Даша хорошо запомнила ту девушку у входа в будапештский Лабиринт. День бы пасмурный, старинная улочка с невысокими домами, на которую они с Олесей свернули, казалась выцветшей, словно на потемневшей от времени картине. Туристы остались делать селфи на шумной площади у Собора Святого Матьяша, а здесь, всего в двух шагах от суеты, было на удивление пустынно. Тогда-то Даша и заметила хрупкую девушку под цветным зонтом, застывшую на мостовой. Словно художник нарисовал ее на сером фоне, решив оживить городской пейзаж и не пожалев красок. Рыжие локоны, красный расклешенный плащ, желтый шарф и зонт с клиньями всех цветов радуги в вытянутой руке. Девушка выглядела волшебной феей, прилетевшей на зонтике из сказочной страны. Зачем ей зонт, удивилась Даша, дождя ведь нет. А потом увидела мужчину, который снимал девушку на большой фотоаппарат.
– Зеркалка, – завистливо шепнула Олеся, мечтавшая о собственной аппаратуре. – А снимать-то не умеет, на автомате фоткает.
Даша и сама поняла, что мужчина не профессионал, по тому, как он небрежно повесил фотоаппарат на шею, не потрудившись закрыть линзу защитной крышкой. Фея сложила зонт и шагнула к нему, взяв под руку. Волшебство сразу же исчезло. Перед Дашей была обычная пара – юная красавица в модном плаще и грузный, лысеющий мужчина, привыкший покупать все самое дорогое, будь то фотоаппарат или женщина. Это только в мистических романах, которые пишет Даша, красавицы выходят замуж по любви. А в жизни, куда ни глянь, сплошная проза.
– Я бы с таким не смогла даже за фотоаппарат, – разочарованно пробормотала Олеся, на которую неземная красота незнакомки тоже произвела впечатление.
– Олеся! Что ты говоришь! – поразилась Даша, которую частенько обескураживали суждения пятнадцатилетней сестры.
– А что? – не смутилась та. – Я же говорю – не смогла бы. На фотоаппарат я себе и сама заработаю.
Они проводили взглядом удаляющуюся парочку. Девушка покачивалась на высоких каблуках, словно парила над землей, а ее приземленный спутник тяжело впечатывал подошвы в мостовую.
– Прямо как Дюймовочка и крот, – шепнула Олеся.
Парочка остановилась перед желтым домом, над входом в который развевались флаги и висела табличка «Labirintus».
– Это же лабиринт, – обрадовалась Олеся и потянула Дашу следом. – Помнишь, я тебе в путеводителе показывала? Еще по карте смотрела, как его найти, только запуталась.
Не то, чтобы Даша любила старинные подземелья… Честно говоря, она побаивалась темноты, но в своем страхе никому не признавалась, особенно младшей сестре. Смешно же – писательница, которая пишет о привидениях и потустороннем, боится темноты! Поэтому Олеся вбила себе в голову, что Даше непременно нужно побывать в подземельях – пригодится для новых книжек, а Даша с ней особенно не спорила, но в душе надеялась, что лабиринт они как-нибудь минуют. Не вышло… Покорившись неизбежному и настроившись пощекотать себе нервы, Даша последовала за Олесей.
Пара, за которой они наблюдали, оказалась русской. Подходя, они услышали, как девушка зовет своего спутника спуститься в подземелья, а тот вяло отнекивается, ссылаясь на усталость.
– Давай я лучше в кафешке пива попью, а ты иди гуляй, – предложил мужчина.
– А если я там заблужусь? Это же лабиринт. С тобой мне будет спокойнее, – девушка настойчиво тянула его внутрь, перегородив Даше с Олесей вход.
– Может, тогда вообще не пойдем? – упорствовал ее спутник.
Даша заметила золотые кольца на руках обоих. Значит, не любовники, а супруги.
– Простите, – вмещалась Даша в затянувшийся спор, – вы проходите?
Рыжая обернулась – на фарфоровом личике с высокими скулами сверкнули изумрудной зеленью глаза, на дне которых плескалось отчаяние. Как будто попасть в лабиринт было для нее вопросом жизни и смерти. Неизвестно, сколько бы еще ей пришлось уговаривать своего занудного спутника, но вопрос Даши сыграл ей на руку. Мужчина, привыкший всюду быть первым, и на этот раз не отступил с пути, а шагнул на лестницу, ведущую прямо от входа вниз, раздраженно бросив Даше:
– Проходим!
Даша с сестрой переглянулись, мысленно посочувствовав фее. Угораздило же ее выйти замуж за такого буку. Крупная капля упала Олесе на макушку, и она потешно встряхнулась, с обидой взглянув на наливающееся дождем небо.
– Идем, – Даша потянула ее под арку.
Каменная лестница уводила в таинственный полумрак. На середине они застряли, вжавшись в стену и пропуская группу китайских туристов. Выход из лабиринта был один, там же, где вход. Жители Поднебесной с восторгом таращились на натуральную блондинку Олесю – с модной стрижкой и огромными, в пол-лица голубыми глазами, она была похожа на ожившую героиню аниме. Их любопытные взгляды скользили дальше, на саму Дашу, ожидая увидеть другую белокурую красавицу, и разочарованно гасли. Русые от природы волосы Даша красила в цвет темного шоколада и стригла в каре, а брюнеток с такой прической и в Китае – миллиард. Навстречу поднимались все новые и новые лица.
– Сколько же их там? – не выдержала она.
– Тридцать три! – задорно объявила Олеся, пропустив последнего туриста. – Я посчитала!
Они продолжили спуск. Даша думала, что привлекшая их внимание парочка уже давно гуляет по лабиринту, но они неожиданно нагнали их у кассы. Мужчина неторопливо листал книжечку скидок, которую выдавали при покупке билета на туристический автобус, в надежде отыскать купон на лабиринт.
– Говорю же тебе, нет такой скидки! – Девушка смущенно вспыхнула, обернувшись на них, и с силой стиснула рукоять своего зонта. Ей было явно неловко за скупого супруга.
– Деньги счет любят, а тут билет как пол-Родины стоит. – Здоровяк неохотно выудил из туго набитого кошелька крупную купюру и протянул в кассу.
– Надеюсь, привидения у вас имеются? – спросил он у кассира по-русски. – Такие деньги берете, что привидения быть должны!
У Даши по коже поползли мурашки, как от предчувствия чего-то страшного и неотвратимого. Она взглянула на сестру – но Олеся только завороженно глазела по сторонам, изучая каменные своды, и нетерпеливо постукивала кроссовкой по полу.