Солнечный зайчик шаловливо прыгал по лицу. Задорный щебет птиц, пение насекомых – мирные, расслабляющие звуки, под которые здорово просыпаться. Но не они разбудили Лару, а собственный урчащий желудок. В воздухе витал запах жареного мяса, и голодная девушка вмиг избавилась от остатков сна.
Как же она хотела есть… Слона бы съела! А все из-за того, что не поужинала вчера. Кстати, почему?
Память воскресила события вчерашнего дня. После сна Лара помнила, что мистическим образом угодила в джунгли, но позабыла, как надышалась аромата коварного цветка. К счастью, Ким не оставил ее на ужин зверью, нашел и уложил спать. И даже ее шубку не потерял – принес вместе с сумкой.
А сейчас собирался накормить, пока она тут дрыхнет… Где, кстати дрыхнет? В гамаке? Разомлевшая после сна Лара не сразу обратила внимание на оригинальную постель, сплетенную из серебристых эластичных ниток. Шелковистые, мягкие – интересно, из чего их производят? Буйная фантазия подкинула кошмарненький вариант ответа: из паучьей паутины. И Лара, которую передернуло от страха и отвращения, постаралась тут же его забыть.
– Доброе утро, Ким! – окликнула она проводника, поняв, что тело затекло и ей самой не выбраться из гамака, не расшибив нос. – Помоги мне, пожалуйста!
И беспомощно замахала руками.
Брюнет произнес что-то на своем языке и, подав широкую ладонь, помог спуститься на землю.
И в то же время на несколько мгновений Лару оторвало от действительности. Касание руки проводника – и ее словно молния ударила. Дыхание перехватило.
Для нее настоящим шоком стало то, насколько высок и огромен поддержавший ее мужчина. Она окунулась в ауру силы, ощутила его мужественность и харизму. Ее потянуло к нему, захотелось прижаться, спрятаться у него на широкой груди. Первобытные ощущения… опасные.
Лара тряхнула головой и с удивлением уставилась на уходящего к костру проводника.
Ее тянуло к нему?.. К туземцу?! Наваждение. Нет, идиотизм… Мужлан, единственное достоинство которого – это физическая мощь, ловкость да умение выживать в джунглях. Он ей не пара. Харизма? Да какая там харизма?! Толком не проснулась – вот и пригрезилось.
Разобравшись в себе, Лара отправилась завтракать. И вскоре выяснилось, проводник умел не только выживать, но и вкусно готовить в джунглях.
– Божественный вкус, – простонала девушка, вытирая пальцы мягким листом, который дал ей Ким. – Ты – бездна талантов. Вот еще бы говорил по-английски, цены бы тебе не было, а то твой дурацкий «ежен бужимен» у меня уже в печенках сидит.
Пока ела, старалась не думать, кого поймал и зажарил на палке проводник. Фрукты нареканий не вызвали, хотя она не отказалась бы от привычных бананов, ананасов или хотя бы манго. Но чего не было, того не было.
– Спасибо тебе, Ким, – произнесла Лара с чувством, когда проводник сливал ей на руки из фляги. – Если бы не ты, я погибла бы в первый час своего появления в джунглях. Знаешь, я раньше восхищалась только мужчинами, которые умеют работать головой. А такие грубые, недалекие, с внешностью головорезов вызывали лишь страх.
Видимо, Ким что-то понял по ее интонации – немного воды пролилось мимо девичьих ладоней.
– Я очень признательна, что ты помогаешь мне попасть домой. Мне очень-очень нужно вернуться, как можно быстрее, чтобы поставить на место одного урода, – завершила девушка свой монолог очередным признанием.
После плотного завтрака сильнее всего хотелось продолжить отдых, а не продираться сквозь лианы. Увы, Лара не могла себе этого позволить и смиренно шагала за проводником, которому наверняка было сложнее – он не только выбирал верный путь, но и активно работал мачете.
Желтый крем, данный им, действовал. За ночь Лару не укусило ни одно насекомое, утром из-под ее ног разбегались сколопендры и скорпионы. Яркие змеи всевозможных расцветок проползали мимо, как будто девушки не существовало. Даже огромные стрекозы не решались пролететь поблизости.
И все же, увидев первую в своей жизни буро-красную многоножку, жрущую мышь, полуобморочная Лара достала из сумки баночку и повторно намазалась, местами даже пачкая платье, надо сказать, порядком измятое и грязное. Хоть душ она не принимала, оставался риск, что крем действовал считанные часы, как, к примеру, земные репелленты от комаров.
Ванна с пеной… как и о чашке кофе, Лара мечтала о ней. Впрочем, она согласилась бы даже на холодный душ – тело чесалось и молило о водных процедурах. Воды!.. Она согласна на любую температуру, только бы искупаться!
Приуныв и порядком устав, Лара испугалась, когда Ким неожиданно бросился к ней. Прижав к своей груди рукой, в которой держал мачете, второй накрыл ей рот.
И все это он проделал молча, даже без привычного «ежен бужимен».
Охваченная ужасом – неспроста проводник всполошился, не могло ему солнце в голову напечь! – Лара застыла.
