В просторном кабинете, залитом янтарным светом ламп, за массивным столом восседал Лукьян Гречихин. Его взгляд был устремлён на экран, где виднелись лица его многочисленных родичей: братьев, сыновей и внуков. Им редко удавалось собраться вместе, но в век телекоммуникаций расстояние не имело значения.
– Что там с Войтовой? – обратился он к внуку – Виктору.
– Девочка очень способная, – с уважением ответил Виктор. – Её тренировал сам Матвей Громов, – он сделал паузу, давая возможность всем осмыслить сказанное. – Она предугадала мои удары и победила честно. Опыт у неё явно больше, чем у меня.
– Ты воевал в четырнадцать на западном фронте наравне с солдатами! – возмутился Дементий, брат Главы рода. – В пятнадцать участвовал в битве под Карзахоем! И ты только месяц как вернулся с заварушки под Азиатским Курстом.
– И она опытнее меня, – спокойно повторил младшенький. Лукьян глянул на него с одобрением. – Я не смог просчитать её ходы.
Род Гречихиных был крепок, как дуб, чьи ветви раскинулись над всей Империей. Старший сын Лукьяна, Назар, в данный момент командовал строительством форпоста в Западной Сибири и заодно зачищал земли Империи от иномирных тварей.
Второй сын сгинул в Ледяных Пустошах. Ну а третий – Фома – пятнадцать лет назад присягнул императору, отказался от права наследования и дослужился до командира корпуса императорской стражи.
Старший сын Дементия, Ерофей, командовал войсками на западном фронте, защищая границы Империи, а младший – Зиновий – занял пост помощника канцлера. А внуки уже сейчас показывали себя с лучшей стороны. Достойная смена растёт.
– Что с рейтинговой таблицей? – спросил Назар. Будучи задействованным на строительстве форпоста, он жаждал информации. – Результаты явно подтасованы.
– Подтасовка была, – кивнул Виктор, подтверждая его слова. – Грубая, но судьи и целители в сговоре.
– Кто-то подставил Войтову? – предположил Фома.
– Или Селезнёву, – хмыкнул Зиновий, самый молодой представитель Гречихиных в тайной канцелярии. – Вряд ли она настолько импульсивна.
– Мария вела себя неадекватно, – согласился Виктор. – Два тура всё шло нормально, а потом она вдруг взбесилась.
– Работа менталиста? – прищурился Назар, у которого за годы службы накопилось много вопросов к адептам Порядка.
– Или зелье, – пожал плечами Фома, не без иронии вспоминая последнюю выходку дворцовых дам, когда они массово решили опоить кавалеров эссенцией «мужской силы», а те с ума посходили. Всех стражей пришлось задействовать, чтобы растолкать их по камерам. «Мужская сила» проявилась в улучшенной физической форме и нечеловеческой силищи. Даже противомагические решётки чуть не вынесли.
– Значит, этот фарс был не против девчонки Войтовых? – уточнил Назар, нервно дёрнув щекой.
– Это подстава, – ошарашенно выпалил Зиновий, быстро набирая что-то на планшете. – Селезнёва и Савицкий ни при чём.
– Что это нам даёт? – хмуро спросил Дементий, бросая взгляд на Главу.
Лукьян молчал, вслушиваясь в слова своих родичей и погружаясь в раздумья. Здоровье у него было богатырским: несмотря на то что ему шестьдесят восемь лет, передавать бразды правления он не спешил.
Назар был чересчур горяч и порывист. Фома отказался от права наследования и не имеет права на место Главы. Ерофей – типичный вояка, а брат слишком консервативен. Он даже от службы отказался и в последние годы не покидал родовое имение.
Вот и получается, что храбрых среди Гречихиных хоть отбавляй, а интриганов и хитрецов – кот наплакал. А без хитринки и стратегического ума во главе рода делать нечего – сожрут и не подавятся. Будь у тебя хоть сотня тысяч солдат, без твёрдой и расчётливой руки все они – просто мясо, брошенное на убой в первой линии.
– Войтовы планируют создать Сибирский Альянс, – наконец произнёс он, привлекая внимание родичей. – Западная, Восточная и Центральная Сибирь почти согласились. Дальний восток пока колеблется.
– Попытка переворота? – вскинулся Фома.
– Скорее, вынужденный поиск справедливости, – махнул он рукой, не сводя взгляда с сына. – Они хотят покончить с беспределом без смены власти.
– Мы могли бы вмешаться… – проговорил Дементий. Поймав одобрительный кивок старшего брата, он продолжил речь. – Строительство форпоста, борьба с тварями, прорыв периметра на восточном фронте, – у нас не хватит сил на всё сразу.
– Форпост и без нас достроят, – подал голос Ерофей. – Восточный фронт я удержу, не беспокойся, отец.
– Что предлагаешь? – спросил у него Дементий.
– Выступить на стороне Сибирской Коалиции, привлечь их к зачистке земель Империи от тварей, а уже потом идти к императору. Давно пора сообщить миру о постоянных разломах, – ответил вместо него Назар. – Кластерные образования становятся всё более стабильными. Волны тварей лезут наружу, будто им тут намазано. Мы не справляемся.