В небольшой, но уютной гостиной, где стоял рояль, любила проводить время вся семья. У каждого здесь было своё местечко. У Льва – кресло-качалка рядом с камином. Он усаживался с книгой и начинал читать. Через полчаса книга падала на пол, а Лев раскатисто храпел. У Альбины стоял небольшой стол, на котором умещался ноутбук. Рядом примостился стеллаж, доверху забитый папками с документацией. Альбина частенько работала по выходным, требуя такого же рвения от подчинённых.
Кате принадлежала самая светлая часть гостиной. Около окна стоял рояль бабушки Зои. Сколько она себя помнила, рояль был её верным другом. Малышкой она устраивалась под ним с куклами и всем говорила, что это её домик. Позже рояль терпеливо выносил неумелые удары её пальчиков. А потом стал неутомимым помощником трудолюбивой пианистки. Катя частенько шептала ему, что возила бы с собой на все выступления, потому что такой звук, как у него, встретишь нечасто. Рояль был горд.
Коля выбрал ковёр своим любимым местом. Из огромного пластмассового сундука он вываливал на него Лего и собирал какие-то невообразимые конструкции, которые придумывал сам. Иногда кубики разлетались по полу, и тогда перемещение по гостиной становилось похожим на опасное приключение. Лев шутил, что дорога в ад вымощена не благими намерениями, а кубиками Лего.
Катя села за рояль, погладила клавиши, но играть совсем не хотелось. Она закрыла ладонями раскрасневшееся от беготни лицо и прошептала: «Как мне ему сказать? Господи, как мне ему сказать?»
Девушка взяла телефон с подоконника, проверила, нет ли сообщений. Вздохнула и стала набирать номер. Но, увидев в окне Альбину, идущую в дом, быстро нажала «отмена», положила телефон на пюпитр и заиграла ненавистные гаммы.
Тем временем Лев хозяйничал у мангала. Коля обосновался рядом. Он здраво рассудил, что если сестру усадили за инструмент, то, во-первых, играть ему теперь не с кем, а, во-вторых, мама давно просила почитать ей вслух, и сейчас может наступить тот самый момент. Нет уж.
– Пап, смотри сколько улиток на этом лопухе! – Коля сидел на корточках и с любопытством их разглядывал.
– Да, улиток тут много, – пробормотал Лев. Он устроился в тенёчке и не отрывался от телефона. – О! Начинается! Колюня, брось ты этих улиток, иди скорей сюда! Борис в прямой эфир вышел! Сейчас Люська выступать будет!
На сцене появилась компания девушек разного возраста. Они начали перекидываться шуточками. Зал реагировал слабо, но девушки уже поймали волну, и мало-помалу зрители раскачались. Слышался смех и аплодисменты. Борис тоже смеялся, и в эти моменты изображение ходило ходуном.
Люся была самой младшей в команде. Она участвовала в одной сценке, где играла роль пьяной дочери, которая пытается доказать матери, что трезва. Лев отметил, что Люся абсолютно не смущалась. Невысокая, кругленькая, с разноцветными прядями волос, девочка бодро материлась, разгуливая по сцене в колготках и боди. Одна из зрительниц, сидящих в первом ряду, не выдержала и вскочила, что-то крича, подбадривая Люсю. Лев узнал в ней Валю. Её возгласы запустили волну одобрения, и вскоре весь зал аплодировал и смеялся.
– Только бы мама никогда не увидела это видео! – сказал Коля, и они засмеялись.
Резкий порыв ветра поднял облако пепла, и Лев поспешил к мангалу. За считанные минуты погода изменилась. Небо затянуло тяжёлыми пузатыми чёрными тучами, которые продолжали наслаиваться друг на друга и сгущаться. Стало очень тихо. Ещё недавно вокруг них всё ползало, летало и суетилось, а теперь птицы, насекомые и даже растения благоговейно замерли. Где-то вдали уже слышался раскатистый бас. Затем верхушки деревьев закачались, молодая листва нетерпеливо зашепталась. Все ожидали начала небесной симфонии. Сосны в дальнем лесу уже склонились, приветствуя маэстро.
– Люблю грозу в начале мая, но только не за шашлыком, – пробормотал Лев. – Колюня! Быстрее, сворачиваемся! Дожарим мясо на сковороде! Бегом домой!
