Приемная была пуста.
Сердце Дэстени забилось чаще, она боялась даже подумать, что мисс Соколова уже уехала обратно в Подготовку. Девушка быстрыми шагами прошла через комнату, раскрыла дверь и чуть не столкнулась с Владом и Алексом.
– Господи! – выдохнула она, не выдержав. Ее нервы все еще были на пределе, и казалось, она готова была подпрыгивать от каждой мелочи. – Что вы тут делаете?
– Ждем тебя! – сказал Влад, вглядываясь в ее лицо. Он протянул к ней руку, но тут же, словно опомнившись, опустил ее, что происходило теперь довольно часто. – Мэделин в истерике, она хочет тебя видеть.
– Что? – чувство вины тут же сжало ей горло. – Почему? Где она?
– Почему? – закипел Влад. – Она не понимает, в чем дело! И никто из нас не может толком ей ничего объяснить.
– Они не могли всерьез ожидать от нас того, что мы откроем какой-то секрет об Ирине, – недовольно сказал Алекс. Он отошел чуть дальше от них и смотрел в сторону, скрестив руки на груди. – Что теперь, они обвинят всех нас?
– Ничего они с вами не сделают, – Дэстени прижала ладонь ко лбу, пытаясь сосредоточиться. – Они не смогут никого обвинить в том, что сделала Ирина.
– Тогда к чему все это? – Влад мотнул головой в сторону двери в кабинет Главы. – Дэс, почему они спрашивали о Леонарде?
– Я… – Дэстени опустила руку, стараясь не смотреть ему в глаза. – Я не знаю.
– Дэс, ты никогда не умела врать.
– Это сейчас неважно, – терпеливо сказала она и огляделась по сторонам. – Где Соколова?
– Дэс, тебе нужно поговорить с Мэделин, – Влад осторожно тронул ее плечо. – Она у себя в…
– Мне нужна Соколова. Срочно.
– Она ушла куда-то вниз, с директором вашей Подготовки, – Алекс махнул рукой в сторону лестницы, и Дэстени, не сказав ни слова, тут же рванула в том направлении.
– Дэс! – Влад поспешил за ней. – Подожди!
– У меня нет времени, Влад, – бросила та, спускаясь по лестнице. – Поговорим потом, хорошо?
– Зачем тебе Соколова? – Влад и не думал останавливаться, что ее в принципе не удивило. – Дэс, что происходит? Почему Генерал тут? Почему он допрашивает всех нас?
– Ты же понимаешь, что было совершено две атаки Охотников, – быстро сказала Дэстени, решив ответить на его вопросы в надежде, что он перестанет бежать за ней. – Тебе не стоит переживать.
– Не стоит переживать? – Влад еле поспевал за ней, они уже спустились на второй этаж, но Дэстени не сбавляла скорость. – Я не о себе переживаю, а о тебе!
– Ты поэтому сказал, что я твоя девушка? – не глядя на него, поинтересовалась та, прыгая через две ступеньки. Она уже пожалела, что решила надеть юбку.
Влад не отвечал какое-то время, но не отставал. Добравшись до первого этажа, Дэстени решила бежать прямо к входным дверям, изо всех сил надеясь, что ей не придется выбегать из здания и гнаться за машиной.
– Я просто подумал, – наконец начал Влад осторожно, – что будет лучше, если он будет знать, что у тебя есть защита.
«Он» – это Генерал, поняла Дэстени. Она хотела сказать ему, что он своими словами, скорее всего, сделал только хуже. Генерал сразу понял, что Влад пытается ее выгородить. Хотя Влад говорил настолько убедительно, что Дэстени сама чуть ему не поверила.
– Не злись на меня, пожалуйста, – продолжал Влад, думая, что Дэстени молчит только потому, что сдерживает яростную истерику. – Просто ты осталась совсем одна, Леонарда нет… Кто еще позаботится о тебе?
– Я не злюсь на тебя, – ответила Дэстени, начиная тяжело дышать. Ей срочно нужно было приводить себя в форму, раз ее дыхание сбивалось уже от быстрого бега по лестнице. Причем вниз. – Просто я надеюсь, что ты осознаешь правду и… Мисс Соколова!
Дэстени рванула к входным дверям, игнорируя объяснения Влада, который сейчас уверял ее, что все прекрасно понимает. Элейна Соколова в темно-желтом пальто уже выходила из здания, и мистер Сулливан придерживал для нее дверь. Она резко обернулась на крик Дэстени и с удивлением наблюдала, как та бежит к ней со всех ног.
