Я сидела на кухне и крутила в руке коробку с краской для волос. Давно уже хотела подкраситься и уже даже определилась с цветом, но почему-то теперь меня охватили сомнения. На столе лежал дневник матери и чувство приближающейся беды не оставляло меня. В голову лезли всякие нехорошие мысли. Так ли себя чувствовала себя мама, прежде чем начать вести этот дневник? Может, она хотела написать роман фэнтези и начала вот так, а героиню просто писала с себя? Может, у нее с психикой проблемы были? Может, это наследственное?
Встав, я подошла к зеркалу и поправила локон волос у правого виска, всегда выбивавшийся из прически. У меня была коса до пояса, волосы были не то блондинистые, не то рыжие. Глаза были моей гордостью, ярко-зеленые и, как у лисички, миндалевидные и большие. Нос с горбинкой, губы никогда не знали губной помады. Я не любила ощущения косметики на лице, особенно на губах и поэтому не красилась. Рост у меня уже в пятнадцать лет был метр семьдесят, и моя бабушка часто стучала мне по маковке газетой, приказывая больше не расти. Приказ я выполнила, ввысь я больше не росла, я в ширь расти начала, и в результате стала обладательницей пышной груди и широких бёдер. Как говорила моя бабушка: «Не девка, а приманка для мужчин». Вот только приманка плохо работала. С парнями у меня как-то не очень общаться получается, я чересчур независимая, чересчур точно знаю, чего хочу, но мои ровесники и даже мужчины постарше совершенно не соответствуют моим представлениям о мужчине. Поэтому я в своих парнях быстро разочаровывалась и расставалась с ними обычно через пару месяцев знакомства.
Посмотрев на свою косу, я решила, что все-таки не буду торопиться с покраской волос и еще немного подумаю. В этот момент из гостиной донесся какой-то шорох, и я вся напряглась. Сердце моё екнуло и пропустило удар. Я была трусиха и жутко боялась насекомых. Пару дней назад я вечером забыла закрыть окно в спальне, и в результате в мою комнату влетела саранча. Откуда она взялась в нашей местности, я не знаю, но выглядела она жутко, и я страху натерпелась… Пришлось звать соседа дядю Мишу, и он спас меня от присутствия этого чудовища в моей спальне. Ох, и повеселился из-за меня мой сосед, ох и поржал он от моего визга.
Я осторожно прошла по коридору из своей спальни к гостиной и, не включая свет, заглянула в комнату. Уже был поздний вечер, в комнате было почти темно, окна были освещены фонарем с противоположной стороны улицы. Силуэт у окна был виден хорошо. Он сидел на подоконнике и явно не торопился спускаться с него на пол. Это был мужчина, точнее, подросток лет шестнадцати. На нем была черная кожаная куртка с множеством металлических заклепок и с шипами на плечах и локтях. Лица я толком не рассмотрела, он как будто к чему-то прислушивался и голову держал, чуть наклонив вниз.
– Эй! А ну убирайся отсюда! Я уже полицию вызвала и тебя арестуют за грабеж! – Почти смело крикнула я и удивилась тому, что, осмелилась вообще подать голос, а не заперлась в туалете, как мышка трусливая.
– А если не уберусь? – Спросил насмешливо парень, наконец спрыгнув на пол и выпрямившись.
Он был выше меня ростом и довольно широкоплеч. Если бы он захотел, он бы в две секунды скрутил меня, и я бы и пискнуть не успела. Парень улыбался широко и искренне чему-то радуясь.
– Привет. – Продолжил он. – Ты Алёнка, а я Альмир твой братишка. Мама написала, чтоб я нашел тебя и спас.
– У меня нет родственников. – Возмутилась я, – Мама моя пропала без вести много лет назад, бабушка умерла уже давно. Так что у меня нет родственников.
– Ты Алёна, дочь Анны Маруэлы Прилив золотого марева? Хотя в этом мире ее, наверное, по-другому звали. – Парень явно был очень доволен происходящим и продолжал улыбаться, а я покрылась липким холодным потом. Он не мог прочитать материн дневник! Я сама только вчера узнала о его существовании, а до этого он много лет пролежал со всеми вещами мамы на чердаке. Там много лет никого не было.
– Этого не может быть. – Прошептала я и, войдя в гостиную, села на край дивана.
