно там станет ясно, готовы ли вы к чему-то большему.
– Но мы же ничего о нем не знаем!
– Если бы вы дали мне договорить, вопросов было бы гораздо меньше.
– Простите.
– Именно потому, что вы все еще ничего не знаете о нашем мире, я советую вам посвятить свободное время дополнительным занятиям. В библиотеке есть много полезной информации, а защищающие храм солдаты могут научить вас правильному обращению с оружием. Кроме того, вы всегда можете спросить…
– Чтобы стать хорошим бойцом, нужно потратить несколько лет, а не один месяц, – скептически хмыкнул лысый. – Это лишь видимость.
– Кроме того, вы всегда можете спросить любого из наставников о непонятных вам вещах, – закончил свою фразу Каннеро. – В любом случае, у вас впереди целый месяц. Если вы потратите его с умом, то сможете выжить. А теперь я желаю вам приятного вечера. Следующее занятие будет завтра.
Как только учитель вышел из аудитории, начатая в столовой беседа вспыхнула с новой силой. Получившие дозу информации люди прогнозировали собственное будущее, возмущались устроенным произволом и обсуждали различные аспекты военной подготовки, но мне все больше казалось, что в их словах нет жизни. Никто не брызгал слюной и не потрясал вытащенным из-за пояса кинжалом, никто не плакал от безысходности и тоски по родине, никто не строил далеко идущих планов… одним словом, мозги промыли не только мне.
Эта мысль вызвала в душе очередную протестную волну, но та довольно быстро разбилась о несокрушимый утес равнодушной логики – я понимал, что мне устроили банальнейшую психокоррекцию, однако понимал и то, что в данный момент гораздо лучше вести себя спокойно и рассудительно, чем бросаться из крайности в крайность.
Конечно, в будущем с этой надстройкой обязательно нужно было разобраться. Но сейчас…
– Вот ты где, – выбравшийся из толпы Найтар привычно хлопнул меня по плечу и заговорщицки оглянулся по сторонам. – Парень, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Идем.
Оказавшись в коридоре, варвар сместился к лестнице, еще раз оглянулся, после чего громко прошептал:
– Научи меня слышать богов.
– Я?
– Ты.
– Каким хреном… то есть, каким образом я это сделаю?
– Ты хитрый, – без тени сомнения заявил Найтар. – Ты придумаешь.
Отказывать с надеждой пялившемуся на меня громиле было как-то не с руки, так что мне пришлось напрячь мозги, почесать затылок и родить более-менее вменяемую идею.
– Давайте с самого начала. Почему вы ничего не можете вспомнить? Что случилось…
– Я грибы съел, – признался варвар. – Грибы съел, отдохнул, голоса предков услышал. Потом здесь оказался. Помню, что тебя видел, помню, что баба умерла. А дальше – туман.
– Дерьмово.
– Поможешь?
– А вы не пробовали еще раз к богу сходить? Статую потрогать?
Найтар в свою очередь поскреб макушку, затем радостно осклабился и снова хлопнул меня по плечу:
– Я говорил, что ты хитрый. Спасибо!
– Да не вопрос, обращайтесь…
Проводив убежавшего вниз собеседника рассеянным взглядом, я прислушался к доносившимся из аудитории голосам, немного подумал и двинулся по коридору, изучая закрытые двери.
Слова Каннеро подтвердили мои худшие опасения – учеба являлась самым первым, самым простым и самым безопасным этапом новой жизни. Для того чтобы пережить следующие, нужно было что-то делать. Например, вспоминать преподанные безумным мечником уроки. Или читать местные книги.
Вспомнив о библиотеке, я подошел к первой попавшейся двери, осторожно открыл ее и оказался на пороге самой настоящей химической лаборатории. В высоких шкафах длинными рядами стояли разноцветные банки с порошками и жидкостями, на крепком дубовом столе булькала чашка с подозрительным варевом, а рядом с ней замер тощий седой старик в потертом кожаном фартуке.