Но гроза не шла ни в какое сравнение с тем, что его ожидало дома. Залетая с сыном в прихожую, он представил лицо Альбины с яркими пятнами злости на скулах. Ему припомнят, сколько раз он обещал барбекю-беседку, как у Борьки. Или хотя бы навес над старым мангалом. И что уже и гром грянул, а он даже не чешется. Так и вышло. Слово в слово. И про Борьку, и про гром.
– Сколько ещё я буду наблюдать, как ты вбегаешь в дом с недожаренным мясом? – Альбина металась по кухне. – Мне надоело!
Словно подтверждая слова Альбины, громыхнуло так, что Коля подбежал к отцу и спрятался за спину. Первые тяжёлые капли упали на траву. И сразу же, не оставляя надежды, что гроза пройдёт мимо, обрушился ливневый поток. Дом превратился в корабль, попавший в шторм. В иллюминаторы-окна бились огромные волны, ветер гнул мачту-антенну, а по палубе-крыльцу катался беспомощный волейбольный мяч.
– Спокойно, матросы! – воскликнул Лев. – Мы оторваны от мира, но у нас есть свет, интернет и еда! А значит, не всё так плохо, как ты это демонстрируешь своим лицом, дорогая. К тому же, в углу лежат сухие дрова, а проигрыватель и пластинки томятся в ожидании! Приглашаю после ужина всех в кают-компанию на программу «Вечер у камина». Вас ждут танцы, задушевные беседы и прочие тихие семейные радости.
Дети заулюлюкали и захлопали в ладоши. Сравнение с кораблём разбудило их фантазию. Они моментально придумали, что корабль – пиратский, и все они – ужасные, беспощадные пираты. Лев где-то нашёл бандану, повязал её на один глаз и запел «Йо-хо-хо и бутылка рома». Катя заиграла тему из «Пиратов Карибского моря», а Коля запрыгнул на диван и пустился в развесёлый пляс. Только Альбина не принимала участие во всеобщем пиратском разгуле. Посмотрев в телефоне погоду и убедившись, что дождь надолго, она отправилась в кухню. Нужно было что-то делать с недошашлыком. Доставать сковороду, маленькую индукционную плитку. «Время обеда, а из-за грозы темно, как поздним вечером, – Альбина недовольно посмотрела на непроглядную пелену дождя за окном и включила свет. – Если ещё и электричество отключат, то выходные будут испорчены окончательно».
Зачем она только согласилась поехать! Он договорился, видите ли. Она тоже договорилась кое с кем, просто Льву пока рано об этом знать. Единственная причина, по которой она изменила свои планы, была связана не с мужем. Она планировала серьёзно поговорить с Борей. Пора Валюше вспомнить, где она работала, когда познакомилась с боссом. Пора отправиться в отдел продаж и вернуть кресло зама Льву Евгеньевичу. Об этом она и хотела поговорить с Борей. Теперь же она не видела никакого смысла в этой поездке.
Альбина хорошо относилась к Боре, но малолетку Валентину, его новую жену, терпеть не могла. Нет, она не завидовала её модельной точёной фигуре, кукольному личику и шикарным белокурым локонам. И почти согласилась с тем, что, заняв должность Льва, Валя не только смогла удержать прежние показатели, но и в чём-то их улучшить. Нет, бесило её другое.
Та постоянно заводила разговоры о том, какой у неё Боренька умница. Какой он мастер знакомиться с нужными людьми, выбивать самые «жирные» контракты. Нежно поглаживая маленького, кругленького, уже совсем лысенького Бореньку, Валя соловьём пела. И с сожалением смотрела на Льва. И с сочувствием – на Альбину. Вот этот взгляд Альбина простить ей не могла. «Жалеть меня собралась? Это мне тебя жаль». Альбина была уверена, что ещё пара месяцев – и Боря наиграется в эту белокурую игрушку, которая даже завтрак ни разу сама не приготовила. Но шли месяцы, а Боря и Валя всё ещё напоминали попугайчиков-неразлучников. Как-то Альбина решила поговорить с Борей по-дружески, намекнуть, что такие, как Валя не умеют любить, они рядом только до тех пор, пока им выгодно.