– Чего не может быть? – Спросил парень и пройдя в центр комнаты, сел на пол, скрестив ноги.
– Тебя не может быть. – Ответила я.
– Ну, тут ты вообще-то права. Я родился вопреки проклятию и, если кое-кто узнает, что я существую, мне быстро шею свернут, объяснив свои действия тем, что я ошибка природы и порождение мерзости.
– В смысле – порождение мерзости? – Изумленно спросила я.
– Понимаешь, те драконы, что маму… Ты знаешь, что мама была в долине проклятых драконов? – Спросил парень.
– Я читала ее дневник. – Кивнув, ответила я, сползла с дивана на пол и села напротив парня, называвшего себя моим братишкой.
– Отлично, объяснять не надо. В общем, они сделали ей предложение, от которого она отказаться не смогла. Напугали до полной потери контроля и воспользовались ее магической неграмотностью. В результате ей пришлось прожить в долине драконов пару лет, она была женой сразу двенадцати драконов и выполняла супружеский долг с каждым из них, пока не забеременела. Кто из двенадцати избранных мой отец, я не знаю. Но я родился в срок, и маму отправили домой.
– Подожди, подожди! Ты утверждаешь, что маму принудили и она спала с драконами?!
– Не переживай, в процессе… они были в человеческом обличии. Но да, она была их сексуальной рабыней, пока не забеременела. Со мной она провела всего сорок дней, потом ее отослали. И ей должны были промыть мозги, чтоб она забыла и драконов и меня. Но что-то пошло не так, и она помнила то, что произошло в долине. К тому же ее нашли те, кто желает гибели племени драконов, живущих в проклятой долине, и чтобы спасти ее и тебя, забрали маму в свой мир. Хотя раньше долина называлась долиной короля драконов.
Я сидела, и молчала, а он смотрел на меня своими миндалевидными глазами зеленого цвета, как у меня и у мамы. Нос у него был с небольшой горбинкой и только волосы были черными как смоль.
– Ты в порядке? – Обеспокоено спросил он, когда молчание затянулось.
– Не совсем. – Ответила я. – Пойдем как на кухню. Я чайник поставлю, такие разговоры лучше за чашечкой чая вести.
Я с трудом встала и пошла на кухню. Выполняя привычные действия, я постепенно справлялась с пониманием того, что моя мать не была сумасшедшей. Возможно, она где-то там живет, и она прислала ко мне братишку. Зачем?
– Ты сказал, мама тебе написала? Так вы общаетесь?
– Я узнал о том, что она жива, неделю назад. Мне говорили, она умерла при родах. Но несколько дней назад в нашу долину пришел караван. Там был купец, странный такой купец. Он оружие в нашу долину привез, хотя и рисковал сильно, если бы наблюдатели узнали, ему бы шею свернули. Но он рискнул. А когда никто за ним не наблюдал, он умудрился пробраться ко мне в опочивальню. Представляешь, какой ловкий мужик. У меня сорок личных телохранителей было, хотя я подозреваю, что они же и мои надзиратели. Он пробрался в самую защищенную часть дворца и передал мне письмо мамы. Она объяснила, как все получилось и что она вынуждена скрываться от Омеги и его компании. Что у меня есть сестра, и что ты в большой опасности. Приближается время испытаний. И если я, или остальные такие же, как я, не справимся с ним, то тебя ждет та же участь, что постигла нашу мать. Они заберут тебя и заставят стать женой драконов. Ты родишь, а потом тебя выкинут с вроде как дарованной магической силой.
– А сила не дарованная? – Спросил я, наливая кипяток в чайник и заваривая свой любимый чай.
– Понимаешь, магию нельзя даровать, она в тебе либо есть, либо нет. Они всего лишь раскрыли мамины способности, высвободили те, что были скованными и обучили ее обращению с магией. Во время беременности она обязана была много практиковаться в магии, чтоб я родился с большим магическим потенциалом. Так что их дары – это все пшик. Разве что деньги, что они ей дали. Но для них, сидящих на несметных сокровищах, то, что они дали нашей маме, это такой же пшик.
– А где она сейчас? – Почти шепотом спросила я.
– Не знаю. Она написала, что я не должен ее искать, а когда придет время, она сама нас найдет. Сейчас главное, по ее словам, это защитить от драконов тебя!
– А зачем им ты и что за испытание? Почему после него нужно новое поколение таких, как ты?
