Шла, очередная осень 90-х. Андрей, вышел из проходной завода, на котором отбарабанил не один год, с сумкой в руке, где лежали два эмалированных чайника, и три термоса, вместо зарплаты. В боковом кармане куртки, сердце грела трудовая книжка с записью;
– уволен по собственному желанию.
Перед ним, как обычно бывает в такой ситуации, стоял риторический вопрос:
– Куда идти? Что делать?
Дома, отца семейства, ждали, находящаяся в декретном отпуске, жена Людмила и маленький сын Степан, которому не исполнилось, ещё и двух лет. Хотя ему-то и самому, как и супруге, было всего лишь двадцать пять.
– Да, ну и дела!
Раздражённо, подумал он.
– Работал, работал, а в кармане, не шиша!
На заводской площади, прямо с автомобилей, шла бойкая торговля. Новые предприятия, так называемые кооперативы, плодились чаще, чем, тараканы на кухне. Причём производить, ни чего не производили, за то, продавали, что могли. От сигарет и «палёной» водки, которой сегодня было в изобилии, до одноразовых, словно презервативы, телевизоров и магнитофонов. Андрей, подошёл к одному из кооператоров, им оказалась пожилая женщина. Причёска на голове, сидела у неё, как каракулевая шапка на джигите. Перебрасывая во рту, из угла в угол, дорогую сигарету, она презрительно смотрела на покупателей, которые приценивались к фарфоровым тарелкам и кружкам, лежащим перед ней.
– Слышь, мать!
Не здороваясь, начал он.
– У меня, к тебе, коммерческое предложение.
– Какое?
Не доверчиво, спросила женщина.
– Отойдём, на минутку?
– Ну, если на минутку, можно.
– Вась!
Крикнула, она водителю;
– Присмотри, здесь.
Они, отошли в сторонку и новоиспечённый коммерсант, предложил за сущие гроши, чайники, и термоса, выданные, вместо расчёта, на заводе. Бизнес – леди, покрутила предложенный товар в руках, посмотрела на продавца и, неожиданно мягко, сказала;
– Что, попёрли?
Имея в виду завод.
– До каких же пор, они, над людьми издеваться будут?
– Господи, нет на них креста!
– Возьму, сынок!
И не торгуясь, отдала деньги. Наконец-то, в руках у него зашелестели, какие, не какие, а рубли. Он походил, между рядами, но покупать ни чего не стал, решив доверить эту миссию жене. В голове, назойливо крутилась одна и та же мысль:
– А, что дальше? Обращаться к отцу, неудобно. Слава богу, у него, с матерью, пятнадцать семей пчёл. Мёд, на данный момент, ценится дорого. Они, конечно, не откажут, но всему есть предел. Андрей, остановился у машины, нагруженной яблоками, которые, выглядели так аппетитно, что возникало желание купить, хотя бы, килограмм.
– Нет, не буду.
Остановил он себя и отправился домой.
Жили, они, в отдельной однокомнатной квартире, вовремя полученной отцом по льготам. Рядом с заводом, в пятиэтажке. Легко заскочив по ступенькам на четвёртый этаж, Андрей, ключом открыл дверь и вошёл. В комнате, на кроватке, мирно спал маленький Стёпка, а на кухне, о чем-то, тихо, беседовали Людмила и мать, пришедшая навестить внука.
– Лапуль! Я свободный, теперь, как ветер. Принимай расчёт.
Доставая из кармана деньги, вырученные за чайники, с порога заявил он. И, уже обращаясь к матери, сказал:
– Привет, мам. Как дела? Чем, отец занимается?
– Да, где ему быть. Ковыряется с пчёлами. Уехал, опять, на пасеку.
Ответила бабушка, а Андрей, поцеловав женщин, подошёл к плите и заглянул в кастрюлю;
– Есть будем?
Супруга, поднялась со стула и загремела посудой в шкафу, разыскивая любимую тарелку мужа. Налив до краёв в неё щи она молча села на прежнее место.
