– Аврора! Закрой свой рот и слушай меня! – отец надрывает голос в очередном приступе ярости, – Ты больше не будешь издеваться над своими женихами! Ты уже стара! Тебе двадцать три! А ты до сих пор не родила! – лорд Лэнг расхаживает по моим покоям и взмахивает руками, – Чем тебя не устроил Карло Мальдини?
– С чего начать? С того, что ему пятнадцать или с того, что при первой же встрече он полез мне под платье? – поворачиваюсь и надменно смотрю на отца, – Или с того, что когда он говорит, то слюни из его рта разлетаются во все стороны?
– А Микеле?! Ты же извела бедного парня!
– Я его не изводила. Мне было скучно и я решила проверить, умеет ли он плавать. Оказалось, что в реках Арнира сейчас ужасно холодная вода и тело бедняжки свело судорогой.
– Ты невыносима.
– Я не хочу выходить замуж!
– В кого ты такая упрямая…, – Шимон потирает лицо и тяжело вздыхает.
– В тебя, – после моих слов отец вышел из комнаты и оставил меня одну.
Сидя у окна, я рассматриваю прекрасный вид. Вдалеке виднеются горы, уходящие в облака, пронзая их. На солнцем свете блестит Берголд с новым лордом внутри. Габриэль странный. Появился из ниоткуда, стал лордом и возглавил королевский банк. Ходят слухи, что он бастард Хосе Санчеса и Жозефины Фонс, но правду мы уже никогда не узнаем. Король унес ее с собой в могилу. А названный отец уплыл далеко за море.
Мы живем не так уж и далеко от горной столицы. Так местные прозвали Арнир, который всех кормит. Фелсфлюс – такой же город в горах, только находится ближе к морю.
Именно нас впервые атаковали язычники. Но люди отца смогли дать им отпор и они пошли на Арнир. Было страшно. До жути. Мы сидели в крипте и молились Богу Шаншин, который живет внутри гор. Служанки перешептывались и пускали слухи, что язычники едят людей, но перед этим оскверняют их тела. Язычники не люди. Они животные. Мерзкие звери, что охотятся за своей добычей. И в тот день я не хотела быть их лакомством.
– Дорогуша, ну за что ты так с отцом? – слышу чужой голос позади себя и вскрикиваю от неожиданности.
– Ты кто?! – смотрю на молодую девушку, одетую, как служанка, но не помню ее лица.
– Я никто, а ты кто?
– Это шутка? – начинаю злиться и иду к двери, но лже служанка хватает меня за руку.
– Не зови стражу, я сейчас уйду. Хотела только сказать тебе…, – она задумчиво чешет подбородок второй рукой, – муж твой сейчас уже муж, – эта девушка точно издевается, не понимаю, что за бредни она несет и кривлю брови.
– Совсем сумасшедшая! Отпусти! – дергаю руку, вырываясь из ее хватки и потираю место, за которое она хватала меня.
– А характер у тебя непростой, мужу весело будет с тобой.
– Стража! – кричу во все горло, чтобы хоть кто то уже пришел, но стоит мне моргнуть, как служанка исчезла, а двери распахнулись и там стояли запыхавшиеся гвардейцы, – Вы видели ее?!
– Кого, миледи?
– Служанку!
– Тут никого не было, – они пожимают плечами и переглядываются.
– Пошли вон.
Стражники тут же удалились и закрыли за собой дверь. Голова разболелась до жути и я с трудом доползла до постели и рухнула на нее.
Сквозь сон слышу громкий стук в дверь и уже проклинаю этого человека, посмевшего потревожить меня.
– Войдите, – приподнимаюсь на кровати и сажусь.
– Миледи, – служанка приседает в реверансе, – ваш отец зовет вас на трапезу.
Тяжело вздыхаю и встаю. Прошу служанку передать лорду Шимону Лэнгу, что его единственная ненаглядная дочь скоро спустится. Подхожу к зеркалу, чтобы поправить волосы и платье. Не знаю, сколько я спала, но солнце уже садится за горизонт.
Подхожу к окну своих покоев, прижимаюсь к холодному стеклу, и смотрю на свой город, утопающий в сумерках. Горы, как стражи, окружают нас, их вершины постепенно теряются в облаках, а склоны покрываются мягким светом заходящего солнца. Небо медленно превращается в палитру из розовых, оранжевых и фиолетовых оттенков, словно художник размахивает кистью, придавая всему этому волшебный вид.
Улочки Фелсфлюса извиваются, как реки, между старинными домами с черепичными крышами и резными балконами. Я могу видеть, как последние лучи света играют на каменных стенах, придавая им теплый золотистый оттенок.
На узких улицах я замечаю людей, спешащих по своим делам. Женщины с корзинами, полными овощей, смеются и обсуждают что то, а дети играют в прятки, их смех раздается как музыка. Понимаю, что я начинаю улыбаться, наблюдая за ними.
Свет факелов уже начинает мерцать, создавая интимную атмосферу. Вижу, как один из стариков, сидя на скамейке, потирает руки и с улыбкой наблюдает за проходящими мимо людьми. Он всегда был здесь – хранитель историй и воспоминаний нашего города. Знаю, что он рассказывает детям о древних временах, когда наш Фелсфлюс только начинал расти среди этих величественных гор.
Каждый угол этого места мне знаком – я знаю все тропинки и закоулки, каждый камень на мостовой. Этот город не просто часть меня. Он мой дом, мое укрытие. Я люблю его за простоту и красоту, за жизнь и историю.
– Еда уже холодная, – с укором замечает отец, когда я сажусь за стол.
– И тебе приятного аппетита.
– Завтра к нам прибудет лорд Астор Лерой, – он все так же смотрит в свою тарелку и не поднимает на меня взгляд.
– Сын советника королевы?
– Да.
– Для каких целей?
– Ты прекрасно понимаешь.
– Нет.
– Королева Элионор не в себе. За нее решает совет. Да, она вот вот родит ребенка, но никто не знает, мальчик или девочка. Тем более, он не чистокровный Дамас. Есть вероятность, что ты станешь либо приближенной ко двору, либо королевой.
– Отец, не смеши меня. Дамас просто так не свергнуть. Да и лучше даже не думай об этом. У королевы везде свои уши.
– Она выжила из ума.
– Она все еще Дамас.
– Дом Лерой достаточно богат. Они близки к королеве. Это выгодная партия.
– Я уже говорила, что не хочу замуж.
– Тебя никто не спрашивал.
– А ты попробуй спросить! – Кидаю столовый прибор и встаю из за стола, – Попробуй хоть раз меня о чем то спросить!
– Твои желания не изменят моих решений.
– Ты становишься Тельманом Фонсом!
– Не смей меня называть именем этого чудовища, – отец встал со стула и сделал несколько шагов в мою сторону.
– Мне остается только ждать, когда ты будешь подкладывать меня под всех, как последнюю шлюху! Матушка устала терпеть эту тиранию и решила уйти к богам раньше, чем должна была! Из за тебя! – лорд Лэнг замахивается и ударяет меня по щеке. От неожиданности оседаю на стул и хватаюсь за место удара.
– Не смей со мной говорить в таком тоне. Ты выйдешь замуж за того, кого я тебе приведу. И ни слова больше.