Роза всё ещё сидела в прострации, не веря, что так бывает, в коматозе она поднялась и стала собирать походную сумку. Разве это возможно? Их Правитель был при власти уже почти век, и было столько разных покушений, но он со всеми справлялся, точно также папарацци снимали бои и они всегда оканчивались победой их правящего демона, но что же изменилось сейчас? Как так вышло, что другой демон смог его победить? Не мог же он быть сильнее настолько? Или… мог? Роза уже запуталась в своих мыслях, она свято верила, что сильнее демонов не бывает, не в её век хотя бы. Что же теперь будет? Столько разных вопросов и ни одного ответа. Погружаясь всё глубже в свои мысли, девушка вздрогнула, когда по городу разнеслась сирена, это был созыв на эвакуацию, но куда им лететь и прятаться? Девушка очнулась, когда со всеми вещами ломанулась на выход и пришла в себя, когда рука потянулась к ручке входной двери. Дёрнувшись обратно, она скинула вещи около двери. Нет, ей нельзя никуда, пока неизвестно, что делать дальше. Она человек и первый же попавшийся демон, в лучшем случае, просто убьёт, в худшем, воспользуется ею или отдаст тирану, что занял трон. Остаётся лишь ждать какого-то знака, ей показалось, что и её босс и медик…
– Точно! Медик! – спохватилась Роза и кинулась к рюкзаку, что ей дали.
Она так и не посмотрела, что там. Раскрыв его, девушка ахнула. Это была не просто сумка, а с дополненным пространством. Специальное устройство расширяло её, покрывая стенки бледно-голубой ровно сияющей сеткой, а внутри было много чего: нашёлся мини-контейнер, служивший холодильником для переноса донорской крови, о чём гласила наклеенная пластиковая табличка, девушка вытащила его, чтобы позже посмотреть; нашлась интерактивная карта города и местности за ним – очень дорогущая вещь, вроде навигатора в телефоне, который работает не по интернету, а по спутнику и заряд не тратит, они идут парами, когда кто-то отмечает в одном, во втором дублируется; металлический пистолет для шприца, брови девушки удивлённо поднялись, а взгляд метнулся к контейнеру, рядом же обнаружилось пару массивных шприцов, пара бутыльков обеззараживающего средства и пара упаковок ватных дисков; аптечка, где нашлось всё необходимое для первой помощи и ещё препараты, назначение которых Роза не знала; спутниковый чип, который крепится к задней стенке смартфона и позволяет звонить, даже если нет связи.
Роза выдохнула, изумлённая таким багажом, потом покосилась на донорский контейнер, отщёлкнув замочки, подняла крышку и поражённо замерла – внутри было несколько пластиковых продолговатых контейнеров, на которых написана была степень силы крови и сколько раз колоть, обычный блокнот, расчерченный под расписание уколов, с ручкой в комплекте и нашёлся вдвое сложенный листок, который девушка тут же взяла и принялась читать.
“Дорогая Роза,
Извини, что приходится всё объяснять так, но нет времени. Собери все необходимые вещи, документы, деньги, зарядные устройства. В сумке найдёшь сжатый мини-холодильник и термопакеты – это для продуктов, возьми их обязательно с собой. Не забудь потом обратно сжать холодильник! Термопакеты можешь тоже туда же положить, есть там не охлаждаемая ниша. По поводу крови, я тебе всё расписал, где какая и сколько, главное, записывай всё, чтобы не путаться и не забывать самой, всё нужное положил. Аптечка на всякий случай, чип для телефона, он понадобится – это усовершенствованная модель, если связи нет, и тебе идёт вызов или сообщение, там будет мигать индикатор, сама потом увидишь, нацепи его после того, как покинешь силовое поле, что вокруг города. На машине ты не пролетишь, потому до границы поставишь машину на парковку общего пользования, и дальше придётся идти пешком. Карта. Как ты поняла, она парная, вторая находится у меня. Я тебе сейчас отмечу твой маршрут с пояснениями. Как будешь в машине, приложи палец в уголке, там сенсор, карта активируется, и ты всё увидишь. Жди отмашки, когда сможешь выходить.
Ещё в сумке найдёшь маленький медальончик, надень его, когда пойдёшь. Он создаёт искажения ауры и тебя не примут за человека с первого взгляда, потому старайся выглядеть естественно, когда окажешься на улице.