– Как дальше думаешь жить?
После не продолжительного молчания, спросила мать.
– А, ни как. Пойду на рынок, за порядком смотреть. Зря, что ли, боксом занимался? Меня, давно, «блатные» зовут к себе.
От этого ответа женщины, ошалело, вскочили со своих мест и наперебой запричитали;
– Да ты что? Сынок? Обалдел, что ли? Ребёнка, сиротой, оставить хочешь?
– А меня вдовой.
– Ладно, ладно, не тарахтите, как куры на насесте. Я, пошутил. Что-нибудь придумаем. Городок у нас маленький, глядишь, мыслишку кто и подкинет. Кстати, куда отец, в этом году пчёл вывозил?
Андрей, вопросительно, взглянул на мать.
– Как куда? На гречишные поля, как и в прошлом году. Помните, заброшенную деревню? Какие там яблоки. Не штрифель, красавец!
– Знаете, мои дорогие, о чем я думаю?
Таинственно, заговорил сын:
– Не заняться ли нам торговлей? А что? Найду авто, поедем в этот сад и набьём до отказа яблоками. Сколько, они на базаре стоят?
Сощурив глаза спросил он лукаво женщин и не дождавшись ответа расплывчато произнёс;
– В том-то и дело, дорого.
– А что? Давай попробуем.
Поддержала супруга, жена.
– Ищи машину!
Одобрила ответ невестки, свекровь.
Решение было найдено. Оставалось дело, за малым. Претворить план действий, в жизнь.
На следующее утро, окрылённый идеей, Андрей спешил на первую деловую встречу. По телефону, он сообщил своему старому приятелю Никите, или Лиходею, как все его называли, о некотором коммерческом предложении. Тот, тоже был не удел, но в отличие от товарища имел автомобиль, который был полностью собран руками умельца. С первых слов выяснилось, что они оба нуждаются друг в друге. У одного, была идея, как на этом празднике жизни, в данный момент, не оказаться лишним, у другого, необходимый инструмент для достижения цели. Надо было, только, обговорить детали предстоящего дела. Увидев, зелёный Москвич, стоявший у дома, внутри радостно кольнуло:
– Может, все-таки, есть бог на свете, выберемся из этой, постоянно гнетущей, нужды и страха перед завтрашним днём?
Стучать и звонить, долго, не пришлось. Дверь открыла его жена, Светлана, женщина очень скандальная, переходящая на крик по любому поводу, а иногда и без него. Сравнивая их, было совсем не понятно, как могли они ужиться вместе и при этом завести чудного парня. Лиходей, хотя и выглядел всегда спокойным, однако, тоже был не подарок. Человек, который имел золотые руки, мог, как говорится, из ни чего сделать конфетку, так же, любил шумные компании и не отказывал себе в общении с красивыми женщинами.
– Проходи!
Не добро, сказала она.
– Может ты, растолкаешь этого лежебоку? Только жрать, да спать. Что есть мужик в доме, что нет.
На диване, в самом деле, при включённом телевизоре, дрыхнул Никита.
– Здорово, Обломов! Подъем! Страна на подвиги зовёт. Спишь, что ли?
Войдя в комнату и прикрыв за собой дверь, произнёс Андрей. Лиходей, приоткрыл один глаз и лениво промямлил:
– Ага! Ты, не пробовал под гул отбойного молотка спать?
И увидев, отрицательный ответ, написанный на лице приятеля, продолжил;
– Ясно! Ты, в экстремальных условиях не живёшь. У тебя жена, ангел. Поэтому, не можешь оценить, по достоинству, тишину в доме. Короче, что там у тебя? Когда и куда едем? Я, не смотря, на невыносимые условия, в которых современному Левше приходится жить, готов прямо сейчас, хоть на крайний Север, правда, хочу уточнить, с толком.
Идейный вдохновитель, улыбнувшись ещё раз, но уже подробно, в деталях изложил весь план действий, добавив при этом, что помощи придётся просить у жён, одним будет тяжеловато.