– Подождите… минутку… – Дэстени остановилась около нее, пытаясь поскорее восстановить дыхание. Директор Сулливан, похоже, не знал, выходить ему, закрывать дверь или держать ее дальше. Сама Дэстени согнулась вдвое, упираясь ладонями в колени. Мисс Соколова вопросительно взглянула на Влада, но тот лишь пожал плечами.
– Дэстени, что такое? Нас снова вызывают?
– Нет, нет, нет… – помотала она головой, выпрямляясь. – Мне просто нужно кое о чем спросить. Можно вас на минутку?
– Конечно, – сказала мисс Соколова, хотя ее голос слегка дрогнул. Она явно не хотела ни с кем говорить. На ее месте Дэстени, скорее всего, тоже хотелось бы поскорее уехать отсюда и не показываться никому на глаза.
Они отошли в сторону, туда, где мистер Сулливан и Влад не смогли бы их услышать. Дэстени мысленно поблагодарила Влада, что он составил компанию директору, вместо того чтобы тащиться за ней. Она огляделась по сторонам, убеждаясь, что никого поблизости нет. Но не успела она открыть рот, как Элейна беспокойно начала:
– Дэстени, мне так жаль… Ты не представляешь, как мне жаль, я просто до сих пор не могу в это поверить…
– Мисс Соколова, вы должны рассказать мне, в каком Подготовительном корпусе вы учились с Леонардом и как туда попасть.
Женщина застыла, словно не веря своим ушам. Дэстени смотрела в ее большие серые глаза с ожиданием, пытаясь не обращать внимания на легкие угрызения совести. Каково сейчас учителю Ирины? Через что ей приходится сейчас проходить? Хоть Дэстени и не была так же близка к Соколовой, как Ирина к Леонарду, но помнила, что Элейна ко всем всегда была очень добра. Она была немного закрытым человеком – Ирина всегда говорила, что это потому, что она художник и полностью раскрывается только в своих картинах.
Интересно, какие картины пишет Элейна Соколова сейчас?
– Дэстени, но зачем…
– Пожалуйста, мисс Соколова. Это очень важно.
– Я… – казалось, она совсем запуталась, но не могла отказать. Не Дэстени, не сейчас. – Хорошо, я могу дать тебе адрес, но я не уверена, что это может как-то тебе помочь.
– Почему вы так думаете?
– Потому что, как мне известно, его учителя уже нет в живых.
Дэстени попыталась скрыть укол разочарования, но не сдавалась.
– А директор Подготовки?
– Миссис Вокол… Я правда не знаю, Дэстени. Прости меня, – Элейна с сожалением смотрела на нее, печально качая головой.
– Хорошо, – Дэстени закусила губу. – Я уверена, что адреса будет достаточно.
Мисс Соколова записала адрес в телефон Дэстени и нервно взглянула в сторону мистера Сулливана, который обсуждал что-то с Владом.
– Мне нужно идти, – тихо сказала она, закутываясь в пальто. – Береги себя, Дэстени.
Она смогла лишь кивнуть, внезапно испытав неловкость. Ей хотелось поговорить с мисс Соколовой, возможно, как-то успокоить ее. Но оставалось лишь смотреть, как женщина возвращается к входным дверям, присоединяясь к директору.
– Мисс Соколова, – вдруг произнесла Дэстени ей вслед. Элейна обернулась, и было видно, что она изо всех сил пытается сдержать слезы. Стало понятно, что она держалась все это время и вскоре выдержка ее подведет. – Это не ваша вина.
Дэстени хотелось добавить что-то еще, но слова застряли в горле. А Элейна, похоже, также не могла ничего на это сказать. Она попыталась выдавить улыбку и вышла из здания, быстро смахивая слезы с лица.
Как бы сложно ни было видеть, в каком состоянии находится Элейна Соколова, их разговор с Мэделин оказался в несколько раз хуже. Когда Влад сказал, что Мэделин в истерике, он, оказывается, совсем не преувеличивал.
Дэстени пыталась успокоить ее, напоминая ей снова и снова, что в ее положении ни в коем случае нельзя так нервничать. Мэделин не хотела ничего слушать.
– Почему они это делают? – сквозь слезы спрашивала она. – Как они могут так осквернять память о Лео?
– Они не оскверняют его память, – Дэстени никогда бы не подумала, что ей когда-нибудь придется успокаивать жену Учителя, но пыталась говорить уверенно, хоть и ощущала себя крайне неловко. Именно поэтому она хотела с ней сначала поговорить…
– Тогда почему они задают все эти вопросы?!