С искренней заботой, Рикиар”
Майерс раза на два перечитала письмо, не совсем понимая, зачем это всё было нужно ему и Мартину, ведь они оба демона. Если про Рика она ещё могла подумать, что он помогает действительно из чувства искреннего беспокойства, то какую выгоду ищет в этом её босс? А, может, и Рик не такой, каким кажется? Тряхнув головой, девушка собрала рюкзак, разложив всё так, как и было, потом вспомнила про продукты и стала искать упомянутый холодильник и пакеты. Они обнаружились на самом дне. Пакеты были из плотной фольгированной оболочки с имеющимися застёжками. А холодильником оказался стальной кубик с ладошку. Взяв всё это с собой на кухню, девушка принялась выставлять на стол все продукты, которые были в холодильнике и шкафчиках. Отложив термопакеты, взяла кубик и стала думать, как его открыть. Найдя участок, который немного отличался по цвету, она нажала на него и поставила на стол. Несколько секунд ничего не происходило, а потом кубик начал раскрываться, увеличиваться в размерах, пока не собрался в прямоугольный ящик, заняв почти весь стол и слегка приоткрыв крышки разных отсеков. Часть была с охлаждением, часть обычным отсеком комнатной температуры и парочка для замороженных продуктов. Термопакеты были хороши для горячих продуктов, чтобы сохранить температуру, потому их пришлось пока отложить, готовить придётся уже в другом месте.
Новый вопрос возник: в каком? Ей отметят маршрут, но что будет в конце? Увы, этого не узнаешь, пока не окажешься там. Сложив всё, что откопала, Роза нащупала незаметную кнопку на холодильнике, и он снова сжался в кубик. Игры с пространствами значительно упростили жизнь народу, ведь можно было многое с собой брать, не боясь за сохранность продуктов. Особенно термопакеты были очень востребованы в походах, ведь можно было нажарить на природе какой-нибудь дичи, разделать её и убрать, а потом также достать и она будет как будто только что сготовленной. Сложив всё в рюкзак, девушка проверила, всё ли взяла из нужных вещей и документов. Очередной поток навязчивых мыслей прервал звонок телефона. Майерс удивлённо воззрилась на свой смартфон. Высветился незнакомый ей номер. Осторожно взяв его в руки, смотрела какое-то время на экран, думая, стоит ли отвечать, а потом, решившись, нажала на зелёную иконку, поднеся к уху.
– Роза? – девушка вздрогнула, услышав хриплый мужской голос. Она уже почти нажала отбой, когда на том конце снова заговорили. – Это Рикиар, Роза! Ты меня слышишь?
– Рик? – облегчённо выдохнула Роза. – Рик! Что происходит? Что мне делать?
– Тише, всё потом. Сейчас надень медальон, про который я писал, и выходи. Свяжемся уже за городом. И нацепи чип спутниковый, так как связи там не будет, можешь прямо сейчас, а не после того, как покинешь силовое поле.
– Х-хорошо, Рик, – тихо пробормотала она. – Почему я должна так поступать? Я не хочу бежать.
– Всё будет хорошо, доверься мне. Поговорим скоро лично. Это твоя возможность остаться в живых.
Раздались гудки. Девушка достала искажающий датчик и чип. Медальончик перекочевал в лифчик, так как это было самым тайным местом, где никто не увидит, и она сама не смахнёт его. Чип прикрепился к обратной стороне смартфона и загорелся маленьким белым индикатором. Скорее всего, признак активности. Перекинув сумки на плечо, остановилась на минуту на выходе. Кто знает, вернётся она или нет, а если да, то как скоро. Здесь и сейчас она оставляет свою прежнюю жизнь, работу, квартиру, машину и себя. То, что она станет другой, ощущалось физически, это путешествие обещает быть долгим и насыщенным, полным новых знакомств, мыслей и чувств. Боже, дай сил. Не желая сильнее впадать в депрессию, закрыла квартиру и спустилась на парковку. По дороге никого не попадалось, но Роза старалась идти и вести себя так, будто просто демонесса, что спешит. Лишь оказавшись в машине и сложив сумки на соседнюю сидушку, она смогла немного расслабиться.