– Это, славно! Пусть потрудится;
Никита, кивнул в сторону кухни, где громыхала посудой его половина:
– А то я, жру, а она трапезничает. Вот пусть, не только языком, но и руками подвигает.
На том и решили. Через два часа, назначили выезд. Заправку авто, взял на себя водитель, с возвратом денег из общего котла, а остальные расходы оплачивает организатор, на тех же условиях.
– Ну, что ж;
Думал про себя, новоявленный коммерсант, возвращаясь домой:
– Как говорил Горбачёв, разваливая державу, процесс пошёл.
Сборы, были не долгими. Позвонив маме и пригласив её, в качестве няньки для внука, Люда, на скорую руку, завернула в дорогу покушать. Не известно, сколько времени могло потребоваться на это мероприятие и трудиться, на голодный желудок, ни кого не прельщало. Муж, в это время, отыскал не нужные покрывала и скатерти, для того, что бы перестелить груз, который мог в пути, от тряски, испортиться. Не успели они закончить, свои, приготовления, как за окном раздался протяжный сигнал. Бабушка выглянула в окно и, приоткрыв его, крикнула:
– Уже выходят! Подождите две минуты.
– Ну, все, лапуль, пора.
Поторопил жену Андрей, которая наливала чай в термос.
Супруги, поцеловав мать, оделись и вышли к подъезду. В автомобиле, их ждали Светлана и Никита, которые, как всегда, о чем-то громко спорили. Устроившись на заднем сидении, инициатор идеи, поинтересовался, в чем дело? Но те, сразу, замолчали. И не дождавшись ответа, переспрашивать ни кто не стал. Москвич, рыкнув, помчался навстречу неизвестности. Доехали быстро и без приключений, благо, дождей не было давно, и просёлочная дорога оказалась сухой. Подъезжая к саду, Лиходей, обратил на это особое внимание. Под колёсами машины хрустел чернозём.
– Если хоть малость капнет с неба, считайте, ночёвка нам обеспечена.
Такая перспектива на будущее, ни кого не устраивала.
– Будем надеяться на лучшее.
Ответила за всех Людмила. Но то, что они увидели в заброшенной деревне, отодвинуло их опасения на задний план. Сад встретил гостей по-царски. Ветви, на яблонях, под тяжестью плодов, касались земли и светились на солнце красно-зелёным цветом. От изумления, все, вытаращив глаза, смотрели на это, как на картину известного художника. Но даже и она не смогла бы произвести такое впечатление на них. О таком изобилии компаньоны читали, ну разве что в сказках. Глядя, на этот рай, Андрей, смог только выговорить:
– Ну, ни хрена себе.
Остальные молча любовались неповторимой красотой. Наконец, первые впечатления, от увиденного, улеглись. И коммерсанты, решив не сильно нарушать эту идиллию, принялись с ближних от дороги деревьев, аккуратно, срывать яблоки, укладывая их в багажник автомобиля.
– Здесь, наверно, на три КамАЗа будет?
Спрашивая у всех и одновременно, отвечая себе, вслух размышлял Никита:
– Вот, если бы сразу все вывести. Сколько бабла заработать можно? Немерено!
– Ни чего, мы, потихонечку, на Москвиче постараемся вытащить все, отсюда.
Не отрываясь от дела, поддержал беседу его друг.
– Помнишь, как в пословице говорится, «курочка, по зёрнышку клюёт». Не забывай об этом.
Добавил он нараспев.
– Да, я знаю, что жадный платит дважды, но хочется, всего много и сразу.
Так же раскатисто ответил Лиходей.
– Так не бывает.
– Почему? Вон, посмотри, как Ёжик поднялся. Давно ли рубль, на пиво спрашивал. А теперь, на иномарке по городу рассекает.
Не унимался Никита.
– Не завидуй. Зависть, плохой советчик.