– Что тебе нужно?
– Э… ничего. Простите.
– Ты хочешь стать алхимиком?
Химию и всяческие ее производные я никогда не любил, так что быстро мотнул головой и попятился:
– Нет, спасибо.
– Почему? Ты упрямый невежда, который отрицает естественную магию?
– Не отрицаю. Просто не хочу опять возиться со всякой гадостью.
Эти слова стали ошибкой – собеседник мгновенно возбудился, отодвинул чашку и целеустремленно двинулся ко мне на сближение.
– Ты уже занимался алхимией?
– Занимался. Но больше не хочу.
– Стоять! Определи это вещество!
Я рефлекторно отшатнулся от сунутой мне под нос баночки, но затем осторожно ее взял и не менее осторожно понюхал лежавший внутри желтый порошок.
– Сера, что ли?
– Отлично, отлично, – пробормотал старик, выдергивая сосуд у меня из рук и бросаясь к шкафу. – А здесь что?
Новая банка оказалась заполнена тягучей маслянистой жидкостью, чем-то напомнившей мне концентрированную серную кислоту. Но характерного резкого запаха не было и я смог лишь пожать плечами:
– Не знаю. Может, глицерин?
– Это фильтрованное земляное масло, – расстроился собеседник. – О нем знают даже самые глупые ученики.
– Ну, я вот не знаю.
– Что будет, если кинуть в огонь киноварь?
– Отравиться можно. И ртуть получить. Кажется.
– Интересно… ты уверен, что не хочешь учиться алхимии?
– Уверен, – кивнул я, отступая за порог. – Это не мое.
– Ты сможешь делать лекарства, – в последней тщетной надежде крикнул мне вслед старик. – И яды!
– Нет-нет, спасибо.
Возможно, в здешних реалиях искусство алхимии действительно являлось чем-то вроде узаконенной и упорядоченной магии, а практиковавшие ее ученые жили безбедной и счастливой жизнью, но тратить время на осточертевший еще в школе предмет я не собирался. Гораздо важнее было как можно скорее разобраться в географии, политической обстановке, а также основных законах приютившего меня мира.
– Если передумаешь, возвращайся!
– Да, да…
Библиотека нашлась минут через пять. Нужная мне комната располагалась в самом конце коридора, выглядела достаточно скромно и радовала взгляд всего несколькими длинными полками, на которых плотными рядами стояли разномастные книги. Впрочем, было здесь и кое-что еще – на безопасном расстоянии от драгоценных фолиантов тихо потрескивал разожженный камин, возле которого стоял массивный деревянный стол, а также два выцветших кресла.
В одном из кресел сидел тот самый маг, который совсем недавно угощал меня диковинным желтым фруктом.
– Добрый день.
Волшебник обернулся в мою сторону, вежливо улыбнулся и отложил в сторону желтый лист бумаги.
– Здравствуйте, юноша. Вы по делу или просто так?
– Учитель Каннеро сказал, что нам нужно как следует подготовиться. Я решил, что лучше всего начать с чтения книг.
– Похвальное и мудрое желание. – одобрительно кивнул старик. – Что именно вас интересует?
– Все. Я же ничего не знаю об этом мире.
Собеседник на минуту задумался, после чего решительно встал и отправился к полкам.
– Простите, а как вас зовут? – запоздало спросил я. – А то неудобно получается.
– Дархен Кор, – ответил старик, доставая с полки увесистый том. – Буду рад вам помочь.
– Максим Воронцов. Тоже к вашим услугам.
– Надеюсь, это случится очень не скоро, – хмыкнул волшебник, протягивая мне книгу. – Жизнеописание барона Конера. Господин барон очень любил путешествовать и написал весьма достойный трактат. Рекомендую для начала.
– Спасибо. Можно присесть?
– Разумеется, юноша.