Достав карту, приложила палец к сенсору. Пластиковая пластинка вспыхнула и на ней проявилась синяя схема города, а красная линия вела от её работы и куда-то за город. Прикинув, примерно, как попасть на дорогу, специально не заезжая к месту её заработка, завела авто и в этот раз уже сама взялась за руль. На улице творился хаос. Слышалась стрельба, крики, перебежками перемещались люди. Прямо на глазах Розы перед самой машиной проскочил человек, мужчина, он уже почти скрылся, когда тут же, будто из ниоткуда, вынырнул демон, схватил его за шкирку и дёрнул на себя. Тот начал махать руками, пытаться выпутаться и ударить нападающего, но демон уже выхватил нож и перерезал ему горло. Мужчина затих, а его обмякшее тело уволокли, одарив машину девушки подозрительным взглядом. Прикусив губу, чтобы не заорать, Майерс сжала руль. Немного успокоившись, полетела дальше, стараясь как можно быстрее выбраться отсюда. Машин почти не было, потому дорога была свободна, хорошо, что никто не обращал внимание, но картина была печальной. Вид разбитых стёкол, дыма, снующих демонов и людей с оружием наперевес, громыхали выстрелы, крики боли и ужаса, где-то взрывали световые и дымовые шашки, лишь бы выиграть время себе.
Совсем рядом прозвучал взрыв, во все стороны брызнули стёкла. Роза резко отлетела в сторону и прибавила газу, пока и её не прихватили за компанию. Ориентируясь по карте, девушка достигла парковочного многоэтажного здания, находящегося на окраине города. Припарковав авто, в последний раз провела рукой по сверкающему хромом капоту.
– Ну, надеюсь, до встречи, – прошептала она и пошла на выход.
На окраине никого не было, отдалённо доносились звуки борьбы за выживание. Роза твёрдо решила, что останется в живых наперекор судьбе, чего бы ей это не стоило. Проверив, ничего ли не забыла из наставлений Рика, она шагнула в сторону границы. Силовое поле можно было заметить невооружённым взглядом. Оно было как радужная мыльная плёнка, мерцающая и переливающаяся во время колебаний. Вздохнув, шагнула в неё. Были ощущения, будто окатили холодной водой. Впереди виделся хвойный лес, начинающийся как раз там, где заканчивалось силовое поле. Роза немного постояла, а потом уверенно пошла туда, сверяясь с картой. Солнце уже встало и приятно грело, к обеду уже начнётся жара. На небе ни облачка. Лес встретил прохладной, приятным запахом хвои и редкими просветами. Отчётливо проглядывалась тропинка, будто её кто-то специально вытоптал и постоянно по ней ходил. Пели птички, шелестели кроны елей и сосен, местами проскакивали ящерки. В этом лесу был будто другой мир, тихий, спокойный и без всяких демонов, которые устанавливают свои правила. На душе стало спокойно, и на какое-то время Роза забыла о реалиях жизни, будто не с ней и не в этой жизни происходят, а на самом деле всё хорошо.
Пока прогулочным шагом девушка шла, всё время сверяясь с картой, обдумывала всё то, что произошло за эти пару дней. Всю жизнь Розе приходилось выживать. Всё началось с того, что она родилась, а мать умерла. Отец её растил один, а потом и вовсе про неё забыл. Девушка рано начала учиться самостоятельности, чтобы прокормить себя и отца. В школе над ней смеялись, точнее, над её отцом-алкашом, потому приходилось терпеть и учиться, сцепив зубы. После школы поступила в университет, где тоже пришлось выгрызать себе право учиться и потом работать. С работой тоже было туго, ещё и отец тогда умер, что только осложнило её ситуацию. Если во время учёбы она подрабатывала вечерами и иногда утрами, то на начальной стадии получения опыта работы, ей приходилось работать ночами, прежде чем её заметил Мартинур. Именно с него у неё дела пошли в гору и она смогла попрощаться с прошлой жизнью и начать новую. На тот момент, да и сейчас, у неё нет никого: ни друзей, ни любимого человека. Конечно, в студенческие годы она дружила, были даже две подружки, но все они потерялись, стоило выпуститься. Кто они и где сейчас она не знала, да и знать не хотела. Вот и сейчас обстоятельства снова требуют, чтобы она выживала.
