Август уже час с лишним сидел на детской площадке и курил пятую сигарету.
При каждом движении давно не ремонтированная скамейка скрипела и сильно качалась. В какой-то момент Август, раздраженный этим скрипом, яростно оторвал деревяшку, бросил рядом и лишь тогда осознал, что сломал единственную скамейку во дворе.
В этот момент во двор въехала ржавая серебристая «семерка» и остановилась возле Августа. На пассажирском сидении впереди сидела Кристина.
– А ты смелая! Женщине сидеть на переднем… – недовольно проговорил он вместо приветствия.
– Садись, пожалуйста, я издалека ехала, уже дорого получается, – вздохнула Кристина.
От былого оптимизма Кристины не осталось и следа.
– Кто тебя обидел? – спросил он, усаживаясь на заднее сиденье «семерки». Августу было все равно, кто или что обидело Кристину, и наплевать на дороговизну поездки. Он вызвал ее просто из вредности. Потому что рука все еще болела. А после неприятной находки в виде трупа Дениса начала болеть еще сильнее…
Машина тронулась.
– Почему ты здесь? Что-то случилось? – спросила Кристина. Август был абсолютно уверен: ответ ей совершенно неважен, она задала вопрос просто из показательной вежливости.
– Случилось. Но в такси мы об этом разговаривать не будем, – холодно отозвался Август, а потом осознал, что пачку сигарет оставил на сломанной скамейке. – Денег одолжишь?
– Сколько?
– На штраф, чтобы вытащить машину. И чтобы не видеть больше твоей рожи, хотя бы неделю. А я не понял, мы куда? – Август только сейчас заметил, что «семерка» едет в другую от общежития сторону.
– Ко мне, – тихо произнесла Кристина.
Август сморщился, будто съел целый лимон.
– Чего?
– Я тебе потом объясню…
– Слышишь, никаких потом! У меня был дерьмовый день, вези меня, черт возьми, домой! – прорычал Август и залез боком между передними сиденьями, чтобы видеть эту наглую мордашку.
– Э, мужик, аккуратней… – напрягся водитель.
– Мне нужна помощь, за это одолжу тебе денег на тачку. – Кристина повернулась к нему, ни доли издевки или язвительности в голосе.
Август откинулся на сиденье. Глаза уже слипались от усталости. Если она потребует какую-нибудь глупость, он лучше переночует на скамейке возле полицейского участка…
«Семерка» остановилась возле старой хрущевки на окраине города. Через дорогу мрачной черной стеной стоял новый, еще недостроенный жилой комплекс в двадцать этажей. Кристина расплатилась и вышла, Август последовал за ней. Ему расплачиваться было нечем, хотя очень хотелось, чтобы этот похожий на наркомана водитель увез его восвояси.
– Я предлагаю переночевать сегодня у меня, – протараторила Кристина. Она вся сжалась, будто вообще не хотела этого говорить. – Мужик, с которым я сегодня встречалась, показался мне странным, он обо мне очень много знал, и я боюсь, он знает, где я живу…
– Я с людьми дел не имею, – надменно отозвался Август.
– Пожалуйста. Тебе нужна машина? А мне нужно, чтобы ночью кто-нибудь был вместе со мной. У меня нет друзей, Бледная недоступна, но да, ее мне было бы проще попросить… и не так стыдно. – Она отвела взгляд, лицо слабо освещалось старым фонарем во дворе хрущевки. – У меня диван удобный на кухне.
Август вздохнул.
– И пожрать сделаешь, – недовольно отозвался он. А потом, подумав, добавил: – И завтрак.
Когда они поднимались по лестнице на удивление аккуратного подъезда, Кристина спросила тихо, но вопрос эхом пронесся по лестничной клетке:
– А оружие у тебя с собой?
Август крякнул:
– Я серебро на людей тратить не собираюсь. Это как бы статья, если что.
– Да просто, припугнуть… – замялась Кристина, остановившись возле двери своей квартиры. Среди старых деревянных и железных дверей она сразу выделялась новой фурнитурой и так и кричала о деньгах внутри. Август с отвращением соображал, во что могла влезть эта девка. На самом деле ему, конечно, скорее хотелось поесть нормальной еды и завалиться спать хоть куда, даже на пол. Четыре с лишним часа, проведенные в отделении, пока местный филиал Корпуса не изъявил желание позвонить и помочь ему, вывели Августа из себя и порядком утомили.
Дверь отворилась, и они вошли в коридор, где по звуку включился свет.
На чистой и светлой кухне было слишком ярко, лампы слепили. Однако глаза у Августа закрывались.
– А почему ты был в полиции?
– Я не хочу говорить. Давай помолчим, окей?
