Лер ля Роже был, как всегда, суетлив и рассеян: во время урока он несколько раз забывал названия нужных заклятий, путал знаки в формулах, обозвал защитную сеть сигнальной, а сигнальную – охранной. Пару раз споткнулся у доски, вызвав хихиканье в классе. А в довершение всего умудрился разломать волшебный мелок, из-за чего тот наотрез отказался работать и, хрустнув, осыпался мелкой пылью. Прямо на новые башмаки преподавателя.
От такого конфуза нескладный учитель всерьез насупился. Будучи в крайне расстроенных чувствах, досадливо сплюнул прямо на пол, хотя прежде не позволял себе ничего подобного. Затем скомкал первый попавшийся листок бумаги, отбросил его прочь, приобрел изрядную долю язвительности в голосе и по очереди начал поднимать с лавок тихонько посмеивающихся учеников, потребовав подробного доклада на тему некрожизни.
От столь неожиданного поворота адепты растерялись, потому что некромантия у них еще не началась, а тема занятия была совсем другая. Однако раздраженный лер не желал ничего слушать: попутно пытаясь оттереть с ладоней следы зловредного мелка, он раз за разом обращал свой огненный взор на неловко мнущихся учеников, желая услышать ответ на вопрос, знать который они никак не могли.
Закономерно его не получил, а слушать оправдания не пожелал. После чего окончательно взвился, рассвирепел, а под конец занятия возмутился так, что даже привилегированное положение Айры не спасло ее от упрека.
Что поделать? Признаваться, что тайком проштудировала учебник по некромантии, ей не хотелось. Отвечать на заведомо провокационный вопрос – тоже. Лгать было некрасиво. Сердить вспыльчивого учителя – тоже. Пытаться накормить его полуправдой – рискованно, потому что он был не в том состоянии, чтобы благодушно выслушивать всякую чушь. Так что она сочла за лучшее промолчать и, встав в один ряд вместе с одноклассниками, многозначительно потупилась, чтобы раздражение лера ля Роже не перешло в нечто совсем уж невообразимое.
– Плохо, – фыркнул преподаватель, когда опрос подошел к концу. – Плохо вы учили мой предмет, раз на такой простой вопрос никто из вас не знает ответа!
Класс, уже наученный горьким опытом, благоразумно промолчал.
– Я полагал, что хотя бы вы, леди Айра, сможете меня порадовать, а вместо этого… видимо, практика не пошла вам на пользу. – Лер ля Роже, игнорируя недоумение ученицы, отвернулся к доске и заложил руки за спину. – Что ж, я очень огорчен сегодняшним занятием, леры и лерессы. Поэтому к следующему уроку вы должны будете подготовить мне конспект по «Описанию сути вещей» уважаемого Ликора Навирского. В письменном виде и объемом не меньше десяти страниц.
По классу пронесся стон.
– Более того, жду от вас ответа не только на заданный вопрос, но и подробного рассказа на одну из индивидуальных тем, которые очень скоро появятся в вашем расписании. Персонально для каждого!
Стон стал гораздо отчетливее, а лица адептов – жалобными.
– И наконец, – удовлетворенно закончил учитель, – к следующему занятию вы должны быть готовы к зачету по прошлому полугодию, поскольку у меня возникли сомнения в том, что эти знания уложились в ваших дырявых головах. Вам все понятно?
– Да, лер, – уныло вздохнул класс и, дождавшись разрешающего знака преподавателя, медленно поплелся к выходу.
Впрочем, лер ля Роже даже не взглянул на расстроенных адептов: расправив плечи и гордо вздернув длинный нос, он запахнулся в мантию и быстрым шагом вышел.
– Вот же гадство! – прошипела Лира, со злостью пихая учебники в сумку. – Теперь все вечера придется потратить на то, чтобы выучить задания, данные этим сморчком! Второй раз за три недели нарываемся на «допы»!
Бимб согласно вздохнул.
– Как каникулы закончились, так и зверствует. В прошлый раз о макросреде спросил. Теперь еще это…
– Откуда бы мы ему нашли трактат о некрожизни, когда у нас некромантия только со следующего месяца начинается?! – возмутилась всегда спокойная Дисса.
– И я о том же! – фыркнула Лира, сдергивая сумку со стола.