– Они просто хотят понять, почему убили именно его…
– Почему так важно то, что Лео закончил службу в Организации? Они считают его трусом!
– Нет, Мэделин, никто не…
– Охотники убили моего мужа, а теперь эти пытаются его в чем-то обвинить!
Дэстени выдохнула, понимая, что Мэделин даже не знает правду о том, кто убил ее мужа. Она слишком многого не знает, и это было нечестно, но что сама Дэстени могла с этим сделать? Если она не могла сказать ей о смерти Леонарда раньше, то сейчас точно было не время. К тому же Мэделин будто не слышала слов Дэстени, она была слишком расстроена.
Потребовалось еще около часа для того, чтобы успокоить ее. Дэстени все же понемногу удалось убедить Мэделин, что вопросы о Леонарде ничего плохого означать не могут и что все будет хорошо. Что ей нужно позаботиться о ребенке.
Потом Мэделин после долгих уговоров выпила кружку горячего ромашкового чая и задремала на диване.
Дэстени глубоко вздохнула – одновременно с облегчением и невероятной усталостью. Она на цыпочках вышла из комнаты и направилась в обеденный зал.
Орбис закончился. Это Дэстени поняла, увидев Джилл с Алексом, сидящих за столом на их привычном месте. Решив к ним присоединиться, Дэстени поспешила к ним, но быстро пожалела об этом, так как поняла, что ее друзья явно ссорятся.
– Я еще раз тебе говорю, Алекс, – ворчала Джилл, яростно вонзая вилку в салат. – Я не знала, что тебя вызовут на допрос.
– Как ты могла не знать? Ты же сидишь в Орбисе!
– Нам не сообщили, кого именно вызывают на допрос. К тому же нас тоже допросили.
– Кого допросили? – решила вмешаться Дэстени, подсаживаясь к ним за стол.
Алекс бросил на нее недовольный взгляд. У Дэстени начало появляться ощущение, что Алекс считает Дэстени центром и источником всех их бед.
Не то чтобы в этом не было доли правды, поэтому она не могла его винить.
– Меня и Лидию в основном. Меня оставили в покое быстро, но мисс Крохан хорошенько помучили.
– О чем они тебя спрашивали? – спросил Алекс, опережая вопрос Дэстени.
– О том же, о чем и тебя. Насчет дружбы с Ириной. А Лидию – о Леонарде Волове.
Дэстени сосредоточенно думала. Значит, даже тем, кто состоял в Орбисе, не удалось избежать допроса. Генерал ничего не упускал. Откуда-то он знал даже об отношениях Лидии и Леонарда во время их службы в Организации.
– Ты могла бы отправить мне сообщение, – не сдавался Алекс. – Какой толк в том, что твоя девушка состоит в Орбисе, если она даже не может предупредить своего парня о допросе?
– Алекс… – Джилл устало закатила глаза.
– Не приставай к ней. Видишь, она вымотана? – решила заступиться за подругу Дэстени. – Значит, Орбис окончен? Делегация уехала? – тут же спросила она, не давая Алексу сказать что-нибудь в ответ.
– Нет. Они останутся еще на несколько дней, – ответила та, возвращаясь к своему салату. – Они будут проводить полную проверку Организации. Генерал недоволен, что Охотники знают о нашем местонахождении.
– Какую проверку?
– Полную. От Связных до профессоров. Никогда не видела Главу таким расстроенным…
– Роланд расстроен? – не выдержав, спросила Дэстени, невольно приблизившись к Джилл. – Где он сейчас, не знаешь?
– У себя, наверное, – пожала плечами та. – Все вышли из кабинета, но он остался. Нилла таскается с Генералом.
Дэстени уже вскочила на ноги. Если Роланд сейчас точно один, то это очень хорошо. Ей нужно поговорить с ним, но так, чтобы Велинберг не знал об этом. Она уже развернулась, чтобы убежать, и даже не попрощалась с ребятами, но Джилл вдруг окликнула ее.
– Дэс! – ее лицо было полно тревоги, а пальцы нервно теребили волосы, от чего красивая прическа грозила рассыпаться. – Дэс, ты в порядке?
– Я… да, – затормозила та, не ожидая вопроса. – А что?
– Все эти вопросы о твоем Учителе… – неловко произнесла Джилл. – Мы все чувствуем, что что-то не то, но Генерал нам ничего не объясняет. И к сожалению, Глава тоже.
Дэстени посмотрела в лицо подруги и попыталась улыбнуться.