Почему люди должны заслуживать право жить, создавать семьи, дружить и быть наравне с демонами? Кто они такие, чтобы им указывать? Если Эрлинг, их уже бывший Правитель, был тем, как она и представляла себе демонов, то новый, ей пока неизвестный, был воплощением страхов. Все в тайне боялись, что они опасны, жестоки и приносят лишь боль и огорчения. Эрлинг заставил их поверить в то, что это неправда, годами завоёвывая доверие людей, показывая себя с лучшей стороны, принимая активное участие в жизни и развитии этого Мира. Что же будет сейчас? Если людей режут, как скот. Что за Резервация, про которую говорил тот тиран? Почему туда только невинных девушек? Чем же они тогда лучше, если принимают такие кардинальные меры? Люди тоже имеют свои права, богов не существует, чтобы решать, кому можно жить, а кому нет. Они тоже не лыком шиты и докажут это ещё не раз. Уж она постарается так сделать. Эти мысли распаляли злость, заставляли адреналин прокатиться с ног до головы. Казалось, будто кровь кипит от таких мыслей. Как же злит и раздражает эта несправедливость! Демонам всё, а людям ничего. Знает она об их особенности иметь потомство только от людей, видимо, высшие силы их так наказали за их наглость и самолично надетый венец всевластия или же что-то другое наложило на них это проклятие.
Под такие невесёлые думы Майерс вышла на небольшую опушку, где стоял одноэтажный, уютный домик, построенный из сруба деревьев явно этого леса, судя по тёмной коре. Солнце сюда попадало хорошо, освещая целиком всё пространство, усыпанное разными мелкими цветочками жёлтого, белого и сиреневого цвета. Красная жирная точка на карте показала, что это конец пути. Что ж, прибыли. Поднявшись на крыльцо, Роза неуверенно замерла напротив двери из чёрного дерева. Она не знала, что делать дальше, ведь ей было сказано прийти, а стоит ли входить. Подумав, что хуже уже не будет, толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Перед глазами открылся вид на гостиную. Посреди комнаты лежала шкура бурого медведя, на нём стоял шоколадный кожаный диван, перед ним журнальный стеклянный столик, ножка которого была как переплетение веток, на столе стояла ваза с полевыми цветами. У противоположной входу стены был камин из красного кирпича, на котором стояли разные деревянные резные статуэтки животных, а над ним висели оленьи рога, большие, ветвистые. По левую руку было окно с лёгкими занавесками и горшки с цветами на подоконнике, также стояло шоколадное кожаное кресло, которое разбиралось под односпалку. По правую руку была арка, вокруг которой висели картины с природой, которая вела на кухню. Там всё было просто, но со вкусом. Круглый деревянный стол, на котором также стояла ваза с цветами, пара стульев, гарнитур из тёмного дерева, небольшой холодильник нашёлся за одной из дверок нижних шкафчиков, спрятанный для экономии места.
Санузел нашёлся со стороны кухни, туда вела дверь, что пряталась за парой бежевых гобеленов, которые закрывали стену напротив арки. Шкаф так и не нашёлся, потому походную сумку пришлось оставить. Девушка растеряно замерла, не зная, что дальше. Подумать об этом она не успела, так как в дверь постучали. Вздрогнув, посмотрела на неё. Кто мог стучаться? Хотя Рик говорил что-то про личный разговор, возможно, мог прийти он.
– Роза, это Рик, – раздался приглушённый знакомый голос.
Девушка поспешила впустить долгожданного гостя. Рикиар почти не изменился, лишь выражение лица было серьёзным и сосредоточенным, а не каким-то наивным и смущённым, когда виделись на работе. Было непривычно видеть его в джинсах, белой футболке и тёмно-синей ветровке, а не в белом халате.
– Заходи скорее. Рик, у меня столько вопросов, голова просто пухнет, – воскликнула Роза, хватая парня за локоть и втаскивая внутрь.
– Верю. Потому я и здесь, чтобы поговорить, – Рик сел в кресло и дождался, когда девушка займёт место на диване. – Тебе опасно в город возвращаться, там сейчас военный режим. Что касается этого дома, он мой. Ты здесь будешь в безопасности.