– Сволочь! – с мученическим видом простонал Бомб, выползая из-за соседней парты. – Где я ему десять страниц возьму, когда для меня и две – огромная проблема?!
– Спишешь.
– У кого?! У тебя?!
– Нет! У Лизки выпросишь! – рыкнула рыжеволоска и стремглав вылетела из класса.
Братья проводили ее печальными взорами.
– Ну вот, теперь никаких тебе посиделок по вечерам… Лиз, а Лиз? Дашь списать?
– Щас! – задрала нос белокурая красотка, демонстративно проходя мимо. – Вы за прошлый раз еще не рассчитались!
– Да где мы тебе возьмем полсотни золотых?! – хором возмутились парни.
– Значит, пишите сами! Я не нанималась тратить половину недели на писанину, чтобы вы ее за пару часов потом сдули и представили как свою! Все. Хватит благотворительности. Пока долг не вернете, никаких поблажек!
Бимб и Бомб одинаковым жестом схватились за головы, а потом кинулись следом – вымаливать для себя еще один шанс.
– Лизка-а-а… стой! Да погоди! Давай меняться: ты нам «Описание», а мы…
– Бесполезно, – невесело вздохнул рядом с Айрой Эйл де Визо. – Фиг она кому даст списать.
– А может, обойдется? – с надеждой предположила Терри. – Айра, ты как считаешь? Может, как в прошлый раз сделаем: каждый по кусочку подготовит, а потом объединим, и он ничего не заметит?
Айра поджала губы.
– Не думаю, что получится: нам велено изложить свое собственное понимание «Описания», а оно, как мне кажется, у всех разное будет. Так что если у кого-то окажутся одинаковые доклады…
– О нет! – простонали девочки. – Это ж сколько работы?!
Айра собрала сумку и мысленно согласилась: да, поработать придется серьезно. Кажется, лер ля Роже сильно переживал гибель лера Альвариса, потому что ничем иным эту путаницу заданий объяснить было невозможно. Вероятно, господин Сухарь перепутал классы и ушел в полной уверенности, что вокруг снова одни бездари и неучи, а он один – единственный и неповторимый, кто еще помнит заветы старого директора и готов соблюдать их до последней буквы.
Она вздохнула.
Что ж, делать нечего – придется готовить это дурацкое «Описание», чтобы на следующем уроке лер ля Роже был доволен. Он, конечно, может и не вспомнить о нелепом задании, но лучше его все-таки сделать, чем получить еще одно. Выходной у нее один-единственный, а провести его за книжками очень бы не хотелось. Да и Викран второй день молчит: ни вчера, ни сегодня от него зова нет. Что не так? Неужели он настолько занят, что не может выделить даже пару минут?
Айра снова вздохнула.
Впрочем, нечего киснуть: раз он молчит, значит, так надо. Быть может, разговор с лером Иверо Огэ еще не состоялся, и Викран ищет подходящий момент, чтобы просветить огневика насчет одной из его учениц. А значит, нечего строить радужные планы.
К тому же он не должен выделять никого из учеников. Им обоим следовало вести себя как прежде. Видеться только на занятиях. Цедить друг другу вежливые фразы. И равнодушно проходить мимо, если доведется столкнуться в коридорах академии. Целых три бесконечно долгих дня, когда подойдет время для урока по боевой магии.
И пусть это – очень мало, пусть еще нужно добиться разрешения лера Огэ на официальное ученичество, которое тоже Викрану придется вытребовать. Пусть до внеклассных занятий еще пройдет немало времени, но…
«Я справлюсь, – решительно тряхнула головой девушка. – Я выдержу и не подведу его».
После чего приласкала беспокойно заерзавшего Кера и направилась на урок к Грозовой леди.
Столовая в этот день выглядела на удивление пустынной. Точнее, народ там, конечно же, был. И, как всегда, немало. Вырвавшиеся с уроков адепты оживленно переговаривались, с удовольствием уплетали вкусные пирожки, общались, смеялись, толкались, торопясь первыми успеть к вожделенным подносам со всякой вкуснятиной. Однако среди них в кои-то веки не присутствовал один довольно шумный элемент – вспыльчивые и агрессивные виары, поэтому все время казалось, что чего-то не хватает.