«Знаешь, почему я не вернул Марго? – сказал Боря, – Не потому, что она постарела и потолстела. Поверь, я бы и дальше терпел два центнера живого веса в своей кровати, потому что она мать моей дочери. Я просто устал видеть рядом с собой вечно недовольную бабу. Ты только проснулся, а она уже недовольна. Ощущение, что своим существованием ты причиняешь человеку немыслимые страдания. Стоишь и угадываешь, что на этот раз. Не угадаешь всё равно, потому что угадывать нечего, баба просто хочет страдать. А я хочу видеть рядом с собой живую женщину, понимаешь? Живую, довольную жизнью! И обязательно чувствовать, что мной она тоже довольна. Я хочу быть довольным! Ей, собой! Пусть она вообще мне не готовит, пусть не знает, где у нас в доме кастрюли, пусть тратит мои деньги на клининг, кейтеринг и прочую лабуду. Если она счастливая женщина – счастливая, потому что у неё есть я, – то пусть делает что хочет.
Тогда Альбина достала козыри. Дети. Когда Валя заканчивала очередную хвалебную оду Бореньке и, довольная собой, переходила на общие темы, Альбина какое-то время выжидала, поддерживала разговор, усыпляя бдительность заклятой подружки. А потом метко и хладнокровно наносила ответный удар. Театрально закатывая глаза, она жаловалась на сумасшедший график Катеньки. Попутно восхищалась её фотогеничностью и умением преподнести себя на сцене – вот что значит московская интеллигенция в анамнезе. Озабоченно вспоминала, что забыла позвонить профессору такому-то и договориться о прослушивании. Тут же переходила к Коле: пришлось заказать ещё одну полку для его наград.
Дети Льва и Альбины были идеальны. Катя – круглая отличница в обеих школах. Конкурсы, олимпиады, бесчисленные концерты. В отличие от неё, Люся училась в музыкальной школе только благодаря бесконечным подаркам всем учителям. Коля, хоть и был болезненным мальчиком, побеждал во всех соревнованиях по робототехнике. А ещё это был Наследник! У Валентины же забеременеть не получалось, как они ни старались.
Контрольный выстрел – игривое предложение Льву не останавливаться на достигнутом и родить ещё один талант. После этого Альбина поднимала тост: «За то, чтобы у наших детей, ребята, всё было хорошо!» – и выпивала до дна. За чьих «наших», она не уточняла. Лев и Борис только посмеивались, они никогда не сравнивали, чья жизнь удалась лучше. Дружба, проверенная временем, была как кремень. А вот Валя потом плакала в подушку. Она не понимала, что плохого сделала этой рыжей мегере.
– Как дела у капитана? – Лев подошёл к Альбине и поцеловал в плечо.
– Я думала, что капитан ты.
– О нет, я лишь помощник! И готов исполнить всё, что мне прикажет восхитительная госпожа.
Лев сделал глубокий поклон и замер, сложив руки на груди.
– Хватит поясничать, Лев Евгеньевич! Закончите уже, в конце концов, готовить шашлык!
– Сию минуту, моя госпожа! – Лев снял бандану и загремел сковородой.
Раскаты грома и всполохи молнии становились всё глуше и реже, но ливень и не думал стихать. Потоки воды неистово колотили по крыше. Бесцеремонный ветер ломился в окна и обиженно выл в дымоход. Стоило всей семье устроиться за столом, как случилось то, чего все боялись, – отключили электричество. Дом погрузился в темноту. Для Альбины это стало последней каплей.
В темноте раздался голос Льва:
– Ничего страшного! Сейчас я разведу огонь в камине. Мы переместимся туда. А пока зажжём свечи! Да здравствует романтика!
Он откуда-то достал зажигалку, толстую белую хозяйственную свечку и блюдечко. Лев легко ориентировался в темноте: в этом доме был изучен каждый сантиметр. Мерцающий огонёк осветил тарелки, бокалы, руки. Лица жены и детей оставались в тени.
Альбина язвительно заключила:
– Ну что ж, этого следовало ожидать. Как гроза, так отключают свет. Сколько раз ты обещал купить генератор, Лев? Столько же, сколько и сделать навес над мангалом? Ах, какая я капризная! Ведь вечер при свечах – это так романтично! Но что-то мне подсказывает, что продукты в холодильнике так не думают! А поход в туалет – это вообще квест. Спасибо за незабываемые выходные. А теперь я хочу домой! Немедленно!