Попытался остановить разыгравшуюся фантазию товарища, Андрей. Но в разговор вмешалась Светлана, странным образом слушавшая, до сих пор, разговор мужчин, молча.
– Правильно Ники.
Так, ласково, будучи в хорошем настроении, называла она мужа.
– Чем мы, хуже других? Руки, есть. Голова, тоже на месте. Нам бы, только грузовую машину;
Но здесь, на неё, посмотрел супруг, и, она резко оборвала своё выступление. Людмила, дабы не доводить разговор до ссоры, тот час, сменила тему.
– Ребят! Багажник полный, представляете, с трёх яблонь.
– Ну что ж, давайте, отвезём и попробуем продать, сначала это. Потом, дело будет видно.
Предложил её муж, и все согласились, потому, что грузить, больше, было не куда. Да и Москвич, от нагруженных яблок просел, почти, до земли, без пассажиров. Компаньоны, привели себя в порядок, отряхнувшись и помыв руки. Под одной из яблонь, женщины организовали, импровизированный, стол, на котором разложили продукты. Дождь, судя по тучам в небе, не предвиделся и все, спокойно усевшись на травку, решили перекусить перед обратной дорогой.
– А вы, с кем парня своего оставили?
Поинтересовался у приятеля Андрей.
– К бате, в деревню, отвёз. Ему там, даже интересней, чем дома. Уроки, делать не надо. Свобода!
– Ага, будет шляться по деревне, как беспризорник. Деду, очень нужно смотреть за ним. Вырастет, шалтай-болтай, как отец.
Добавила к ответу мужа, Света. Никита, не стал с ней спорить и продолжил:
– Моему, пацану, восемь лет, а он более приспособленный к жизни, чем я. Вчера, проколол колесо на велосипеде, так что выдумал, чтоб не делать его. Выменял, такое же колесо у соседа, на пластмассовый пистолет. Крику было на всю улицу. Представляете; сосед выходит, а у ребёнка на велики колёса, тю-тю. Спрашивает у него, где колесо, а тот показывает пластмассу, в ответ. Надо же, коммерсант, хренов! Наша мать, ругалась с соседкой часа два.
– А что? Он, не отнимал силой. Дети, ровесники. А они, хай подняли на всю улицу. Что я, должна молчать?
Снова, заговорила Светлана, и все засмеялись.
– Наш , тоже с бабушкой остался. Шкадной, такой, становится, изо дня, в день.
Начала Людмила, но муж не дал ей продолжить. День, неумолимо близился к концу и сиди, не сиди, а надо было собираться к дому.
– Пошли, на дорожку в кусты сходим.
Предложил Андрей, Никите и товарищи, оставив девушек одних, углубились в сад, за деревья. Справив нужду, идейный руководитель, опять, спросил совета у друга;
– Я, знаешь, что думаю, Лиходей? Не рвануть ли нам с грузом, до Москвы? Здесь, яблоками, рынок завален, а в столице, все-таки, народу, тьма. Значит, есть шанс, продать их быстрее и дороже. Как ты, думаешь по этому поводу?
Приятель, нахмурив брови, с минуту подумал, потом, одобрительно кашлянул, полностью соглашаясь с доводами друга, и добавил:
– Девчонкам, о нашем решении, скажем дома. Поедем, вдвоём. Пусть с детьми остаются, да и надоедать своим базаром, не будут.
– Будь, по-твоему.
Согласился Андрей. Мужчины, вернулись к своим половинам, которые, уже, все собрали и упаковали в машину. Сходить за деревья, больше ни кто не хотел и усевшись в автомобиль, компаньоны отправились в обратный путь. Гружёный Москвич, на ухабах, тяжело скрипел, переваливаясь с боку на бок, но упрямо полз по грунтовке. Через некоторое время, выехав на асфальтированную дорогу, водитель поддал газу. Добрались, без особых происшествий, если не считать того, что машина, пару раз, глохла, прямо на ходу. Словно, показывала тем самым, как ей тяжело. Водитель, открывал капот, что-то подкручивал и Москвич, громко рыкнув, ехал дальше. Никита, подвёз друзей к подъезду и, недолго прощаясь, назначил время отъезда.