Айра, подсев в уголок к Бриеру, долго озиралась, не слишком вслушиваясь, о чем говорил словоохотливый приятель. Но тщетно: оборотни не появились ни через пять минут, ни через полчаса, ни через час. Более того, собиравшиеся перекусить Тор и Гес, выскочившие от леди Белламоры в числе первых, тоже не пришли, хотя уверяли, что готовы целого быка загрызть.
Айра в который раз беспокойно оглянулась на дверь.
– Что? – наконец подметил неладное Бриер. – Кого-то ждешь?
– Уже нет, – покачала головой девушка. – С Кергом хотела поговорить. Или, на худой конец, с Лесом. А они не пришли.
– Это из-за Кеолы? – мигом догадался юноша. – Брось, это бесполезно: я уже пытался с ней говорить, но как об стенку горох – ничего не хочет слушать. У нас от нее весь класс стонет.
– А почему она учится с тобой? – несказанно удивилась Айра. – Разве ее не должны были определить к нам?
– Просто она – дочь вожака и большую часть времени обучалась у себя в Сольвиаре. Но как только достигла совершеннолетия и научилась контролировать второй облик, ее переправили сюда – доучиваться. Поэтому она, в отличие от всех остальных, не сидела взаперти целый год, не мучилась вместе с второкурсниками, а пришла сразу к нам. Все эти вопросы решились еще в Сольвиаре.
– Но я думала, у виаров нет учителей-магов.
– Обычно нет, – согласился Бриер. – Но когда требуется, академия отправляет в Сольвиар кого-то из преподавателей. На время. До тех пор, пока не придет время забрать виара с собой. Мастер Викран обычно этим занимается – у него с вожаком прекрасные отношения, да и оборотни его уважают.
Айра удивленно замерла.
– Ты хочешь сказать, Кеолу учил именно он?!
– Борже в последний год почти не покидал академию, так что я почти уверен, что Кеолу в плане теории натаскивал именно мастер Викран.
– А как же… инициация? – внезапно напряглась девушка.
– Как у всех. А почему ты спрашиваешь? – опрометчиво брякнул Бриер, но тут же спохватился. – Прости. Но у виаров нет таких сложностей – у них инстинкты срабатывают, поэтому инициация проходит безболезненно. Парням проще всего – они, как и вампы, могут инициироваться лишь во втором обличье. Так что их торопить с этим делом не надо – наоборот, успеть бы присмотреть, чтобы чего не вышло. А вот с девушками сложнее – для них, по причине все тех же инстинктов и отсутствия нужного контроля у виаров-мужчин, предпочтительнее человек со стороны.
– Маг? – Айра напряглась еще больше.
– Да. И непременно перевертыши. Проблема в том, что волчица не всякого к себе подпустит. Принудить ее, как ты понимаешь, нельзя. К саранелле оборотни практически нечувствительны. Да и случаи, подобные Кеоле, весьма редки, так что виары предпочитают не рисковать, и инициацию, как правило, проводит маг, которого девушка выберет сама.
– Например, мастер Викран? – против воли вздрогнула Айра.
– Нет, – поспешил успокоить ее Бриер. – Учитель натаскивал Кеолу только в магическом плане. С инициацией он никогда не связывался… раньше.
Заметив его напряженный взгляд, Айра неловко отвернулась.
– Не извиняйся. Я все понимаю. И слышала, что мастер Викран другой. Просто удивляюсь, что у него так много работы: уроки почти на всех курсах, охранные сети, личные ученики, вампы, виары… даже на Сольвиаре он когда-то успевает бывать! Он вообще когда-нибудь спит?
– Сомневаюсь, – хмыкнул Бриер, заметно расслабившись. – А если и спит, то очень редко. По чуть-чуть. И, наверное, только для того, чтобы во сне изобрести очередное невыполнимое задание для нерадивых учеников. Лер ля Роже вообще уверен, что сон – единственное время, когда маг способен раскрыть свой дар полностью. Дескать, если бы мы могли вспомнить все, что нам снится, то наверняка стали бы сильнее, умнее и более умелы. Но поскольку некоторые, вроде мастера Викрана, слеплены не из простого теста, а выкованы из железа, то сон им без надобности. Вот он и тратит лишнее время как заблагорассудится. На наше с тобой большое несчастье.