– Все нормально, – сказала она, надеясь, что Джилл ей поверит. Но подруга смотрела на нее таким взглядом, словно то, что Дэстени не умеет врать, для нее тоже не было секретом.
Приемная была пуста, что подтвердило слова Джилл о Нилле, занятой с Генералом. Дэстени казалось, что она только что вышла отсюда после допроса, в голове все еще носились панические мысли. Но сейчас она знала, что в кабинете Главы нет никого, кроме Роланда, и ее переполняли совсем другие чувства.
Если, конечно, Роланд действительно находится в кабинете и действительно один. Дэстени пересекла приемную и только потянулась к ручке двери, как в тот же самый момент дверь распахнулась и из кабинета вышел сам Роланд. Его появление было таким неожиданным, что Дэстени не успела отпрыгнуть назад, и их тела слегка прижались друг к другу. Ее щеки тут же вспыхнули пламенем.
– Дэстени, – Глава тут же протянул руку и дотронулся до ее плеча, словно восстанавливая ее равновесие. Этот жест вернул пространство между ними, но оба не могли не заметить, как близко только что друг к другу находились. – Что-то случилось?
От него пахло мятой и карамелью. Ей хотелось быть ближе к нему, хоть и находились они на расстоянии вытянутой руки. Его руки.
Он быстро убрал ее с плеча Дэстени.
– Ничего не случилось. Я просто хотела поговорить с тобой.
Роланд смотрел на нее молча, будто задумавшись о чем-то. Дэстени опустила голову, мгновенно ощутив стыд: вдруг у него, наконец, появилась свободная минутка, и он хотел отдохнуть? Закрыться от всего этого беспорядка?.. А она никак не оставит его в покое со своими разговорами.
Дэстени неловко добавила:
– Если ты, конечно, хочешь.
– Все ушли на обед, – произнес Роланд и отошел, пропуская ее в кабинет. – Проходи.
Дэстени быстро зашла внутрь. Стулья стояли в том же положении, экран на подставке для связи с Патрицией был выключен. В помещении было душно, и привычный запах книг теперь не чувствовался.
– А ты… не хочешь пообедать? – спросила Дэстени, все еще стыдясь своего появления без приглашения.
– Плотный завтрак, – улыбнулся он, закрывая дверь.
Дэстени не поверила его словам и снова оглядела кабинет, не зная, садиться ли ей. Ей вовсе не хотелось снова занимать стул в центр круга, но садиться на одно из кресел она тоже не хотела. Поэтому осталась стоять, и Роланд сделал то же самое, не убирая руку с ручки двери.
– Мисс Соколова, – начала она сразу, догадавшись, о чем Роланд переживает. У них может быть мало времени. – Ты слышал, что она сказала?
– Про Подготовительный корпус?
– Да, и Леонард провел там все детство. Он никому никогда об этом не рассказывал.
– Да, Дэстени, но…
– Мне нужно поехать туда.
Роланд уставился на нее. Она уверенно смотрела на него в ответ. Его лицо было бледным, глаза выглядели усталыми, но, господи, как же он был красив…
– Ты думаешь, мы найдем там ответы? – спросил он тихо, и Дэстени на мгновение вскружил голову тот факт, что он сказал «мы».
– Я думаю, что да, – она внимательно наблюдала за его реакцией. – А если даже и нет, то… Я хочу там побывать. Понимаешь?
Роланд глубоко вздохнул и задумчиво опустил взгляд в пол. В его голове уже определенно созревал план.
– Можешь отправить меня туда? – решила помочь она. – Прикрыть заданием?
– Нет, – помотал головой тот.
– Патруль?
– Возможно, – он посмотрел на нее. – Я боюсь, что Генерал будет следить за тобой. И сейчас нежелательно, чтобы он знал, что ты едешь в Подготовительный корпус Леонарда.
Дэстени знала, что он прав, и молчала, решив не сбивать его с мысли. Роланд задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.
– Я что-нибудь придумаю, – наконец сказал он. – Когда ты хочешь отправиться?
– Как можно скорее, – ответила она, еле сдерживая радость от того, что он согласился ей помочь, что он понимает, как это важно для нее. – И желательно без напарников.
– Я не отправлю тебя одну, – сказал Роланд тут же. – Это слишком опасно.
– Я… – Дэстени хотела протестовать, но была слишком тронута его словами. К тому же она и так уже о многом его просит. – Хорошо, но с кем? И как я объясню им…
– Тебе не нужно будет ничего объяснять. Протекторы, назначенные мною лично, не задают лишних вопросов.