Не зря…
Она двигалась бесшумно. Текла черным тусклым потоком. Метров десять длиной, если не больше, страшная до умопомрачения. Жуткая настолько, что жертва беспомощно цепенела и не пыталась бежать. Лара так точно не смогла бы сдвинуться с места. В ужасе ей даже привиделась бледно-фиолетовая дымка, окутавшая их с Кимом.
Гигантская змея проползла мимо, едва не зацепив их.
Удав? Питон?.. Но разве крупные змеи бывают черного цвета?.. Впрочем, неважно. Гадина не напала, остальное – несущественно.
Мысли Лары скакали. Ее трясло. А тут еще Ким все не выпускал из объятий. Пользовался моментом? Дико неприятно, она была о нем гораздо лучшего мнения!
Разгневанная Лара уже приготовилась устроить отповедь проводнику, как поняла странную и неприятную вещь: это она вцепилась в его предплечье. Вцепилась, вонзив ногти, а он даже не морщился…
– Ой, Ким! Прости, пожалуйста! – смутилась она.
Разжав пальцы, девушка сделала попытку освободиться, которая тут же увенчалась успехом. Брюнет с легкостью отпустил, тогда как она все еще ощущала крепость его мускулов и жар его тела.
Свое смущение Лара скрыла за флягой, жадно сделав несколько глотков. И подчеркнуто бодро поинтересовалась:
– Опасность миновала? Мы можем идти?
Вопрос продублировала жестом – махнула рукой в ту сторону, куда вел ее Ким.
Проводник кивнул и пошел вперед.
Кусая губы, Лара поплелась следом. Неужели он ей нравился? Что в нем такого, кроме брутальной внешности и ощущения силы, что могло ее привлечь? Животный магнетизм – штука страшная. Где-то она читала, что женщину начинает тянуть к неподходящему партнеру просто потому, что природа решила, что они генетически совместимы.
Лара с сомнением посмотрела на брюнета. Ладно, придется признаться самой себе: Ким привлекал ее. Но, разумеется, он никогда об этом не узнает.
Углубившись в несвойственные ей переживания из-за мужчины (Антон не в счет, он посягнул на святое – плоды ее интеллектуального труда, и поэтому стал бесполым врагом), девушка не заметила, как они вышли к реке.
К реке!
– О Боже, спасибо! Спасибо, что исполнил мое желание! – Сбросив свою поклажу, Лара нетерпеливо принялась снимать сапоги.
– Даста! – рявкнул Ким, удерживая ее за руку.
Как ни мечтала смыть пыль и пот с кожи, девушка замерла и внимательно посмотрела на водную гладь.
Странно… Река – как река, разве что невероятно широкая и покрыта разнообразной буйной растительностью у берегов. Лара никогда не мечтала о путешествии в джунгли Амазонки, но судьба распорядилась иначе – и вот самая длинная река Земли в нескольких шагах от нее.
– Лара! – окликнул ее проводник.
Отрезав пару кусочков от красного кисло-сладкого с клубничным ароматом фрукта, чье сложное название девушка толком не расслышала с первого раза, но не захотела переспрашивать, Ким бросил их в воду.
И та забурлила, вспенилась!.. Длинные, похожие формой на растолстевших угрей, рыбины серебристо сверкнули в зеленоватой воде, соревнуясь за подношение.
Пираньи?! Нет, Лара точно помнила, что водные хищницы походили на обычных рыб. Это было что-то другое, но тоже опасное. И потому о купании доведется забыть.
Она едва не заплакала от разочарования. Не позволила гордость и… Ким.
Как-то легко и привычно коснувшись ее локтя, он жестом позвал за собой. Не время раскисать, если хочется жить. А желание привести себя в порядок подождет.
Они шли вдоль реки почти час. Ким хмурился и что-то высматривал на берегу. Крокодилов? Их отсутствие Лару удивляло, не потому что она мечтала их увидеть, наоборот, боялась. И надеялась, что рептилии не выскочат в самый неподходящий момент.
На мелкую живность, страшную и по виду опасную, девушка уже не обращала внимания – чудо-крем исправно ее отпугивал, а волноваться по пустякам не стоило.
– Виэ! – воскликнул удовлетворенно Ким и вытащил из зарослей за тупой нос узкую лодочку.
Длинная, выдолбленная из целого ствола дерева она, если Лара не путала, называлась долбленкой.
Дальше они поплывут? Отлично! Девушка возликовала. Ее бедные ноги отдохнут.
Вскоре ее радужное настроение потускнело. Поставив лодку подальше от вязкого берега, Ким показал, как нужно лежать в ней – по центру, не шевелясь.
– Еще чего! – Лара возмущенно замотала головой. – Я собираюсь смотреть по сторонам. Должна же я какую-то пользу извлечь из своего попадания в джунгли? Вот, посмотрю местные красоты, дома буду хвастаться Алене.
А еще Лара привыкла контролировать все в своей жизни и довериться кому-либо полностью не могла. Пыталась доверять Антону – и к чему это привело? К очередному разочарованию.