Айра слабо улыбнулась.
– Ты же говорил, что доволен учителем.
– Да, но если бы он хоть чуточку снисходительнее относился к моим ошибкам, было бы вообще замечательно.
– Не уверена, – тихо рассмеялась Айра. – Если бы он дал тебе поблажку, ты бы обленился. А потом потребовал бы для себя еще одну уступку. И еще, и еще… большое начинается с малого. Так что мастер Викран не зря тебя держит в ежовых рукавицах.
Бриер сконфуженно кашлянул.
– Ну…
– Ты ведь уважаешь его именно за то, что спуску не дает. Разве не так?
– Так, – неохотно признал юноша. – Мой отец всегда говорил, что чем строже наставник, тем способнее ученик. А дед еще и добавлял, что приличный маг из меня получится лишь в том случае, если у кого-нибудь хватит сил переломить мое ослиное упрямство. В чем-то он, конечно, прав, но это не значит, что я согласен лишний час провисеть на «дыбе» или махать железками целых пять дней в неделю вместо двух или трех.
– А кто твой отец?
– Шэриан ан Ролио, – снова вздохнул Бриер и заметно помрачнел.
– Маг?
– Угу. Пиромант, как наш Пустынный Джи… э-э, как лер Огэ. А еще он Воздухом неплохо владеет, лично знает мастера Викрана и наверняка просил его за мной присмотреть. Дескать, чтобы род не осрамил и показал, на что в действительности способен. Отец, он такой – душу вытрясет, но своего добьется. А наставник еще хуже, потому что готовил меня в охранители с самого детства, как стало ясно, что я унаследовал дар. Но если мастер Викран посчитает, что я для Занда не гожусь…
– Значит, у тебя доминирующая стихия – Огонь? – уточнила Айра.
– И Воздух, как у отца, – уныло кивнул Бриер. – Леди Белламора об этом знает, и время от времени учитель позволяет ей погонять меня по своему предмету. Дескать, один учитель хорошо, два – еще лучше, а три – смертельно опасно… я надеюсь, что он Борже не начнет приглашать на наши уроки, потому что в противном случае мне точно не дожить до выпуска.
– А с какого времени разрешены учебные поединки?
– Обычно с третьего курса. Но учитель занялся мной еще в том году, так что готовься – наверняка скоро и тебе предстоит.
– А почему ты мне раньше про отца не говорил? – полюбопытствовала Айра.
– Поначалу я не знал, кто ты и откуда, – неожиданно замялся Бриер. – По первости все ж такие важные, гордые… сам таким был, можешь мне поверить. Так что я подумал: если ты знатного рода, то не стоит светить полное имя раньше времени, а если нет, то не стоит этого делать тем более – иногда ребята с окраин пугаются правды. А мне очень не хотелось, чтобы ты боялась.
– Я и правда с окраины. Но я не боюсь. Ни тебя, ни твоего отца, ни его громкого имени. Но если очень хочешь, могу начать называть тебя «лер», или «уважаемый лер», или «господин ан Ролио».
– Не хочу, – буркнул Бриер и быстро покосился за ее спину. – Кстати, можешь порадоваться: нелюди наконец объявились.
– Где? Кто? – поспешно заозиралась Айра.
– Да вон, вошли: вампы твои и их зубастый тар.
– Дакрал?
– Точно, – нахмурился юноша. – И он тебя тоже заметил. Сейчас появится, упырь. Надеюсь, Керга с ним за компанию не будет?
Айра наконец отыскала взглядом белогривого вампа, стоявшего в центре столовой, как король среди подобострастно пятящейся свиты, и приглашающе махнула рукой. Дакрал в ответ растянул губы в оскале и в сопровождении неизменной пятерки вампов приблизился.
– Всем здрасти. – Он с усмешкой встретил кислую мину Бриера и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул. – Перекусываете? Добро… я бы тоже не отказался.
– На мою шею можешь не засматриваться, – мрачно отозвался юноша, и вамп понимающе хмыкнул.
– Да зачем она мне? Тут и получше есть.