– Я все-таки думаю, что должна поехать одна…
– Дэстени, нет, – чуть тверже сказал Роланд.
– Я не боюсь, – она сжала медальон на груди. Не хватало еще, чтобы он считал ее трусихой. Ей вспомнилось, как она подпрыгнула от неожиданности, когда он подошел к ней в тренировочном зале. – Ты ведь понимаешь это, да?
Роланд улыбнулся, будто прочитав ее мысли.
– Дэстени, я знаю, что ты не боишься. Но будет спокойнее, если ты не будешь одна разъезжать по стране.
– Не думаю, что мне будет спокойнее…
– Не тебе, – Роланд снова улыбнулся, – а мне.
Она почувствовала, что снова начала таять, словно воск на свече, и пожалела, что все же не села на стул. Как он только способен на это? Одним словом заставить ее так реагировать?
– Ладно, только… Можно я сама выберу напарников?
– Я полагаю, ты хочешь поехать со своими друзьями?
– О боже, нет! – Дэстени вытаращила глаза, посмотрев на него с ужасом. – Совсем наоборот.
Роланд удивленно сощурился, чуть наклонив голову. Ее ответ его удивил, и она была уверена, что он захочет знать о причинах такого решения, но Роланд спросил лишь:
– У тебя есть кто-нибудь на примете?
Дэстени почти забыла, что так и не позавтракала, поэтому после разговора с Главой сразу отправилась в обеденный зал. Ей не хотелось покидать кабинет Роланда, но они решили не рисковать и не попадаться на глаза Генералу, который мог вернуться в любой момент. Как бы ни была серьезна и опасна вся ситуация, Дэстени не могла не чувствовать радость от того, что у них с Роландом есть общий секрет, о котором не знает никто, кроме них двоих. Не то чтобы это был их единственный секрет, но она чувствовала себя намного лучше теперь, когда снова видела Роланда часто, и понимала, как ей все-таки его не хватало. Радость от его присутствия в ее жизни, конечно, не могла полностью вычеркнуть его отсутствие целый месяц… Но все же он был рядом. Он помогал ей и, несомненно, был на ее стороне.
Роланд пообещал, что на ее телефон придет сообщение, как только он выяснит, как отправить ее в Подготовку без ведома Генерала. Он не уточнил, когда именно, но пообещал сделать это как можно быстрее.
Добежав до обеденного зала, Дэстени набрала себе еды и села за пустой стол, радуясь, что Джилл и Алекс уже ушли. Отсутствие Влада могло означать только то, что он на задании или на тренировке. Она быстро поела и побежала в комнату, чтобы переодеться. Она подумала о том, чтобы снова навестить Мэделин, но решила сделать это позже. К тому же если Орбис был окончен, Лидия наверняка составила ей компанию.
Не успела Дэстени добежать до комнаты, как ее телефон завибрировал. Она торопливо посмотрела на экран.
– Вот это да, – вырвалось у нее невольно.
Роланд уже все устроил. Не прошло и двадцати минут. Она была назначена в срочный Патруль в восточную часть страны. Не успела она дочитать сообщение полностью, как пришло второе. На этот раз лично от Главы.
«Будь в гараже №3 раньше всех. Под передним сиденьем указанной машины найди конверт. В конверте билеты на самолет. Я предупредил Подготовительный корпус. Удали это сообщение. Будь осторожна».
– Я обожаю тебя, Роланд, – пробормотала она и внезапно покраснела, посмотрев по сторонам. Она никогда не выражала свои чувства к Роланду прямыми словами даже в мыслях, и произнести это вслух было довольно странно.
Дэстени должна была отправляться через час. Она переоделась в брюки, черный свитер с высоким воротником, накинула поверх кожаную куртку и убрала волосы в высокий хвост.
Потом достала письмо Леонарда из кармана длинного пальто, которое повесила в самую глубь шкафа. Дэстени сама не знала, почему сделала это, но ей хотелось еще раз прочесть последнее письмо Учителя, адресованное только ей, представить при чтении его голос и вспомнить свет его ярких глаз. Сейчас ей казалось это необходимым – перед тем, как она окажется в том месте, где Леонард провел свое детство и юность.
Слезы неожиданно навернулись на глаза, и она раздраженно смахнула их. Леонард не хотел, чтобы она плакала при воспоминании о нем, он хотел, чтобы она улыбалась. Когда-нибудь у нее это получится.
