Кресновец внешне был все тот же, что и полгода назад: уютные кафе, яркие витрины и неторопливо фланирующие жители. Снега на дорогах и тротуарах почти не было, и о Новогодних праздниках напоминали только наряженные ели и гирлянды на фасадах домов. Пока все разместились в огромном доме Каменецких, наступил вечер, и ни о каких дальнейших изысканиях не могло быть и речи. Дэвид вернулся позже всех – он провожал до дома отчаянно сопротивляющуюся Викторию. Ночь, как всегда в этом городе, обрушилась так внезапно, как будто придавила темнотой и пугающей тишиной.
– Ни за что не засну, – подумала Злата и тут же уснула. Через мгновение она уже была в каком-то странном месте: огромная темная пещера с покатым сводом и потрескавшимися стенами, на которых виднелись еле различимые надписи. Девушка некоторое время постояла в недоумении, а потом медленно двинулась вперед – оттуда шел неяркий синеватый свет. Каменистый пол под ногами был неровным, и Злате приходилось иногда хвататься за стены, чтобы не упасть. Как ни странно, она четко осознавала, что все это происходит во сне, и совершенно не боялась и не задавалась никакими вопросами. Где-то там, в глубине пещеры, ее должен был ждать Дэвид – ведь только он мог приглашать ее в свои сны, когда хотел показать что-то, о чем нельзя было говорить вслух. Свет приближался, а вместе с ним голоса – Злата остановилась и прислушалась – в глубине кто-то разговаривал. В полном недоумении, но все еще так же бесстрашно девушка двинулась дальше, но уже помедленнее, пытаясь разобрать, о чем говорили обитатели пещеры. Пение! Да, точно! Находящиеся в пещере люди не говорили, а пели – медленно, протяжно, на незнакомом языке. Дойдя до сводчатого входа в пещеру поменьше, Злата остановилась и осторожно выглянула из-за осколка каменной плиты. В пещере по периметру горели костры, но почему-то не желто-красным, а синеватым пламенем, совершенно не давая дыма. В центре располагался большой краеугольный камень.
– Алтарь, – подумала Злата и вздрогнула.
Между костров стояли люди в белых одеяниях, похожих на саваны. Их лица закрывали низко опущенные капюшоны. Они вполголоса пели что-то и периодически синхронно воздевали руки вверх. Злата присмотрелась и в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не закричать: на руках у странных людей было не по пять, а намного больше пальцев – в колышущемся свете костров они шевелились и были похожи на щупальца. Внезапно по ногам девушки подул ветер, и Злата услышала топот ног, так похожий на тот, который мучил ее в кошмарных снах. Девушка нервно поежилась и сама не заметила, как двинула ногой довольно крупный камень, который произвел намного больше шума, чем должен был. Поющие напряглись и как по команде уставились в темноту. Злата медленно, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не побежать, начала пятиться к выходу. Участвующие в странном обряде еще какое-то время молчали, а потом так же синхронно снова начали петь. Злата развернулась и дала деру. Она не думала о том, как будет добираться до дома, выйдя из пещеры, понимая, что все это ей просто снится. В какой-то момент девушка увидела яркие морозные звезды и ощутила холод – еще бы, ведь она была в пижаме и босиком. Зябко поежившись, Злата переступила на снегу, поджимая по очереди ноги, и… проснулась. В незашторенное окно заглядывало хмурое – в дымке – зимнее солнце. На часах было почти десять.
– Ну ты и поспать, Левандовская, – Алина влетела в комнату, как на помеле. – Вставай, лежебока, мы уже позавтракали, но поддержим тебя и поедим еще раз. Мама Дэвида наготовила кучу вкусностей, и когда только успела!
Пока Злата одевалась и заплетала волосы, Алина нарезала круги по комнате со скоростью небольшого крейсера и стрекотала о том, как прошло утро и что она успела узнать.
– Кстати, Фельдман пошел звонить главврачу психушки, где содержится Марина Алексеевна, – доложила она. – Адышева вся извелась и караулит под дверью, пытаясь подслушать его разговор. Кстати, почему-то ее ревность крайне избирательна, к твоей маме она его не ревнует! А чокнутая профессорша действует на нее, как красная тряпка на быка. Как ты думаешь, может быть, это начало какого-то психического отклонения? Паранойи там или шизофрении… Может, нам стоит подумать над тем, чтобы поместить Карину в психдиспансер? Подлечится и заодно будет в курсе передвижений Сыровой. Может, даже подружится с соперницей на почве общего диагноза.