– Это долгая история, и началась она три тысячи лет назад. Омега и несколько других высокопоставленных драконов захотели неограниченной власти, и они устроили заговор против Короля драконов, верховного хранителя упорядоченного и сына богов изначальной магической энергии. В общих словах, у них получилось. Убить они его, правда, не смогли, но пленили, и так пленили, что никто точно не знает, где его темница. Магические тюрьмы, созданные верховными драконами, они такие, понимаешь, они не материальные, что ли. В общем, Омега тогда был не самым главным и ему не рассказали, где и как спрятали тюрьму короля. А потом пришли боги и покарали всё племя, что обитало в долине Короля и теперь это прóклятая долина. У всех причастных и их кровных родственников теперь не может быть детей, а чем меньше потомство, тем слабее становится магия. И никакие богатства и артефакты уже не спасут от полного вымирания. А главное, чем меньше магия у драконов, тем больше они деградируют, и тем больше они превращаются в чешуйчатых безмозглых хищников, неспособных перекидываться в других существ. Племя становилось все слабее и слабее, у некоторых из самых сильных родились дети от простых смертных девушек, и Омега увидел в этом шанс на спасение себя, родимого, ну, и племени заодно. Он придумал одно зелье, после которого у полукровки, рожденной от дракона, могут родиться почти чистокровные дракончики. При правильном отборе отцов и матерей есть надежда на рождение принца, который, пройдя испытание драконьей крови, мог бы стать новым королем драконов и тогда бы проклятье пало. Но за столько столетий ни один из рожденных по обряду Омеги так и не прошел испытание. К тому же Боги приставили к Омеге и его приспешникам наблюдателей, которые должны убивать всех полукровок, рожденных от представителей нашего племени и смертных, дабы не родился истинный принц. Так что меня и других претендентов прятали от наблюдателей. Мы жили в золотой клетке, получали образование, соответствующее будущему королю, и при этом нас учили любить, почитать и подчиняться во всем Омеге.
– Марионеточного короля готовили. – Понимающе кивнув, произнесла я, и братишка, соглашаясь со мной, кивнул и пригубил чая.
– Так вот, по поводу испытания, я не знаю, что там нужно делать, нам не рассказывали. Но там лабиринт, из которого никто еще не выходил. А я не хочу помирать. Я только вырвался из клетки! Я только увидел, какой он, мир за пределами долины. Я только теперь понял, чего они меня лишали. Да и тебя я им в руки не отдам. Ты моя единственная кровная родственница кроме мамы. Вы моя семья! Я хочу найти маму! Хочу спасти себя, тебя и ее от проклятья. Кстати, если наблюдатели узнают обо мне, о тебе и о маме, они нас всех в порошок сотрут и по ветру развеют.
– И что же мы будем делать? – Испуганно и растерянно спросила я.
– Мы освободим короля драконов и снимем проклятье с племени и долины! Тогда нам ничто и никто уже не сможет угрожать, и мы сможем жить так, как захотим. – Широко улыбнувшись, объявил Альмир и, закинув в рот конфетку, заработал челюстями, разжевывая старую высохшую карамельку как мягкую и свежую.
– Как мы это сделаем? – Спросила я с сомнением, покрутила в руке последнюю карамельку, поняла, что у меня зубы не такие крепкие, и отдала ее братишке.
– Мы найдем маминых избранных хранителей и заберем у них оставленные для нас мамой подсказки. Потом заберемся в закрытую часть библиотеки Омеги и найдем его дневник, в который он записывает абсолютно все, потому что уже не доверяет своей памяти. Там должны быть его изыскания по темнице Короля драконов.
– А где живут эти избранные?
– Понятия не имею. Их избранность является великим секретом. Они нужны для того, чтоб наша мать встретила их в разные этапы своего существования и родила от каждого по ребеночку. Они все такие же полукровки, как и мама. От них должны родиться такие же, как она и ты. В общем, у Омеги все продумано, и магия призыва любви действует безотказно. Вот только у нашей мамы оказался такой сильный магический потенциал, что она сумела преодолеть этот призыв любви. Она даже освободила от него своих избранных, и они разбежались кто куда по разным мирам. Прячутся от Омеги и наблюдателей.
– Как же мы их найдём? – Почти саркастично спросила я. – Это смахивает на сказку – пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что.