«Я пошел против правил и теперь поплатился за это. Сожалею ли я о том, что оставил свою жену и лучшую ученицу, о которой только мог мечтать? Конечно. Мне очень жаль, потому что я вас всех очень люблю. Но сожалею ли я о том, что сделал? Нет. Я сделал бы это снова…»
Дэстени помнила его последнее послание наизусть, но все равно не могла оторваться от слов, написанных его рукой. Она будто видела, как он аккуратно выводит каждую букву, и не могла не думать о том, что проносилось в его голове в это время… О чем он думал? Знал ли он, как ей будет тяжело после его смерти? Знал ли он точно, что его скоро не станет? Жалел ли он об этом? Жалел ли он о том, что так мало ей рассказал?
Знал ли он, как сильно Дэстени его любит? Она никогда не говорила ему об этом, никогда не говорила: «Я люблю тебя, Леонард», потому что он был ее Учителем, не только опекуном. Дэстени никогда даже не задумывалась о том, чтобы выразить свои чувства вслух… По крайней мере, напрямую. Она выражала свою любовь через заботу, уважение и бесконечную благодарность за все, что он для нее сделал. А теперь у Дэстени не было больше такой возможности…
Ей нужно было взять себя в руки. Раскисать сейчас было нельзя, как бы ей этого ни хотелось. Она смахнула с лица непрошенные горячие слезы, спрятала письмо Учителя обратно вглубь шкафа и двинулась в назначенную точку.
Дойдя до нужного гаража, она огляделась. Парковка, как обычно, не была пуста – черные машины, в основном джипы с тонированными окнами и номерами Организации, находились в постоянном движении, въезжая и выезжая из гаражей. Протекторы выпрыгивали из машин, возвращаясь с патрулей и заданий, кивали друг другу, кто-то на ходу дописывал рапорт, другие внимательно изучали белые конверты с заданиями… Пара Протекторов из команды Верлокс прошла мимо, над чем-то смеясь. Никто не обращал на нее внимания.
Дэстени быстро нашла нужную машину и, убедившись, что никто за ней не наблюдает, рывком открыла переднюю дверь. Конверт был под сиденьем, как и указал Роланд. Она пришла в гараж намного раньше, боясь, что ее напарники тоже решат оказаться здесь раньше времени. Поэтому ей пришлось подождать, и она стояла, облокотившись о машину, и молча наблюдала за другими Протекторами.
Никто из них наверняка даже не знает, кто такой Генерал и почему он приехал в Организацию. Никто из них не знает, что в кабинете Главы только что был допрос и что делегация из Высшего Орбиса будет проверять всех профессоров. Возможно, кто-то из них в курсе и догадывается, что это как-то связано с атакой в день Фестума, но не более того…
Дэстени вспомнила слова Роланда о том, что информация о Генерале не распространяется на уровне Протекторов. Они находятся под руководством Главы, и это все, что они должны знать. Видимо, те, кто стоит выше, считают, что Протектор будет справляться со своей миссией лучше, если его голова не будет забита схемой иерархии власти. Дэстени считала это настоящей чушью.
Поэтому никто толком не знает о Генерале Эдогана. О чем еще не знают Протекторы? Неужели им неинтересно? Они так слепо выполняют свою миссию, что не задаются никакими вопросами. Почему Охотники боятся медальона? Откуда вообще взялись Охотники? Почему Протекторами нужно родиться, а не стать? Почему Экзамен можно пройти лишь один-единственный раз? Почему должность Глав Организаций передается лишь по наследству?
«Почему тогда я задаю все эти вопросы?» – промелькнуло у нее в голове, и она призналась себе, что в первые недели в Организации тоже никогда бы не задумалась об этом. Все тогда было предельно понятно. Она четко знала свою цель, ей не терпелось уничтожать Охотников, освобождать жертвы от Контроля и потом ждать следующего задания.
Может быть, все эти вопросы возникали у нее теперь только потому, что она знает о Книге Судьбы?
Как только она подумала о Книге Судьбы, ее голова начала кружиться, словно ее мозг просто не выдерживал таких мыслей. Это случалось не впервые, и Дэстени не понимала почему…
Она выпрямилась, вглядываясь в четыре фигуры, приближающиеся к ней. Две девушки и два парня. Они выглядели так же, как она помнила, почти не изменившись, особенно парни. Близнецы шли, толкая друг друга в плечо и смеясь. Она даже знала, кто из них Шон, а кто Арон. Оба черноволосые и смуглые, со светло-карими глазами.
