– Я не просто так говорил, что работа временная, – напомнил мне Влад.
Закатив глаза, я ждал продолжения.
– Мой сосед по лестничной клетке как раз здесь и работал, а я, – Влад положил ладонь на затылок, – пришёл временно заменить его и слегка задержался.
– Слегка? – Переспросил я.
– Ты, это, Мишань, не перебивай, суть не в этом… Сосед мой однажды с работы пришёл, и его как подменили, бредить стал… – Влад округлил глаза и сел на корточки рядом. – Говорил, что увидел маленького человечка, вышедшего из книги.
Повисла неловкая пауза. И лишь сопение Влада напоминало, что жизнь продолжается.
– Так, и что за человечек? И с соседом что стало? – Спросил я.
– Человечек?.. Его так никто и не видел больше, но ту книгу, из которой он предположительно выбрался, мы под запретом держим в особом месте.
– И название ты, конечно, не скажешь? – Сощурился я.
– Да нет, секретов никаких нет. У книги название странное: “Отстойные полезные привычки”.
Кивнув головой, я немного погодя напомнил о втором вопросе:
– А с соседом-то что?
Влад прям погрустнел в одночасье и, глядя прямо перед собой, ответил:
– Уехал здоровье психологическое поправлять, а когда вернётся, неясно…
– Здравствуйте, есть кто?.. – Послышался женский голос.
Влад по-армейски вскочил и, на ходу поправляя прическу, побежал ко входу.
Я, продолжая сидеть на том же месте, всматривался в дырку между книг, где совсем недавно была моя рука.
Чем дольше я смотрел, тем сильнее мне хотелось снова прикоснуться… Не выдержав, я, встав на четвереньки, подполз обратно.
Засунув руку, я снова ощутил что-то между эйфорией и трепетом и потянул тяжелую книгу на себя.
Взяв её в руку полностью, я поразился, насколько она увесистая, словно я держал кирпич, а не бумажную книгу.
Чёрная, почти угольного цвета обложка была шершавой, как пемза или старый коралл.
Когда я раскрыл книгу, в ноздри попал сладковато-травянистый запах ванили.
Я медленно и затаив дыхание провёл пальцами по желтоватой странице.
Подушечки пальцев нагрелись, как если бы я держал руку на тёплой чашке.
На титульном листе посередине крупными буквами было написано: “Путешествие внутрь сна”.
А ниже был подзаголовок: “Со слов истинного ученика Муглы”.
По телу прошла волна наслаждения. Нечто подобное испытываешь, когда в детстве открываешь для себя эротический журнал.
С волнением и поднимающимся от центра пупка к груди чувством экстаза одним глазом поглядываешь на дверь в детскую, а другим смотришь на горячие фото голых женщин.
Сглотнув ком в горле, я закрыл книгу и осторожно огляделся.
Незаметно для себя я так крепко прижал её к груди, что на кулаках побелели костяшки.
Встав, я пошёл в ту сторону, куда побежал Влад, встречая покупателя.
Тело слегка пошатывало. Может, соус в шаверме забродил… Странное ощущение, как после отходоса.
Не выпуская из рук книги, я как-то по памяти вышел в главный зал и встретился глазами с Владом.
Тот кивнул и продолжил пробивать книги.
Услышав мои шаги, девушка повернулась и, смутившись, быстро отвела взгляд.
Стоя на расстоянии двух метров, я ждал, когда Влад рассчитает покупательницу. Наконец, когда она, взяв в руки напичканную книгами сумку, вышла из магазина, я подошёл к кассе.
– Я тут решил прикупить кое-что. – Слегка поколебавшись, я протянул книгу Владу.
Тот, нахмурившись, повертел её в руках. Раскрыл, закрыл, снова повертел и сказал:
– А ты где её взял?
– Да там же, где мы сидели, – отчеканил я тоном школьника, который очень боится спалиться и говорит самым взрослым голосом, на который способен.
– Страааннно, – протянул мой школьный товарищ. – Штрих-кода нигде нет, да и вообще… у неё такой вид, как будто книге лет 100, не меньше.
Небрежно бросив её на стол, я непроизвольно поёжился.
– Так… сколько с меня? – Не сводя взгляда с книги, спросил я.
– Нисколько, на, забирай. – Подхватив книгу, как пёрышко, Влад подбросил её в мою сторону. – Если в перерасчёте что-то всплывет, потом просто тебе маякну… Ты, это, кстати, телефон не менял? – Добавил Влад.
Вцепившись в книгу, я спрятал её за спину, словно переживая, что он передумает и запросит книгу назад.
– Нет, не менял, – протянул я.
– Ну тогда на связи, – Влад подмигнул мне, – созвонимся.
Потеряв ко мне интерес, мой школьный приятель стал поправлять разбросанные на столе канцтовары.
Развернувшись, я поспешил на выход.
– Миш! – Окликнул меня Влад.
Я, еле пошатнувшись, замер.
– Ау? – Не разворачиваясь, спросил я.
– Нашим ни слова.
Я кивнул и вышел из книжного.
Как только я переступил порог, моя жизнь разделилась на ДО и ПОСЛЕ, но в тот момент я об этом не догадывался.