Окончательно развеселившись, Алина расхохоталась так, что громко хрюкнула. Тут уже, не выдержав, захохотала Злата. Повалившись в изнеможении на кровать, они смеялись, пока не начали икать, причем, практически синхронно.
К завтраку подруги смогли спуститься только минут через двадцать. Несмотря на то, что хозяева и гости давно поели, стол был накрыт так, словно гостей ждали с минуты на минуту.
– Злата, садись скорее, – хозяйка выглянула из кухни. – Кофейку?
– Спасибо, я сама! – Злата метнулась было в сторону кухни, но была решительно остановлена мамой Дэвида.
– Сиди, девочка, ты в гостях! Я сама справлюсь!
Алина тем временем уже уютно угнездилась на стуле с высокой спинкой и вовсю намазывала джемом огромный кусок хлеба.
– У меня что-то просто волчий, прости за каламбур, аппетит, – ответила она на немой вопрос подруги. – Наверное, на нервной почве.
– Брось, когда это ты нервничала? – хмыкнула неслышно подошедшая Карина. – А я вот не отказалась бы опять позавтракать! Ну, что тут у нас? – и она в предвкушении потерла ладони.
Стол действительно поражал изобилием, и не сесть за него было бы просто преступлением.
На тонкой холщовой скатерти по периметру были расставлены тарелки тончайшего фарфора, приборы завернуты в тканые салфетки с монограммами. Было совершенно непонятно, когда Беате Алексеевне удалось приготовить все, что стояло на столе: бутерброды с курицей и рыбой, нарезанные пластами свежие овощи, еще теплые булочки, оладьи, тосты, несколько плошек с джемом, вареньем и медом, сок и молоко в стеклянных кувшинах и накрытая полосатым полотенцем керамическая кастрюлька в углу стола.
– Там – каша! Вкуснючааая, – отрапортовала Карина. – Я слопала две порции!
– Кто бы сомневался! – вернула подачу невозмутимая Алина, жеманно жевавшая ломтик огурца и мучительно раздумывавшая, влезет ли в нее бутерброд.
– Девочки, брэк! – Злата открыла кастрюльку, понюхала – пахло упоительно! – и положила себе в тарелку геркулесовой каши, от души сыпанув туда же горсть орехов. – Давайте, подумаем, чем нам нужно заняться в первую очередь.
– Я знаю! – подскочила Карина и даже руку подняла, как отличница на уроке.
– Слежка за психбольницей исключается, – подала голос Алина, все же не выдержавшая соблазна и жующая бутерброд.
Карина сразу же опустилась на стул, как сдувшийся воздушный шар.
– Ты что, на самом деле хотела выслеживать Сырову? – непочтительно заржала Алина. – А я просто так ляпнула.
– Кстати, о Сыровой! – Фельдман возник в гостиной, как всегда, неслышно. – Я только что разговаривал с главврачом психиатрической клиники, и он уверил меня, что Марина Алексеевна находится под надежной охраной, получает необходимую медикаментозную терапию и даже, по его словам, начала проявлять интерес к социальной жизни клиники – попросила ручки и бумагу.
– Умереть – не встать! – прокомментировала острая на язык Алина. – Сто процентов, готовится писать завещание!
– Ох, что-то мне это совсем не нравится, – покачала головой Карина.
– Мне тоже, – признался Фельдман. – Но будем верить в лучшее. С этими словами он поднялся и вышел из гостиной.
– Девочки, вы слышали?! – Карина обвела подруг торжествующим взглядом. – Он сказал, что ему тоже НЕ НРАВИТСЯ!
– Слышали – слышали, – вяло отреагировала Алина. – И очень за тебя рады. Златик, а ты почему такая задумчивая?
– Все нормально, – отмахнулась Злата, в очередной раз прокручивающая в голове свой странный сон – явь. – Просто думаю о своем.