Лев молчал. Снял очки и начал привычно протирать линзы краем футболки. Коля ковырял вилкой кусок многострадального шашлыка. Катя выпрямила спину и сидела, как пружинка, готовая вскочить в любой момент. Альбина откинулась назад, скрестив руки на груди. Лев знал, что она прожигает его взглядом.
– Ну давай, скажи хоть что-то! Стукни кулаком по столу! Объяви, что никто никуда не поедет! Давай! Разбуди в себе мужика! Стань капитаном корабля! Но нет, ты не станешь брать на себя ответственность и принимать решение. Проще и привычнее прикрыться другими. Ты так поступаешь всегда и везде. Сидишь на занюханной должности, подальше от стресса. Борька, бедный, весь лысый уже. А ты всё такой же красавчик. Пивной живот только отрастил, ну да это мелочи. Домашние проблемы – это тоже не к тебе. Альбина сама всё разрулит, пока ты пьёшь. Ты занят только тем, что рассказываешь детям сказки о том, как мы прекрасно заживём. Уже вот-вот, совсем скоро. Так что, Лев? Собираемся? Или нас ждёт программа «Вечер у камина»?
Катя крикнула: «Мама, можно не при Коле?» – вскочила, схватила брата за руку, и они растворились в темноте гостиной. Лев не спешил с ответом. Казалось, больше всего на свете его сейчас интересует оправа очков, которую он так усердно протирал. Хотя что там протирать – просто очки. То ли дело у Альбины.
Очки были её слабостью. В спальне стоял комод – в нём она хранила оправы. Классика, хай-тек, авангард, офисные, солнечные – каждый экземпляр стоил, как несколько зарплат бюджетника. Оправы изготавливались под заказ в лучшей оптической мастерской Москвы.
Как-то Лев спросил, почему она предпочитает очки, а не брюлики или туфли? Альбина ответила, что очки невозможно не заметить. Никто, кроме любовника, не узнает, какое на тебе бельё. Немногие разбираются в туфлях или в духах. А вот очки и логотип увидят все. Это как тайный пароль для тех, с кем ты «одной крови». Ты можешь выглядеть как нищеброд в футболке и джинсах, но дорогая оправа обозначит твой статус.
Даже не верится, что, когда они только начали общаться, на её красивом, нежном лице красовались уродливые пластиковые очки, купленные в ларьке у метро. Он тогда накопил приличную сумму и на 8 марта подарил ей не какую-то романтичную дребедень, а квитанцию из магазина оптики. Это были первые очки, сделанные специально для неё. Она хранила их до сих пор в том комоде.
– Альбина, мы не можем прямо сейчас уехать.
– Что ж так?
– Мы не покормили кошку.
– Какую кошку? – ошеломлённо спросила Альбина.
– Ну как какую. Вспоминай. Что ты обещала Валентине? Представь, несчастная бездомная многодетная мать сейчас дрожит в беседке от холода, а малюсенькие котята мяукают от страха. Неужели мы уедем, не покормив её?
Как она могла забыть о просьбе Валентины! Бедная кошка!
– Да, конечно, сначала я отнесу кошке поесть. А потом мы уезжаем.
– Мы отнесём. А там посмотрим.
Тем временем дети где-то нашли налобные походные фонарики. Два огонька освещали гостиную. Катя включила на телефоне плейлист, и они с Колей устроили настоящий перформанс, принимая странные позы. Луч фонарика изламывался, натыкаясь на разные предметы и выхватывая их из темноты.
– Дети! Мы отправляемся с мамой в опасное приключение за пределы нашего корабля. Никого не впускать и не выпускать. Отдайте фонарики, они нам нужнее.
– Папочка, у вас с мамой свои, – из темноты прокричал Коля, – их же четыре!
Ну конечно! В то лето он всерьёз собирался повести семью в поход. Была куплена большая палатка, спальники и туристические мелочи, без которых в походе никуда. Почему же они не пошли? Ведь разработали маршрут, выбрали свободные даты. Ах да, Коля попал в больницу. А потом… потом стало не до похода.
Сын вручил родителям два фонарика. Со светом дело пошло быстрее. Были найдены дождевики, резиновые сапоги и большой зонт-трость. В контейнер положили мелко порезанное мясо. Собирались молча, не помогая друг другу. Лев крикнул: «Дети, мы ушли» —и они нырнули в дождь.