– Окей… – недовольно отозвалась Кристина, поджаривая яичницу на плите. – Ты не хочешь говорить, потому что все еще не доверяешь мне как помощнику?
– Да, – вяло ответил Август, подперев голову. Он уже хотел лечь на диван, на котором сидел, и выключить слишком яркие светодиодные лампы. Его бесила эта бездушная дорогая квартира, пахнущая сиренью, а не стираным бельем и хлоркой, как бывает в выходные у его соседки. А еще из ее комнаты иногда пахнет кашей – такой знакомый с детства запах… А тут? Искусственная квартира с искусственными запахами, с такой же искусственной фальшивой хозяйкой.
– Но…
– Еще слово – и я уйду. – Август лег на стол и закрыл глаза, не в силах сопротивляться сну. Услышал, как Кристина молча поставила тарелку перед ним и ушла.
Пахло вкусно, но яичницу она пережарила и недосолила. Август смел все за пару минут. Солонку не нашел, поэтому пришлось есть пресное. Ладно, хоть не плюнула туда – хотя кто знает?
Пока он ел Кристина так же молча принесла подушку в какой-то новомодной скользкой наволочке и пушистый плед. Август тут же закрыл дверь и прямо в одежде вырубился на диване, отметив, что он куда удобнее дивана в его комнате. Тот уже не раз укреплялся досками, но все равно разваливался.
Он проснулся в темноте от телефонного звонка. Мобильник на кухонном столе разрывался пианинной мелодией. Август не сразу понял, где находится.
– М?
– Ты где? – прозвучал голос Бледной Змеи.
– А что? – спросонья пробубнил он.
– Нужно встретиться, срочно.
– Завтра не ждет? Я далеко от дома и сплю, – отозвался он, даже не открывая глаз и засыпая прямо на разговоре.
– Нет, мне нужно сейчас! – В тоне Бледной слышалось что-то командное.
– Завтра, – сказал Август и отключился. А потом выключил телефон и завалился спать обратно.
Через час он проснулся от ощущения, что Бледная хотела сказать нечто действительно важное. Но прошедший день его так вымотал, что подняться с дивана не представлялось возможным. Он так же, не открывая глаз, нащупал телефон на столе, включил его и набрал двумя клавишами Бледную.
– Если заберешь меня и дашь денег, я с тобой поболтаю… – сказал он, когда на том конце взяли трубку.
– Заберу, но денег не дам, – бодро отозвалась Бледная.
– Ты вообще не спишь, что ли? – зевая, спросил Август.
– Я спала в машине.
– Блин, раз денег не дашь, то встретимся утром. Мне тут надо подзаработать, чтобы машину со штрафстоянки достать, – вполголоса сказал он, чтобы не услышала Кристина.
– Подработка?
– Типа того… В семь утра на автобусной остановке… как она там?.. А, «Вознесенская»… – Он опять зевнул в трубку.
– Я знаю, где это. Вопросов задавать не буду, – ответила она.
– Э, ты на что это намека… – Он не успел договорить: Бледная положила трубку.
Август бросил мобильник на стол и отвернулся к стене, накрывшись с головой пледом. Под шум холодильника на кухне неплохо спалось, почти как дома.
Он, как всегда, проснулся с первыми лучами солнца, а восход в июне был где-то в четыре утра. Август никак не мог изменить эту мерзкую привычку. Каждый раз, когда солнце только показывалось над горизонтом, он просыпался.
Квартира была все такой же безжизненной. Никто к Кристине не приходил, и все это, Август был уверен, оказалось пустой тратой времени. Эта дурочка, скорее всего, напридумывала себе сумасшедшего ухажера. Может, она хотела умаслить Августа? Что же… Не получилось.
Он вышел в коридор и пнул дверь спальни:
– Просыпайся! Солнце встало! Я хочу кофе и уйти отсюда!
Тишина.
– Кристина, вставай!
– Ты чего орешь?.. – послышалось с той стороны.
– Жрать хочу, вставай!
– Но ведь только легли, ты чего?..
– Да черт с тобой. Фигня какая-то, а, – махнул рукой Август и пошел одеваться. Надевая ботинки в коридоре, он увидел, как в пижаме в дверях комнаты показалась помощница.
– Ты уходишь?
– Ты спишь, кормить меня не хочешь. Ты, кстати, деньги обещала, – отозвался он, завязывая шнурки. Один шнурок недавно оборвался, и Август каждый раз вспоминал об этом, шнуруя ботинки.
– Сколько?
– Полторы – штраф, три – стоянка. Верну через месяц, – бодро отозвался Август.
Кристина порылась в сумочке и достала из кошелька красную купюру.
– Сдачи не надо, – вздохнула она.