Кресло оказалось весьма удобным, зато книга меня откровенно разочаровала – уже спустя четверть часа я осознал, что читаю самый обычный дневник, большую часть которого занимают описания различных пиров и вечеринок. Это позволяло кое-как разобраться в жизни местной аристократии, но и только.
– Скажите, а у вас есть карты? Или списки животных?
– Вы уже закончили? – рассматривавший свою бумажку волшебник искренне удивился прозвучавшему вопросу. – Так быстро? И о чем же идет речь в этой книге?
Студенческое чутье мгновенно подсказало, что впереди маячит очередной экзамен, от сдачи которого зависит все мое дальнейшее пребывание в стенах библиотеки. Соответственно, я не имел никакого права ударить в грязь лицом.
– У вас классическое средневековое общество с обычным для него социальным расслоением… Отношение к магам нейтральное, они часто демонстрируют фокусы для богатых людей. Технический прогресс находится в зачаточном состоянии. Войн нет, но жизнь не такая уж мирная. Общество в целом удовлетворено жизнью.
– Неплохо… вы жили в мире больших машин?
– Можно и так сказать.
– И у вас были хорошие учителя? Вы из богатой семьи?
– Нет, семья обычная. Но нас всех неплохо учат.
Дархен Кор медленно кивнул, о чем-то задумался, а потом четко и ясно произнес:
– Юноша, никогда и никому не рассказывайте того, что сейчас рассказали мне.
– Почему?
– Потому что иначе вас убьют.
Навеянное безмятежной атмосферой спокойствие растаяло. Я вспомнил где нахожусь, сел ровнее и внимательно уставился на собеседника:
– Все настолько плохо?
– Этот мир не любит чужаков, юноша.
– А вы можете рассказать, что вообще здесь происходит? Или это запрещено?
– Это разрешено, – усмехнулся маг. – Но для начала я дам вам еще одну книгу.
К сожалению, именно в этот момент дверь снова открылась и к нам присоединился Альвен. Обстановка сразу же стала более деловой, внимание библиотекаря переключилось на нового посетителя, а мне из-за более юного возраста пришлось уйти на ютившийся возле стены стул. Впрочем, обещанную книгу я все-таки получил.
– Что конкретно вас интересует? – спросил у Альвена вернувшийся в свое кресло волшебник. – Или вы еще не определились?
– Магия, – решительно ответил тот. – Как теория, так и практика. Здесь есть что-нибудь в этом роде?
– Разумеется, молодой человек. Сейчас мы все найдем.
Отвернувшись от камина, я сел поудобнее, раскрыл увесистый томик и погрузился в чтение.
На этот раз мне достался вполне серьезный труд, автор которого скрупулезно описывал изменения энергетических потоков в месте под названием Андамские равнины. Где конкретно расположены эти равнины, я понятия не имел, грубые изображения различных вихрей и воронок упорно держались за пределами моего восприятия, однако сопровождавшие их комментарии были чертовски познавательными.
Первым делом я уяснил, что окружающая меня действительность весьма нестабильна – если верить написавшему книгу исследователю, этот мир не так давно пережил какой-то серьезный катаклизм, вследствие чего его магическая основа до сих пор находилась в крайне плачевном состоянии. Вторым интересным моментом стало упоминание мертвых богов – кто и ради чего их убил, оставалось загадкой, но именно это событие вызвало энергетический шторм, окончательно сместивший грани нормальной реальности. В спокойный и ничем не примечательный мирок стали проникать весьма неприятные сущности, кое-где начали возникать аномальные зоны, привычная магия трансформировалась во что-то монструозное и непредсказуемое…
– Отличные здесь перспективы.
К сожалению, спустя какое-то время ученому надоели велеречивые отступления, он всерьез взялся за работу и ручеек полезной информации окончательно иссяк. Я прилежно долистал книгу до конца, но больше ничего интересного не нашел и отнес томик обратно на полку.