Девушки, Мария и Саша, шли рядом, но в веселье братьев не участвовали. Волосы Марии немного отросли, красивые легкие локоны почти доставали плеч. Она была такая же худенькая, с большими светло-серыми глазами. Волосы Саши были такими же бешено-кудрявыми, и сегодня она убрала их в тугой узел на затылке.
Дэстени не совсем понимала, почему в напарники выбрала сегодня именно их. В последний раз она здорово их разозлила, когда, выключив телефон, ушла искать пещеру, в которой и обнаружила Страницу из Книги Судьбы. Но что-то в этой группе ребят, которые, как ей показалось, всегда работали вчетвером, вызывало симпатию. От них всегда исходил позитив, они всегда смеялись, и даже в их смехе чувствовалась забота друг о друге. А тот факт, что Мария на том задании кинулась под нож, который был предназначен Шону, долго не выходил у Дэстени из головы. Хотя по реакции парня можно было подумать, что ничего удивительного в этом поступке нет и такое происходит каждый день.
– Привет, – поздоровались они хором, и Дэстени неуверенно улыбнулась.
– Рады, что снова застряли со мной? Только умоляю, сдерживайте свои радостные эмоции.
– Не понимаю, о чем ты, – усмехнулась Мария, и Саша подмигнула ей. – Мы довольно приятно удивились, когда всплыло твое имя.
– Мы даже взяли с собой запасной телефон с полностью заряженным аккумулятором, – сказал Шон, лениво засовывая руки в карманы черного плаща. – А Арон предлагал повесить на тебя жучок.
– Но если серьезно, – вмешался сам Арон, скрестив руки на груди, – у нас приказ Главы. И если ты не планируешь снова от нас сбежать, то все должно пройти гладко.
– Я не смогу от вас сбежать, даже если захочу, – улыбнулась Дэстени, протягивая им конверт. Шон открыл его, и пять билетов на самолет выпали ему в руку.
Его брови поползли вверх, но он не произнес ни слова. Дэстени вспомнила, как Роланд пообещал, что ей не придется ничего объяснять, и это оказалось правдой.
– Ну что, – вздохнула Мария, мельком взглянув на билеты, но никак не прокомментировав это. – Поехали?
В Организации был ангар с самолетами, который всегда вызывал у Дэстени полный восторг. Обычно Верлокс был в ответе за самолеты как за самый быстрый транспорт, который должен быть готовым в любой момент. Ее восторг разделял и Влад, который всегда горел желанием быть частью команды Верлокс, и по большей части именно из-за самолетов. Но сегодня они не летят на самолете Организации. Роланд купил билеты на обычный рейс, наверняка чтобы не привлекать лишнего внимания.
Дэстени вызвалась сесть за руль, чтобы доехать до аэропорта, но Саша намекнула ей, что если Шона не пустить на водительское место, то он точно достанет всех советами, как правильно водить машину. Дэстени, которая уже вдоволь наслушалась таких советов от Влада, поспешила уступить Шону, и они двинулись в аэропорт.
После пары часов в компании ребят Дэстени ни капли не пожалела, что решила выбрать именно их. Во-первых, никто из них так и не задал ни одного вопроса о том, как на нее напали в день Фестума, и не сказали ни слова об Ирине. Во-вторых, у Саши был отличный вкус в выборе музыки – несмотря на возмущения Арона. В-третьих, Шон рассказал столько анекдотов и забавных историй, что Дэстени уже устала смеяться. А может, она просто отвыкла от этого.
Приехав в аэропорт, Дэстени вдруг почувствовала легкое волнение. Она никогда раньше не летала, хоть всегда и восхищалась самолетами. Аэропорт был забит народом, но она была приятно удивлена тем, что их группу везде пропускали без очереди. Шон, Арон, Мария и Саша уверенно шагали вперед, спокойно показывая свои медальоны тем, кто пытался их остановить или просил предъявить паспорт. Дэстени быстро привыкла к этому, уверенно показывая свой собственный медальон, потому что к хорошему уж точно привыкаешь быстро.
Ее настроение поднялось еще больше, когда на регистрации их тут же переместили в первый класс. И к тому времени, как они уже сели в самолет и им поднесли бокалы свежевыжатого апельсинового сока, лимонад и свежие фрукты, Дэстени уже почти забыла, зачем и куда летит. Саша и Мария обсуждали, насколько симпатичным оказался капитан самолета, оценивая его по десятибалльной шкале. Шон с Ароном лишь театрально вздыхали и закатывали глаза. Когда самолет, наконец, взлетел, девушки так и не оставили эту тему.