– Обойдешься, – фыркнула Айра, но на всякий случай придвинула к нему блюдо с горячими пирожками. – Держи. И парням дай перекусить: что-то они больно хмурые и невыспавшиеся. Что-то случилось?
Вампир подцепил угощение когтем и пожал плечами.
– Как обычно.
– Кеола?
– Она, – Дакрал принялся мрачно жевать. – Опять после полуночи стаю к границе привела. Наглеть, правда, не стала… Керг, видимо, все же внял предупреждению и вбил в ее голову немного мозгов. Но блохастые до самого утра там болтались, выплясывая на острие ножа.
– Кто-нибудь пострадал? – насупилась Айра.
– Нет. Но поспать нам так и не удалось: обменивались, так сказать, любезностями. Парочка псин рискнула проверить границу на прочность, но мы их выкинули обратно. Больше не полезли.
– А Керг?
– Был, конечно, – фыркнул вампир. – За сестрицей своей присматривал – как бы мы ее не порвали. Хотя, как по мне, ее давно стоило хорошенько оттрепать, чтобы не зарывалась. Второй такой стервы еще свет не видывал. Но, может, если бы ей намяли холку, она бы начала хоть что-то понимать?
– Я поговорю с ним. Как только появится, сразу поговорю, – огорченно понурилась Айра.
Дакрал быстро оглядел столовую, кажущуюся непривычно пустой без шумных виаров, и вдруг странно усмехнулся.
– А ты уверена, что сможешь?
– Конечно.
Вамп чуть подался вперед и, опасно сузив заалевшие глаза, выразительно посмотрел.
– Айра, ты действительно думаешь, что Кеола позволит тебе лишний раз с ним столкнуться? Или ты считаешь, они просто так не явились на обед, а ни с того ни с сего вдруг забрались среди бела дня в свой лес всей толпой?
– Хочешь сказать, из-за нее они не пришли на обед?!
– Она сделает все, чтобы не пустить тебя в стаю, – спокойно заметил Дакрал. – Ты для нее – соперница. К тому же перевертыш. Ты – не чистокровный виар. И твой вес в стае всегда будет меньше, чем у нее. Кеола – дочь вожака, поэтому стая выполнит все, что она потребует.
Айра оторопела. А потом припомнила, что этим утром Тор и Гес были крайне осторожны и подозрительно молчаливы. А после Воздуха вообще умчались так быстро, что она даже спросить не успела, в чем дело. Так, выходит, в этом? В Кеоле?
– Она запретила им со мной общаться?! – воскликнула Айра, наконец-то сложив два и два. – И поэтому никто из них сюда не явился?!
Дакрал кивнул.
– Мне, конечно, это на руку – без виаров сразу стало тише и спокойнее. Но сама тенденция настораживает. Как бы эта волчица не надумала устроить настоящий набег на наш лес.
– Дакрал!
– Если это случится, нам придется защищать свою территорию, – сухо сообщил вамп, гибким движением поднявшись. – Если она нарушит границу, я вышвырну ее обратно. Если это сделает Керг, я поступлю с ним так же. А если он окажется настолько глуп, что пойдет у нее на поводу и позволит это сделать всей стае…
– Плохо дело, – тихо сказал Бриер, беспокойно поведя плечами: лицо у вампа стало настолько красноречивым, что даже гадать не надо – если Кеола перейдет границу, в Волчьем лесу начнется война. Виары не оставят сестру в беде, а вампы, разумеется, не станут терпеть такую наглость.
Вампир, растянув губы в кровожадной усмешке, вежливо откланялся.
– До встречи, Айра. Заходи, если будет время.
– Дакрал, только не делай глупостей, – попросила она. – И постарайся сдержать своих парней, если что. Не знаю, почему ваши наставники не вмешиваются, но мне бы не хотелось, чтобы кого-то исключили или лишили клыков.
Вамп обворожительно улыбнулся, откровенно напугав некстати оглянувшегося Бри и сидевшую рядом с ним Милеру, а потом грациозной походкой удалился, яростно посверкивая совершенно алыми зрачками. За ним бесшумно потянулись остальные вампы – молчаливые и стремительные, словно тени, но спокойнее от этого не стало. И то, что Дакрал был готов решать возникшие проблемы самым радикальным способом, лишь добавляло смуты в и без того тревожное время.