– Почему, так рано?
Спросила Людмила.
– Муж, объяснит, а мне нужно отоспаться, впереди, короткая ночь и дальняя дорога.
– Пойдём, лапуль! Разъясню, все дома.
Выйдя, из авто, они подняли голову и в окне увидели силуэт бабушки с маленьким Стёпкой, который бил ладошкой по стеклу, улыбаясь, и что-то крича.
– Нас, уже ждут. Ты, домой, набрала яблок?
– Спрашиваешь, какую-то глупость. А, как же.
Ответила Люда и супруги, направились в подъезд. Дома, поцеловав сына, счастливого от встречи с родителями, они, первым делом, по очереди приняли ванну. А потом, сидя на диване у телевизора за кружкой, горячего, чая, долго беседовали о жизни. Смотрели, как Стёпка, смеясь, носится по квартире, заигрывая, то с отцом, то с мамой, то с бабушкой и мечтали. О том, что наконец-то, может быть, их финансовые проблемы закончатся и они, счастливые, махнут отдыхать на море, или, в крайнем случае, купят хороший автомобиль. Засыпая, Андрей, очень, хотел увидеть это во сне, но ему приснилось совсем другое; кто-то, жёстко бил его в лицо и живот, он, отчаянно, сопротивлялся, уклоняясь и нанося ответные удары, но руки не достигали цели. В ярости и бессильной злобе, кусал себе губы. И главное, что ему приснилось, это, необычайно красивая женщина, которая его успокаивала. Андрей, прижимаясь к ней, ртом искал её губы, одновременно стыдясь того, что Люда все видит, она тоже в этой комнате, где-то рядом. Он, хочет ей что-то объяснить, попросить прощения и в этот момент, проснулся:
– Андрюша, Андрюша, что с тобой?
Жена, ласково, гладила мужа по голове;
– Ты, весь горишь, заболел? Скорее всего, в деревне просквозило.
Андрей, спросонья, не до конца понимал, что с ним происходит. В голове, напрочь, смешались сон и явь. Постепенно, он пришёл в себя:
– Я ругался?
– Ещё как! Такого, от тебя я никогда не слышала. Андрюш, я очень испугалась, как будто тебя подменили во сне.
– Все, будет нормально!
Успокоил жену супруг и спросил:
– Сколько время?
Людмила посмотрела на часы, они показывали половину третьего:
– Нужно вставать! Лиходей подъедет, а я не собран.
Но жена, крепко прижимая к себе, не хотела отпускать мужа:
– У меня такое чувство, что мы, расстаёмся надолго.
– Не пори чушь. Завтра, утром, буду дома.
Ответил Андрей, но у самого в душе, было гадко, как будто солгал. Умывшись и попив чая с бутербродами, он услышал, как за окном, просигналил Никита. Поцеловав, на дорожку жену и прихватив с собой термос, тёплую куртку, а так же ручные весы, столь необходимые для работы, Андрей выскочил на улицу.
– Привет! Как спалось?
Захлопнув дверь, спросил он у друга.
– Как младенец, у которого, над ухом шепчет беспокойная няня. Моей половине, уже, мерещатся зелёные бумажки. Боюсь, не дождётся меня, сойдёт с ума, сердечная.
Они, оба, громко засмеялись.
– Я, тоже, не ахти спал. Бредил, но не баксами. Всю ночь, в догонялки проиграл с какой-то бабой.
– Догнал, хоть?
– Нет, убежала.
– Ёлки, палки! Что за мужики пошли, бабу, догнать не могут. А догонят, не знают, что с ней делать!
Компаньоны, снова, весело захохотали. Что, их, ждало впереди, они не знали, да и не хотели забивать этим голову. Жизнь, шла своим чередом.