Детские и юношеские годы Геббельса
Биография всех членов НСДАП при ближайшем рассмотрении оказывалась не так уж чиста по части арийской крови, как хотелось бы. Гитлер всю жизнь скрывал свои еврейские корни со стороны бабки и деда, а его соратники по партии Гесс, Гейдрих, Гиммлер и Канарис в своей «голубой крови» имели явные примеси еврейской. У Геббельса, рожденного в семье конторщика и позже бухгалтера фабрики Фрица Геббельса и Марии Катарины Оденхаузен, в юности были учителя-евреи (к примеру, литературовед Макс Фрайхерр фон Вальдберг), да и невеста и первая любовь Эльза Янке была еврейкой по матери.
У рожденного в традиционной католической семье 29 октября 1897 года в стоящем на Рейне промышленном городе Мёнхенгладбахе Пауля Йозефа Геббельса было два старших брата, их звали Конрад и Ганс, и две младшие сестры: Элизабет и Мария (еще одна сестра Геббельса, также названная Марией, умерла в 1896 году в младенчестве). Предки будущего министра пропаганды были из крестьян, корни рода его бабушки по материнской линии Марии Герверс отсылали любого исследователя к Люксембургу, но именно её происхождение ставили в упрек Геббельсу сторонники чистоты крови, намекая на еврейское родство министра по голландской линии. Геббельс, чтобы развеять все слухи, был вынужден выпустить в 1932 году в печать материал с подробным описанием своего семейного древа.
В раннем детстве Йозеф Геббельс перенес полиомиелит, что определило его хромоту на всю жизнь (одна его нога была короче второй на 10 сантиметров). Этот дефект не позволил ему попасть в армию в годы Первой мировой войны, но позже мастер мифов и пропаганды Геббельс будет объяснять всем окружающим свою хромоту ранением, полученным на полях сражений. Йозеф был некрасив и тщедушен с детства, за что получал от ровесников обидные прозвища Мефистофеля и рейнской мумии.
Недостатки внешности Геббельс был вынужден компенсировать изворотливостью ума и усердием: в городском реальном училище он был одним из лучших в классе, окончив которое с отличными отметками в 1917 году, поступил в Гейдельбергский университет, где назло всем насмехавшимся над ним обидчикам получил, защитив диссертацию по творчеству малоизвестного за рубежами Германии драматургу Вильгельма Шютце, степень доктора философии. Геббельс, тогда еще не имевший бациллы антисемитизма, мечтал иметь в научных руководителях еврея Фридриха Гундольфа. Но руководителем диссертации стал Макс Фрайхерр фон Вальдберг, который оценил работу подопечного на «удовлетворительно».
В своих воспоминаниях Геббельс неоднократно подчеркивал бедность своей семьи, что отчасти соответствовало действительности. И если красочные истории министра пропаганды об изготовлении в детстве вместе с родителями на продажу фитилей для фонарей еще можно посчитать мифом, то факт того, что за образование Йозефа семье Геббельса платить было нечем, сомнению не подлежит. Поэтому им был получен кредит в размере 960 марок на учебу в Обществе Альберта Великого, основанного в честь средневекового немецкого ученого и богослова.
Именно поэтому родители надеялись, что Геббельс пойдет дальше по теологической стезе, так как расходы на его обучения, дав беспроцентный кредит, взяла на себя церковь. Однако, изучавший классическую филологию в университетах Бонна, Мюнхена, Вюрцбурга и Фрайбурга, юный Юзеф Геббельс наметил себе иное поприще для демонстрации своих способностей.