– Да брось, – махнула рукой Мария. – Уж точно не десятка. Может, восемь. С половиной.
– Да успокоитесь вы уже или нет? – не выдержал Шон, сидевший с правой стороны от девушек.
– Дэстени, как ты считаешь? – полостью игнорируя его, спросила Саша.
Дэстени, совершенно не слышавшая их последние десять минут, моргнула. Она была полностью поглощена взлетом, уставившись в окно.
– Э-э-э… – она задумалась. Пилот и вправду был довольно красив, с широкими плечами, ясными глазами и аккуратно зачесанными каштановыми волосами. – Он ничего. Но вы же понимаете, что около пятидесяти процентов его привлекательности заложено в самой форме пилота, так ведь?
Мария и Саша переглянулись и снова уставились на нее.
– В этом что-то есть, – задумчиво произнесла Мария. – Хорошо, Саша. Я даю ему твердую девятку.
Где-то справа Арон тихо застонал, Шон уже сдался и пытался читать журнал, лежащий в кармашке на спинке кресла.
– Я бы сказала, семерка, – пожала плечами Дэстени и снова отвернулась к окну.
Они уже летели на приличной высоте, и огромные местности превращались в маленькие квадратики, словно сложенные в мозаику.
– Ты, должно быть, по уши влюбленная, – сказала Саша, закончив спор с Марией о красавчике-пилоте.
Дэстени резко повернулась к ней, но та тоже уже углубилась в чтение журнала. Она выдохнула, радуясь, что никто не заметил ее слишком резкого движения.
Конечно, Роланд казался ей самым красивым человеком на планете Земля, и никакие пилоты не могли с ним сравниться. Но она знала, что дело не только в красоте. Дело в… нем самом.
Полет был не очень долгим и довольно плавным, хоть при посадке у Дэстени, казалось, несколько раз остановилось сердце. Они отстегнули ремни безопасности и поднялись на ноги, потягиваясь и разминая мышцы.
– Добро пожаловать в город Арвада, – прозвучал голос капитана, и парни поспешили выйти из самолета, пока Саша и Мария не начали обсуждать, на сколько баллов хорош его голос. Дэстени следовала за ними, слегка улыбаясь.
Выйдя из аэропорта, она почувствовала, что воздух в этом городе был совсем другим. К тому же было так ветрено, что деревья, стоящие вдоль дороги, сгибались почти пополам. Наступали сумерки.
«Здесь вырос Леонард», – подумала она, вдыхая полной грудью. Ей не терпелось увидеть Подготовительный корпус Учителя. На самом деле ей давно хотелось посмотреть, отличаются ли Корпуса друг от друга или они все одинаковые.
Они направились на парковку, где их должна была ожидать машина. Дэстени не знала, как и почему у Организации все всегда так… организованно? Кто всем этим занимается? Машина действительно ждала их в указанном месте. Шон прибавил шаг, торопясь снова сесть за руль.
Путь в Подготовку занял у них не более часа, но когда они, наконец, добрались до Корпуса, на улице было уже темно. Большие ворота, почти такие же, как на территории их Подготовки, открылись, как только подъехала их машина. Роланд сказал, что предупредит о ее приезде, и, похоже, их и правда уже ждали.
Когда они подъехали к зданию, Дэстени на мгновение почувствовала, будто возвращается в свою Подготовку – настолько здания были похожи. Высокие стены из светлого кирпича, небольшие окна с черными рамами, зеленый газон по всей окружающей территории, длинные скамьи вдоль стен. Но все же этот Корпус чем-то отличался, и Дэстени вскоре поняла, чем именно. Газоны, кусты и деревья казались намного ухоженней. Под окнами можно было увидеть множество клумб с яркими цветами, и видно было, что за клумбами ухаживали с трепетом и каждый день. По стенам вился виноградник, создавая иллюзию, будто часть здания построена из живой зелени.
– Такое чувство, что это Подготовка цветоводов, – сказала Саша, озвучив мысли Дэстени.
– Очень красиво, – пробормотала Мария, разглядывая клумбу с красными розами.
Не успел Шон напомнить им, что они приехали «не на цветочки смотреть», как главная входная дверь здания открылась, тут же освещая их путь ярким светом, и на крыльцо вышла невысокая женщина довольно пожилых лет в строгом сером костюме. Ее совершенно седые волосы были убраны в пучок, на лице блестели очки с толстой оправой.
– Протекторы, – волнительно, но мягко сказала она, осмотрев каждого из них. – Добро пожаловать в мой Подготовительный корпус.