– Ты всегда думаешь о своем с таким зверским выражением лица? – Алина делано засмеялась, но в ее голосе явственно слышалась тревога…
Несмотря на не очень веселое утро, день в Кресновце подруги провели просто великолепно. Все-таки это был потрясающий город: величественный, спокойный и очень красивый. Несколько часов подряд девушки ходили по многочисленным магазинам и магазинчикам, любуясь ярко и со вкусом украшенными витринами. Никакой особенной целью они не задавались, однако уже через несколько часов их кошельки заметно опустели, а в руках появились пакеты с покупками. В этом городе просто нельзя было ничего не купить.
К пяти часам все трое совершенно выдохлись, и только неутомимая Алина все еще подавала признаки активности, поглядывая на витрины.
– Я предлагаю немного прогуляться и поболтать, – предложила Злата. – Одним, без взрослых.
Выйдя из торгового центра, подруги медленно пошли по тротуару.
– Ты о чем-то хотела нам рассказать без посторонних ушей? – спросила проницательная Алина.
– Да, произошло что-то странное, – Злата потерла виски указательными пальцами и набрала в легкие воздуха, как перед прыжком в воду.
– Вот это встреча! – раздался чей-то звонкий голос. Подруги синхронно повернулись – от стоящего неподалеку киоска со стаканчиком кофе в руке к ним спешила Виктория. Ее рыжие кудри горели на солнце.
– Привет! Привет! – Виктория обнималась с девочками, как будто знала их по меньшей мере год. – Гуляете? И, судя по всему, весьма продуктивно? – она указала глазами на пакеты в руках подруг.
– Да, очень, – рассмеялась Злата. – В вашем городе просто невозможно ничего не купить.
– Это точно! – хмыкнула Виктория. – Как Дэвид?
– Все прекрасно! – пожала плечами Злата. – Каникулы – это всегда здорово!
– Я как-нибудь загляну к вам в гости, – пообещала Виктория. – А сейчас, извините, спешу.
– Кстати! – она вдруг резко обернулась и пристально посмотрела Злате в глаза. – Многопалых не надо недооценивать, они действительно опасны!
– Кого не надо недооценивать? – переспросила Алина. – Злат, ты поняла, о чем она говорит?
– Нет, – медленно произнесла Злата, внутренне поежившись от внезапно нахлынувшего страха. – Я не знаю, что она имела в виду.
Злата шла, машинально поддерживая разговор, а сама думала о своей встрече с Алисой, о сегодняшнем сне, о словах Виктории. Подходя к дому Каменецких, она твердо решила не рассказывать ничего подругам. Она уже никому не могла доверять, как раньше…
После обеда, разобрав и перемерив купленные вещи, девушки спустились в столовую, где уже сидели за партией в шахматы Фельдман и Бронислав Густавович.
– Смотри, как люди развлекаются! – наблюдательная Алина толкнула локтем Злату.
Злата повернулась в сторону играющих: отец Дэвида явно читал мысли противника и готовился выиграть партию. Фельдман, обычно расслабленно-ироничный, был против своего обыкновения крайне напряжен: хмурил лоб и щелкал пальцами.
– Милейший, перестаньте производить посторонние звуки, это отвлекает, – с пафосом произнес Бронислав Густавович.
– Отвлекает от чего? От копания в моей голове? – хмыкнул явно раздосадованный Артур Арнольдович.
– Была бы охота там копаться! – ответствовал хозяин дома, но было видно, что он слегка смущен.
Тем временем в столовую спустился Дэвид, на ходу надевающий куртку.
– Схожу подышать, – ответил он на немой вопрос сразу как-то подобравшейся Златы.
– Можно с тобой? Я быстро! – и, не дожидаясь ответа, она бросилась вверх по лестнице.
– Что мне особенно нравится в этой девушке – это ее способность быстро собираться! – провозгласил Дэвид.
– А что, больше ничем я тебя не заинтересовала? – лукаво спросила Злата, спускающаяся вниз, держа в руках охапку одежды. Сзади по ступенькам, подобно монаршему одеянию, за ней торжественно волочился шарф.
– Мне в тебе нравится всё! – поднял руки Дэвид. – Только прошу, не сердись!
– Очень надо! – рассмеялась Злата.