– Не сомневаюсь, – ответил Август, схватил купюру и вышел на лестничную клетку. За ним тут же захлопнулась дверь.
Август фыркнул: фигня какая-то! Но зато он хоть чуток выспался, получил денег и наконец будет ездить на своей машине.
Во дворе было тихо и прохладно, но легкая куртка вполне подошла. В основном он носил ее, чтобы спрятать кобуру с пистолетом, но сегодня утром куртка пригодилась еще и по прямому назначению. Август потянулся, зевнул и… почувствовал вампира.
От этого утреннего ощущения он даже улыбнулся. Охота бодрит. А успешная охота дает премию к зарплате и чуть более чистый город.
– Эх, что-то развелось вас, ребят, – пробубнил себе под нос Август и пошел по следу. Тянуло почему-то к краю двора, где стояли мусорные контейнеры. Площадка была от него скрыта, но чутье подсказывало, что жертва именно там. Август медленно и бесшумно достал пистолет, направив его в землю, и пошел вперед. Заглянул за контейнер.
Худая рыжая собака рылась в разбросанном мусоре и чем-то хрустела. Август непонимающе оглянулся и прислушался. Двор был абсолютно пуст, даже дворника не наблюдалось. Рыжий пес тем временем оставил разодранный пакет и заинтересованно посмотрел на Августа.
– Ну, че смотришь? Вампира видел, а? – обратился он к псу и присел на корточки, убрав оружие, а то еще примут за убийцу собак. Пес завилял хвостом и подошел к нему, нюхая руки в надежде, что у человека найдется что-нибудь съедобное. Август принюхался. Пахло от собаки… – Ты, что ли, вампир? А? Пушистый?
Пес вилял хвостом вместе с половиной тела. Август поглаживал его по бокам и параллельно не верил себе и чутью следопыта. Глаза у пса были обычные: темные, собачьи. Август заглянул в них, пытаясь найти хоть какое-то объяснение невозможному. Животных-вампиров не бывает, какие бы сказки ни рассказывали люди. Не бывает. Невозможно. И этот блохастый линяющий пес явно был не тем, кем его считало чутье. Август подумал, что неплохо бы выследить вампиршу, которая попалась ему вчера, и проверить.
Он вздохнул и встал. Пес радостно запрыгал рядом, думая, видимо, что человек все-таки решил его чем-то угостить. Но Август развернулся и пошел прочь. Пес какое-то время преследовал его, потом вернулся к помойке. До остановки «Вознесенская» Август дошел уже без приключений и был этим немного разочарован: на секунду он обрадовался, что поохотится, но пес все обломал.
На самом деле собака не значила ничего в сравнении с трупом Дениса, который он нашел в его же мастерской. А потом – четыре часа в отделении. Допросы, нежелание полицейских видеть корочку Корпуса Контроля, еще большее нежелание осознавать, что с делом связаны вампиры, полное игнорирование множественных укусов и рваных ран на шее жертвы. Августа передернуло от воспоминаний.
Он убивал тварей, чтобы вот такого не происходило. И сегодня он не сомкнет глаз, пока не найдет ту клыкастую, сбежавшую вчера. А парню ее он начистит морду за удар в лицо, за полную глупость и слепоту, когда у тебя в постели лежит убийца твоей девушки в ее же личине.
Серый автомобиль Бледной уже стоял у остановки. Иногда Августа бесило, что она слишком уж хорошо его знает. Семь утра для него – уже поздно. Август с горечью взглянул на киоск при остановке: закрыто. Эх, а так хотелось закурить. Он дернул дверь машины, и она со скрипом открылась.
– Ну и развалюха же эта твоя «десятка», – произнес он, усаживаясь рядом с Бледной на переднее пассажирское.
– Мне легко ее чинить. На другую нет денег, – отозвалась она.
– Выспалась?
– Да. А ты?
– Холодильник у нее прикольный. Шумит так мерно, так что да, – ответил Август, пристегиваясь.
«Десятка» тронулась с места.
– Вы охотились? – спросила Бледная.
– Если бы… В смысле, глупость какая-то эта Кристина, – махнул рукой Август.
– Кристина – глупость? – не поняла Бледная.
– Да. Ходячая тупая глупость! Испугалась какого-то мужика и попросила переночевать. Я за бабки согласился. Кстати, со скольки штрафстоянка работает?
– Было написано, выдача с десяти до семи.
Еще нужно ехать в отдел дорожной полиции, брать постановление и разбираться со всей этой волокитой со штрафом. Бюрократия! Август ненавидел бюрократию. А Корпус в этом случае не очень-то собирался помогать, хотя его машину эвакуируют уже не в первый раз.