– Это точно. – Согласился, ни капли не смутившись, братишка и потянулся за вафлями. – Но я кое-что по узнавал перед тем, как сбежать из долины.
Похрустев вафлей и решив, что она ему не нравится, Альмир отложил ее на блюдечко и взялся за печенье.
– Я собрал кое-какую информацию и решил, что мы отправимся к оракулу короля гоблинов. Он мужик вредный и к оракулу кого ни попадя не пустит. Но за тот артефакт, что я увел из хранилища Омеги, этот синий мерзавец нас к ней пустит. А если нет, то мы ее просто украдем!
– Я никого красть не буду, я не умею воровать. – Возмутилась я и увидела, как засияли глазки у братишки.
– Не переживай сестрица, я тебя научу.
– Где это ты красть научился, сидя в золотой клетке?
– Это часть обучения, хоть и неофициальная. У меня няня была необычная, она когда-то состояла в гильдии воров, и она многое мне показала и объяснила. Я до тебя добрался только благодаря ее обучению. Да и из долины выбрался только благодаря ей. А она теперь свободна и вернулась домой…
Братишка надкусил печенку и сморщился:
– Фу, печенька то испортилась.
– Неужели провоняла все-таки? – Возмутилась я и понюхала печенку. – Действительно, гнилью пропахла. Они свежие, позавчера купила. Но вчера, да и сегодня днем в округе так сильно гнилью пахло, уж не знаю, что так может вонять, но все продукты, оставленные на столе, похоже, провоняли, придется выкинуть.
– Гнилью, говоришь, воняло? – Напрягся парень и посмотрел в кухонное окно. Моя квартира находилась на третьем этаже, и двор был хорошо виден. – Запашок такой, как будто мясо подгнило?
– Да, мерзкий такой запах. – Подтвердила я и увидела, как Альмир медленно встал из-за стола и в его руке засиял сгусток светящейся энергии.
– Надо уходить. – Прошептал он и посмотрел на то, во что я одета. – Переоденься и переобуйся, возьми с собой сменную одежду и самое ценное, что тебе дорого. Но не нагружайся сильно…
В дверь постучали, нагло так и решительно, как будто они хозяева квартиры, а я незаконно ее заняла.
– Не успеешь! – Решил Альмир и, взмахнув рукой с зажатым светящимся сгустком, как будто кого-то хотел отхлестать, выкрикнул: «Самир шамир соурит».
Сгусток выскочил из его пальцев и зависнув в воздухе в метре над полом стал разворачиваться, и вдруг я увидела в его центре дорогу, лес и вдалеке какое-то поселение. Как только проход раскрылся достаточно, чтоб я смогла пройти, не пригибаясь, братец подхватил меня на руки и пошел в эту дыру. А окна в гостиной разлетелись в мелкую пыль и квартиру наполнил запах тлена. Я поморщилась, и даже не стала сопротивляться, когда Альмир шагнул в новый для меня мир.
Я успела разглядеть тех, кто пришел за нами и мне стало так страшно, что я даже заорать не смогла.
– К… кто это был? – Заикаясь, спросила я, как только Альмир поставил меня на ноги.
– Это? Умертвия. Полукровки, пойманные смотрителями, убитые и поднятые в виде умертвий. Главный смотритель некромант и любит свое дело. Но умертвия, хоть и сильны, но их можно убить простым оружием, просто снеси им голову или уничтожь мозг. В нем спрятано заклинание смотрителя. А вот его гончие – это уже плохо. Если они возьмут наш след, то бегать от них мы будем очень быстро, но недолго. Убить их можно только магическими клинками, а их у нас нет, да и в боевой магии я не силен. Мне преподали только основы.
– Значит, за нами погоня? – Спросила я, поежившись от холода в жилах, несмотря на то что вокруг нас была полуденная жара.
– Смотрители как-то прознали про тебя и явно присматривали за твоим домом, хотя они не делают такое. Обычно они просто приходят, убивают и труп отвозят к старшему смотрителю. Значит, они поджидали меня, хотели обоих взять за раз. Это плохо. Омеге ничего не сделают, он и так проклят. А вот нас они теперь во что бы то ни стало хотят убить. Так что мы сейчас быстро-быстро вон до того поселка доходим, находим портального смотрителя и за золотой покупаем у него справочник миров и порталов. Нам нужно перескочить через несколько миров, чтобы сбить со следа умертвий и будем надеяться, что гончих смерти они с собой не захватили.