– Узнали что-нибудь новое? – тут же поинтересовался библиотекарь. – Что, если не секрет?
– Скажите, как давно была написана эта книга? – ответил я вопросом на вопрос. – Это важно.
– Двадцать лет назад.
– Э… а как долго здесь идет год?
– Все связанные миры имеют очень схожие параметры.
– А что такое связанные миры? – встрял в наш разговор Альвен. – И какими они вообще бывают?
– Связанными называют те миры, которые изначально объединены одной энергетической структурой, – пояснил Дархен Кор. – Кроме того, встречаются смежные и обособленные миры. На чем мы остановились, юноша?
Я вкратце рассказал о сделанных выводах, удостоился одобрительного кивка, но продолжения беседы так и не последовало – храм наполнили звуки гонга, зовущего нас в столовую.
– Приходите завтра, юноша, – улыбнулся библиотекарь, выбираясь из кресла. – Попробуем найти для вас еще что-нибудь.
– Да, конечно.
Пока мы шли ужинать, Альвен решил завязать очередную дискуссию, но общаться с ним мне не хотелось и я смог отделаться несколькими общими фразами. Сама трапеза прошла более-менее спокойно – люди все еще обсуждали утренние тренировки и делились новыми впечатлениями, но занимались этим скорее по инерции, без огонька. Даже сидевший рядом со мной Найтар выглядел непривычно серьезным, больше молчал, чем говорил, а потом и вовсе ушел, оставив в тарелке нетронутый кусок мяса.
Меня тоже одолевали грустные мысли, однако большая их часть касалась не совсем адекватного подхода местных преподавателей к обучению – я никак не мог понять, ради чего они замалчивают ценную информацию, ограничиваясь только общими фразами, недомолвками и советами. В реалиях земных университетов это можно было бы списать на желание развить у студентов навыки самостоятельного поиска данных, но здесь, во время месячного экспресс-курса…
– Может, просто дебилов отсеивают… а смысл тогда всех подряд сюда тащить?
Так и не придя к какому-то определенному выводу, я поднялся на третий этаж, но затем услышал доносившиеся из библиотеки голоса, резко изменил свои планы и отправился к горячему источнику. Там тоже было достаточно оживленно, однако надоедать пространными разговорами никто не спешил.
Именно во время блаженного отдыха в горячей купели передо мной встала новая проблема – для комфортного существования требовалось раздобыть где-то сменную одежду. Хорошо еще, что нежившиеся рядом люди быстро помогли найти верное решение.
– Попроси светлячка показать склад, – доброжелательно пробасил толстый бородатый мужик, к которому я обратился с соответствующим вопросом. – Там портки можно взять, балахон и даже сапоги.
– А одеяло?
– Извиняй, парень, одеял не видел.
– Понял, спасибо…
В свою каморку я вернулся с целой охапкой шмотья, но радость от его получения быстро померкла – у меня дома снова оказалась Минели.
– Опять ты здесь?
– Мне холодно.
– А одеяло тебе что, не выдали?
– Оно лежит в комнате.
Некоторое время я молча смотрел на гостью, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции. А затем вздохнул и распахнул дверь:
– Все, хватит. Раз одеяло у тебя есть, не помрешь.
– Тебе не нравится мое общество?
– Нравилось бы, если бы ты вела себя как нормальная девчонка. Давай, топай.
– Мне нужно было заняться с тобой любовью?
– Слушай, просто свали отсюда нафиг, а? Доколупайся до кого-нибудь еще.
– Я хожу к тебе, чтобы не лезли другие.
– Гениальный план. Давай, счастливо.
Кое-как выпроводив навязчивую посетительницу, я закрыл дверь, растянулся на кровати, после чего уставился в противоположную стену.
Спать не хотелось. Идти в библиотеку – тоже. Телефон давным-давно сдох. В качестве развлечения у меня оставалось только общение с незримо пребывавшей где-то рядом богиней.