– И почему полиции можно парковаться, где нужно для дела, а нам нет? – недовольно пробубнил он.
– Люди людей убивают куда чаще, чем вампиры. Полиция важнее, – отрапортовала в ответ Бледная Змея.
– Дениса убили. Вампиры, – внезапно выпалил он. – А что ты хотела мне сказать?
– Чутье сбоит. Сильно. И этому, похоже, подвержены все следопыты.
– То есть смерть Дениса тебя не удивила? – Август посмотрел на непроницаемое лицо Бледной.
– Удивила… Но он же просто человек. Ты нашел вампира в личине? – спросила она, не отвлекаясь от дороги. Хоть в городе пока и было относительно пусто, Бледная, зараза, быстрее шестидесяти не ехала.
– А вот и нет. Его просто искусали. Как животные, как звери. Кусали в артерии, но не пили – оставили истекать кровью, – отозвался Август. – Я хотел подправить заговор на татуировке, а вместо этого нашел его тело.
– Как это – не пили? Они так могут? А как же жажда?
– Слушай, они не оставили подробного описания, как делали это. Корпус забрал дело из полиции себе. И я надеюсь, они разберутся и пришлют мне отчет. Я хочу знать, кто, – прорычал Август. Он уже представлял себе эту охоту, возмездие за друга.
– Раньше они так не делали… – задумчиво отозвалась Бледная.
– А еще раньше они не ставили на следопытов ловушки, как та, в которую я попался. Так что будь осторожна.
– Я всегда, – надменно отозвалась Бледная. Август фыркнул.
– У меня просто хреновый помощник! – попытался оправдаться он. – И я убил больше, чем ты.
– Я не собираюсь соревноваться. Это…
– Безответственно! – договорил Август за нее.
– Именно.
– И откуда в тебе столько чистоплотности, а? Особенно учитывая, где ты росла. – Он вдруг понял, что сморозил ужасную глупость. Бледная резко затормозила, благо, Август был пристегнут, а сзади никто не врезался.
– Выходи, – зло бросила Бледная.
– Прости-прости-прости, – сдаваясь, Август поднял руки. – Прости, я идиот. Я злой мерзкий идиот. Поэтому меня никто и не любит.
Бледная помотала головой, хмурясь:
– Выходи!
Он знал, что пререкаться она может вечно, пока не добьется своего. Поэтому отстегнул ремень и вышел из машины. Бледная тут же наклонилась, захлопнула за ним дверь и уехала. Август лишь посмотрел вслед удаляющейся серой «десятке». Он осмотрелся: ну, в принципе, до дома не так уж и далеко, можно прогуляться. Там – спокойно выпить кофе, а потом отправиться в отделение дорожной полиции, чтобы взять постановление и начать заниматься этими мерзкими бюрократическими проволочками.
Он неспешно пошел по молчаливой пустынной улице с редкими автомобилями. Чутье сбоит, сказала Бледная. А ведь она права: собак-вампиров не бывает. За все время работы на Корпус он не припоминал, чтобы чутье так себя вело. Никогда. И Анатоль при обучении не упоминал ни о чем подобном. Без зазрения совести Август набрал номер Кристины.
Гудки шли безумно долго. Он сбросил звонок и позвонил еще раз. А потом еще раз.
– Что? – еле пробубнила с той стороны трубки Кристина.
– Чутье сбоит?
– Что?
– Были странности с чутьем, дура?
***
Кристина никак не могла понять, при чем здесь чутье. Но вдруг поймала себя на желании рассказать, что вчера чутье не «сбоило», когда ее чуть не вырвало прямо в ресторане.
– Странностей не было. – Кристина еле сообразила, что ему ответить. А потом посмотрела на часы: 6:56. Работать с этим человеком было страданием. – У тебя все?
– Да, пока, – отозвался Август и бросил трубку.
Кристина откинулась на подушку и вздохнула. Вначале он долбился к ней в четыре утра, потом не дал доспать последние часы. И теперь она лежала и пялилась в потолок.
Какие перспективы у такой работы? Зарплаты едва хватало, чтобы покрывать аренду. В остальном ее содержали родители. Повышения нет, расти некуда. Говорить на свиданиях, что она на подхвате у убийцы вампиров, – себе дороже. Пару раз мужчины из-за этого начинали вести себя странно, а потом свидание срывалось. Кому-то, наоборот, становилось слишком интересно, и большую часть вечера Кристина рассказывала про работу. Нет, не про свою – про работу Августа.
В коридоре скрипнул замок. Входная дверь открылась и закрылась. Она точно помнила, как закрывала… Кристина похолодела, от страха не могла пошевелиться.
– Милая, я дома! – разнесся по квартире мужской голос.