– Я в тапочках и в халате. – Прошептала я и Альмир сморщился.
– Да в таком виде тебе в поселок нельзя. Тут если у девушки щиколотку видно, она уже гулящая, а у тебя коленки на улице. Да и в этих розовых пушистых башмаках ты далеко не уйдешь. Побьют местные старухи и утопят в ближайшей реке. Тут нравы очень строгие. И их никто не осудит за такой произвол.
– Может мне посидеть где-нибудь в кустиках, а ты сам сходишь?
– Не-е-е-е, если тебя еще и в кустиках застукают, то все, считай, ты труп. Решат, что любовника ждешь, или того хуже, что ты дух лесной и пришла их мужиков соблазнять, тогда сожгут. Лучше я на тебя иллюзию наложу, для всех ты будешь женщина преклонного возраста в черных одеждах. Так что сутулься посильнее и немного прихрамывай. Так мне легче будет иллюзию держать.
– А чей это образ?
– Моей няни. – Почему-то буркнул Альмир, и я, не став больше задавать вопросы, ссутулилась, а вокруг меня замерцали маленькие искорки. – Готово, не забывай прихрамывать. Я смогу продержать этот образ где-то с час, дольше у меня не получалось, так что хромай быстрее…
Я шла за братишкой в поселок и поражалась своему спокойствию. Я не рыдала, не психовала. Меня притащили в другой мир в тапочках и в старом халате, при мне использовали магию, а я совершенно спокойна. Нет, где-то в глубине души зародился страх, он был противно липкий и вязкий. Это был страх за свою жизнь и жизнь брата и матери. Но пока он был еще маленьким, и я могла его контролировать, а вообще для такой трусихи, как я, все моё поведение было просто героическое. Главное, чтоб насекомые ко мне не приставали и тогда я наверно горы смогу своротить.
Я уже почти уснул, моё сознание начало угасать, и мои враги уже почти победили. Все забыли обо мне, и моя защитная магия почти уничтожена. Уже несколько десятилетий я существовал как в тумане почти не осознавая себя. Мои враги сделали все, чтоб обо мне забыли! Они убрали моё имя из всех книг и легенд, они уничтожили все мифы и сказки обо мне. Я начал таять, я отправлялся в небытие, и у меня появилось ощущение, что это даже к лучшему. Я устал от одиночества в своей темнице…
– Мы освободим короля драконов и снимем проклятье с племени и долины!
Меня как ледяной водой обдало и, встряхнув, вернуло в реальность! Кто-то еще помнит обо мне, кто-то осмеливается мечтать о моем освобождении! Неужели у меня еще есть надежда? Не может быть!
Но я потянулся к следу, оставленному молодой и очень горячей жизненной энергией того, кто хочет меня освободить и поразился тому, что увидел его глазами. Похоже, та, кого я так долго ждал, родилась, и теперь для меня главная задача – не уснуть! Нужно заставить их говорить обо мне, рассказывать обо мне другим, и тогда я смогу набрать достаточно сил, чтобы вырваться на свободу. Из двенадцати заговорщиков в живых остался только один, тот, что был совсем юным и неопытным мальчишкой. Его слабости я знаю и смогу разрушить свою тюрьму…
Альмир вздрогнул и обернулся, но на дороге, кроме них, никого не было. И все же ему показалось, что кто-то пристально за ним наблюдает. Передернув плечами и стряхивая неприятный взгляд со своей спины, он посмотрел на согбенную старушку, что шла рядом с ним. Его сердце сжалось, и он заставил себя отпустить воспоминание и боль утраты.
Она пожертвовала собой, чтобы он обрел свободу, и теперь он должен был выполнить данное ей слово. Он должен прожить достойную жизнь и стать таким, каким она хотела его видеть. Поэтому Альмир выпрямил спину и посмотрел вперед, оглядываться в прошлое он больше не станет, прошлое может затянуть его в былое уныние и тоску. Теперь у него появилась цель в жизни. Теперь он был не один. У него появилась сестренка. Такая забавная и робкая, такая пугливая. Он просто обязан о ней позаботиться и уберечь ее от драконьей свадьбы. Теперь он глава их рода, единственный мужчина в семье, и он собирался выполнить свой долг и защитить своих женщин от бед и несчастий, а заодно он собирался от души развлечься и повеселиться.