– В чём твоя выгода? Почему ты мне помогаешь? – задала волнующий вопрос Роза.
– Не все демоны плохие, Роза, – Рик сцепил пальцы в замок и посмотрел на них. – Я тебе хочу помочь. Мне тоже опасно быть в городе, как вашему стороннику. Большего я, увы, не смогу сказать, не располагаю информацией. Но теперь будет трудно. Восхождение нового Правителя ознаменовалось кровью. Её ещё много прольётся. Похоже, этот век будет кровавым веком.
Рик замолчал. Он не знал, что ещё можно сказать в этой ситуации, когда перед тобой человек, которого приказано истребить. Роза была девушкой, которую новый глава точно возжелает заполучить. Он был одним из немногих, кто готов был до последнего вздоха защищать людей. Пусть всех и не получится защитить, но он постарается спасти хотя бы её.
– Боюсь, что и здесь нельзя надолго задерживаться. Завтра мы отсюда уйдём в одно место. Про этот дом знаю только я и Мартинур, но я почему-то не уверен в нашей безопасности, – парень смолк, задумавшись.
– Почему? Я вот, например, не уверена в ней даже сейчас. Кто знает, что задумал ты, – девушка подозрительно сощурилась.
– И ты будешь права. Никому нельзя верить, особенно сейчас, – как-то грустно резюмировал Рик. – Ладно, надо, пожалуй, отдохнуть, заготовить припасы в поход, завтра мы покинем это место.
Пара подушек и шерстяные пледы нашлись в кресле. Розе Рик отдал диван, а сам разобрал себе кресло. Потом они пошли на кухню и разобрали продукты, что девушка взяла с собой. Из них приготовили супчик, картошку запекли и пожарили мясо. Нашёлся в шкафчиках термос, в который намешали травяной сбор. К наступлению вечера всё уже было готово и Роза с Риком сидели перед разожжённым камином, попивая горячий шоколад и перекусывая бутербродами. За окном уже смеркалось, огонь камина освещал гостиную, а фигурки и рога отбрасывали причудливые тени.
– Рик, – тихо позвала Майерс шёпотом, боясь нарушить это единение и спокойствие момента. С улицы доносился стрёкот сверчков и уханье сов, трещали дрова, на которых танцевали языки пламени.
– М-м? – отозвался Рик.
– А что это за место, куда мы завтра пойдём? —поинтересовалась девушка.
– Сам надеюсь это узнать, – хохотнул парень. – Мы пойдём к одному моему хорошему другу, с которым вместе постигали азы медицины. Он как-то обмолвился об одной закрытой деревушке, община, имеющая свои права и правила, что там не указ то, что действует у нас и что там безопасно. Неважно, человек или демон, если ты туда пришёл, значит, так надо.
Повисла уютная тишина. Они ещё немного посидели, а потом легли спать. Камин уже догорал, со стороны Рика доносилось мерное дыхание, уже заснул, а Розе не спалось. Она всё думала про ту неведомую общину, в которую захотелось попасть. Вот только, лучше ли там будет, чем здесь? Да и когда Рику об этом сказали? Возможно, нет её уже, а то и вовсе, уже не такое безопасное место. Девушка перевернулась на другой бок, накрывшись по самый нос. Интересно, действительно ли она может доверять Рику… она его ведь совсем не знает. Вдруг он какой-нибудь маньяк. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать ненужные мысли, и зажмуриться до белых мушек перед глазами. Борясь со своим мыслями, стараясь вообще не думать, представляя перед собой чёрную пустоту, Роза уснула.
Утром девушку разбудил странный звук. Шевеление, шуршание, которые становились ближе к ней, глухой звук, будто что-то упало, а потом Роза открыла глаза и заорала. Перед ней стояло двое мужчин во всём чёрном, на лицах были маски, только глаза сверкали в утренних лучах солнца, что проникали сквозь окно. Рик лежал на полу оглушённый. Майерс во все глаза смотрела на происходящее, не в силах пошевелиться, как будто парализовало. Когда один из мужчин подошёл к ней и протянул руку, девушка как ото сна очнулась, ломанувшись от него, но попала в руки к другому. Пальцы в перчатках коснулись виска, и девушка провалилась в черноту.
– Попалась, птичка, – последнее, что она услышала.