– Ну, и куда мы идем? Мы же не просто гуляем, – поинтересовалась девушка уже на улице, ожесточенно наматывая на шею шарф и хлопая по карманам в поисках перчаток.
– Ты права, – отозвался Дэвид. – Я хочу кое-что проверить.
Какое-то время они шли молча. Дэвид был погружен в свои мысли. Злата не хотела его отвлекать, пытаясь самостоятельно вычислить маршрут их следования.
– Кладбище или психиатрическая больница? – гадала Злата. – Или Дэвид хочет показать мне ту пещеру из моего сна?
Однако все оказалось гораздо прозаичнее: они подошли к остановке, возле которой как раз стоял автобус номер шестьсот тринадцать.
– Наш! – Дэвид потянул Злату за рукав и усадил на последнее сиденье.
– Куда мы едем? – не выдержала Злата.
– В Старый город, – немедленно отозвался Дэвид. – Вообще-то я хотел съездить туда один, там может быть небезопасно.
– Что ты хочешь выяснить?
– Там живет старинный друг отца, когда-то они вместе работали, но потом Даниил Павлович серьезно заболел, и ему пришлось оставить службу.
– Почему он живет в Старом городе? Он – один из этих? – недоуменно спросила Злата.
– Нет, он вполне обычный человек, – пожал плечами Дэвид. – Его родители когда-то там жили. Теперь он живет в их старом доме и не хочет никуда переезжать. Семьи у него нет. По-моему, он своего рода отшельник. Не любит суету и вообще крайне избирателен к людям.
– Почему ты вдруг решил навестить его?
– Честно говоря, я и сам не знаю, – покачал головой Дэвид. – Просто в последнее время я чувствую какое-то внутреннее беспокойство, которое с каждым днем всё нарастает. Но я не могу понять, что всё это значит, откуда придет беда. Даниил Павлович живет в Старом городе. И пусть он там практически ни с кем не общается, у старика все же есть уши, и он мог что-то где-то услышать. Что-то, что, возможно, натолкнет меня на правильный путь.
Дом отшельника на самом деле находился на краю Старого города – сразу за ним начинался густой лес. Само строение – низкая деревянная изба с подслеповатыми оконцами, наполовину прикрытыми давно некрашеными ставнями, – напоминало ворчливого старика. Дэвид отворил скрипучую калитку, увитую засохшим диким виноградом, и уверенно пошел к дому через заснеженный двор. Хозяин был на веранде – сидел в кресле-качалке недалеко от пылающего камина, закутанный по самое горло шерстяным пледом. Рядом на грубо сколоченном деревянном столе стояли чайник, молочник и вазочка с вареньем.
– Здравствуйте, дядя Даниил! – с порога поздоровался Дэвид и выдернул из-за спины несколько смущенную Злату. – Это Злата!
Старик осмотрел пришедших с головы до ног и слегка улыбнулся краешком губ.
– Проходите, присаживайтесь. Я как раз собирался пить чай. Девушка может взять плед – так будет теплее.
С этими словами хозяин развернулся к столу и взял дрожащими руками чайник.
– Барышне, я полагаю, с молоком?
– С молоком, – развеселилась осмелевшая Злата, – и с крендельком.
– Ну, чего нет – того нет, – шутливо развел руками старик. – Но есть варенье, весьма недурное, так называемое царское. Барышня, вот вы знаете, из чего варят царское варенье?
– Если я не ошибаюсь, из крыжовника, – ответила Злата.
– Не ошибаетесь, – удовлетворенно крякнул старик. – Приятно, когда современные молодые люди имеют представление не только о телефонах и компьютерах. Тогда я попрошу вас, милейшая барышня, достать из буфета еще две чашки. Там же, в ящичке, вы найдете ложечки.
– С удовольствием! – откликнулась польщенная Злата и подошла к явно старинному, крашеному белой краской, деревянному буфету. Ее внимание привлекли фотографии, в большинстве черно-белые, развешенные в простенке между камином и буфетом. На некоторых из них был сам хозяин: молодой – в военной форме, в более зрелом возрасте – в окружении каких-то людей. На одной из фотографий Даниил Павлович стоял на фоне какого-то монументального здания с двумя мужчинами, в одном из которых девушка без труда узнала Бронислава Густавовича. Другой мужчина – низкорослый, плечистый, кудрявый – чем-то неуловимо напоминал отца Дэвида.
– Это мой дядя, Август, – Дэвид незаметно подошел сзади. – В то время они с отцом были очень дружны. – Вот еще его фото.
На другой фотографии, кроме дяди Дэвида, было еще много людей, стоящих в два ряда. Из второго виднелось лукавое лицо Даниила Павловича. Август стоял в первом ряду с краю, рядом с ним – две девочки, явно погодки.
– Да, было время, и мы были молоды, и все было по-другому, – нарушил молчание хозяин дома. – Но, как я понимаю, вы пришли ко мне не просто с дружеским визитом, а с конкретной целью. Излагайте, я вас слушаю.
– Что-то будет, дядя Даниил, – сказал Дэвид. – Только я никак не пойму, что именно.
– Да, тучи сгущаются, – пробормотал старик. – Скоро будет гроза.
– Гроза? – озадаченно переспросил Дэвид и оглянулся по сторонам, словно желая удостовериться в том, что он не ошибся и на улице на самом деле зима.
– Она самая, – с явным удовольствием подтвердил старик, неторопливо потягивая чай через соломинку из стоящей на столе чашки. – Тучи движутся быстро, и их много. Гроза будет знатная!
– Значит, мне нужно быть начеку, – пробормотал Дэвид. – Нам всем.
– Возможно, тучи еще разойдутся, – пожал плечами Даниил Павлович. – Ты же знаешь, как это бывает. Погода так переменчива. И люди тоже…
– Спасибо, дядя Даниил, я подумаю над тем, что Вы мне сказали, – Дэвид допил чай, поднялся из-за стола и подал Злате ее пуховик.
– На здоровье! – отозвался старик. – Кстати, барышня, запомните, что выход и вход – не всегда одно и тоже. Правду говорят те, кто утверждает, что безвыходных ситуаций не бывает. Не зря древние говорили: «Если хочешь взлететь – подпрыгни!»
– Хорошо, – озадаченно кивнула головой Злата, абсолютно не понимая, что имел в виду хозяин дома.
Она была уже на пороге, когда Даниил Павлович неожиданно произнес:
– На самом деле, многопалые – страшные существа, не нужно их недооценивать. Солнечным это было ясно давно.
Попрощавшись, Дэвид и Злата вышли на улицу. Какое-то время Злата шла молча, старательно обдумывая последние слова старика.
– Дэвид, а почему Даниил Павлович ушел со службы? – спросила она. – Ты сказал, что он серьезно заболел.
– Да, у него болезнь Паркинсона, – ответил Дэвид. – Прогрессирует медленно, но в последнее время приступы все чаще. Оставаться на службе, понятное дело, ему не позволили, а устраиваться куда-то в другое место, например, сторожем, Даниил Павлович не захотел. Поэтому не всегда стоит задумываться над его словами. Я и сам, бывает, его не понимаю.
– А мне кажется, что он говорил вполне осознанно, – пробормотала Злата. – Понять бы еще, что именно он имел в виду.
Домой Дэвид и Злата попали как раз к ужину. За столом царило сдержанное веселье, Миша беззлобно пикировался с Алиной, Карина трепетно ухаживала за сидящим рядом Фельдманом, пока тот шутливо не сообщил, что сию же секунду лопнет.
– Ты пропустила самое интересное, – сообщила Алина Злате, когда та уселась за стол. – Шахматная партия оказалась под угрозой срыва! Бронислав Густавович бессовестно читал мысли Фельдмана, а тот, догадываясь об этом, специально вводил соперника в заблуждение. В итоге на шахматной доске творилось что-то невообразимо странное. Так они пытались дурить друг друга минут сорок, потом им это надоело, и с большой неохотой была объявлена ничья.
– Да уж, шахматный турнир вампира и оборотня – это то, на что стоило бы посмотреть, – хмыкнула Злата.
– А вы где были? – спросила Алина, при этом, как показалось Злате, замерла и прислушалась добрая половина стола.
– Гуляли, – улыбнулась Злата. – Погода шикарная!
Алине оставалось только согласиться с тем, что погода действительно шикарная.